上海1942年七月
上海外滩，黄浦江及苏州河交汇处，南京路旁一个转角附近，一栋西式的小洋楼座落在这个东方明珠上最繁华的公共租界区域里。
远在1937年松沪大战爆发之前，租界里不少的外国居民，便已经打包离开即将被战火蹂躏东方明珠。因而，不少洋楼有了新主人。在一群英、法式建筑中，这栋德国哥德式建筑风格的二层楼洋房，显得异常特别。但一切的特别都远比不上这栋建筑物目前的主人，一位神秘、怪异的中国老先生。
这位作风古怪的屋主，鲜少人知道他真正的姓名。老先生坚称自己身上流着皇室血统，为了纪念他的先祖－东北女真族在中国历史上所建立的第一个帝国王朝--大金。所以自称姓金。身为爱新觉罗的子孙。所以坚持来访的宾客，不能直呼他的名字，必须尊称他一声王爷，以示尊重。
行家们都知道金王爷许许多多的怪异规矩。不过他确实是上海，或者该说是全中国境内，首屈一指的古玩收藏及鉴赏家。金王爷对古董的收藏、认识及品味，可以让人暂且抛下那些不尽人情的古怪毛病。有些自以为可以用钱来买通一切的俗客，抱着大把银子进洋楼里，不出一刻钟肯定给轰出来。
近些年来，年事渐高的王爷，大多数时候闭门谢客，如今就是捧着大把美金黄金，等上十天半个月，也得碰运气才能见上一面。
有钱不一定见着王爷。没钱倒也不一定全没机会。老先生坚信天命、机缘，只要是瞧得上眼的投缘客，那怕是个穷酸路人，也会被王爷请进洋楼招待。无论如何，金王爷在大上海可是个像谜一般的人物。
杵在洋楼对街的张搴和江龙，忧喜参半注视这栋洋楼。喜的是洋楼大门今天是敞开的，这意谓着王爷今天开门见客；忧的是，即将要面见这位传闻中的怪人物；心中蓦然涌现一股进退两难的压力。
来此之前，江龙将金王爷的来龙去脉，完完整整向张搴说了不止一回。但在踏进大门前，还是不忘再度提醒他的老伙伴：「Champ！别忘了...进了那怪老头的屋子，一定要守他的规矩，叫他王爷…」
张搴什么也没回，只对着同伴笑了笑。毕竟顶尖的收藏家多半有些怪癖，像这样的行家，张搴可也碰过不少，被轰出来的遭遇也不是头一回。心里早有了底。
「我知道，你觉得我唠叨。不过这老家伙的臭名…远近驰名。听说连杜先生都吃过他的排头。」
江龙摇头续道。「现今都是民国三十几年...这老家伙…还留着辫子，不承认民国存在。还...说什么『留发不留头』的鬼话。听说，他在洋楼里常穿着大清国的朝服，在屋子里头...晃来...晃去。好几回，把些访客吓了个半死，还以为碰上湘西赶尸，这故事可传遍整个外滩。」
「这老家伙根本...是个怪物！」江龙自顾自说大笑起来，坦率的个性一览无遗。
江龙横眉竖眼激动说着金王爷的故事。好像当时他就在现场。看着好友入戏的模样，张搴不禁也受感染，莞尔露齿。
「希望待会进门…那老鬼不会要咱们给他跪地磕头。这...我可受不了。我江龙只跪天地父母…到时候，还是你自己搞定，可别指望我…」
江龙的大话张搴听过不只一回。可每每到了关键时刻，江龙总会及时现身。任凭打骂也赶不走。
「好啦！走了。」
二人谈笑声中，走向洋楼大门。
街头往来的人群中，二个人影一直盯着洋楼。待张搴及江龙步入洋楼之际，其中一人转身离去，留下另一人，继续盯看洋楼。
洋楼一楼的面积不下千平方米，入口处是座宏伟铜制的雕花大门。门后首先映入眼帘的是外黑中白的大理石地板。玄关处，有两座白色希腊巨柱式支架，上头不见阿西娜、维纳斯的半裸雕塑，而是景德镇官窑的青花瓷瓶。洋楼内部的西式陈设极尽奢华，其间却不时吐露着中式风情。这个中西合壁的组合，既炫耀着昔日西方殖民主义的风华，同时也展现着现今主人的来历。
