中年人和几个持刀拿梭标的人得了指示，都围了上来，有的捋衣束带、有的抖动绳索，准备将小普子和兰花一并捆绑了。小普子料定是走不成了。他心头的怒火油燃而生，只见他大吼一声，从怀里拨出枪，顶住了“头儿“的脑袋，同时左右开弓，两个扫螂腿打倒了中年人和另外一个小伙子。他说：“都给我乖乖的站阒，我把你们当人，可你们却把我当狗。也不打听我陈善普何许人，走南闯北什么军没见过，北伐军、革命军、吴佩孚、癞疤脸，就是没见过你们这样的军。给我把人放了，送我们出镇去，否则你们甭想活着一个出门。
屋子里的空气顿时紧张到了极点，仿佛一颗定时炸蛋悬在头顶，大家都在数着那最后的分秒。着装的人除了“头儿”，全部把枪口指着小普子，持刀和拿梭标的，惊呆了似的，站着不知干什么。兰花紧紧护着来福退到了墙壁边。只有被捆绑着的三仔和罗塔子，才如梦初醒，挣扎着，企图解开绳子。
一阵脚步声由远而近，小普子知道有人进来 了，于是，他一把拉过“头儿”，命令道：“走，送我们出去。”他转过身子，注视着通往天井的大门。
门外急匆匆跨进来一个提枪的中年人，见了如此场面，泥人般怔住了。退，退不得；进，进不得。瞪着一双大眼直往小普子和大伙儿瞧。
“普子哥！”那人一声惊呼，猛地直奔过来，拉住小普子，问道：“你在干啥？”
呼唤声使小普子吃惊不小，他仔细打量，原来正是他要寻找的小贵子。他放开“头儿”，张开双臂，将小贵子搂在怀中，眼泪滚落而出。
屋子里的人瞠目结舌，弄不明白到底发生了什么，都往小普子和小贵子张望。他们相拥了好一阵，才双双把手松开。小贵子拉住小普子，走到“头儿”身边：“政委，他就是我常提起的普子哥，癞疤脸就是他杀的。”接着，又对小普子说：“这是我们熊政委，肯定是一场误会吧，你咋来了，文绢嫂子呢？”
提到文绢，小普子又是心里哽咽，酸楚的涌出泪花。他把枪扔到地上，他说：“死了，癞疤脸害死了。”
“癞疤脸不是死了吗？”
“不，没有死，去年他下山杀了文绢，我追上山去才将他杀死了。”
小贵子的心情也无以言表，他说：“小会也死了，去年在一次战斗中牺牲的，说来话长。”他转过话头，问道：“你咋到了这儿？”
“来看你呀！”小普子强忍泪水，“总算把你找到了。来，这是兰花，这是我孩子来福，他们两个是我的家兵。”他指着仍被捆绑着但没有挣扎吼闹了的三仔和罗塔子，然后从兰花怀里接过来福，“来，孩子，叫叔叔。”
屋子里的气氛缓和了，大家都收捡了枪和棍棒，三仔和罗塔子身上的绳索也被逐一解开了。
来福望着小贵子怯生生的唤了一声“叔叔”，小贵子高兴地答应了一声，拧了一把来福的小脸蛋，奔到了能政委旁边，他说：“已经安排好了，晚上十点发动进攻。”
熊政委说：“好吧，大家分头去准备。”待人员散开后，他又面向小贵子：“杨团长，今晚的战斗你就不参加了，客人远道而来，你陪一陪吧，部队我去指挥。”
“不，”小贵子说：“不能功亏一筹，还是我亲自指挥。”说完，他问小普子：“找到住的地方没有，我叫两个战士陪你们去休息，我们还要打仗。老李，带他们到团部卫生连去吧！”
“老李”很谦和和欠意地笑着，吩咐几个拿梭标的年轻人，替他们提了行李，等在一帝，以便安排住宿。
小普子听说打仗，有了兴趣，他说：“需要我们帮忙吗？”他从地上拾起枪，吩咐兰花：“你带孩子去休息吧！”
兰花不情愿地抱起来福，转身出门去了，她在门外拿目光看小普子，小普子已去熊政委处取回了三仔和罗塔子被收缴的枪，递还给他们。小贵子不断地解释。罗塔子说：“没啥，自己人。要是你来晚了恐怕就出事了。”罗塔子的话逗得大家哈哈大笑。
25
安排好兰花和孩子，天完全黑尽了。小贵子拉住小普子的手，说：“普子哥，几年不见了，咱们找个地方喝两杯酒，高兴高兴。”
小普子说：“你们不是要打仗吗，喝酒误事！”
“还早，十点，多少喝一点，又不喝醉，怎么个误事法。”
小普子嘱咐三仔和罗塔子早点休息，然后协助小贵子他们部队打仗。三仔和罗塔子在团部的临时接待站住下了。
小普子随小贵子出门，沿着古老的街道边走边谈，两旁的住家户和店铺都大开着门，亮着灯，全然没有要打仗的紧张气氛。
他们在一家一楼一底的小酒店找了个避静的角落坐下。店主认识小贵子，前来打招呼，送来了几碟花生米回香豆炒蚕虫之类的小菜和碗酒后走开了。
