将近晌午，路上行人多起来。虽然人们不时向她投过奇异的目光，却谁也没打听她什么。她心稍放宽了点。远处望见村子了，从村口出来的人朝各个方向散去，有的手里提着油炸馃子，有的腋下夹着成匹的粗布，也有牵牛的，挑担的，看得出是才散了集。
俞洁用手拢拢头发，拉了拉衣襟，尽量作出从容的姿态，走进了村子。
这一带的集市，都是平明开市，半晌午收摊。俞洁进到村里，集已经散了。牲口市还有几个经纪人袖口对着袖口用手指讨价还价，粮食市有人蹲在地下一颗颗拣落地的麦粒，剩下的全是些零散闲人。只有当街一个大车店，门口挂个破笊篱当幌子，里边人声喧嚷，锅勺相撞，还透着些热闹劲。俞洁迈步走进店堂，想找个地方坐下，却被突然静下去的气氛和直盯着她的几双眼睛拘束住了。好在一个小跑堂的上来解了围："嫂子，要吃饭啊？"
俞洁沉住气说："后边有干净地方不？"
"请请请。"
小跑堂把俞洁引进后院，让到一间草房。屋里没有桌椅，只有铺着光席的土炕，土炕上放了张炕桌。
俞洁说："把你们掌柜的请来。"
小跑堂出去了。不一会窗外传来了放低了的斥责声："你没长眼哪？连双鞋都没有穿，是个住得起店的吗？"说着推门进来个五十上下、穿着长袍的帐房先生。这人手里托个长杆烟袋，两眼露着厌烦，板着脸说："这几天战事紧，咱们店不留客。您起步吧！"
俞洁忍住气说："我不住店，要吃饭！"
"吃饭请前边，"帐房往外一指，"我们这儿可是先付钱，小本生意，拖欠不起。"
俞洁早已从靠身衬衣处掏出一块银元，握在手里了。这时把银元往炕桌上一扔，嘡的响了声，银元翻了个过儿。帐房先生的两个眼角随着这银元一转，查拉下来，嘴角却提了上去。
"你先收下，吃完再算。"
"取笑了，取笑了，哪用得了这么多！"
"我不跟那些不三不四的人一屋用饭！"
"那自然，把饭开到这儿来。"帐房先生回身朝外吆喝了声，"快打洗脸水来！"然后用两个指头捏起银元，用嘴吹了一口，放到耳边听听，点点头，弯着腰退了出去。
俞洁打了个寒战，发现自己又回到了那个已经遗忘了的旧世界来了，又置身到那一套叫人恶心的虎狼夺食似的相互关系之间了。就像一个久离了鱼肆的人，突然又回到那里，对那股腥臭味格外敏感，格外难以忍受，简直奇怪自己怎么意会在这空气下生活过近二十多年！更奇怪的是，她在决定这次行动时，想了熟人、路线、方便条件和可能遇上的敌情，就偏偏忘了这个世界里令人窒息的冷酷和丑恶。
小跑堂端来了洗脸水，帐房先生亲自捧来了茶壶茶碗。吩咐跑堂的去准备饭后，帐房先生打了一躬，站在一边陪起话来。
"刚才您别见怪，这两天地面上不平静，各色人等都有，我们不得不小心，也怪我们不长眼，叫您这身打扮影住了！嘿嘿，听您口音，不是此地人吧？"
"婆家在此地，娘家在上海。"
"唔，明白了，明白了，您是打东南乡来。"
"你怎么知道？"
"东南乡魏老财主在上海有买卖，少东家是在上海结亲的，咱知道，就是没有见过尊驾！"帐房先生向前探出身子，亲切地说，"听说有一股共军昨天到了东南乡，那势头要往西来。昨天小孟庄孟老掌柜才从这儿过去，骑头骗马，跑得急，连鞋也掉了一只。您看共军的队伍，不敢到这街上吧？"
"军队的事，咱女人家上哪说去？"
"这年头，有两钱就睡不安稳哪。你这是奔哪儿？"
"上车站，回娘家呗，"俞洁到这时已经扮好角色了，就自自然然地演下去，"既是自己人，老财东，麻烦你给我讨换双鞋来吧。家里不见外边见，谁没有求谁的时候？"
"那好说。此处也不是久留之地，你要用牲口，我给你再找个赶脚的得了。"
俞洁想了想说："树大招风，我走几步吧，这儿离车站有多远？"
"西南是官桥，十二里地，一路洼地，听说那儿把得严，官面上手也黑点；北边城河十五里，路好走，守卫的是保安队，多少有点油水就知足。"
