南太平洋海域集结强大兵团
瓜岛血战美日海陆空大比武
中途岛一战，是美军在太平洋战争中第一次取得的决定性胜利，此役扭转了太平洋盟军的不利局面。
当时美国面临的不利局面很多，诸如国内动员不顺、盟国在大西洋上损失惨重、德国在苏联南部节节胜利等。但美国的许多重要人物、海军绝大多数领导人，甚至还有陆军参谋部的部分人员，他们想以太平洋战争为筹码扩大反击成果。在这个战略决策中，麦克阿瑟提出，太平洋也有一个类似于丘吉尔所说的“柔软的下腹部”，认为从夏威夷—澳大利亚一线发动进攻，可攻破日本脆弱的南部防线，并摧毁日本设在新不列颠岛拉包尔和加罗林群岛特鲁克的主要基地。罗斯福赞同麦克阿瑟的战略计划。一方面决定让美国地面部队在1942年投入对敌作战，选定马歇尔将军的门生德怀特?艾森豪威尔来指挥北非战役。另一方面，在太平洋战场重新划定了战区界线，让尼米兹控制在所罗门群岛的行动，把麦克阿瑟的直接指挥权限制在进攻新几内亚的美国和澳大利亚部队。并制定了代号为“瞭望台”的作战计划，其目标是夺占新不列颠、新爱尔兰、新几内亚等地区。负责制订这一计划的是美海军司令欧内斯特?金上将，他也看中了位于所罗门群岛南端的瓜岛，打算派一支部队在岛上登陆，使之成为既是遏制日军南侵的战场，也是美军进行两栖作战、发起最终以日本本土为目标的反攻起点。8月，美国海军和海军陆战队在瓜达尔卡纳尔岛及其邻近岛屿登陆。9月，麦克阿瑟的陆军和澳大利亚部队向布纳和新几内亚推进，拉开了盟军在西南太平洋反攻的序幕，开始了长达6个月的残酷的海、陆、空大战。
瓜岛，是瓜达尔卡纳尔岛的简称，位于太平洋上所罗门群岛的东南端，长145公里，宽40公里，陆地总面积约6500平方公里，是长链状的所罗门群岛中一个较大的岛屿。岛上地势崎岖，森林密布，罕有人迹。
对于这个小岛，日本也想在这里做大文章，以雪中途岛惨败之耻，并要把瓜岛建成南太平洋上不沉的航空母舰，以扩大日本海军在南太平洋的作战区域。
到1942年9月，美日双方在南太平洋的兵力部署情况是：美国陆军和陆军航空兵35万人。它还把包括驱逐舰在内的大部分舰艇部署在太平洋，以仅存的4艘大型航空母舰为中心，建立海军突击部队。在太平洋的10艘战列舰中，只有2艘较新，可以快速巡航。海军陆战队的2个师和15个航空中队也用于在南太平洋的战争。日军在南太平洋的兵力为陆军第17军，军部位于新不列颠岛的拉包尔，司令百武中将，下辖13个大队，其主要任务是攻占莫尔兹比港。海军是在拉包尔组建的第8舰队，司令为三川海军中将，下辖5个战队，2个大队，共有轻型和重型巡洋舰7艘，以及几艘驱逐舰和潜艇。
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