小贵子将酒一分为二，各斟了半碗，将小普子的半碗推到小普子跟随前，说：“就这点，多了不来。”
小普子端起酒碗，喝了一口，问道：“你是怎么干上共产党的？”
小贵子笑着说：“还记得我们分手吗，回老家正遇上革命，打土豪分田地，我和小会都是穷人家出生的，核计一下，土地分到各家各户，还拿钱干什么，干脆交给了农会，农会当时正缺钱，结果要我们加入革命队伍。后来蒋介石围剿，我和小会就出来了。可惜她死了，你呢？”
小普子说：“我和你不
同。我用钱买了地，修了房屋。我不想再过流浪的生活，所有和文绢整天呆在家里，足不出户。谁知癞疤脸没死，纠集土匪年前来抢我们，把你嫂子杀了。我报仇心切，追上山，端了他老窝。你猜，我在断头崖的山洞里找到了什么？”
“银子呀，珠宝呗！”
“对了。一个暗洞里藏着好多的金银财宝，足够我用几辈子，不过还有另外的东西。”
“啥？”
“你猜一猜吧！”
“枪、子弹，土匪多半都要藏那玩艺儿！”
“枪和子弹固然有，除了枪、子弹和金银财宝，我还得到了一个女人。先前不是向你介绍了兰花嘛，她是癞疤脸一个拜把子兄弟的女儿。癞疤脸的拜把子兄弟卷入官军之间的斗争，被成都来的汪司令剿杀了，癞疤脸翻脸不认人，乘人之危，劫了马家寨，霸占了兰花。我上山打癞疤脸才将她救出来。”
“难怪我看她嫂子不象嫂子，丫头不像丫头。我还以为是你在路上遇上的什么大家闺秀呢！”
“人挺聪明的，只是好胜心强。”
“干嘛不娶她呢，文绢嫂子死了，孩子还小，娶了她也有个照顾。”
小普子沉然不语，他将碗里剩的酒一吮而尽。他朝外面张望，街上有清冷的月光和零星的行人。
小贵子见他闷闷不乐，想心事，将自己碗里的酒倒了一些给小普子。转移了话题，他说：“来普子哥，咱们干了它。如今你是老爷，我闹革命，虽然积压自走的路不同，但感情是常在的。说不定有朝一日进大巴山，还会闹到你的头上来呢！”
小普子凄然端碗应付，他说：“什么老爷，乱世之中敬且偷生。你们真的进大巴山，我也同你们一块干。”
“你舍得那么多的家产吗？”
“啥舍不得，土匪手中抢来的，又没人我流血汗。”
“好，喝了吧，吃点饭菜，等会儿还要打仗。”小贵子向店主喝一声，店主盛了一钵米饭来。
小普子没有心思吃饭，何况酒也稍喝多了一点，他有些微醉。他举着筷子夹了一些凉菜在碗里，心不在焉地咀嚼着，问道：“今晚打谁？”
小贵子见周围无人，答道：“你只管休息吧，别的事甭问。”
小普子有些不高兴，他说：“你把我当成外人了。我那么远担惊受怕的来看你，你却不信任我。我很重感情，讲义气。如果需要的话，我和家兵有三个人。两个家兵都是挺勇敢的，何不让他们见识见识。有经验了，回家也好教其他的家兵。”
“你说到哪儿去了，只是今晚任务艰巨，你们远道而来，挺劳累，所以要你们休息。你们实在要去参加战斗，我们还是欢迎的。”
他用筷敲着碟子，压低了嗓门：“告诉你吧，今晚打的是大土豪吴老爷。蒋介石组织了二十万大军向我南方的中央苏区进行围剿，为了粉碎敌人的阴谋，中央指示我们，打到南方去，同洪湖根据地的贺龙同志他们配合，牵制汉口一带的敌人，可是，大土豪吴老爷拥兵千余人，占据了我们南下的必经之路沔阳天险，不拨掉这颗钉子，我们就不能支援中央苏区的反围剿战争。”
“甭说那么多，你只管说沔阳到底怎么个险法。”
“怎么个险法吗，癞疤脸断头崖的山洞有好险？它比那山洞还险。两边大山壁立、中间一条小河，河边是雕楼暗堡，住着两百精兵，有机关枪，榴弹炮等重武器。出关约一华里，是隘口，隘口外面是平原，在隘口处，有敌兵八百余人。我们今晚的任务是拿下雕楼暗堡，然后再攻下隘口处的吴家庄园。”
“非得从那儿过河吗？”
“其它也有路，但至少增加十天的路程。十天，对于战争来说宝贵了，它意味着无数的生命和鲜血。”
“你们目前的方案是什么？”
“强攻，哪怕再大的牺牲也要攻下它。我们组织了两倍于敌人的兵力。”
小普子想了想，说道：“不能强攻，那样牺牲会很大。我有一个好办法，打断头崖的癞疤脸时候想出来的。”
“对”，小贵子一折脑袋，“我们咋想不出来。我明白了，从天而降，亏你是山里人，想得出此办法，好办法。”他恍然大悟，端起酒碗，也将酒喝干了。
26