跑堂的端来了包子、面条，帐房先生帮着摆好碗筷，退了出来。这时前边屋吃饭的人已经散光了，只在一个墙角还坐着几个好打听事的常客。帐房先生一进屋，就笑容满面地走到他们跟前。
"妇道人家，到底好套弄！"帐房先生得意地撇着嘴说，"三言两语就叫我摸着底细了。是东乡财主的少奶奶，叫新四军吓出来的，往上海娘家跑！"
天上传来不祥的轰鸣。由东而西过了好几组飞机。南边西边都传来轰炸和扫射的声音。南边很近，西边的要远得多。
十
俞洁吃过饭，恢复了些力气。帐房先生送来一双家做布鞋，要了她一块袁大头。然后笑容可掬地劝她不妨歇个晌觉。说这里距车站不过十几里路，睡醒觉路也干透了，半个时辰就能赶到。
俞洁躺在炕上迷糊了一会儿，由于担心小高的遭遇，怎么也睡不安稳。现在要还有她在身边够多踏实，以前为她那些孩子气的行为而闹意见是多荒唐啊！历史上出过个花木兰，人们演啊唱啊折腾了多少辈子；可我们这个小小的花木兰，连她自己带周围的人，谁也没觉出是个英雄！而她可真是个英雄呢，你听她跟匪军吵得多凶！被人押走时神态多从容！自己是无论如何做不到的！她能安全脱险吗？
俞洁犹疑不决。来到这镇上两个钟头，把她对旧世界的憎恶又都唤醒了。她想打消绕道城市、曲折前进的计划。
俞洁的父亲，是上海广东帮中有实力的资本家。母亲是原配夫人，生过两个孩子，都是没有继承财产权利的姑娘。偏偏两个姨太太都生了儿子。母亲既受不了眼前的冷落，又恐惧丈夫去世后不堪设想的晚年，得了精神病。大姐十几岁上被迫嫁了出去，给一个更大的资本家作儿媳，早早生下两个女儿后，完全重复了母亲的道路，成了那一家多余的人。
俞洁幼年，是在奶娘和使女们的下房里度过的。到了上中学的年纪，父亲把她送进寄宿学校。三年级的时候，电影厂拍一部少年片，选她作了临时演员。她不仅第一次在艺术活动方面得到了鼓励，而且第一次靠自己劳动拿到一笔酬金。啊，一个独立的人，一个自食其力的人，一个靠自己奋斗取得生活位置的人，是多值得自豪啊！她求导演说情，进了某个艺术团体的学馆。那里管饭，还给一小点零用钱，她觉得很满足。写了封信给父亲，声明不再接受他的生活费和学费。他父亲回信说尊重她的意见，并说已为她存了一笔款子，终生属于她，但要她改一下名字，暗示一个财界巨子的千金做优伶，总不是什么可称道的事。
她在那个艺术团体，由学员到演员，由一般演员到桂三牌，经历了三年。随着艺术上的进展，她的乐观、自信和对生活的希望反而大大衰退了。艺术界，这个被看作纯洁、超脱世俗的圈子，竟也是那么污浊、丑恶，同行之间像乌眼鸡似的。你演砸一个戏，人们指手划脚贬你，蔑视你，幸灾乐祸；演红一个戏，人们嫉妒、诽谤，说你跟这个导演有了暧昧关系，给那个名流送了贿赂。你明明在台上听到后台有人议论："瞧那口台词！瞧那几步台步！这也叫演戏？"等你下台后询问："张先生，我的台词还念不好，您多帮我！""李小姐，我就是穿着古装迈不开步子，您指点我！"却人人都满口恭维地说："好极了，太好了。依勿要开玩笑好勿啦？我能指点什么？"
剧团里排了个新戏，叫"桃李梅"，她演"梅"，是个小主角。这个戏在上海轰动了。到处卖"桃李梅"三个女性的照片，人人哼戏里的插曲。有一天闭幕后，她的异母哥哥意外地来到了后台，除去向妹妹问好，还表示要请全团吃夜饭以表示祝贺。这个哥哥已是个初露头角的小老板了，平日并不和她往来，她对此举也不热心。可是班主和导演倒十分愿意接受邀请，想借此和这个有大财东作后盾的小开拉关系。
从此以后，她哥哥成了这个艺术团体的赞助人，碰上银根吃紧，常常借垫资金。俞洁忽地一下在海报上的牌位又往前挪了一步。不知怎么小报上有关她的吹捧文章，也多了起来。
