虎刘二将来杀到夷，高两营，拔开寨外鹿角，扯开寨栅，齐声呐喊，就于寨中四处放火，直杀入中军大帐。齐营中虎劳当先开路，遇兵砍兵，逢将杀将，齐军营中慌乱，所到之处，何人能挡？不多时，夷仲年率军来救，虎劳更不搭话，挥棒迎头便打。夷仲年不能抵敌，大败而走。奔走有十余里，夷仲年看看后面没有敌兵追来，寻思无路，便投高渠弥之寨而来。
高渠弥回本营救应时，刘劲自知抵他不住，便不与他战，率兵既退。高渠弥亦不追赶，急令军士救火时，那寨却已经烧的空了。见夷仲年刚好来与他会合，高渠弥便道：“防城之内的那个老匹夫不知是谁，真真气杀我也！现我欲趁他城内空虚，挥军直杀入城，只不知公孙将军何在？”话音未落，只见公孙阏马项上挂着一颗人头，也引军来投。高渠弥便问人头是谁的。公孙阏答道：“此头是李通的，他劫我营，被我追上杀了。”高渠弥便将前话向公孙阏说了，公孙阏道：“此言甚是，我们可速速去来。”于是三将合兵一处，又朝防城杀来。
杀至防城之下，时开合刚被接应进去，吊桥尚未拽起。三人大喜，才欲催军杀入，忽听城门两侧一声炮响，两枝军马向三将呐喊杀来，虎劳又率领刘劲等将从城中突出。齐郑之军的前队见了虎劳，立即迟疑不前。公孙阏回头谓夷，高二将道：“又中敌人奸计也。可速退。”于是三将丢盔弃甲，落荒而走，反把后军冲乱了。
虎劳和刘劲二将与城外伏军合为一处，追杀齐郑之军达三百余里，方才收兵回城。
公孙阏与夷，高二将等既败退，方悔当初不听夷仲年之言，便就地扎下营寨，一边遣人带上李通的首级向庄公报捷，一边派出探子四处探听防城之内的高人是谁。
郑庄公为保持消息畅通，令人一日五次来回探报消息，因此有关郜防二城的战事状况，便如流水般源源不断地送到他的手中。然而与郜城的喜讯相反的是，他屡次获得的防城方面的消息，却都是一次又一次的战败。他惊讶之余，也实在难以接受。此时见公孙阏派人带着李通的首级来向他报捷，便再也忍耐不住，只见他一脚踢开装着首级的木匣，骂道：“寡人的伐宋正副大元帅再加上齐国夷上卿，大小将士近二十万，不能攻下防城一弹丸之也就算了，尚然屡战屡败，他公孙阏没有胆子来请罪，竟然还有脸来向寡人邀功请赏，真是岂有此理！如今寡人不要这个什么骁将的首级，只要他公孙阏攻下防城。叔詹你快快给寡人拟旨,告诉他公孙阏：寡人就给他三天期限，如若攻不下防城，寡人就拿他送来的木匣，来盛他的项上人头！”说罢把双手背的身后，气哼哼的入内去了。
公孙阏接到庄公的旨意大惊，与夷仲年和高渠弥商议道：“我如今甚悔不听上卿之言，冒然攻城，以致一败涂地。如今主公限我等三日之内攻下此城，否则就要砍我这个大元帅的脑袋，这可如何是好？”夷仲年道：“我的探子已经打探清楚，这防城之内的高人就是那个曾在城楼上与高帅对话的老儿。此人名叫召之济，曾与贵国先太叔的幕宾祝盐无同门学艺，胸中才学不亚于祝盐无。有此人在，恐怕我们强攻此城不下。”高渠弥道：“我的探子也探听明白，此人有个母亲，年纪已经八十多岁了，就住在离此处不远的一个名叫朝阳寨的村落中。召之济事母至孝，我看可以派人去劫他母亲来，以此做为要胁他投降的条件。”公孙阏大喜道：“既如此，此计还当速行，不然等他反应过来，必定把他老母接走。”于是公孙阏派枣高率五百军士，径取朝阳寨而来。不期枣高来到那朝阳寨中，却听村民们说，召之老母早在防城战事之初就被接走了。枣高惊怒，便把朝阳寨中的村民不分男女老幼，围在一起，四周堆上干柴，放火烧之。其间有人从中出逃者，枣高就令军士斩首，一并把人头和尸体扔回火堆焚烧。其残忍程度乃至于此。从此宋国小儿，闻枣高之名便不敢啼哭。