吃完饭，他俩回到指挥部，商讨具体的实施方案。小贵子画了一张草图，小普子指着草图说：“九点，我带十来个人攀悬崖到山腰，估计十点，到达敌人雕楼的上空，这时候你指挥战士发起佯攻，敌人一定会全力抵抗，那么，他们的暗堡也好，雕楼也好，都会暴露在我们的眼皮底下。你们吸引了敌人的注意力，我们再从山上下来，先占领雕楼，再设法摧毁暗堡，你看，岂不比你们强攻好得多。”
“办法是好，可攀上悬崖很困难，稍不注意就会摔下来。那么高那么陡的悬崖，摔下来还会活命吗！”小贵子提醒道。
“山里人有几个不会攀悬崖。这亲戚吧，我和自己的家兵在前面开路，你们挑选几个会攀悬崖的战士随后上。”
小贵子沉思了许久，点点头，他说：“只好这么办了。”
九点，他们准时出发，到了离雕楼不足五百米的地方，大队人马停住了，找到各自的位置潜伏下来。小普子将自己的人马叫到身边，一个一个的检查了他们的武器和装备，说道：“攀悬崖绝壁不是儿戏，要么生要么死，特别是在夜间，如果绳子没有系牢就去攀，肯定是会掉下来的。为了保证安全，所以要大家各带一把刀子。绳子系住后，尽量找到崖壁上的石逢，将刀子插进去，让刀子分担部分重量。她吧你们都跟在我的后边。”
小贵子作了几句补充，要上山的战士听从小普子的指挥，然后抓住小普子的手说：“成功与否就看你了，哪怕只上去一个人，也会对敌人构成威胁。居高临下，胜过我们山下十倍。”
小普子放开他的手，说：“死不了，区区小事何必千叮咛万嘱咐。”说完，他率先到了悬崖底下的河水边。
悬崖是河水冲涮岩石，岩石发生断裂后形成的，所以，两岸峭立，平滑如镜，难得有一丝缝隙，一棵小树。小普子在崖边来回往返了几趟，均找不着下手的地方，最后他将三仔和罗塔子叫到身边，他说：“你们俩蹲下，搭人梯上去。我在上面，你们在下面，战士一个一个的踩着你们的肩膀上。罗塔子力气好，一事实上要站稳。”
三仔和罗塔子听了吩咐蹲下了。小普子踩住他俩的肩头，他俩站起来，接着，后面的人又来把三仔举到高处。大约搭了三层人梯，小普子才终于摸到了一道缝隙。他将刀子插进去，系上绳子，攀到了石缝上面，落住脚。然后又将绳子系到了一棵小松树上，猴子般地拧绳子往上爬。到了松树上面，是一溜小平地。他往下看，离地面足足三四十米高。他吁了一口气，把绳子系牢后扔了下去。
直面的人见绳子下来，知道小普子已到了山腰，所以，都一个接一个地往上攀登，其中有两个战士，攀到半空，没有力气了，摔到了河里。
待人员上来后，他们收了绳索，探着路子往前边走，由于踩虚了脚，其间又有一个战士跌下了悬崖。到了开阔的山腰，小普子将大伙集中一块，他看了一下暗学有十十分钟到十点。他说：“大家把武器准备好，前面不远处的山下便是敌人的雕楼和暗堡。我们此进的任务就是爬到敌人的雕楼和暗堡的上空，系好绳索，待全力佯攻，看清楚敌人的火力后，就攀着绳子滑下去，接近敌人，以便摧毁敌人的设施。记住，不要轻易暴露目标。好吧行动。”
于是，大伙在他的带领下，很快就靠近了敌人的火力点。从上面俯瞰下去，雕楼和伪装了的蝉堡依稀可辩。他们积压自找到树子，将绳子系好。
一切准备就绪后，他们坐了下来，作短暂的休憩。小普子走到三仔和罗塔子面前，问道：“害怕吗？”
罗塔子满不在乎地说：“怕啥，莫非就是打仗！”
小普子笑了笑：“胆子是闯出来的，你们最初到我门下连枪还不会放，如今都可以参加正规战斗了。”他停顿了一下，问：“想家吗？”
三仔说：“想啦！”心里唠叨：“咋不想呢，妹妹还等着我买衣服，爹娘还盼着我干点农活哩！”
可是，罗塔子却摇头，他说：“不想！”
“为啥不想？”小普子望着他。
他憨傻地笑道：“一个人吃饱全家不饿，哪来什么家想。”
“呵，对了，罗塔子没有家呀！好吧，打完仗，咱们回去，我替你挑一个。”
“怕不当真！”罗塔子说。
“当真！”小普子一本正经，没有开玩笑的意思，他说：“陈家磅的好姑娘多着哩，你只要想留在山里，不怕没有人嫁给你，什么春娟啦，小花啦。三仔家小妹同那些姑娘熟，拜托小妹撮合撮合不就行了。”
说话在间，山下的枪声响了起来。小普子看看表，正好十点，他吩咐：“观察火力，选择目标。”