"天生佳种，艺材超群！"
"艺高不怕年少，新星亮过老星！"
"俞洁就是演得好！没闲话讲！！！"
俞洁的照片登满了报头报尾，连夏天卖的团扇上都画着她的大人头。
俞洁开头满得意，越往后越觉得事情蹊跷，就在这红得发紫的梦一样的日子里，一间名叫"桃李梅"的咖啡馆，在上海的繁华街头开张了，霓虹灯广告上就是三个女演员头像。她哥哥聘三位女主角作名义股东，请她们在开市那天亲临剪彩。在闪光灯明灭之中剪过彩，又是一场宴会。宴会上除去几位明星，又请了上海各界的名流。从此"桃李梅咖啡店"在上海就风头十足，生意兴隆。几位名义股东每人得到半打丝袜和一本五折优待的用餐券。
过了半年，突然报纸上出现了一条启事，俞洁的父亲声明与儿子脱离关系。俞洁听别人讲，不大相信，找到报纸一看，白纸黑字，果然不假，她还没弄明白发生什么事，许多债主、记者、律师们找到剧团来了，声称"桃李梅咖啡店"用了空头支票，她哥哥已畏罪潜逃。父亲宣布与儿子脱离关系，不肯承担"桃李梅"的债务。于是"桃李梅"被宣判破产拍卖，债主来找"股东"。这几个名义股东当然不该出钱，也拿不出钱来。但是请律师、上法庭，一时就成了小报的头版新闻。明星、股东又是"名门千金"的俞洁又成了主角，平白无故她成了万人耻笑的对象。
官司打完，她病了一场，留下了胃疼的病根，一点点积蓄也花光了。她想换一下环境，搭上一个以淘金为目的的流动剧团，离开了上海。
这正是抗战胜利前后。流动剧团只有几个固定成员，每到一个地方都要找临时演员。出出人人的人，成分复杂起来，有流亡学生，大后方来的职业艺人，失业青年。他们来自不同的地区和各个社会角落，有人也带来了关于共产党解放军的传闻和解放区出的小册子。俞洁没有关心过政治，更不懂什么阶级斗争，可是她对人们口里和书里描述的解放区发生了兴趣，那里的生活方式、人与人的关系使她向往，特别是一本没有封面的、叫作"革命人生观"的书，第一次引导她考虑起人为什么要活着，而且才知道为人民、为受苦受难的人民大众生活、工作才有意义。恰好这时他们正在苏北一个小城演戏，一夜之间，新四军解放了这个城市。新四军发现他们这个上海来的小剧团，郑重其事地派人向他们慰问，送来了生活必需品，主动提出和他们开会联欢。联欢会上，新四军文工团演出的节目，使她耳目一新。那显然不是为了向他们宣传新排练的，尽管艺术上拙朴，可里边表现的生活豪迈、清新、庄严、健康，充满了为人民为民族而献身的英雄气概。联欢会后，她几次到这个革命的家庭里来访问，打听解放区的各种情况，打听共产党的各项主张，人们友好地、耐心地告诉她想知道的一切。最后，她终于问道："共产党为了消灭剥削。建立共产主义而奋斗，我这样的资产阶级分子也要吗？"人们告诉她："像你这样，只叫作出身于资产阶级家庭，本人不能真是资产阶级分子。你不是一直在自食其力吗？况且在现阶段，民族资本家也是我们团结的对象，就是剥削者本人，愿意背叛自己的阶级，参加革命，革命队伍也真心欢迎。我们部队里还有起义军官当指导员呢？"
新四军发放路费送流动剧团回上海，俞洁自动地留了下来。她有了新的生命。
由于连日来艰苦行军、有病，也由于出于解除忆严小高两个人负担的好心，她急于摆脱困境，想到了迂回前进的方案。来到这个店里，帐房先生几副面容，几句言辞，把她忘怀了的那个世界的面目，又记忆起来了。
一天也不能再回到那里去！她决定依照忆严说的路线追队伍，哪怕死也死在干净的战斗生活中。
她爬起来，整整衣服，准备动身。忽然外边一阵嘈杂，乒乒乓乓上门板下幌子地忙乱起来。她走到门口，正碰上慌慌张张的帐房先生。