枣高回报公孙阏说朝阳寨中并没有召之济的老母，却绝口不提残杀村民一事。公孙阏没奈何，只得又与夷高二将商量道：“现今寻其老母不着，主公却仅给了我们三天的期限。两位再想想看，除了强攻，还有什么招没有？”高渠弥又献计道：“昔日西戎攻占王城镐京之时，众诸侯率兵讨伐，秦襄公曾献‘围三放一，埋兵伏击’之计，而一举杀退西戎之兵，复得王城。我看防城当用此计破之。”公孙阏与夷仲年齐声道：“此计大妙。只是此计也须在夜晚方可奏效。不若我们就于今夜用此计破城。”三将商议停当，公孙阏令军士饱食待命，然后分派道：“本帅与夷将军，高将军分东南西三面攻城，虎卫军首领枣高，副首领公孙鸠引精兵分成两队在北城门外两侧的洼地埋伏。只待城中兵马出尽，便截住敌军归路，并放炮为号，我便与夷高两位将军驰援北门，合力杀敌。”分派已定，五队军马口衔枚，马裹蹄，悄悄向防城进发。
却说待宋军杀退齐郑之兵，出城劫寨却有幸回还的将领开合等人，都到召之济跟前请罪。召之济骂道：“你等身为大将，不识天时地利人和，一味的鲁莽行事，直把小命丢了才方反醒。我本欲治你等不遵将令之罪，然而念你等也是为复国仇，又当国家用人之际，所以免你们的死罪。但死罪既免，活罪难饶。来呀，把开合等人拉下去，每人杖脊五十。”开合等服罪受刑。召之济又道：“以后有谁再不遵将令者，斩！”众将士于是都悚然而惧，自此便不敢再生自大之心。
那召之济料定敌军于夜间会来攻城，便吩咐众将道：“今晚敌兵必来攻城。如今对方还不到强攻的时候，且其军中有高渠弥这类智勇双全的统帅在，因此不知对方会用什么样的策略。尔等只需紧守城池，听我的命令行事，且且不可疏忽大意，更不能轻举妄动。”众将齐声道：“我等唯先生之命是从。”于是众将不敢轻忽，各各尽心守城。
当夜三更时分，按事先定下的计策，齐郑之军分东南西三门攻打防城，除埋伏在城外洼地的枣高与公孙鸠二将之外，再没有往北门派一兵一卒。召之济观察敌军的行动，心中已然有了对策。他招来众将，嘱咐道：“敌军分三门攻打，只北门没有派兵，此乃秦伯‘攻三留一，埋兵伏击’之计。因此北门之外的两侧洼地内必埋有精兵。只是高渠弥虽有智计，却不通兵法。昔日秦伯献此计者，皆因西戎是客兵，那西戎因地形不熟，势力又孤，他见诸侯兵众，不能久战，遂出城而中其计。而我防城却是主兵，他们虽围得此城，我城内的粮草却多，更兼主公的兵力也在不断的朝这里增援。可以说，只要多坚守一天，我们的胜算便多一分。如此下去，敌兵便会不战自退。尔等不必出战，只宜固守。天亮之后，伏兵必出。”刘劲道：“如敌人攻城甚急，可用擂朩炮石打否？”召之济忙道：“正是，我怎么忘记了这事？万万不可用擂朩炮石退敌。只可用弓箭射之，再近者，可令军士用刀斧砍之。”虎劳不解道：“投掷擂朩炮石，乃是于敌人攻城甚急时唯一的退敌之法。先生不让用擂朩炮石，却只用刀箭退敌，恐怕效果不佳啊！”召之济道：“我们之所以有所依持者，唯城墙高厚耳。因此敌兵虽众，莫奈我何。如今敌军不惜代价，一味的强攻，我们的擂朩炮石总有用完的时候。再说此类物件体积甚大，砸出城外，便使敌军离城头的距离更近。所以不可。我们有的是箭，只管射之。”众将拜服不已。
