“养——心——处。”马盛治凑近洞壁，好不容易才念出新刻在云阁石壁上的篆体字。
苏元春打趣道：“听林师爷说，马统领的书法颇有长进，什么时候来上一两幅，让白玉洞也篷荜生辉一下如何？”
“别听林绍斐瞎吹牛，我那两笔鸡爪扒出来的印子，敢拿到宫保大人面前丢丑？”马盛治谦逊道。
“话不是这样说，字刻在石头上，是留给后代看的，要不然再过几百年，谁还知道你马统领是谁——话归正题吧，这几年你在广西各地平定匪乱，战功卓著，刚接到李瀚章发来的密电，明年正月是慈禧太后六旬庆诞，打算降旨恩赏各省文武大臣，赏格已经内定，你是赏戴双眼花翎……”
马盛治笑问：“宫保大人呢？”
“跟我比？别心里不舒服，”苏元春轻轻一笑，“赏二等轻车都尉世职，准在永安为先祖父母建坊。”
马盛治解嘲地说：“怎么敢跟宫保大人比呢？老马不过是粘你的光而已。花翎不会白赏，又要依例孝敬是吧？”
苏元春点点头：“太后庆诞，这是少不了的，今天请你来就是商量这事……”
董乔站在洞口：“宫保大人，衙门前来了一群请愿的百姓，黑压压跪了一大片，说见不到苏宫保就不起来……”
“###？没问他们是哪里来的？”苏元春疑惑地问。
“问了，从金龙峒来，说番鬼要割走他们祖祖辈辈留下来的土地，求宫保大人为他们作主。”
“放屁！金龙峒自古以来就是中国的土地！”苏元春脖子上冒起几道青筋，蔡希邠向他禀报西威仪在“红线、黑线”问题上耍的小花招已经让他十分恼火，现在又出了百姓集体请愿的事情，“走，先下去看看，那事改日再谈。”
马盛治小声问道：“要不要陆阿宋在那边搞他们一下？”
苏元春没有回答，急匆匆赶到山下，果然见大群百姓齐刷刷跪在衙门前的空地上，每人都捧着一个氤氤氲氲的香炉。他走到几位老人面前：“各位老人家请起来，我就是苏宫保。”
百姓们更不肯起来。领头的四叔公双手高举请愿书，上面只写着几个红色大字：“恳请苏宫保为金龙峒子民作主！”下面密密麻麻地盖满了暗红色的手印。
他见李丙照身穿麻衣、头缠孝巾，楞了一下。李丙照哭诉道：“苏宫保，家父已经以死谢罪，你可怜可怜金龙峒几千苍生吧！”
事已至此，本想责备老土司的话也咽回腹中，苏元春对众人说：“大家都起来吧，什么事都好商量。”
百姓们都不肯起身：“苏宫保不答应，草民就不起来！”
朝廷并没有赋予苏元春参与勘界的职责，如果对他们作了承诺而不能实现，愧对这些从百里之外专程来向他请愿的白发老人，不作承诺他们又不肯起来，这使他左右为难。
四叔公用膝盖跪行几步，将请愿书呈向苏元春：“苏宫保，这张请愿书是数千苍生的鲜血写成的啊！上至年过九旬的老太婆，下至刚出生的婴儿，都在上面留下自己的一滴血。(奇*书*网^.^整*理*提*供)各家各户的祖宗香炉都在这里，老祖宗可以作证，我们祖祖辈辈都是天朝赤子，朝廷为什么不要我们……”
四叔公伤心地哭倒在地，其他百姓也大放悲声，不停地在地上磕着响头。
苏元春这才发现，满纸密密麻麻的手印上，印下的不是朱色的印泥，而是暗红的血迹！
他觉得一团烈火在全身经脉中沸腾循环，一股血气直冲脑门，两行热泪夺眶而出，也双膝跪下，庄重地接过请愿书：“各位父老，我只能答应你们：如果有一天番鬼真把金龙峒割走了，让他们先割走我的头！”
四叔公仍然不肯起来：“番鬼已在边境布下重兵，扬言要用武力占领金龙峒。水口关老太爷的事我们都听说了，求求苏宫保，也可怜可怜金龙峒几千黎民的赤子之心……”
苏元春明白了：百姓们想让他把先人坟莹迁到金龙峒！
可是母亲的牌坊已经建好，朝廷正准备批准他在永安建立祖父母的牌坊。他为难地低下了头……
