回到幕府，果然见莫寓道已收拾好坛坛罐罐，一副要搬家的样子。
苏元春故作惊诧地问：“老莫，你都知道了？”
莫寓道一头雾水：“知道什么？”
“张香帅答应给些银子，让我们修复南关。我正想和你商量，请你到关口督工呢！你这人哪，什么都好，就是性子太急，修南关又不是救火，再急也不争这一两天呀！”
莫寓道没好气地数落道：“你太过份了吧？我有言在先，只帮你打番鬼，其他事情一概不管。打完仗还不放我回家，真是岂有此理！我一个布衣百姓，家里有田有地，我不回去打理，谁为我操心？”
苏元春装糊涂：“大哥想回家？早跟我说啊！当初我就想，不要功名不要饷银，吃饱穿暖就行，那不是拿自己大哥当长工吗？也怪兄弟不会做人，早该在功劳簿上给你添个名字。”
莫寓道卟哧一笑：“别说这些没头没尾的话。算我倒霉，生来就是做奴的命，认了你这人精做兄弟，处处遭你算计。”
苏元春恭维一句：“早就知道我大哥是嘴硬心软的人。”
“别给我戴高帽，不心疼你呕心沥血守边固防，鬼才给你白打工。说吧，张之洞给多少银子，我们得看菜吃饭不是？”
“十万两。修了南关关楼，还要修龙州城垣。”
莫寓道摇头道：“光龙州城垣就不少于十万两。加上南关，没有十五万拿不下来——除非只筑土墙，不用石料。”
苏元春哼一声：“真这样，我就在竣工碑上刻下你的大名：光绪某年某月，永安人莫寓道用泥巴筑成固若金汤的镇南关关城一座。让你名垂千古流芳百世，大哥以为如何？”
“别打岔，我不是在想这事吗？”莫寓道在心里盘算一阵，“这样吧，你选出两营精壮士兵，让他们助工做力气活，可以少请些工匠。再选些心灵手巧的士兵跟师父学手艺，自己开山凿石，自己烧石灰，自己熬硝造火药，自己打铁修造工具，能省则省。细算下来，十万两再不够，也差不多了。”
苏元春若有所悟：“老哥，兄弟服了你了，算盘打得够精的。以兵勇助工不单省钱，也免除了百姓劳役之苦，还培养了自己的技术人才，以后修筑炮台碉台就不用四处请人了。”
莫寓道警觉道：“干完了这些，你还有什么打算？”
经过深思熟虑，苏元春依然坚持自己的防线建设思路。龙州距南关百里之遥，提督署迁到龙州后，应在凭祥择地建设屯兵基地和提督行署，游了白衣洞，他心里更有了底。
他把自己的设想和李秉衡、冯子材的异议告诉了莫寓道，感慨地说：“这些洋人没一个好鸟，千里迢迢越洋过海的，如果不想占我们的便宜，那才是吃错药了。只有建成坚实的边境防线，才能镇慑外夷，番鬼即使有贼心，也不敢轻易生出贼胆。”
“李秉衡说得对，以为朝廷肯为你的南疆长城买单吗？老太婆过生日，少说也要花三、四百万，可是真要拿出几十万给你修炮台，我看她未必那么大方，”莫寓道摇摇头，又问，“不知朝廷打算裁掉多少兵勇？”
“只留三十二营，算来要裁一万多人吧。”苏元春不解地看着莫寓道，不知道他为什么突然问起这个问题，“头痛哪！一万多名衣食无忧的士兵一夜之间变成无人管束的游勇，势必对刚刚稳定下来的边境局势造成极大的压力。”
“谁让你是汉官？当年刚剿平长毛之乱时，曾国藩为什么急流勇退，还不是回避功高震主之嫌？满人的朝廷不可能让汉官拥兵自重，弄不好就是杀身之祸呀！”
莫寓道见苏元春不语，觉得自己的话重了一些，缓了口气道：“不过压力也可以变成动力，一万老兵不是小数，若能妥善安置，胜似一万雄师啊！边境地僻人稀，人丁不旺，百姓贫穷。巩固边防不单要有官兵、有炮台，更需要边民支持，要想办法把边境繁荣起来，百姓日子好过了，就不会走歪门邪道。一句话，兴边才能固边，民富才能国强。”
苏元春默然点头，这些话听起来简单，可都是至理名言，多少年来他只顾冲锋陷阵建功立业，何曾留意治国治民的道理？天下是武将打的，江山还得靠文人来坐。
莫寓道又说：“你那一搅子防线计划太过宏大，谁听了都要吓一跳。饭要一口一口吃，路要一步一步走，银子也要一两一两地讨。不如先用这十万两银子把南关和龙州城垣建起来，只要事情办得好，向上面伸手会容易些。以后再找钱修镇关炮台，在廪更村山谷建屯兵重地和提督行署。”
“别总是山呀村的，俗气，还是‘连城’好听，”苏元春对他刚发明的这个新词情有独钟，“大哥说得对，要循序渐进，花上十年八年，把边防建成固若金汤的千里连城！”
莫寓道警觉地说：“丑话说在前头，镇南关一修好，我马上卷包袱走人，别到时候又花言巧语骗老莫白打工。”
苏元春狡黠地笑道：“晓得我大哥心善，最疼兄弟了。”
