永安州莲塘镇外，孤零零地堆着一丘新坟。新坟埋在离山民刘二家玉米地不远的荒坡上，正欲下地间苗的刘二好奇地走近，见墓碑上只刻着四个大字：“苏公之墓”，便向几位正往坟头添土的青壮男人打招呼：“几位兄弟，早哪！”
那几人看他一眼，没有回答。旁边一位面色黝黑、约摸五十多岁的高大男人看看刘二：“这片地是你的？卖不卖？”
刘二见他说一口正宗的永安口音，又见对方十几个人均为满脸横肉的粗壮男子，嗫嚅地问：“你们给多少钱？”
男子冷冷地说：“二十两，够了吗？”
“二十两？”刘二楞了一下，这片地按照时价，连十两也不值，“你是说二十两银子？”
“难道你想要金子？再加十两，不准还价了！”那男人朝身边的青年呶呶嘴，青年拿出三十两银子，不由分说塞到刘二手中。那男人又说：“从今天起，这块地就是我家的祭祀田，还租给你种，但不收你的地租，每年清明由你负责扫墓——别给老子偷奸耍滑，我有人暗中盯着你。听清楚了吗？”
原来是这么回事！刘二松了口气，连连道：“听清楚了，听清楚了。不知这位老祖宗……”
“没见墓碑上写着吗？”老年男人还是那副冷若冰霜的表情，“其他事情不要多问，知道得太多对你不好。”
“那是，那是。”刘二走近土坟，殷勤地往坟头添土。坟山堆成，那些人焚了一堆纸钱，然后向停在坡下河边的两只木船走去。刘二见他们行为诡秘，心中好奇，悄悄跟在后面，躲在河边草丛里窃头窃脑地朝船舱里偷看。
“你想干什么？”身后一声低沉的怒喝，刘二被揪住衣领提到河边，扔在地上，心想今天怕是遇到歹人了，跪在地上连声讨饶，“好汉饶命，我家里还有八十岁的老母……”
“熊样！”刚才给钱的年轻人下了船，将几枚银元丢在他面前，“这是我家老爷用来封住你这张臭嘴的。有人问起，就说是你们家远房亲戚的祖坟，听清楚了吗？”
“听清楚了，是我家远房亲戚的祖坟。” 刘二哪里还敢抬头，直到两艘木船划远，才战战競競地回到家里。
他越想越觉得蹊跷，又不敢报官，忽地想起，好象看见船舱里横七竖八地放着十几只沾满泥巴的坛子。小时候曾听老人说，四十年前石达开从天京出走后被官军打散，部将陶金汤逃回广西，途经永安时被张高友诱杀，将其一路劫掠的金银财宝洗劫一空……
强烈的好奇心诱使刘二壮着胆子钻进张高友旧日的“王城”山洞，只见一块颇似大象鼻子的钟乳石下掘了一个大坑，坑里还隐约辨得出十多只泥坛的底印。听说苏元春是张高友的干儿子，埋在坟墓里的“老祖宗”难道是张高友的骨骸？
刘二不敢再想下去，苏宫保这样的大官，惹不起啊……
苏元春多方筹款，缓解了燃眉之急，终于完成了广西防线建设。1896年3月上奏清廷：广西边境三十四座大炮台、四十八座中炮台、八十三座碉台和近千里沿边军路基本完竣，配置各式火炮一百一十九尊，请求派员验收。
谭钟麟受清廷旨令，派熟悉工程的官员实地查验，据实奏报：各炮台数目、形式和呈报的设计图式相符，工坚料实，远近形势相联，大小高下得法，规模大备、战守有资，办理此项工程极为核实；所称尚未领取工程费十六万两，请户部核议。
苏元春同时上奏，请求将边防建设出力员弁附入边防例保案内从优保奖。并誊绘广西全边防线地图一份，令张勋专程送到武汉向张之洞汇报，同时请他代为转寰，争取早日下拨仍欠的工程款十六万两，以便还清所欠兵勇底饷和官员俸禄。
清廷将谭钟麟的验收结论和张之洞上奏的专折批转户部，户部批复：“户部知道了。”
