范云梯与苏元春接触不多，见他脸上渐渐浮起怒气，在心里暗忖，陆荣廷这贼头，看来这次死定了。
范云梯是永安人，曾入选拔贡并参加朝考，因病未能参加复试，只得到吏部以直隶州判注册，然后由京南归自谋出路。苏元春见是老乡，便安排到马盛治营中办理文案。
苏元春看他一眼：“巡抚院来了咨文，还附有贵县团绅联名诉状，说陆荣廷纵兵抢劫、强奸妇女，难道都是诬告？”
“这件事有是有，不过……”
“不过什么？国有国法，军有军规，你告诉马统领，这种事只要查实，有一个杀一个，”见范云梯还站着不动，沉下脸斥道，“还站着干什么？等我请八抬大轿送你呀？”
范云梯心想，陆荣廷是马统领多年的把兄弟，而自己刚到他帐下不久，如果这事不能搞掂，马统领岂不怪自己不会办事？于是道：“宫保大人能否容在下罗嗦两句？”
“还有什么说的？你说吧。”苏元春不耐烦地说。
“这件事不只是陆荣廷的错。上年陆荣廷随马统领前往玉林等地平息李立廷之乱，尽心尽力，立下了汗马功劳……”
防线建设结束以后，临时招募的十营游勇面临遣散的命运，加上受潜入边军的会党暗中蛊惑，弄得人心惶惶。朝廷为偿还甲午战争赔款，又雪上加霜，谕令各省防军裁勇减饷，从早已不敷使用的广西边军年饷中再减三万八千两。
用二十营边饷养活三十营兵勇本已捉襟见肘，苏元春以会匪猖獗、防军不足为由请求免减未获批准，只得每营裁减两棚，却无力发还底饷，不少人见索饷无门，私自带着枪械离开军营，到内地拜坛入会，会党势力日渐壮大。
光绪二十四年，天地会首领李立廷在广西陆川、博白发起暴动，率十万会众围攻玉林。经清军重兵清剿，李立廷只身逃出海外，马盛治缉凶无着，只得找了个替身押到龙州正法，虚报朝廷了结此案，马盛治因“连破西林、玉林诸匪”，晋升提督，陆荣廷也因功擢任健字营分统。
范云梯小心翼翼地说：“李立廷之乱平息后，陆荣廷奉马统领之命到贵县木格清乡，据团绅举报，豪绅邓邦光有窝匪之嫌，便派兵搜查。邓邦光仗着财大气粗，破口大骂陆荣廷匪性未改，拒绝官兵清查，还指使家丁打伤士兵。陆荣廷一气之下，以窝匪论罪当即将他扣押……至于士兵们后来出于义愤，做了些出格的事情，就不是陆荣廷的本意了。”
在苏元春眼里，陆荣廷简直象一块鸡肋，食之无肉弃之有味。陆荣廷游勇出身，入过三合会，熟悉“匪情”，令马盛治带他四出剿匪，正是为了以匪治匪，利用他在会党游勇中的潜在影响，刚柔并济剿抚兼施。虽说有军纪约束，但他并不相信陆荣廷那伙贼兄弟能改得掉多年来形成的匪性。不过话说回来，这小子确实有一套，剿匪的事情少了他还真不行。
苏元春思忖片刻，提笔在巡抚院的咨文上写了几个字，交给范云梯，“这件事批转马统领严肃查办，不准徇私护短。一句话，以后不能再给本帅添乱了。”
“是，是。”范云梯听出了言外之意，心中暗喜，接过咨文喏喏而退。苏元春授权让马盛治处理陆荣廷“纵兵劫掠”案后，陆荣廷通过关系出面疏通，马盛治又向邓邦光施加影响。邓邦光知道自己恶语伤人在先，也要按启衅之罪追究罪责，只得撤了诉状，陆荣廷才免遭杀身之祸。这是后话。
德仔进门禀道：“宫保大人，轿子备好了，出门吧？”
