现在太平军境内百姓难过，最重要的原因当然还是天国从出了金田之后就实行的圣库制度。
太平军初兴之时，大伙儿都是一群光棍穷汉，打下城池金银珠宝并马匹粮食布匹再加上女子，如果平均分配太过麻烦，所以把这些缴获一并归入圣库之内，到了咸丰三年，天国占据的地盘变的极为广大，圣库制度也在各地推行开来，比如南京城内，百姓们手里的金银和口粮之外的粮食便要全部上交到水西门的灯笼巷内的圣库里，有专职人员负责管理，整个南京城的所有居民包括普通的太平军将士手里地财富，都有圣库统一管理。
在天国早期。这种办法不能不说是行之有效的，在咸丰三年颁布的《天朝田亩制度》里云：“天下皆是天父上主皇上帝一大家，天下人人不受私，物物归上主。则主有所运用，天下大家处处平匀，人人饱暖矣。”
在圣库里堆积如山的全是来自普通百姓手里的金银，还有战场上的缴获，从安徽运来的粮食把圣库堆成了一座小山。其余兵器绸缎布匹棉花药材，一切物品应有尽有，极尽丰富充实。这种圣库制度，有效的支持住了太平天国早期地一切战争活动，虽然普通百姓的财富被剥夺了。还不愧是一种行之有效的集体财富共有制度。可以说，这个时候的南京城内的天国圣库，不愧是：“金银如海，百货充盈。”
然而就在几年之后，由洪秀全本人带头地腐败开始盛行，天国的王爷们增多了，开始贪图享乐的人自然也增多了。圣库制度开始被破坏。很多王爷开始提取圣库内的财物为自己的享乐服务，到了陈玉成封王后。圣库制度已经完全败坏，诸王大将们在战后根本不上缴金银与贵重物品了，只是上缴少量的粮食，就算交差。就连当时掌握天国兵权的陈玉成对这种现象也是没有办法，只能苦劝道：“诸位王兄王弟切莫私藏金银，概行要买米粮为要。”可惜，在天国早期还算是有点朝气地天国上层早就腐败多年。到了那个时候。根本不会有人理会这种劝谕，而在天朝田亩制度根本就是画饼充饥。根本得不到民心并发展民力，而圣库又崩坏后，天国后期地财政之紧张，根本就是越打越穷，力量自然也越打越小了。
在目前这一段时间，虽然诸王们已经开始享乐，不过圣库倒还算充足，天国将士的战斗力自然也不容小视，在庐州一战地消息传来之前，诸多闲聊的茶客倒还算是悠闲，不论如何，日子总算还能过的下去便是了。
聂士成与吴穆两个一边嗑着瓜子，一边笑咪咪听着这些南京城内的百姓们聊天说话，待各人提及圣库一事时，两人却是对视一眼，彼此都是心照不宣。
天国自从出了广西以来，征伐的地盘足有半个中国，而每到一处，必定搜罗当地的财帛金银，这些财物特别是金银多半都入了南京圣库之内，所以民间传言也好，还是军统的情报也罢，提到南京圣库时，都是简简单单四个字：金银如海。
甚至不止是淮军关注，就是清廷也极为关注太平军搜罗来地这些金银，历史上曾氏兄弟破南京后，发掘圣库一无所得，因为此事老曾极为尴尬，他当然不知道圣库地金银已经被王爷们挥霍掉了，到了那个时候圣库里被三千王爷糟蹋的都能饿死老鼠了，因为此事，湘军很受天下人地瞩目，很多人都以为湘军得到了天国的圣库发了横财，曾家兄弟一时间也成为了众矢之的，很长时间内都是焦头烂额，苦恼不堪。
而在此时，圣库里却是不折不扣的金山银海啊，聂士成与吴穆二人一想到此，两人都不是什么贪财的人物，却也是两眼开始冒起了绿光。如此多的金银，如果被淮军起了出来，得多造出多少枪炮，多武装多少的军人，除此之外，又能多盖工厂码头，多建船只，两人一想到张华轩辛苦了四五年创下的家底，加起来可能也就和南京城内太平天国的圣库里藏着的金银相当，甚至远远不如，当即便觉得心中愤愤不平，只欲现在就带来兵马，把这鸟圣库起了出来带回淮安去。
若是张华轩知道自己这两个麾下将领的想法，怕也只能摇头苦笑了。以中国之大，当然能积攒出不小的财富，所谓的清朝的GDP还领先世界的说法也不能说不对。只是他走的是一条新路，荜路蓝缕杀出一条新路，地方小以自身之力投入，想要一下子与太平军这样搜刮了半个中国的财富比，自然还早了一些，假以时日，却也不必再把这些金银看在眼里了。
