苏元春将帅部和幕府设在镇南关后十五里处的山坡上。到南关一带察看完地形回到驻地，蓝本财、张宗培迎上打千：“禀大帅，标下奉命到永安、荔浦募勇归营，特来缴令。”
“这么快？募了多少新勇？”苏元春诧异地问。
二人都是永安人，同治六年苏元春受席宝田之命回乡募勇入黔，张宗培率本乡团练应募，立下战功，朝廷赏给六品军功；蓝本财也是同治六年从军，屡积战功擢至参将。赴关前苏元春令他们到永安老家招募子弟兵补足各营空额，不想这么快就回来了。
蓝本财道：“永安七百多，荔浦三百多，共一千余人。”
苏元春颇感意外：“那么多？”
张宗培眉飞色舞地说：“听说大帅募子弟兵出关打番鬼，谁不想投军报效？一个个托人说情走标下的后门，父母送儿子的，老婆送老公的，一些还没出嫁的姑娘也把情郎送来了。莫寓道大哥最为出力，还编了好多歌让人传唱，鼓动后生应募。”
苏元春颇感兴趣：“老莫这狗头还会编歌？唱来听听。”
“标下也学不好，”张宗培尖着嗓子唱了起来，“‘妹莫忧，哥去南关当勇头，跟着熙帅杀番鬼，英名盖过永安州。’”
苏元春笑了：“这个老莫，把我也编到歌里去了。”
蓝本财好不容易才插上一句：“大帅，老莫也来了。”
苏元春一楞：“他凑什么热闹，我不是说过只要年青人吗？”
“他说他不领饷，也不要功名。自家兄弟，我拗不过他。”
苏元春和莫寓道、蓝本财是儿时的结拜兄弟，莫寓道年长几个月。见家乡父老如此支持，他的眼角湿润了，有这么好的乡亲、这么好的兄弟，还怕打不赢番鬼吗？他急忙问道：“老莫呢？”
蓝本财道：“在幕府里和大师爷聊天呢。”
苏元春走进幕府，莫寓道忙站起来：“大帅……”
“什么大帅？叫老苏！”苏元春示意他坐下，默默打量一阵，喃喃道，“老了，头发也花白了……”
莫寓道感叹道：“想起小时候的事，还象昨天一样。”
苏元春道：“正是，二十年没见面了，好想念家乡父老和各位兄弟。这次来就多住几天，我们弟兄好好叙叙。”
莫寓道急得站了起来，吵架似地嚷道：“怎么，想赶我走？告诉你苏老二，打死也不走！我来投靠小时候在一起摸卵泡长大的老兄弟不可以吗？我兄弟当了大官，骑马坐轿前呼后拥，我没那本事，帮我兄弟看看门口抄抄文牍也不够格？”
“别讲得那么难听。老莫，先坐下来，有话好说嘛……”
莫寓道不由分说：“不坐，草民还要给熙帅大老爷下跪磕头呢！我一不领饷二不要功名，管饭就行。连饭也不想管是吗？不管就扒你碗里的吃，这年头谁怕谁！”
“还是小时候那副无赖相，真拿你没办法！”苏元春笑着摇头，“好吧，你留在幕府，和师爷们一起襄助军务。”
“这就对了。开头老蓝不同意我来，我说当多大的官大帅还得叫我老哥吧，这点面子我兄弟不会不给。再说我不是空手进门，今天就给你送进见礼——我带来三个人，请你发落，”莫寓道颇为得意地坐下，朝门外叫道，“仕元、仕祺，你们三兄弟都进来！”
三兄弟应声进门，怯怯地跪在苏元春面前：“罪民潘仕元、潘仕祺、潘仕魁向大帅请罪，请大帅发落！”
“什么发落？”苏元春疑惑地问，“老莫你搞什么名堂？”
莫寓道强忍住笑：“永安西门的老潘家你还记得吧？”
“老潘？”苏元春喝了口茶，在脑海里极力搜寻儿时的记忆。
“不记得了？当年要不是老潘告官诬陷你……”
苏元春卟哧一声把口中茶水喷了出来：“什么诬陷？明明是我偷了他家铁耙！你们是老潘的儿子？起来，都起来吧……”
莫寓道还是一本正经的样子：“别用那个‘偷’字，难听。三个小畜牲听好了，苏大帅是天上的武曲星下凡，当今提督，三代一品。看中你家破耙是天大的面子，拿一两张又怎么样？要是我，高兴还来不及呢，说不好连牛也一起请他老人家笑纳了。看看你家老鬼，都干了什么好事？还去报官，不象话。告诉老东西，苏大帅大人大量，不同他一般见识——以后不准提这破事了！听到没有？”
兄弟三人没见过世面，连那番请罪的话都是莫寓道一字一句教会的。明知他同苏元春开玩笑，又不敢笑，低着头不敢吭声。
苏元春动了恻隐之心：“看把三位后生吓的！老莫你这玩笑开大了。刚才说了我没记住，你们叫什么名字？谁大谁小？”
潘仕元看莫寓道一眼，见他微笑点头，红着脸答道：“回大帅话，小人叫潘仕元，这是二弟仕祺、六弟仕魁……我爸说当年的事对不起你，请你老人家海涵。”
我老人家？老子才四十岁，年富力强着呢！苏元春道：“说来我该谢你老爸才是，要不然哪里有我的今天——你们都有什么本事？”
莫寓道替他们回答：“仕元从小读书，是州庠生；仕魁自幼习武，是武童生，还懂点祖传的跌打外伤黄绿医术；老二仕祺识几个字，也会两手拳脚，算是文武双全。”
苏元春站起来，踱了几步，冷不防朝潘仕魁出了一掌，潘仕魁下意识闪身避过，顺手拧住他的手臂，这才意识过来，赶忙松手跪下：“大帅恕罪，小人不是故意的……”
“不是故意的才好。打虎不离亲兄弟，上阵还须父子兵，你们兄弟有文有武，够唱一台戏了。华师爷，州庠生交给你，武童生留在本帅身边当贴身亲兵。至于潘老二嘛……你想做什么？”
潘仕祺看看苏元春，小声道：“回禀大帅，小人想上战场，杀番鬼。”
“好，只要番鬼没有死绝，仗有得打的！”苏元春说着，半是鼓励半是怜爱地挨个儿拍了拍兄弟三人的肩头。