城外公孙阏催动三军，大举攻城不止。无奈防城城墙高厚，急切攻打不下。攀云梯攻城的士卒不是中箭，就是中刀中枪，十有八九都伤于宋军之手，另外十之一二却都是坠城摔死的。眼看天色将亮，齐郑之兵却无一人攻进城内。公孙阏只好叫军士停止攻城，就地造饭歇息。此时天色微明，防城之内的开合等将见城北洼地上空炊烟袅袅，有无数郑兵正在埋窝造饭，始信召之济妙算如神，于是更加心服。
待齐郑之兵早饭毕，公孙阏又与夷，高二将催动军马一边搭云梯攻城，一边令军士冒着箭雨，顶着盾牌抬巨朩撞击城门。这一次因为夜间埋伏在北门的枣高与公孙鸠二将也已经暴露，闲置无益，公孙阏便让他们就地攻打。但从早至晚，两国之兵损失足足有两万余人，攻城却仍然没有任何进展。
公孙阏气的七窍生烟，便撤下攀云梯攻城的军士，改用火攻。他令军士在箭头上绑上易燃之物，四门射之。城内召之济早料得他这一着，便吩咐将士把屋顶用水浇湿。那火箭射入城内之后，见水不着。公孙阏又令公孙鸠率领二千勇士，号曰“掘子军”，每门五百，于四门发掘地道，意欲透入城门。那召之济又令在城内挖深壕以挡。待郑军好容易掘到壕沟，见一个杀一个，可怜公孙鸠与两千豪杰，却有命进去，无命回来。高渠弥又令掘城外黄河之水，欲淹防城。待黄河水到，城外白浪滔天，召之济却发动城内军民，手提肩挑干土以护城墙。等到第三天傍晚，齐郑两军已经损失正偏将五六十员，士卒五万有余。公孙阏与夷，高二将招数用尽，再看那防城，却仍然固若金汤。而宋殇公却在不断地为防城添兵加将，由是防城兵力由最初的五万，除去已经阵亡的将士之外，至今已经十万余人。攻城越来越显得力不从心，三将筋疲力竭，又惊又怕，只好停止攻城，在城外五十里处安营稍歇。为防宋军劫寨，三将不敢分开扎营，于是各率所部成三角形分三寨在一处固守，一面修书两封，一封请罪书，一封求救信，派信使将两信一起飞马送至老挑。
公孙阏送出两封书信之后，心中焦躁不安，便又叫来心腹枣高计议道：“如今我军屡败，主公看过书信，一定会恼羞成怒。只怕主公盛怒之下，你我性命不保。这可怎么办？”枣高好似胸有成竹，奸笑道：“将军勿忧。以奴才之见，主公虽恼将军屡败，但那都是由于防城之内有召之济那个老儿的缘故，这个老儿十分厉害，就是主公，也不一定就是他的对手。只要主公不下令杀了将军，将军便没有任何危险。你想想看，如果主公败了，连他自己都打不过召之济，他又怎么好意思降罪于将军呢？其实就算是主公胜了，就凭将军在主公身边近二十余年的忠心，他也必不舍杀掉将军。我现在担心的倒是将军的前途问题。。。。。。，”褚位看官，这人心从来都是贪婪不足。就如这公孙阏，刚才为性命忧虑，现在性命无虞，便又担心起他的前途。他也不管自己称不称职，被枣高这么一提醒，他忽然想起吃了这么多败仗，就算是性命无忧，这招讨大将军一职恐怕就难保了。那么如果自己被贬职，谁最有可能担任招讨大将军一职呢？按说当朝除了公子吕外，能够当得起这个职位的，也只有颖考叔和高渠弥二人。