吴穆与聂士成到底年轻一些，两人倒是想做便做，一想到圣库之事，立时觉得沉不住气，蹲在这里听着旁人闲聊也无趣起来，两人使一个眼色，当即便站起身来，吴穆微微一笑，向着聂士成道：“左右无事，不如到灯笼巷去转悠一圈看看如何？”
第三卷 中流砥柱 （157）意外之获
聂士成自然也是心领神会，现在两人满脑子都是南京圣库到底是什么模样，何等规模的想象，虽知这一类地方必定防备森严难以混入，不过若是来了南京一次，不能看看这圣库在哪在什么位置，又是何等模样，到底心里颇有些不足之意。
到了此时，两人对自己的任务已经心中有数，城内看来看去也就是这样了，军统虽然在南京花费了不少的精力，不过要打入天国的高层还是面临着不小的困难，所以聂吴二人虽然在此，想与天国有身份的高官要员接触仍属绝无可能，坊间传言听听也罢，听其言，观其色，然后再详细分析，也便罢了。
倒是城外驻兵的情形，两人一路来已经见了不少，对其中关节，已经比军统的情报人员看的更清楚明白。
现下太平军的主力仍然是龟缩在南京城内为主，吴穆与聂士成一路行来，再根据以往的情报来判断，知道除了在南京城内外还保留主力之外，相当数量的太平军已经在城外各战略要点布防，比如孝陵卫，原本是江南大营主力所在，江南大营一破，孝陵卫便已经由相当数量的太平军将士驻防，其余上河镇、毛公渡，乃至小水关一带，这些南京城外的战略要点，也被太平军囊括在手中。然后，便是由南京到镇江一线，直至常州前方，俱由精兵强将驻防。
其实若不是破江南大营打的太过操切，一心只想解南京之围为主的话，而是扩大包围圈，以歼灭清军主力为要，此时江南大营已经攻破，太平军完全能由镇江至常州，然后下苏州、上海。将整个苏南并入治下，只可惜天国上下俱是目光短浅之辈，与清军交战只以击溃为满足，每次大战之后，看起来清军被打的狼狈不堪抱头鼠窜，这一次江南大营被破后，向荣忧惧自杀，九华山大营被破后。江苏巡抚吉尔杭阿一说是被杀，一说是自杀，除了这两个钦差巡抚外，大将总兵也是死伤不少，只可惜清军主力却是未损太多。不少兵将在被打散逃走后又重归建制，现在都在苏州的两江总督何桂清手中，人数也约有三万余人，这样一来，加上浙江等地驻防的军队，如果历史走向不出意外的话，这些清军就能在不短地时间后卷土重来。重新在南京附近建立起大营。把南京半包围起来。
如果没有庐州三河一役，很可能在石达开等人在湖北打跨剩余的湘军主力后。就能回师江南，与秦日纲等人会合一处，一起彻底把盘踞在苏南的清军势力彻底根除，而在庐州战事之后，太平天国将走向何处，将会做出什么样的应对，却是谁也不知道了。
聂士成与吴穆两人会过茶钱。牵过自己的骡子。便欲离开此地，向着水西门一带去观察一下圣库的情形。两人都是年轻，在淮军中都算是胆大包天的人物，嘴里俱说是去看看热闹，心里却是打好了主意，将来若是随大军一起来攻南京，一定要把这圣库原封不动的起了出来，交给张华轩去搞工业设施，或是多招募兵马，多铸枪炮。
正欲行间，却见茶馆地众伙计突然间变了脸色，各人原本或坐或站，顷刻之间，却都是趴伏于地，众多茶客见众伙计如此，当下也是各自急忙放下手中的茶碗，有几人还匆忙间将抿在嘴唇之间的小吃点心瓜子等物一口咽下，然后也是跪在原地，尽管脸色憋的通红，却是不敢发出半点儿声响。
如此作派，吴穆自从入军就在淮军体系内，张华轩是从来不讲究这些没用的礼仪，所以未曾得见过，而聂士成却是在和春与福济等人身边见过多次，只是清朝督抚钦差权力虽大，百姓自然也要在路过地道边下跪回避，脸上却是从未有过如此害怕紧张的神情，他心念一动，知道必定有极其厉害的大人物就要打此地路过，而众人都知道此人厉害，手段必定残酷，所以不敢稍加怠慢，而脸色也是变的如此害怕惶恐。