敌人的枪声响了，一条条的火舌从黑黝黝的山涧喷涌而出，映得河谷五彩斑澜。小普子数了数，雕楼两座，暗堡三个。雕楼有四个火力孔，暗堡有两上火力孔。他作了分配：七个人，两座雕楼各去两名士兵，剩下他和三仔，罗塔子，各负责一个暗堡。他把手榴弹握在手上，问三仔和罗塔子：“学会使用了吗？”
他俩点点头。
他说：“她吧，下去，注意安全。”说完，他抓住绳子，稍一松手就滑得没有了踪影。
他在选定的暗堡旁站稳了脚，他向四周观察了一下地形，暗堡依山而建，露出山崖的部分似一个乌龟头，子弹正好从乌龟头的顶部射出。他将手榴弹全部解下来，放在身边。他等待着雕楼上的结果。一旦雕楼被端掉，枪声停止，他就立即将手榴弹塞进洞子里去，炸毁暗堡。
大约过了五分钟，紧傍河岸的雕楼没有了枪声，接着另一个雕楼也哑了。暗堡里的敌人似乎意识到了情况的变化，立即开始发射炮弹，朝雕楼猛轰。河边的雕楼中了两发炮弹，被炸了一个窟窿。火光中，小普子看见主力部队发起了进攻，不少的战士冒着枪林弹雨已冲到了雕楼的脚下。暗堡里的敌人左右不能兼顾，又将枪口调转过来，封锁了河边小路。不少的战士倒在了血泊中。
他拧开手榴弹盖，将几枚手榴弹同里塞了进去，随着一声巨响，暗堡被掀开了，而他自己也随之飞了起来，掉进河里，失去了知觉。
27
话分两头，且说小普子、兰花走后，陈家大院的所有事务都交给陈大伯处理。陈大伯由于受过枪伤，又上了年纪，体力和精力都不够使唤，所以，诸多的事情便拜托给民团队长陈德友。
陈德友虽说父母死得早，早些年也不三不四、偷鸡摸狗的来过，可寻毕竟是年轻时候的事了，无依可靠，吃了上顿没下顿，谁敢保证没个手脚不干净、好逸务劳的时候。自从长大了，受了陈大伯的教诲，又进了陈家大院当民团队长，谋了正当的职业，他便一天改得比一天好。他是陈大伯的远房侄儿，又救过小普子，不论从哪个方面来说，都称得上是陈家大院的顶梁柱，是小普子的贴心人物。
小普子对他的确也不错。初建民团，陈大伯推荐他来，小普子看在陈大伯的份上，又考虑他快三十岁的人了，还没有讨上媳妇、安个家，立即叫他当头目，薪奉比其他的人高一倍。上山打癞疤脸，他在危急关头带着三仔、罗塔子赶到，解了小普子的危，小普子感激不尽，特地赏了他十两银子几亩地。
陈德友自己也感觉出了小普子的好意，所以对小普子巴心巴肠，别无二心，小普子走后，他总想为小普子管好家业。
开春后，是山里的春耕季节，不少租种了陈家祠堂田土的人都要来领稻种。陈大伯一个人忙不过来，又见陈德友闲着无事干，便叫他和小狗子帮忙做个登记。一天下午，他正在用量斗量稻种，不小心把稻种撒了一地，他去取扫把来扫。扫的时候不知怎么的，竟碰着了一旁来领稻种的人，脚踩到了别的鞋尖上。只听身后“哎唷”一声，他忙回头去看，这一看他吃惊不小，身后站着的是一个年轻的姑娘。姑娘扎着独辫，穿着兰花布对襟罩衣，不好意思地羞红了脸，望着他嗔怪地笑。虽说他是山里土生土长的，可姑娘家少于出门，又女大十八变，他居然认不出来。他见姑娘笑，也尴尬地陪了一个笑脸，问道：“你是哪家的呀！”
那小女扑哧一声笑出声来，她说：“呀，当了队长不认人了，目光比天还高，连我也忘了。我是村西头陈山材家的闺女，陈小妹呢，我大哥陈长贵还在你们大院里当民团哩！”
他恍然大悟：“你是山材大叔家的小妹啦，你看，都变样了，你大哥三仔，对吧！借稻种么，你爹咋不来？”
“爹整田去了，妈生病便叫我来取，以前都是爹和大哥来。”
“你大哥陪老爷出山去了。”
“是呀，老爷瞧得走他，有不去的理儿么！”小妹答着，将盛稻种的麻布口袋递到了陈德友手里。
陈德友将稻咱用斗量好，倒进口袋里，因为对小妹颇有好感，所以量的时候量得特别的尖。小妹十分高兴，她试着扛了两下，扛不动，陈德友便说：“小妹，放着吧，等会儿我给你送到家去，总凡你哥是我们民团的，他陪老爷去了，我们也该帮忙。”
小妹说：“好吧，陈队长，那就劳驾你了。”
陈德友发完稻种，叫小狗子收拾仓库，自个儿扛了口袋，跟在小妹身后，将稻咱送到了小妹家。
自那以后，陈德友和小妹熟了，往来渐多。小妹家一有事便来找陈德友帮忙，陈德友也三天两天往小妹家跑。久了，人们便有些风言风语，说陈德友江山易改，本性难移，居然打起了陈小妹的主意。