洋楼内部虽大，但可供行走的空间却不多，各式各样不同的古玩、字画、瓷器、景泰蓝及古书等，盘据绝大多部分的空间。在这一堆堆的古老文物中，巧妙腾空出一条不宽不窄的弯沿小径，宛如江南园林中的小径，给来客意想不到的惊喜。
连接一、二楼有个宽敞的楼梯，沈实的红木把手，搭配着贵气的红色绒毛地毡。楼梯及通道墙壁上，交错挂着一幅幅中西式名画。大厅壁上是一大片色彩艳丽的波斯地毡，一瞧便知道是针数极高的手工精品。大厅内处处可见明清的古董家具，上头、里头摆放各式各样的古书及古玩。天花板更是典型中西合壁的绝配代表，中国式的宫灯散布在中央西班牙式水晶大吊灯周围。乍看之下有种不中不西的突兀；奇怪的是，多看几眼后，竟有种群星拱月的特别美感。相较于曼哈坦市区里，那些贩卖中国、东方古董店里刻意拼凑的流俗，显见宅子主人独特、怪异但复杂的品味。
屋子中央，一张古色古香的明式长桌前，坐着一位如同传闻中身着清装朝服，蓄着辫子，年约六、七旬的老先生，专心凝视着桌上一幅中国山水画。
两名外客的造访，丝毫没有打断老人的举动；张搴直觉老人知道他们来访，但不动如山，既不抬头也不招呼，果真是个怪异又无礼的老头。
江龙领着张搴，捏手捏脚来到桌前，低声恭敬开口：「王爷。」
哪知江龙话还没落下，张搴快言快语已脱口而出：「这画是假的！」
张搴显少有如此唐突的表现，连江龙都吓了一跳。摒息静待宣判之际。老先生却出乎意外只微抬下头，瞧了张搴一眼。低头又继续原先动作。搞得二人不知如何应对。
「你们...知道这画是什么来历？」
二人不语。
「元代...黄公望的『富春山居图』，听过没？哼…你小子懂中国画？」
老人头也不抬发话。口气中尽是傲慢、轻蔑与不屑。听了着实叫人不舒服。
「不懂！我对中国山水画了解的确不多。但...我认为这幅画，应该是一幅来自宫中的仿画。」
一旁的江龙原是紧张得很。虽然他和张搴也不是头一回给人轰出门，但滋味总是难堪。不过这会江龙倒也不急着阻止同伴。一则张搴话既已出口，想阻止也是覆水难收太迟了。再则，对于同伴有着充分信心，相信张搴总能化险为夷。纵使结果不能尽如人意，但至少丢不了性命，顶多被赶出大门而已。所以，江龙闭嘴不语安份做回看戏观众。
张搴响应时，特别强调了宫中二字。老先生终于抬起头来，瞄着眼端详面前这个洋人。先是眼睛，这是老人家的习惯。老先生相信人的眼神比嘴更能吐露出秘密。然后才把视线移到张搴的脸上，沉默不出一语。叫人摸不出老先生葫芦里究竟卖什么膏药。
王爷眼睛不大，有着一双中国人所谓的三角眼。瞇眼瞧人时，眼珠子细的像一条丝线，任凭谁也难从缝隙眼神中，打探出他的心思；而他却可以像隔着门帘般，尽情打量来客。老先生浑身上下吐露着一种莫测高深令人不快的感觉。
王爷的眼神慢慢移转，最后停留在张搴颈子的白玉十字架上。此举并没有引起张搴不快。因为他压根瞧不见这眼神。
不待王爷开口，一个清澈年轻的女子声音从屋后传来：「你怎么知道这画来自宫中？有什么证据？」
两名访客回首追寻声音来源。只见一位身材匀称，穿着咖啡色高筒马靴，一小节俏丽的马尾辫子，一身西洋骑士装扮的现代女子，朝着二人走来。她是金王爷的女儿，金玉珍。一身西式男装的打扮，完全不同于她的父亲。但那份高傲、不屑的仪态，毫无疑问是系出同门。
注视着眼前这位黑发美女几秒。瞬间张搴有种似曾相识的感觉，心中有些纳闷。江龙见状，手肘顶了下同伴。张搴这才回神过来。