"国军的队伍进了村，您留步吧！"帐房先生心神不定地说："我得跟士绅们去碰头，商量送慰劳款，免得队伍进人店铺民宅。您在这儿委屈一夜吧，免得出了事，我见到老财主不好讲话。"
他认定俞洁是某个地主的少奶奶了。
十一
小高领着一连匪军走到一个村头，碰上了十字路口。正不知往哪儿走，迎面来了几个挑担卖盆的，看样子正去赶集。猴子脸嘴快，抢着问："喂，上相公店走这条路错不错？"
卖盆的说："上相公店在东边那条道就该往南拐，怎么走到这儿来了？"匪连长揪住小高就问："怎么回事？"小高着急说："东边是洼地，下了一夜雨不好走；这边绕几步，路可好走。我是当地人，还不比他们熟？"匪连长又问卖盆的："他说的是实话吗？"卖盆的看见刚才一句话，险些给这孩子招来场祸，早已后悔多嘴了。连说："他说的不错，那边是一下雨就存水。从这往南拐，也多走不了几里路！"
匪连长撒开了手。小高抻抻脖领子说："下边一直走就到了，你们又信不过我，放我回去得了呗！"
匪连长不理小高，下令说："先进村开饭，便衣到相公店摸摸情况去。"
小高抗战时期当交通，日本军队、汉奸队开饭她都见过。日本军队到一个庄，是先在大道上烧一堆火，各自把饭盒子放在火堆上烧烤，同时向维持会要他麻高（鸡蛋）和衣毛（地瓜），当兵的也有到处抓鸡的，可那一半是撒野、取乐，并不当正经伙食来源。汉奸队损多了，他们进了村先找办公人要"伙食包干"，就是一共要多少钱，算是这村供饭了。钱要到手却不走，要挨家挨户"搜查八路"，一边搜一边也开了饭。不挑食，见什么都往嘴里填，馍馍、烙饼自然吃，糠煎饼、菜团子也往口里塞。因为他们平日根本吃不饱，所以有吃了药耗子用的红矾馒头的。这国民党军队如何吃饭，她还没见过，就躲在一边细心观察。
连长说："先打两枪报个信！"
猴子脸就举起枪朝天开了两枪，这一来全村的鸡也飞了，狗也咬了。几个衣衫还没穿全的保甲人，就举着写了"欢迎"两字的纸旗，迎到了当道，鸡啄米似地向连长鞠躬。一边把队伍领到打麦场上，一边路上就说定了给养数目：要100斤烙饼，50斤猪肉，10斤香油，10条香烟，2斤烧酒，2斤洋糖……
小高听了，先是吓一跳。这些狗杂种个个是饿死鬼，长两个肚子也吃不下这许多呀！又一想，到底比汉奸队还是文明点，集体坐在场上吃饭，总比随便骚扰老百姓强，尽管要的多，可也还有个准数。
到了场上，队伍吹声哨子宣布解散，连长等人就由办事人陪着进了一个地主宅院。猴子脸和大个子是连部的传令兵，押着小高也跟了进去。
连长进堂屋，大个子、猴子脸和小高在院里树底下歇着。这其间地主厨房里锅碗瓢勺叮当直响，吱吱啦啦的炒菜声和肉食的香味直往外冒，几个办公人员就出去进来地穿梭般奔跑。一会儿听见连长在堂屋里拍桌子骂粗话，一会儿又满屋哈哈大笑，村子里也就这儿哭那儿喊，不时传来打人声。因为走过一段路了，那两个匪兵对小高也就不那么凶狠了。小高问："这都是忙活些什么？"
猴子脸说："开饭呗！"
小高说："刚才在路上不都谈好了？"
大个子说："谈的场面上话，办起来另有一套。"
猴子脸逞能地说："你个小老憨，见过什么世面！真照那么办，当兵的不得撑死，保甲长还有谁干？连长的赌帐靠啥还？往老百姓头上摊派，是按说的摊派100斤大饼，到当兵的手里20斤就不错，40斤折钱人连长腰包，20斤归保甲长，那20斤打点打点司务长、排长、上士们。大饼如此，别的也照办。连长拍桌子是嫌价钱折低了！满屋大笑是大家都讲和了。"
小高问："照这样，你们当弟兄的不是挨饿吗？"
猴子脸指指枪说："当丘八的这七斤半是吃素的？你没听见满村鸡飞狗咬吗，各有各的路子。小老弟，我看你挺机灵，趁早别看那份瓜了，跟我们穿号褂子吧！"