闲话传到陈大伯耳朵里，陈大伯便劝诫他。他说：“德友啦，你也三十岁的人了，你爹娘死得早，留你一根独苗，还是正正当当的讨个媳妇做人吧，别一个劲的只管往陈山材家钻，一笔难写一个陈字，人家小妹是黄花闺女，看坏了人家名声。”
陈德友平时是很尊重陈大伯的，可陈大伯的话撮着了他的痛处，损伤了他的自尊心。他对小妹只是有好感，并没有想到要讨她做媳妇，也没有要坏她名声的意思。他听了陈大伯的话，气不打一处来，没好气地答道：“黄花闺女又咋啦，谁想占她便宜了？我也不是以前的陈德友了，难道她这样的媳妇还讨不上。“
他说的本是气话，可陈大伯见他顶撞自己，却当了真。他马下脸来骂道：“亏你唤我大伯，养了你那么些年，翅膀硬了就不认人了么！”
陈德友也不示弱，回敬道：“啥大伯，莫非就是远记叔侄，你也别仗着老爷的管家欺人太甚了。老爷同你啥关系，你是他管家我是他的队长。你为他干了啥，我却救过他。没有我他杀得了癞疤脸，有那么多的钱吗！”
陈德友一席话气得陈大伯脸色铁青，他用颤抖的手指着陈德友：“好，好，不同你讲，老爷回来了自有分寸，要么有你，要么有我。”
“回来就回来，难道还怕了不成。”陈德友单身汉时养就的痞子德性上来了，屁股一甩，头也不抬地走了。他堵着一肚子气，跑到小狗子家里要了二两烧酒，和小狗子一块喝闷酒。
小狗子比陈德友小四岁，真名陈德柱，一个字辈的。他见陈德友不高兴，便问他缘由，拿话逗开心。陈德友只道小狗子是知己，便将刚才的经过一五一十的告诉了他。
小狗子听了哈哈大笑，他说：“来，哥，我俩喝酒，别听陈大伯的，人老了，糊涂了。别说没那门子心思找小妹，就是找了又咋啦。三仔嘛，我给他讲就是了，他家小妹嫁给你还不是落进了福窝。如今你都是老爷的贴心人呢，说不准哪天管家就是你。没事，我给三仔说。”
陈德友说：“给他说个屁，干嘛要怕他三仔，老子有钱有枪，讨个女个算啥呀！”他咕咚咕咚喝了几大口。
“说得也是，有钱人讨女人算啥。你看老爷，文绢死了，马家寨马老爷的千金兰花又送上门。依我看，趁三仔和老爷不在家，搞定这门亲事再说。”
“你量我没那胆吗？”陈德友已有了几分醉意，他盯着陈德柱。
“不是，大哥，兄弟不是这个意思，闹着玩的。”小狗子见陈德友当真了，忙陪小心。
“不是就好，要是敢赌的话，我也不是孬种，老子今晚把她弄来。哼，老子跟老爷扛枪卖命，替他杀了仇人，抢了银子，就说我要讨她。我要叫那老不死的瞧一瞧，他不是黄花闺女吗，我就是要讨个黄花闺女气死他。”
见陈德友喝多了，小狗子担心出事，便满口应承下来，只道将他哄骗过去。他说：“好，好，我明天就去找她。回家睡觉吧，我送你！”
“不行，你非得答应我不可，我要争过这口硬气，否则就不回家了。”
“我不是答应了吗，大哥，回去吧！”小狗子扶起来陈德一歪一倒的，将他送回了陈家大院。
28
次日醒来，陈德友懊悔不已。他觉得自己真是对不住陈大伯，也对不住三仔他家小妹。陈大伯有哪一点对不起他，话难听，可心是好的；陈小妹又哪一点招惹了他，要寻她开心。
他越想越生自己的气，于是，吃罢早饭便怏怏不乐的找陈大伯陪不是。陈大伯正在碾坊里使唤长年赶马碾米，看见他来，想起头日里的事情，不理睬他。陈德友自觉莫趣，磨蹭一会儿走开了。
他在回院子的路上想，死老头子也没啥了不起，既然送上门陪小心还不给台阶下，我又何苦把他放在眼里。正自个儿寻思的时候，小狗子瞧他来。小狗子见他阴丧着脸，问道：“咋了，酒还没有醒完？”
陈德友没好气地瞪他一眼，答道：“我根本就没醉！”
“还没醉咧，都说了啥酒话呀居然还说没醉。大哥呀大哥，不能喝酒今后就别喝了。一大早陈老爹就柱着拐来骂我，说我坏良儿咧！”
“他怎么知道？”陈德友问。
“啥事瞒得过他。你想，闹得那么大声儿，隔壁邻居的还不漏风儿。我旁边住的是少兴大叔，那个胆小怕事的，他隔壁住着的就是陈老爹。他得着个风吹草动还不去告诉陈老爹。”
陈德友不再言语。自那以后，他的性格起了明显的变化，孤独而暴燥。他觉得真是无脸见人。仿佛大家也都突然间不把他当人似的，佻看陈大伯的目光多怪，冷嗖嗖的象刀子；小狗子的目光多怪，阴阳怪气的象戏剧性蜂屁股上的毒刺；还有那陈小妹，也不再找他讲话，望见他总是老远就躲开。白天，他去安排工作，大伙儿都叽叽咕咕的议论什么；晚上，躺在床上，外面也时不时的飘进笑声来，好像在嘲笑什么。
