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我的修女朋友
“哦，不行！”一个模糊的声音回答。“我们和中国人生活得一样，没有让美国人满意的地方给她休息。”
我回答我不会追求舒适。我们听到了更多的叽叽喳喳的意大利语，然后一个声音回答：“我们生活简单，但是还是欢迎你。”
当沉重的大门慢慢地向后旋转，我看到整个大树的树干被用来作为门闩。在里面，在防风灯笼的灯光下，有一群穿着黑色衣服的修女，带着小巧的黑色帽子，惊愕地看着我们。看起来她们既害怕土匪也害怕日本人。她们中最年长的——后来我知道她是Erminia Malinverni嬷嬷，叫我们进去了。
修女们四处忙乱着，带我们到了接待室。在我后面是我的秘书，县长的副官，以及我的三个挑夫——六个湿透的人，在每个人的脚下，已经留下了一小滩水。我们安排我的秘书到一位牧师家里去休息。在留下一条水迹以后，每个人最后都离开了。我转向自己的女主人。四五个修道院里的修女出来了，其中一个年轻的名叫Erminietta Cattaneo，会说英语。房间是中国风格的，地板是石头，圣主的图片和画像挂在墙上；在屋子中间，一张闪闪发光的桌子周围摆放着几张椅子。这个房间可以吗，她们问。
当我告诉她们，我已经习惯于更加简陋的房间，曾经在桌子、柜子、木板、甚至是地板上都铺过床时，她们都开始散开了，为我准备铺床。她们带来了一个行军床和床垫，雪白的床单，一个软枕头，以及温暖的毛绒毯。一个人带来了一盆火炭。当我脱下了湿透的外衣，她们用一张毯子包住了我，然后端来了一个盖着的托盘。我揭开了雪白的盖布，看到了热牛奶、烤面包、腊肠、蜂蜜、黄油、和一壶咖啡！哦，天哪，真是太好了！
“你想要杯酒来和腊肠吗？”一个年轻修女问，然后她解释说修女们为了神圣的弥撒而自己酿了酒。修道院完全自给自足。这里有奶牛，猪，小鸡，蜂窝，以及葡萄藤；修女们还自己做饭、洗衣、熨衣、拖地板，自己做面包、蜂蜜、腊肠、鹅肝浆、和酒。
有些修女是经过训练的护士，而Erminietta修女是一个经过培训的试验员，除此之外她还做饭，洗刷盘子。这是我参观的修道院里唯一一座外国人做体力活的。事实上，这里是我在中国看到的唯一一个外国人做体力活的地方。
当我吃饭时，她们围着我，温和而害羞地，问了无数个问题。当我到了床上，她们抖松了枕头，塞到毯子下面，然后轻拍着我。
“太奢侈了！”我大叫着，将手放到了雪白的床单上。
躺在床上，我的眼睛看到了墙上和天花板上。天花板已经被炸碎了，有两条长长的弯曲的缝隙一直连到了墙上。没有玻璃的窗户已经用木板盖了起来。
“这是空袭造成的，”Erminietta修女严肃地解释。“他们没有炸中我们，但是这里周围许多建筑都被毁了，我们担心这里的墙会下陷。”
她说修道院没有被击中是因为她们祈祷的缘故。她们也在防空壕外以及屋顶挂出了一面巨大的意大利国旗。在每面旗帜的一角，她们绣了一个小的圣母像；她们说，就是这个保护了她们。
在每一次空袭结束的那时刻，有些修女就带着急救箱走进街道，救助那些伤者，而其他人则呆在门诊部，等待着受害者到来。她们有一个二十床位的病房，总是满员，而且每天有一百多人来换绷带。在第二天，我看到护士们在门诊部工作着。她们飞快地带着许多药品跑了出来，而一些急救品她们根本就没有。
“我们是护士，但是却必须去做医生的工作，”一个修女说。“我们能做简单的手术；重伤员都被送到老河口的外国医院里去了；但是那里距离这有两整天的行程。”
一次，有一个星期的时间，修女们在监狱里做医疗工作，并传播福音。囚犯们都带着脚镣，脓肿沿着镣铐生长；他们没有被盖，躺在监狱地板上的稻草上。那里还有女囚犯，在监狱里生了小孩。有些修女每周有三次在这个城里为穷人外出门诊。谈到这份工作时，Erminietta修女紧握着双手然后说：“哦，我从来没有看到过像河南这里一样的皮肤病和头痛！这样可怕的事情意大利没有！没有，甚至是英格兰我也没有看到过这么可怕的东西！”
在第二天黎明，我被庭院对面的礼拜堂的钟声唤醒了；很快我的房门向后打开，Erminietta修女，眼睛亮亮地，微笑着带来了一盆热水，然后端进来一份精美的西式早餐。在晚上，她已经将我的外衣烘干，并且洗干净了我的衬衫、袜子、和毛巾。
我最后开始害怕起来，感觉为《曼彻斯特卫报》所写的文章以及给红十字的报告有机会送达它们的目的地。这里有一所战地医院，一所县诊疗所，一个佛教红十字组织，以及许多重要的学校。这里也是一个军事要地，一个游击队以及可能是中国最强大军队的汤恩伯将军的部队就在附近。当我在那时，那里对士兵的教育非常重视。
Erminietta修女是一个非常漂亮的女人，有一双大而明亮的眼睛，充满了年轻人的快乐，以及经历了人生挣扎的沉重感。虽然她在修道院里过着虔诚的教会生活，但是总是让我很难将她的直率的言辞和修女严谨的生活方式联系起来。我会看着她的手，就像农民的手一样粗糙和强健，然后听着她说起修女们为了上帝所作的体力活。对她来说，上帝多少像个邻居。她是一个贫苦意大利农民的女儿，在十六岁时就加入了Canossian修道院；她不停地说着她最后一次看到她母亲的脸——从火车车窗上——以及她的悲伤，而在一年前，她收到了她的死讯。