小高这才知道他们办伙食的办法，是把鬼子和汉奸的手段综合在一起了。
猴子脸见小高不说话，又问了一句："怎么，叫你当国军你还不干哪？"
小高说："谁干这个！"
高个子说："只怕由不得你，你知道连长为什么不放你回去？"
小高说："不知道。"
猴子脸说："他的勤务兵开小差了，看样想拿你补上！小老弟，你的运气比咱强，以后还要你多关照呢！"小高说："别放屁，我不会干那玩艺儿。"猴子脸说："勤务勤务，三大任务：行军背包袱，驻军晾被褥，打起仗来学老鼠。有脑袋就能干！"
正说着天上响起了飞机声，匪连长跑到堂屋门口朝天上看看，急喊道："信号布，信号布，快摆信号布！这帮驴日的在天上看不见青天白日帽花，炸弹下来不认亲戚，快，快！"
猴子脸赶紧从蓝布包袱里掏出三卷布来，喊着大个子一块攀着树上了房，把两条白的夹一条红的摆开。飞机低空盘旋了一圈，果然翘起尾巴跑了。小高见大个子和猴子脸全在房上，趁机就往门外跑。刚到门口，一个哨兵把枪一横问："你上哪儿去？"
小高说："我，我躲飞机。"
"飞机都走了你还躲个屁，回去！"
大个子和猴子脸把信号布卷了起来，又背在身上。一个小甲长端出一盘烙饼、几个威鸡蛋交给猴子脸，说："这是给你们几位弟兄的。"小高说："我是抓来的老百姓，别拿我当他们一伙。"小甲长说："连长说一共三位，我不管谁是谁。"
小高早饿了，可吃得很不舒坦。她担心那个连长认定了叫她当勤务兵，这可假装不得，非马上跑不可。
她还没想出脱身的办法，去侦察的便衣回来了。报告说相公店正赶集，没有敌情。据赶集的老百姓说，相公店东南七八里，昨晚到了新四军，今早上还在那里没走。为首的是个大胡子，有二三十人，正像出山的那一股。
匪连长就下命令，吃完饭立即向相公店开拔。小高心想，不跑了，跟他们走，这比自己找队伍还有把握些。只要和自己的队伍接触上，还怕找不到机会逃过去？
下午再出发，他们还让小高走在最前边。那个连长果然对小高说："小孩，你看当兵好不好？吃香的，喝辣的，现成的军装穿着，比你看瓜强不强？"
小高说："不强，看瓜没人骂，当国军的人人骂！"
"不挨骂长不大呀！"匪连长笑着说，"反正他们又不敢当面骂，背后骂啥不是也听不见！"
"那也不干。前边的路你们认识，放我回去吧！"
"不干也得干，给我当勤务！"
"我家还有老妈！"
"当兵的有妈的多着呢！"
"反正不干！"
"我枪毙了你！"匪军长掏出手枪比划比划，然后冲猴子脸说："给我捆上，带着走！"
猴子脸找根绳来，给小高捆了个麻坎肩，把绳子一头牵在自己手里。他知道这孩子已经注定要当勤务兵的了，犯不上得罪他，绳子捆得很松。
这一队人到了相公店，又停了下来。镇长好说歹说，交出来20万金元券，每个兵两馒头一块熟肉，交换条件是不进店铺民宅。小高怕硬叫她当匪兵，宁可饿着没吃那馒头。匪军收了钱，吃了馒头却不走，坐在村头的柳树行里抽烟打盹，呆到一更多
天。派去的便衣又回来报告，打听得新四军确实已离开东南乡，往津浦路开走了，连长这才下令往东南乡前进。小高一听，心里着了团火。本来盼着跟自己的队伍接上火，好找机会逃回去。却原来这批匪军是躲着走的，非等新四军离开决不朝那个方向去。
往东南走了个把钟头，路过一个小村，这时天已阴透，就要下雨了。连长把几个排长叫到跟前，如此这般交代了一番。那几个排长，各自带着队伍继续前进了，连长却带着连部和一个警卫排，进村号房子睡觉。他们把一家有瓦顶的院门叫开，把正睡觉的老百姓全撵走，就占了整个院子。连长住进靠东的一间，别的人占了中间和西头一间，大个子和猴子脸押着小高挤进了灶屋。那家老百姓哪肯全走光呢，留下个男人看家，这男人就成了临时听差兼厨师。他们翻出来了鸡蛋、成肉和粉皮子，就叫这男人生火熬菜，给连长下酒。