那时候，正好洋人串通张福山从外面雇了不少民工来，聚集在陈家磅准备开煤窑。为了打发民工的空余时间，同时也为了多从民工作中赚回工钱，洋人和张福山在教堂旁边开高邓一家不大的烟馆。烟馆兼买茶和赌博。陈德友陷入痛苦的孤独中，无聊了便时常去喝茶喝闷酒，渐渐地也学会了抽大烟。
烟灯点上，半躺在靠背椅子里，吸一口，去里雾里，脑海里隐隐约约的飘荡起幻影，他把所有的烦恼都一股儿的抛开了。
陈大伯发现了陈德友的变化，可又不好劝阻他。他只管经手好往来帐目，等小普子回来。陈老爹来提醒他，防陈德友有二心，他心里多了个心眼儿。他对老伴说：“德友那小子变坏了，时常都在洋人烟馆里抽大烟，会自取灭亡的。”
陈大妈说：“他哪儿来那么多的钱抽大烟，莫不就是老爷赏的几个银子。陈老爹说得好，要防着，老爷不在家，看他使坏心眼。”
陈大伯说：“我心里有谱。老爷也是，去了都几个月了，还没有回音，要是家里出了什么事我怎么交待。”
转眼到了初夏，暴雨下个不停，山洪暴发，河水猛涨，稻田里的秧苗都毁了个干干净净。闹洪灾对陈家大院来说，影响不大，虽说留有田地，长年耕种，但绝大部分都是租佃给了乡邻。不论灾有多严重，洪水多厉害，租子是不会少的。可对陈家磅的老百姓来说，就苦了。麦子没有收成，玉米没有收成，如今稻谷又眼睁睁的毁了。乡邻心急如焚，差不多的人家到了六月就揭不开锅了，纷纷来向陈家大院借粮度饥荒。陈山材家也不例外。三仔在家，不定期有些银子，还可以想法，可三仔随了老爷去，音信全无，家里断了炊，总得想办法。陈山材望着病重的妻子，一个劲地问：“三仔何时回来职工！”
妻子见他苦恼的模样，安慰说：“别急，三仔随老爷回来了就好啦，去找陈家大院借点粮食吧！”
陈山材说：“没法开口，外面都风言风语的，陈德友没安好心啦！”
“啥风言风语？”
“还不是小妹和陈德友的事。”
妻子想了许久，说道：“其实德友也不坏，只是年龄稍大了，要是他有意就把小妹嫁过去吧，勉得跟着我们受拖累。”
这话被门外陈小妹听见了，跑进屋来吵道：“再穷也不要那么没志气，陈德是啥人啦，你们只管把我往火坑里推。没粮吃了我去找陈大伯，总凡哥在他们陈家大院，哥回来了还他们就是了。”
“哥，哥，你哥这时候到底在哪儿？”陈山材窝着气嚷道。
“我不信死了不成。要嫁你自个儿嫁他吧，我死活不依。瞧着他那醉生梦死的鸦片鬼模样就心烦！”小妹说完，扭头跑出去了，她要去找陈大伯借粮。
陈大伯正在和陈大妈商量家务，听了陈小妹的话，生气地说道：“你爹咋早不来，这不，下午陈德友那龟孙子把仓库的门锁了，他不许我再借。”
“他凭啥管你借粮的事？”陈小妹说。
陈大即也插话道：“真是混胀到了极点！”
“别急，我自有办法，回去，叫你爹来。”陈大伯吩咐陈小妹。
陈小妹将信将疑地去了。她回家将陈大伯话告诉了她爹，陈山材犹豫不绝。他说：“不能因为我家的事他叔侄间闹得不愉快。还是另想办法吧！”
“叫你去你就去嘛，这也怕那也怕不知怕些啥！”小妹滴咕道。
“谁怕了，我怕他陈德友，笑话。”陈山材一急，拧上麻袋就往陈家大院赶。
陈德友锁仓库的门，是故意让陈大伯难堪。陈大伯使他抬不起头，他也要让陈大伯在众人面前威信扫地。他见陈大伯整天借粮出去，大家都称道不已，心里很不高兴，因此，一气之下用大铁锁锁了。他说：“老爷走的时候嘱咐过我看好家，你们都把粮食借完了，老爷回来吃啥！”
他锁了门还不解恨，干脆叫两个民团去把守，不准任何人进去。
陈山材拧着麻袋来。陈大伯取了一把钉锤，气冲冲的去撬锁。民团制止不了，不知听谁的，只好去告诉陈德友。陈德友正在烟馆里喝闷酒，得到消息，砸了酒碗，拔出枪就往仓库去。
陈德友赶到仓库，陈大伯已装好粮食和陈山材一块拖出来。陈德友醉酗酗的奔过去，挥着枪，吼道：“要抢粮吗！”
陈大伯和陈山材都被吓了一跳。陈山材忙去解释，他说：“侄，家里揭不开锅了，你大妈又生病，借点粮食度过难关。”
陈大伯见陈德友东气腾腾，去拉开陈山材，他说：“甭和他讲，家是我在当，你只管扛粮走！”
“敢！”陈德友一脚踏在盛粮的麻袋上，枪口指着陈大伯，愤愤地骂道：“老不死的！”