「根据中国人作画的习惯，画者完笔后，一定会题款；收藏的名家，也习惯在上面用印题跋，夸示自家的收藏和品味。这画上头的题跋处…最后一行字是『乾隆御览之宝』。我虽然无法判断这印鉴真伪。但可以推测，持有者一定断言，这画是自宫中流出...」
对于张搴的说法，金氏父女沉默以对。
「不过这幅画既然是元代的画作。据我了解，元代画风，作者通常题款于画后。但这幅画的题款处却…位于画上头的空白处。明显和当时的画风有所出入。所以，我认为这可能是一幅膺品。」
张搴一口气把话说完，抱着被轰出门的心理准备，静待最后的宣判。
金王爷沉默片刻，突然爆出一声大笑：「小子，你知不知道，要是当年在乾隆爷面前这么说，可是要掉脑袋。」
「不过...你确实有一双好眼睛…这的确是幅仿画。而且是中国历史上最有名的仿画，这是....富春山居图的子明卷（注1）。小伙子，怎么称呼？」
老王爷异常有礼的反应，叫两名外客吃惊，更叫女儿意外。多年来，她未曾见到父亲这般有礼的应对来客。大多数的来客，不是被父亲咆哮轰出大门。就是对方陪满笑脸，迅速成交走人。今天，父亲对这两位不起眼的访客，态度一百八十度的转变，愈加引发她心中的不解。
「我是来自美国的历史学者，中国名字叫『张搴』。与西汉武帝时通西域的张骞一字之差，我的搴字下头是个手字，他骞字下头是马字…」
王爷聆听张搴的介绍，但眼神依然游走在张搴的颈子。这回叫张搴察觉。虽然令他不舒服，但基于初次造访的礼貌，也不便冒然追问。
「这是我的搭挡、好友，江龙。江中蛟龙的江龙。」
江龙顶了下张搴，表示对于好友介绍的满意。金玉珍不发一语，一旁冷眼旁观。
「金儿，请两位先生坐…去沏壶好茶招呼客人。」
金玉珍丝毫没移动的意思，两名外人只得识趣各拿张凳子自行坐下。王爷见了这情形，也没有生气，显然是见怪不怪。
「真是失礼！…妳听到了…去沏茶，我要那柜子上头内层的普洱。」
王爷扬着嗓门瞪了女儿一眼。女儿才不情愿起身，朝屋后走去。
不一会，金玉珍从后方推了个小车子出来。上头有个小火炉、一个水壶、一套茶具及几个杯子，当然还有一块普洱茶砖。
看着女儿的举动，王爷口头上免不了唠叨两句：「怎么把车子都给推出来，像…什么话。」
「这样...你们可以谈个痛快！」
金玉珍头也不抬地泡着茶。动作就和先前老先生的反应一个模样。两个外人看在心头，只得装聋作哑当没瞧见。
「张搴先生。你不远千里而来，总不会专程来帮我看画吧？」老人问得直接。
「是的，王爷。我想请你帮我看件东西。」
张搴从口袋中掏出一包东西，摊开在桌上，正是那张烙着金文的旧羊皮。老人脸上剎时变了色。像金王爷这样首屈一指的古玩家，对一张又老又旧的破羊皮，有这等反应能不叫人起疑？
王爷眼珠子瞪的斗大，眼神中激动的泪光打转。
「阿玛…喝口茶。」
金玉珍见状，赶紧送上茶水，轻轻按抚着老人的背部，父女的深情自然而发。老先生接过着茶杯，不辨冷热，一饮而尽。
「烫呀！阿玛…慢些喝！」
金玉珍可是被她阿玛连串的失态给吓着。虽然力持镇静，脸上表情早泄了底。
除了父女深情，张搴也瞧出其他端倪。毫无疑问老王爷认识这张羊皮，而且应该非常清楚羊皮的来历。
王爷盯着羊皮和上头的金文，以命令的口吻：「你从哪得到这东西？吿诉我！」
老人不友善的口气确定张搴的判断。心中有了谱，张搴开始盘算着接下去该如何进行这桩买卖。
「这张羊皮是纽约大都会博物馆委托我进行一项研究的重要线索。」
张搴当然不会据实以告。虚应个故事，试着从王爷口中挖出更多线索。
「就只有这一张？…还有没有其他...？」
望着老王爷，所有答案在张搴眼前浮现。任何线索都比不上这位老先生来得直接。