这里菜没下锅，南边就热闹起来，人喊狗吠，火光冲天；等到这里菜炒好，酒烫热，几个穿抱着褂的土财主，就由一个排长领着进了院。土财主们喊着："连长开恩，连长开恩。"等连长出得屋门，那几个人已经就全跪下了。
"各位父老，有话好说，快请起！"
"连长不救我们全村性命，跪死也不敢起来。"
"这是从哪儿说起！我军有令，秋毫无犯，违者格杀勿论！我的兄弟骚扰了百姓吗？说出来，说出来，我马上枪毙！"
"没有，没有！老总们都挺守规矩。"
"那你们求什么？"
"我求求别伐我祖坟的柏树。"
排长说："报告连长，那树林正在挖堑壕的地方。"
连长说："那是扫清射界，没办法！"
"老总们正拆我的房子，连顶都掀了。"
排长说："打通墙壁，以备巷战！"
连长说："这是战事必须的，爱莫能助了！"
"老总们正毁我的庄稼呢！"
排长说："那正在阻击阵地范围内。"
连长说："父老们，总不能叫我的弟兄趴在平地挨枪子儿，连个隐蔽壕也没有呀！"
"连长，昨天总共来了二十多个共军，他们在村头做了顿饭吃就走了。用不着这么大事备战呀！"
"军机大事，你们知道什么？那是他们的尖兵排，大股共军在后边。兄弟得到命令要在你们村阻击，有一场大仗打呢！"
"连长开恩，把战线往西挪几里吧，一打起来，全村不都平了吗？"几个人都磕起头来。
"军令如山，这岂是兄弟我做得主的！诸位快起来，不要难为吧。"
又闹嚷了一阵，人们都进了屋。过了半个钟头，连长在门口喊了起来："传令兵，马上去送命令，停止修工事，防线移动了。"
猴子脸答应一声"有！"就往外跑。才出门又转回来，把身上那个包袱解了下来，掏出里边的信号布，把空包袱皮抖抖，系在腰上，对大个子说："看着点，得了彩头有你一份！"这才跑出去。
大个子咕噜道："妈那皮，就你张罗得快！"
小高问；"到底怎么回事？"
大个子说："拍桌吓耗子，挤土财主点油呗。这是价钱谈妥了。他小子抢着捡洋捞儿去！"
小高问："那几个财主怎么还不快走！"
"不得留下写个感谢状吗！"
"啥叫感谢状？"
"找块红布，写上某年某月国军某连在本村英勇杀敌，救百姓于水火；秋毫无犯，敬父老如事亲等等。然后画押具结，连长好拿回去报功啊！"
小高说："这里深更夜半，上哪儿找红布笔墨去？"
大个子说："都有，连长那文书箱里带着呢，常用的东西哪能不预备？"
打白天起，小高就看出大高个子作坏事不朝前赶，说话也比猴子脸温和，就跟他说："我说老总，我看你是个厚道人，怎么干上这个了？"
"是我愿意干的呀？"大个子哼了一声，"咱家欠地主帐还不上，我是卖壮了出来的！"
"干长了也觉出甜头啦？"
"苦头吧！太丧良心的事咱干不出来，拍马溜须又不会，光当吃亏受累的角儿。"
"那腿长在你身上，你不会跑？"
"我见过开小差抓回来的，当场枪毙了！再说往哪儿跑呢？我家就在这不远，跑回去保甲长还要把我卖出来。"
"要当兵也不一定非在这儿干！我可看见过一支好队伍，当官的跟当兵的平起平坐，不坑害老百姓，光打地主老财……"
"我也听说过。他们从这儿路过好几回呢！"
"那你怎么不过去？"
"你没看咱这连长吗？听见点风就躲着走，想遇也遇不上！"
"你们没上过前线哪？"
"这是师管区的队伍，专在后方押给养、抓壮丁的。前天新四军从沂河边上跑出一股人，东边的队伍急忙掉不过头来，这才叫我们出来。"
"老总，咱们都是穷苦人，哪儿不是行好呢，你把我放了吧。"
"不行，弄不好你的脑袋搬家，我的屁股也打烂。老老实实睡觉吧，绳子要碍事，我倒可以给你松松。"