公子吕年纪老迈，高渠弥又不太够资格。很显然，如果庄公要重新任用招讨大将军，最好的人选就是颖考叔，更何况他本来就是招讨大将军。这可万万不能。自己好不容易才扒下了颖考叔的兵权，如今又要给他拿回去，这比当初自己拿不到这个权力的感觉更加难受。不行，绝对不能让颖考叔重新执掌兵权。想到此，公孙阏便问道：“依你之见，本将军该当如何？”枣高道：“我得到密报，宋司马孔父嘉伙同卫国右宰丑率轻车袭击荥阳，目前成败还不知如何。将军如不欲使主公再重新起用颖考叔，便可使人一边密报主公，一边在荥阳散布消息，就说荥阳被宋卫两军围住，危在旦夕。主公听知荥阳被围，必会退兵。那么颖考叔也就再没有机会被起用了。”公孙阏道：“此计甚好。反正荥阳被围，确有其事。这确有其事的事，主公是不会去查消息来源的。”枣高又道：“这一着更有一个好处：那京都被围，不知为何，世子，祭足和睱叔盈三人却刻意隐瞒。故意让主公知道这事，可以引起主公对这三个人的怀疑。世子是没有关系的，最多被废掉。不过世子对我们不冷不热的，就是废掉也不可惜。祭足却可能被做当刻意隐瞒的主谋，睱叔盈也有可能被当做从谋。这祭足自恃拍马手段了得，又有满肚子的诡计，一味讨主公的欢心，却不怎么把将军放在眼里。那睱叔盈更和颖考叔是一伙的。如果一举除掉这三个人，那么将军就是主公身边最倚重的人了。公子吕那老头，年老无用，早晚必死，也不必理睬他。此乃一石二鸟之计。”公孙阏喜道：“此计虽好，奈何主公如果执意攻打防城，不得不起用颖考叔呢？”枣高道：“虽然这种可能性极小，但也不能不防。只是主公如此，我们对付颖考叔便更加容易。”公孙阏道：“怎么个容易法？”枣高道：“颖考叔离开荥阳，就如虎离深山，龙陷平原，他家有老母，必不会把他那老虎老婆也带上。到时我们就派高手于中途截击，任他颖考叔有万般能耐，还能飞出我们的手掌心吗？”公孙阏听罢大喜道：“人都说祭足多智，却不知我枣将军更是文武全才。真是可喜可贺。”当下二人商定，依计而行。
郑庄公接到防城公孙阏的求救书信，又惊又怒。遂飞书去郜城取回公子吕和原繁，留公子翚和祝聃守城，就令二将带三万生力军先期至防城增援。他自己则留陈桓公和曼伯守老挑，亲自率大军随后来援。
公子吕与原繁引军来到离防城百里处，却见公孙阏与夷，高二将在道旁接着。三将俱各带伤，营寨也立的不伦不类。公子吕便问道：“主公曾在书信中说，你等在距防城五十里处待援，如今为何却在这里？”公孙阏惭愧道：“我们昨晚被宋军装扮成齐军来劫寨，我军因分辨不清敌我，不敢动手，结果被他们击败。因此退守这里。”公子吕大怒道：“岂有此理！直欺我大郑无人耶？”说毕便欲督军攻城。原繁建议道：“上卿息怒。我观防城之内，必有高人坐镇。况主公调我们来时，未曾授我们擅自攻城之权。我看还是固守此寨以待主公。”公子吕虽然怒气难消，却不敢擅自做主，因此只得听从原繁的建议，安营扎寨，专候庄公。
不几日，庄公率大军来到。五将都出寨迎接。公孙阏率夷，高伏地请罪。庄公脸色铁青，谓公孙阏道：“子都尚记前日向寡人之谏耶？”公孙阏想起曾密奏庄公斩杀颖考叔之事，不禁汗流夹背，栗栗而危，只是伏地磕头不已。庄公当着夷仲年的面，不好再加责备，遂冷哼一声，自往公孙阏中军大帐而来。