既然心中明白过来，聂士成当下也是把吴穆一把拉住，两人亦是在原地跪了下来。只在片刻之后，吴穆与聂士成偷偷抬眼去看，却是只见一队接着一队的马队接连不停的从自己眼前经过，而诸百姓都是如自己一般相同，一个个老老实实跪在原地，不敢乱说乱动，饶是如此，那些路过的太平军将士还是挥舞着皮鞭，鞭梢经常在下跪地百姓脸前掠过擦过，很多人只觉得自己地脸上一阵阵火辣疼痛，却是不敢发出半点儿声响。
吴穆与聂士成趴在地上，却是悄然对视，两人出是不敢出声，脸上却都是会心一笑。原说在南京见不到什么大人物，不成想，眼前就有一个显然是显赫之极的人物就打自己身边路过，虽然见不真切，不过看这做派与气势，一会子寻茶客打听一下，便可知道天国上层地这些大人物们，到底在平时是个什么模样。
两人正暗自里打着小算盘，路过的仪仗却是停了下来。
各人正自诧异，却是有几个束着绸缎头巾的将官按剑而来，吴聂二人心怀鬼胎，当即心里便是咯噔一声，两人均是在想：“莫非自己有甚不对，露了马脚？”
正在紧张之时，那几个太平军将官却是一把将茶棚老板拎起，喝问道：“这里有井水没有，井水可凉？”
“有有有，回将爷，小人这里就有一口百年老井，井水森凉！”
那茶馆老板显然也不知道到底是出了什么事，虽然被人拎小鸡一般拎在半空，一张脸憋的通红，当下却是对答如流，唯恐一个字说的不对，就惹恼了这些军爷。
“好，如此甚好。”拎着茶馆老板的太平军将官展颜一笑，向着自己身边的同僚笑道：“我就说这里有茶棚，就必定有水。”
“不要多说了，一会王爷他老人家恼起来，不是耍地。”有人却看不惯此人洋洋自得地模样，冷言打断适才那将官的话头，却向着茶馆老板吩咐道：“快些让人打冷水来，记得要干净，要打地深一些，越是冷水，越好用，快去！”
第三卷 中流砥柱 （158）水轿
这茶馆的老板显然不知道这一次差使是何用意，不过却是一点儿也不敢怠慢，吴穆偷偷抬眼，发觉这一条街已经被净道，大约有一两百人的骑兵远远布开了防御，其余也有二三百号的兵丁家将模样的人物手持兵刃仪仗，正在散开护卫。
如此规模的仪仗加上护卫，隐约间又有王爷称呼，想想天国诸王中不少已经出外，并不在南京城内，有一些如秦日纲之样的，虽封燕王资历却是不够，私底下很多天国将士仍然是以顶天侯相称，除了当初册立的诸王外，其余赐封的王爷们在尊贵与人望上自然是远远不及。而在所谓的天京城内，敢摆上步骑几百人的仪仗护卫，隐约间看去，还有不少高官大员相随左右陪伴的，其人究竟是谁，自然已经是不言而明。
倒也果然不出吴穆的猜测，片刻之后，茶馆老板便带着一群伙计担着刚从井里挑出来的冷水，这会子刚交四月，天气也就是刚开始变热，远非盛夏时节可比，从深井里挑出来的冷水自然是冰冷非常，两个伙计担着一桶井水路过之时，吴穆与聂士成便在那桶一旁，只觉得路过之时，一阵阵冰冷的寒气袭来，两人情不自禁之下，竟是均打了一个寒战。
“妥了，这里的井水果然不错。”
几个太平军的军官看着伙计们担来的冷水，居然一个个都是面露喜色。他们非比淮军，吴穆眼都看的酸了，也看不出来谁的职务是高是低，这会子情形一乱，几个没成色的便欢欣鼓舞起来，倒是一个中年军官面色如常，当下只淡淡道：“王爷性子燥。刚交四月就嫌热了，不赶紧着把水送过去加在轿子里，你们个个都得被打三百小板才过得这关。”
这话一出，刚刚那些还在欢喜的众军官俱是变了脸色，显然这三百小板的话语并不是随意恐吓，跟随在这王爷身边的，想必是个个都挨过板子才对。
果然便有人立刻将这井水接了去，茶馆中人都被换下。并不能靠近仪仗地边上，几个留在远地的显然是在远眺，又过了片刻，终有人松了口气道：“井水送到轿子里了，看来是没事了。”