大个子摸黑给小高松了松绳子。小高伸腿躺下，一下子碰到了软乎乎的一卷东酉。她想起来了，是猴子脸扔下的信号布。她轻轻用脚把它勾过来，伸手把它塞进了身旁的灶膛里，想到再碰到飞机时匪军们的狼狈相，她偷偷地笑了一阵。
天亮前匪军们全回来了，大包袱小行李扛了不少。猴子脸自己背了一包袱，还扛来连长的一份：一件狐皮袍子和一套哗叽西装。是在上海开商号的那家地主的。原来连长要的价钱太大，一时凑不出现款，估衣布匹全折价。猴子脸因为在翻衣服时，无意发现一块烟土，不吭声塞进自己包袱，乐得心花怒放，完全忘了信号布的事。大个子根本就没走这份心。
队伍集合，班师回营。匪连长问小高："回心转意没有？当勤务兵马上分你一份。跟定了我，发财的日子还在后头呢！"
小高说："你放我回去，我问问我妈。"
"混蛋！"匪连长着着实实打了小高一个耳光，对大个子说："解开绳子，两条道随他拣！"原来抢的东西很多，要回去孝敬上
级，匪军找来扁担，打了几副挑担，抓了几个民夫来挑运。匪连长叫人把他的小包袱也拿来放在担子旁，对小高说：
"你自己拣，给我当勤务兵呢，背背我的小包袱，舒舒服服甩手走。不愿意你就跟民夫一块挑担子去！"
小高一声没吭，咬牙担起一副挑子来。
十二
听到国民党军队开走，帐房先生念了声佛，正要放铺盖睡觉，外边打起门来。
"谁？"
"我，投店的。"
"这么晚了还住店？"
"就是晚了才住店，白天还赶路呢！"
开门吧，不大放心；不开门，又怕耽误了生意。他扒着门缝往外看看，是一个脚夫一个买卖人，脚夫还拉着一头驴。他开了门。等到客人来到过堂灯下，他想起来了，这两位客人和这头驴前几天在这儿住过，说是到东乡去接亲戚的。既是熟人，他就笑呵呵地接过终绳说："还住您上回住的那间房吧，我马上送水来。"他心里挺奇怪，怎么没接亲戚空着驴回来啦。
帐房先生去打水，脚夫就往槽子里拌料，这时从后边茅厕走过来一个女人，直奔东厢房去了。正在下雨，风灯又挂在牲口槽上，什么样的人看不清楚。可是影影绰绰，脚夫觉得在哪里见过这个人。就回去和穿长袍的嘀咕。
等到伙计端着热腾腾的面条子来摆饭桌，穿长袍的客人就说："这兵荒马乱的，你们店的生意倒还兴旺，客房都住满了吧？"
"瞧你说的，谁家不看黄历，单挑这日子出行呀！除去你们二位，就一个单身堂客。"
驴夫问："从外乡来？"
"到外乡去！"伙计说，"东乡的财主，叫新四军给吓出来了。听说回上海娘家去。"
因为村头上驻留着国民党军队，俞洁一直提防着意外，没敢入睡。国民党军队开走了，她这才合上眼，想赶快睡一觉，为明天赶路积蓄精力。刚刚睡熟，一阵砸门声又把她惊醒，接着便听见人打招呼，驴喷响鼻儿，一路进了院内。等来人进了客房，驴牵进牲口棚，她悄悄起身下炕，想借着上厕所的机会观察一下动静。她去的时候没见人，只从东厢房窗纸上看到两个晃动的黑影，回来时牲口槽旁有了人，中等个，短打扮，在风灯之下看得格外清楚，一下子就认出来是给二嫚赶驴的那个脚夫！那天她骑的驴往二嫚那里冲时，是他跑过来迎面拦阻的。那长相决不会记错。
回到屋内，她就再也躺不住了。
既是两个人一块儿来，那一个一定是人贩子。救出二嫚，是跟他们结了仇的，跟他们打照面凶多吉少。这里遍地是敌军，他们一勾结就把自己出卖了！无论如何，要趁他们还没发觉离开这里。
这时刚交三更天。立刻走，引起店家怀疑事小，招惹他俩注意事大。她就坐在那里等天明，她想这两个人半夜才睡，不会醒得太早的。
