日军利用空降兵与地面部队相配合，出奇兵占领美军机场，确实给美国人带来不小的麻烦，肯尼所指挥的陆基航空兵的活动暂时被抑制住了。
但日本人能不能把这个战果保持下去，关键还在于第16师和第26师主力能否及时赶到，支援冲入机场的少量空降部队和地面部队，同时加大空袭力度，以便早日把美军陆基航空兵赶出莱特岛。然而，山下奉文还没有来得及为奇袭美军机场的胜利举杯相庆，一个可怕的消息便传了过来：美军在奥尔莫克港登陆了！
从登陆莱特岛的那天起，麦克阿瑟和他的部下要对付的敌人就有两个：一个是不怕死的日本人，另一个是当地几十年不遇的恶劣天气。恶劣天气比日本顽敌更厉害。
强烈的台风和季雨几乎是与美国人一起入侵菲律宾的。在大多数时间里，莱特岛上整天都在下雨，有时可怕的暴风造成的倾盆大雨使大白天也像黑夜。长时间的大量降雨把美军必须穿越的奥尔莫克山谷变成了一片浅水湖，进攻部队必须像滩头登陆那样淌水前进，塔克洛班市内也是深可齐膝的积水。尽管工兵部队在拼命抢修被重型车辆和作战飞机碾压得破烂不堪的道路和机场，但说美军在莱特岛成功地登陆以后就陷入了“泥潭”，一点也不夸张。到了11月中旬，十多万美军作战官兵和勤务人员已在泥泞之中挣扎了3个星期。可惜，除了登陆还算顺利外，莱特岛之战的两个主要目的——完全占领该岛和建立轰炸机、战斗机机场体系——一个也没有达到。岛上缺乏弹药、粮袜和医药设备，官兵们筋疲力尽，士气低落，部队因战斗伤亡和丛林疾病而大幅度减员。塔克洛班和杜拉格附近机场跑道被雨水泡得极其松软，又时时遭受日本飞机的轰炸，致使修复、扩建机场的工程进展得十分困难而缓慢。有时来自哈尔西第3舰队的舰载机执行战斗任务后，因油料不够不能返回航母，只好在塔克洛班和杜拉格机场紧急着陆。但湿滑、多坑和短短的跑道往往使这些飞机遇受噩运。不少飞机在跑道上碰撞、翻滚，折断翅膀，燃起熊熊大火。
麦克阿瑟必须改变莱特岛作战的被动局面。由于莱特岛之战的胜利遥遥无期，原先打算进攻吕宋岛的行动一再被推迟，这不仅影响到西南太平洋战区的作战计划，也将影响整个太平洋战区的下一步行动。但一个多月以来，他无论用多么严厉的话语催逼克鲁格，他的部下们仍无法加快进攻速度。所以，麦克阿瑟决心把新的生力军——第7师调上来，令其在莱特岛的西海岸奥尔莫克港附近登陆，从敌人背后发动进攻，切断日军与这个补给港口和供应基地的联系，以配合克鲁格指挥的第10军、第24军的正面进攻。
这一招果真灵验。
12月7日，是日军偷袭珍珠港的纪念日。美军第7师出其不意地在奥尔莫克湾的伊皮尔登陆，尽管日军飞机突破防空火力击沉了两艘驱逐舰，登陆部队却在抢滩登陆过程中意外的顺利，几乎没有遇到像样的抵抗。3天后，美军坦克开进了奥尔莫克港区。莱特岛上的日军陷入腹背受敌的被动境地。
山下奉文听到这个消息后呆立了许久，最终决定停止普劳恩方向的作战，命令第16师和第26师向后180度大转弯，退往奥尔莫克地区，听任冲入机场的空降兵以及第16师和第26师的先头部队被美军坦克部队分割包围，最后被猛烈的炮火全部消灭。但匆匆赶到奥尔莫克地区的日军并没有挡住美军的进攻势头。
12月21日，在奥尔莫克湾登陆的美军第7师与正面攻击的美军第10军部队会合。遭到前后夹击的日军残部不得不退到莱特岛北部的山地里，分成许多小股部队继续负隅顽抗。
大本营鉴于大势已去，第4航空军的战斗力也几近枯竭，遂放弃了莱特决战计划。
但是，日军并没有放弃这个海岛，仍然想尽各种办法把棉兰老岛第30师的两个步兵营、吕宋岛第8师的三个步兵营和一个炮兵营送到了这里。
在圣诞节那天，麦克阿瑟发表了一份特别公告，宣布“莱特岛已经光复，剩下的只是些清除残敌的扫尾工作”。之后，他把这项“扫尾工作”交给了新组建的第8集团军司令艾克尔伯格。
