陈嘉低声道：“撤军以后，你的责任更重，我一直在想，现在能帮你一点算一点，如果以后真的……”
“别胡思乱想，我问过医官，你的伤会好的，”苏元春故作轻松地说，“以后你还要统领边军，协管边防事务。如果真想帮我，就听我一句话，先去龙州治伤，好吗？”
陈嘉犹豫了一阵，终于下了决心：“好吧，我听你的。”
“就这样定了：明天早上我在幕府等你，我们一起走。”
“熙帅不会是亲自押送我去龙州吧？”陈嘉又半开玩笑地说。打下谅山后，苏元春强令他回龙州治伤，他放心不下，刚到半路又命令亲兵把他抬回前线。
“别说得那么难听好不好？我还要办事。李秉衡说萃军过两天要回钦州，我去为老冯践行，顺便把老婆接过来。”
提起家事，陈嘉话又来了：“不是我说你，四十出头的人了，该有的还是要有，你看我几个孩子，都能当兵了。实在不行纳个妾嘛，夫人那么通情达理，不会想不通的。”
“皇帝不急太监急！你呀，等着当伯伯吧。”苏元春不置可否地笑了笑。
人到中年，膝下依然如此荒凉，夫妻俩谁不着急，在人前不好说出口罢了。至于纳妾，赵琴也屡次劝他，他总是一笑付之。夫人对他好，他也对夫人好，这就够了，他不想让别的女人分享他对赵琴的爱。青龙洞老道长曾经铁口钢牙地断言他命中有子，既然命中注定，迟来早来还不是一样？
陈嘉侧耳听听：“谁在外面讲话？好象是华小榄和老莫的声音。”
苏元春道：“镇南关炸塌了，必须尽快修复，我让他们实地勘察一下，草拟修复方案上报朝廷。”
“对，亡羊补牢，犹未为晚。亲兵！”陈嘉朝门外叫道，门外的亲兵跑了进来，他欠起身，“扶我到外面走走。”
苏元春抬手阻拦：“你躺着，我叫他们进来。”
“我想再到外面看看。镇南关是多少将士拼着性命夺回来的大清国土，明天我就要走了，恐怕以后……”
苏元春背转过脸，不想让陈嘉看到在自己眼中打转的泪水，过了许久才回过头，扶着他走出草棚。
正在勘测镇南关废墟的华小榄、莫寓道等人迎上来，扶住陈嘉。
苏元春问：“怎么样，勘察好没有？”
莫寓道说：“关楼旧基位置低下，没有利用险要的地势，我和华师爷都认为：应在两山之间的最高点另筑新楼。”
“番鬼两度进占南关的教训太惨痛了，”谈到南关地势，陈嘉渐渐来了精神，“南关山谷交错，地势险要，左有大青山、马鞍山，右有金鸡山、凤尾山，山峰高耸险峻，易守难攻。镇南关的防卫，左右两山，尤其是金鸡山至关重要。”
透过淡淡的晨雾，只见逶迤延绵的石山土岭上群峰耸立状如狼牙，山峦相连，谷深坡陡，红艳欲滴的花朵染红了高大挺拔的木棉树梢，把南国边陲的青峰秀峦点缀得万般妖娆。西面的金鸡山上，三座雄奇险峻的石峰鼎足而立，奇岩参差，怪石嶙峋、石壁高耸，直插云表，显虎踞龙盘之形，呈居高临下之势，形成边陲雄关的天然屏障。
苏元春渐渐拿定主意：“我同意你们的意见，新关楼筑在山隘最高处，要建得更加雄伟、结实。今晚务必赶出图纸，明天我送到龙州同李护抚会商。”
第二天清早，苏元春同陈嘉一道乘轿前往龙州。途经廪更村，陈嘉连呼停轿，打开轿帘朝四周张望，问德仔：“德仔，你不是凭祥人吗，这里是什么地方？”
“这里叫廪更村，路边那间草棚就是小人家的老屋。”
苏元春开始觉得奇怪，仔细观察了四周地形，恍然大悟，会意地朝陈嘉点了点头。
到达龙州天色已晚，苏元春把陈嘉送到药局安顿下来，回到赵荣正家的赵琴住处。俗话说久别胜新婚，夫妻二人难免卿卿我我恩爱一番。因涉及熙帅的个人隐私，此处按下不表。
次日清晨，苏元春练过晨拳，吩咐德仔备马，叫上董乔等人在城里城外巡了一个上午，中午才回到粤东会馆等候。
门房禀报冯子材一行已经到达，李、苏二人迎入客厅，主宾谦让着入席坐定，苏元春道：“听说冯宫保连月征战痰症触发，寝食难安。龙州这地方不错，山青水秀空气清新，应该多休养些日子，怎么急着回去呢？”
“番鬼兵舰连日在钦廉外海游弋，沿海一带局势十分紧张，”冯子材坦率地说，“再说老夫也是为了苏督办好，一山不容二虎啊！番鬼重兵陈境，边防的事情耽误不得呀。”
一山不容二虎是明摆的事情，不单冯子材，方友升、王德榜、王孝祺这些老将都不会在边境逗留太久，局势稳定后将陆续返回内地，鼎字军、定边军也交给苏元春接统，这是为了给苏元春创造更好的工作环境。没想到冯子材如此直爽，居然把这些只能意会不可言传的话说出口来。
苏元春一时无话可答，喃喃道：“在冯宫保面前，元春岂敢妄称老虎？”
“老虎不发威，看上去象只病猫，我这个老前辈一走，你这只猫不又变回老虎了吗？”冯子材捋须长笑。朝廷刚下旨让苏元春督办广西边防时，他确实有点耿耿于怀，后来得了宫保名号，升了世职，又任命为钦廉督办，才渐渐想开：自己年近七旬，土埋到胸口的人了，多让年轻人干点事也是正理，何必那么小家子气呢？
见苏元春面露尴尬，他大度地送了顶高帽：“宁可终身不做官，不可一日不做人，人做好了，官自然当得好。老夫看得出来，你是做大事的人，知书识礼，胸有城府，能忍辱负重，古时候张良、韩信不也这样过来的？苏督办怎样为人做事，你两个狗头都看见了，以后多学着点！”
两位公子坐在下首，见老父教训，忙站起来喏喏称是。