「老王爷，你是说其他的羊皮...还是...周鼎？」
老人表情一变，立即埋下头去。虽然无言，但老人微微抖动的身躯，显示心头正挣扎着。屋里陷入无语的沈寂。
突然老人家抬头脱口而出：「难不成美国人发现了秘密…」
老王爷紧握着茶杯情绪激动。金玉珍见状，赶紧又上前安慰：「别提…别再提那些了…」
老先生情绪犹未平复：「不。不可能！决不可能！…这秘密，洋人不可能知道。」
老王爷突然抬头瞪着张搴，像个仇人般，眼神充满火焰、愤怒、痛苦、沮丧与挣扎：「是青铜！」
「青铜…什么样子的青铜？」
一听见青铜两个字，兴奋之情溢于言表。张搴没想任务如何顺利，自己的判断这般精确，金王爷肯定是个局中人。
「是青铜…但也不能全说是青铜器...是一些青铜器的碎片。」
王爷并没有直接解答问题，反引来张搴更多疑问。
「青铜器碎片？一些青铜器的碎片值得王爷您这么大惊小怪反应？」张搴故采激将法回应。
老王爷劈头骂道：「你懂什么！那不只是青铜片！」
其余三人全叫老王爷突如其来的咆哮给镇住。尽管老王爷恶名在外。可今天却是头一回发脾气。
打铁趁热张搴顾不得老人盛怒，毫不放松追问道：「王爷…不是青铜…又是什么？恕在下…不明白您的意思？」
沉寂取代怒气。老人瞄了张搴一眼，缓缓自口中吐出未完的话：「那…可是一大片无价的江山！」
金玉珍和江龙都觉得王爷大概是年纪大了，语无伦次。只有张搴相信老人严肃且复杂的表情。他知道这不是老人家神智不清的梦话。见缝插针接问：「王爷，我不懂，我实在不懂您的意思…青铜碎片和江山…扯得上什么关系？」
老人不再回应。他在椅子上不安地坐着，起身来回走着，又坐回椅子。毛躁失常的表现全不像先前那位八风不动的王爷。
两个外人看着老人家的举动，也不知该怎么回应，只得闭口观戏。看着来回失态的父亲，金玉珍当然无法坐视，上前安抚父亲。没想老先生大手一挥，硬是止住她的举动。大小姐只得自讨没趣找了张椅子坐下，隔空忿忿瞪着张搴和江龙。
没人记得时间，老人又是深叹又是悲愤。停了又走，走了又停，立了又坐，坐又再起。
「也罢！…就让你们知道。这是天意…反正…我恐怕也没有多少时日。」
老人复杂焦虑地注视着张搴，像是要把张搴看穿看透似的。叫张搴浑身不自在。
「小子…你想知道其中的关联?」
「愿闻其详，王爷。」
张搴礼貌回应。换来却是老人家不友善的命令口吻。
「那你得发誓…发重誓。」
虽然觉得有些小题大作，还是点头应许。
「必须以你颈上的...白玉...十字架，向你的神起誓。」
张搴觉得被冒犯。但事以至此，握住脖上的十字架：「什么样的誓言？」
「要终生守住这个秘密，绝不能告诉任何人。将来如果有了任何发现…保证尽你所能…以生命保护它，让它留在中国，绝不能落入外国人手中。这宝物是…属于中国的！」
张搴不是个轻意许誓言承诺的人。在他心中口头誓约和正式契约等同重要，事关自己的人格及信用。王爷的要求虽然唐突，但也不失分寸。张搴本不是古董文物贩子，甚至把保护古文物看得自己生命还重要。当然不会拒绝这个誓言。思考之后，答应依约起誓。
原以为这事就这么搞定，没想王爷身子一转向一旁的金玉珍与江龙开口。
「还有你们二个，也得一块发誓。」
「我也要啊?」二人异口同声。
「是的！以自己的性命和祖宗立誓…要不，现在就给我立刻离开这屋子。」
老人态度坚决没得转圜。二人只得丢盔卸甲，满是埋怨下立誓。
三人立完誓约，金玉珍添上新茶水。老人徐徐啜了口茶，随后陷入一阵沉思。
「这是个很长的故事...。」
老王爷停住话，眼神痴望着张搴颈上的白玉十字架。没一会，便陷入多年前的回忆之中。