陈大伯气得浑身发抖，扬起手一巴掌打到陈德友脸上。陈德友怒火中烧，咔嚓一声将子弹推上膛。陈山材吓得手足无措，忙去捋陈德友的枪。陈德友右手一摆，枪走了火，子弹正中陈山格的胸脯，陈山材一手捂住胸口，一手指手陈德友，恍了恍，倒在地上断了气。
听见枪响，围了不少的人来。陈大伯见陈山材死了。骂道：“断子绝孙的东西，你不得好死。”
陈德友也吓着了。不过，他很快镇静了下来，他对围观的人说：“他们抢粮，罪有应得。J”然后他吩咐小狗子和几个民团：“拖开，埋了！”说完，大步流星的走了。
29
陈德友回到家，紧闭了房门，惶恐不安。他想，人死了，虽说暂时找了个借口，可毕竟人命关天，即使陈山材抢粮，他也不能随便开枪打人，更何况那老不死的还在场呢。要是官府知道了，或者老爷回来了，他怎么办？他必须拿个主意出来。
正想不出法儿的时候，
张福山带着两个民团来了。张福山是来陈家磅和洋人商量煤窑的事情的，陈德友打死了人，小狗子去报告他，他不敢担误，赶忙带上自己的保镖找上了门来。
陈德友吓得额上汗水直淌。他起身给张福山让座，张福山叫随来的民团下了他的枪。他说：“你干的好事，老爷不在家，都翻天了，你知不知道杀人是要偿命的。不准你们持有枪支，你们老爷又不同意，这下可好，我这团防司令也交不了差了。”
“张司令！”陈德友脸如灰土，木纳得说不出话来。
张福山拍了拍他的肩膀，示意他坐下，“慢慢的讲嘛，急什么，光害怕起什么作用。人死了，总得想办法。是报官吗，还是不报官！”
陈德友斜睨双眼看张福山的表情，张福山划燃火柴，点了大烟，一口一口地若无其事地吸起来。他也拿目光瞧陈德友。陈德友恍然明白了张福山话中的意思，扑嗵一声跪到张福山脚前，他说：“求张司令关照关照，我这辈子当牛做马也不忘你的大恩大德。”
张福山朝保镖使一使眼色，保镖退出去了。他去关上门，话中藏话地说道：“抢粮固然得制止，要是土匪的话，杀了也没啥，官府嘛，我给朱乡长说一声，报个信到县衙，都不是大问题。可是，你们老爷，还有那死人的人的儿子，叫什么三仔，据说是随老爷去湖北了，要是他们回来事情就不好办了。”
外面人声鼎沸，哭声、骂声、吵闹声由远及近。陈德友知道是陈小妹，陈大伯他们寻来了。吓得更是魂不附体。他不住地叩头，说：“张司令，求求你了，救我一命。”
张司令朝门瞥了一眼，说：“人家死了人，还不准人家哭闹，行吗！救你可以，小事一桩，不过，天下总不至于有白帮忙的呀，依我看┅┅，他起身去打开门，对着哭闹的陈小妹吼道，吵什么吵，没见我正在问情况吗！大伙都回去，该办丧事的办丧事，人死了，我知道妥善解决。”然后吩咐民团：“都给我轰出去，没有我的许可，一个也不准放进来。”
民团得了指示，都去劝的劝，拉的拉，把人群往外赶。陈老爹夹在人群中，听了张福山的话，拐杖跺得地上的石板咚咚响，骂道：“什么狗官，不抓人还等啥！”陈大伯也大骂：“狗杂种，有本事出来，看我不要你狗才怪了！”小狗子知道事情发展到今天，与自己有关，所以看在三仔的份上，只顾劝小妹。他说：“回去吧，等你哥回来了晓得报仇的。你娘病重，要是有个好歹你怎么对得起你哥！”
人群散去后，屋子里清静了下来。张福山受了气，没有刚才那般冷静自如了。他瞪着陈德友，责备道：“还不起来，跪着干啥！跪能解决问题吗？不信试一试，我前脚走，看你会不会被打得头破血流。既然是民团队长，就要拿点气魄出来。想当年汪司令兵剿九爷，血涂刘县长，刀架在我脖子上我还没象你如此窝囊过。说嘛，怎么办？”
陈德友颤颤惊惊的起来，立在一旁，他说：“听大人的。”
“听大人的，我多大一个人，我保得了你吗？哼，这点主意都没能。告诉你吧，你老爷不是从山上营长那儿缴获了不少的银子吗，一不做二不休，拿出来一个一半，我替你想办法。”
陈德友脸上浮起惊喜的光芒，他怔怔地望着张福山。张福山回到了椅子上。他恨铁不成钢地瞟一眼陈德友，说：“你老爷去了湖北都快半年了，生死未仆。他瞳时候到我家来过，我劝他不要骈，湖北共匪闹得凶。你敢保证他就没被共匪打死。他死了，这陈家大院是谁的。你以为我是傻子，我没琢磨你老爷的下落。实话告诉你吧，再等他一个月不回来我们就要收编你们民团，没收陈家大院的财产充着开煤窑的公款了。你既然打死了人，何不一并做了陈家大院的老爷！”
“可是，他万一回来了呢？”陈德友问。