既不敢点灯，又找不到事做，几天来全身虚弱乏力，坐在那儿想不打盹也办不到，她就又打了个盹。睁眼一看，窗外明光瓦亮，她心说："糟了，天都大亮了，恐怕那两个家伙也已起身了吧。"轻轻把门推开一条窄缝，倒还好，东厢房的门还没开。她把门慢慢开大些，侧着身子蹭出门，一看原来是天晴了，露出来半个明月。不过远近已有鸡啼，总有四更多光景了。她悄悄走到前屋，伙计已经在生火。因为店钱昨晚已付过，就招呼伙计开门。伙计嘴里说着："走这么早啊，再歇歇呗！"把门打了开来。俞洁加快脚步，出了村西口。
昨日一天暴晒，已经干了的道路，这一夜雨又浇泞了。俞洁一则心急，二则也休息了一天一夜缓过劲来，尽管跌跌滑滑，速度还是很快。穿过几块高庄稼地，回头看不见房子了，她这才一块石头落到地。摸摸额头，头发已经被汗粘成绺了。
路边小水沟里流动的水很清亮，想洗个脸，又忍住了。继续向前赶，走了约摸里把地，大路向下倾斜下去，眼前出现了好大一片水洼。有多深不知道，足有半里地长；两旁多宽也看不清，只见高粱玉米都一半泡在水里，露出半截随着水波摇晃。是走下去还是另外寻路，主意还没定，背后"哒哒哒哒"越来越近传来了驴蹄声。俞洁把牙一咬，脱下鞋，卷卷裤腿下了水。
初下去水并不深，只没小腿；水下的地也并不陷，反而又硬又滑。走过一段，一下子就深了下去，一直没到了腿根，水底的泥也就暄得像酱缸了。俞洁只得一步站稳，再迈下一步。这时就听到背后有人蹚水声。回头一看，两人一头驴正从背后赶来，穿长袍的骑在驴上，穿短打的拉着缰绳。
俞洁想快，两脚也不作主，只好由他们赶上来，随机应变，再设法脱逃。
他们赶到俞洁身旁，就把速度放慢了。
俞洁低下头只管蹚水走路，眼也不抬。可是心跳到喉咙口，脸红到了耳朵根。她心想，俗话说秀才遇见兵，有理说不清；今天可好，她这个兵还赶不上个秀才有力气；而这两个却比敌兵更凶狠。倒要格外机警些，只要不使他们动武力，事情就有回旋余地。
"大嫂，"穿长袍的轻轻地问，"一个人赶路啊？"
俞洁没吭声。
他又问："这是上哪儿？"
俞洁心想："他到底认出我来没有？"就瞅了那人一眼，答道："上火车站。"
穿长袍的和俞洁打个照面，眼流露出一丝满足的笑意。俞洁知道他完全认出来了。
"我们也上火车站，"长袍说，"既是同路，这驴让给你骑吧。"
"我能走，不用麻烦你。"
"既碰上，就是有缘的！"长袍笑道："谁没有用着谁的地方呢！看大嫂这样，八成是回娘家吧？"
"差不多。"
"路上可不好走啊！国军到处盘查，要找化妆的共产党；新四军也在找掉队的逃兵；两边都说要给检举人发赏钱。"
"嘿嘿！"俞洁冷笑一声，"你倒打听得很清楚，你没打听一下，检举错了赏什么吗？"
长袍一下子噎住了，国民党兴派女特务，共产党可也有女侦察员。弄不清她的真身份可吓不住她。
"我是说咱们作伴定方便些。"长袍笑笑说："这一带是国军的天下，我手里有通行证，开的正好是两男一女。"
俞洁看出来，要硬从这两人手里挣脱出来，不大容易。需要将计就计，寻找机会，尽力把他们稳住。
"作伴就说作伴吧，费那么多心思干什么？"俞洁笑道："都是场面上人嘛！"
这时已出了水洼，俞洁停下来拧拧裤子上的水，穿好了鞋。长袍下了驴，执意要俞洁骑上。俞洁也不再客气，叫脚夫扶她骑上去，故意说："得罪了，今天的脚钱算我的。"
长袍和短打对了下眼神，两人都有点发懵。明明白白是这个女人，穿着新四军军装骑着驴，冲撞过他们，并由此丢了那个二嫚，怎么隔了一天就变了一个人？那口气言谈，像是个熟走码头的老江湖。
俞洁不过在一个戏里演过一个江湖女子，她见景生情地把那台词、身段，借用到这里，竟取得了意想不到的效果。看来绝路也并非不能逢生，她后发制人，等待长袍亮牌。
"听您是南方口音？"长袍说。
"小地方上海。"
"要回家喽？"
"看顺风不顺风呢。"
"要能成全我们一笔生意，在下倒惯会撑篙竿。"
"您的生意我知道，要拿我卖活口喽。"