“回来，哈，到湖北窜通共匪，官府抓了他不就行了，这事由我去向汪司令交涉，用不着你管。说吧，那银子怎么分法？别人不知道我知道，我开煤窑正等着用哩！”
陈德友说：“银子都是管家在保管，我不清楚。”
“刚才闹得凶的那个老头吗？”
“是他！”陈德友点点头。
“好办，你去召集民团，就说官府已经查明管家勾结他人盗窃老爷粮库，盗贼已被处决，管家也要查办，陈家大院的老爷陈善普在湖北已参加了共匪，现在由我和你共同接管这儿，然后多给些银子，打发死者家属。”
陈德友依然拿不定主意，他说：“怕大伙不依！”
“敢！”张福山站起来，将枪递还给陈德友，“胆敢造谣惑众者以通匪论处。大着胆子干，有我，怕啥？明儿我就回县城，调民团来驻守这儿，一并我找汪司令，以县衙的名义通渝各家各户就是了。”
30
当晚，民团紧急行动，将陈家大院围了个泄不通。陈家大院处于了紧急状态，大家心里明白，却没有一个人敢言语。
丫头，长年以及大妈被集中在穿堂后面的左厢房，陈大伯则被单独关在后偏房里，不准与外人接触。然后，张福山和陈德友带着几个心腹四处寻找，他们几乎翻启蒙了陈家大院的每一个角落，也没有找到小普子从癞疤脸那儿弄来的金银珠宝，甚至连那些枪和子弹也没有了下落。陈德友猜测一定是陈大伯事先藏了，所以，一再逼问。可是，陈大伯怎么也不开口吐半个字儿。
张福山虽然给陈德友壮着胆，打着如意的称盘，可事发突然，没有充分的准备，心里到底不踏实。他害怕事情过火了，再闹出人命来汪司令前不好交待，所以，劝陈德友不要急躁。他说：“慢慢来，人跑不掉，东西早晚会找到的。”他带上几个人，假惺惺的去看死者家属。陈山材的尸体搬回了家，停在门外，小妹和她娘守着尸体哭得死去活来。他去说了几句安慰话，然后吩咐民团：“用木料好好的做一副棺材安埋了，听后处置。”
他回到陈家大院，陈德友又在逼问陈大伯，他去将陈德友唤到一边，说：“你先规规矩矩的呆在房间里，明天我回城里，回来后再作计议。没回来以前，陈家大院的人不能放一个出去，陈家磅的人也不能放一人出山。河边派人把守，一旦陈善普回来，就先抓起来，其它的事我来安排，你不要插手。”
陈德友得了吩咐，躲进了自己的房间，为了掩人耳目，张福山叫两个民团看守陈德友，然后又临时指派陈长生负责民团工作。他对陈长生说：“凡事去问陈德友。”陈长生明白他的意思，不言语。
众乡亲帮助陈小妹料理陈山材的后事，由于悲伤过度，陈小妹的娘天亮的时候又头撞棺木而死，一起丧事埋两人，大伙都为陈小妹一家抱不平。好在陈老爹、陈少兴、陈兴旺等承头，棺材总算备齐了，寺庙的和尚得到消息后也赶来做道场，烧纸钱，超度冤魂，一时间陈家磅阴气沉沉，哀声动地，直到午后，才把陈山材夫妻二人合葬到了后山坡。
张福山一大早起程，先赶到朱家祠堂找到朱乡长，密谋了一番，朱乡长听说有银子，自是满口应承，替他出据了手续，然后，他拿着朱乡长出的手续又回涪江城。他到汪司令面前如此这般地声明，骗取了县衙的告示。告示上写明：陈山材伙同陈家大院管家陈来顺盗窃粮食，被民团击毙，罪由自取，死有余辜，死者家属自行安葬，不得生事，否则必将依法严惩。
他拿着告示回陈家磅，差民团去张贴。大伙见了告增，义愤填膺，都恨不得将告示撕个粉碎。有了明确的结论，陈德友自然是恢复了自由。陈德友比以前更加神气了，那孤独、自悲，早已烟飞去散。
陈小妹得到消息，气得在家里摔东砸西，她闹着要去找陈德友算帐。陈老爹劝她：“孩子，先忍了这口气吧，设法出山去，给你哥捎个信，你还没看清楚吗，陈德友串通了官府，老爷和你哥回来都不会有好下场咧！”
小妹听了陈老爹的话，冷静了下来，于是，替父母烧过头七，便收拾了衣服，悄悄的上路去找三仔。可是，还没出黄家坝，她就被陈德友抓回来了。陈德友说：“想跑吗，没那么容易，你以为陈善普和你哥回来就可以报仇吗，告诉你吧，他们早被共匪消灭了，这陈家大院归我陈德友了。”
“呸，”陈小妹啐了他一口，“猪狗不如的东西你早晚死无葬身之地。”
“哈，我死无葬身之地。她，我成全你，大伙不是议论纷纷说我看上了你吗，不错，我真的看上了你，要报仇，可以，除非你嫁给我，做了我老婆，趁机我睡着了的时候，否则你是不会有机会的。”
陈小妹两眼直冒火星，她说：“你别高兴太早了，我陈小妹不杀你死不瞑目！”