又有人笑道：“这南京天气是怪。刚交四月就这么着闷热，到了五六月，更是热的人喘不过气来，还好咱王爷有了这水轿，轿壁四周全部可以装水，到了夏天走一段就换过刚打上来的井水，那轿子里我收拾的时候上过一次。当真是凉意森森。满头的热汗，进了轿子没一柱香的功夫。可就全没有了。”
吴穆听到此处，暗地里噗嗤一笑。这显然是个没成色的货色，应该是王爷身边地小角色，连打扫轿子的事也干的这么起劲，还公然吹嘘，显然在王爷和诸人眼里，应该无甚地位。
果然。此人说完之后应者寥寥。根本就是无人答理，此人一发急。便又直眉楞眼的道：“漫说轿子，咱府里的水亭子又有多少，还有王爷地床边，挂满了奇珍异宝，这些里面，全有我的功劳，便是抬轿的八十三个轿夫，也全是我找来的。王爷前儿还冲我笑了一下，我看哪，是说我差使办的好。”
这人叽叽嘎嘎的只顾着说，适才威胁众人的那中年军官早就变了脸色，待他略顿一下，便是喝斥道：“府里地事，你只管到外面来说什么？”
“是是，是我错了。”那人显然也醒悟到了这一点，立时便是闭嘴不语，同时眼神凶狠，扫视全场趴着地众人，若是方便，怕是要全数杀了灭口才是。
其实天国王府里的这点子破事早就天下皆知，圣库地事都瞒不了人，更别提天国诸王的豪爽阔气奢靡浪费了。这一队人马，显然就是跟随东王杨秀清的府内心腹，东王坐水轿，家中奇珍异宝可以当垃圾来扫，出门坐轿抬轿的轿夫接近百人，这已经在清廷上层传为笑谈。满清那些王爷虽然也是没成色的多，不过三代才出一个贵族，这些建州出来的土蛮早就摇身一变，如杨秀清这样的穷奢极欲倒不算什么，清朝上层看不上他地，就是这一点土财主式地享乐，为上位者，对自己完全没有节制与约束，连从古至今的规矩也不管不顾，就只轿夫一样，就已经足以为笑谈了。
况且除了东王之外，天王洪秀全也完全是个笑话，这个落弟秀才进了南京就只管享乐了，占据南京这么多年就没出过城一次，甚至在南京城内，也很少出他地天王府邸一步，他的正牌老婆都已经八十多人，选入宫中的美女已经超过千人，而且每天都有新人进入。洪秀全又不愧是秀才出身，到底还有几把刷子，他为了教训自己的这些老婆们守妇道，每天都要花费大量的时间来写诗，用几近白话的打油诗的方式，教训自己的老婆要听话敬夫云云，其文字浅白，内容可笑，常令天国以外读到的人笑断了肚肠。
吴穆想到这里，虽然此时此地危险，却也是忍不住憋红了脸皮，差点儿就要笑出声来。他下死劲抓住了地面，用力克制自己，身体却不由自主的摇晃起来。
一伙东王府的亲随军官眼见轿子就要起行，却也顾不得许多，当下众人便一起跟随而去，虽然有人看到吴穆的情形不对，却也无心探查，只当他是吓的打起了摆子。
东王的仪仗宣宣赫赫，足足走了小半个时辰方才走完，吴穆与聂士成也随着众人起身，吴穆满脸通红，向着聂士成小声笑道：“今儿当真是险，差点儿便露了马脚，这真是我的罪过。”
聂士成看着远去的东王仪仗，却也是满脸的鄙夷之色，当下也向着吴穆轻声道：“百人抬轿，这当真是太过荒谬，若非亲眼看到，直以为是人有意造的谣言。就是这样的人，窃掌大权，麾下精兵强将几近百万，占据数省膏润之地，管辖千万百姓？”
他连连摇头，叹道：“大帅把这些人当对手，未免得太过高抬，淮军对此丑类，牛刀杀鸡耳。”
第三卷 中流砥柱 （159）机关算尽
眼前这几百人的太平军将士显然没可能会知道吴穆发自内心的鄙视，给杨秀清的水轿换了水之后，主事的心腹上前，到得东王轿前，俯首躬身，哈腰带笑道：“王爷，轿子换好水了，可还生受得？”
轿内并没有声响，禀事者额头上已经是沁出黄豆粒大的汗珠。他正在迟疑间，轿夫却感觉到轿内有人跺了一跺脚，知道是让他们起行，当下也不理会，八十三个轿夫几乎是同时站起身来，动作整齐划一，漂亮之极。
旁人不知，适才那禀事者心里却是清楚，就这些轿夫一起停一起止一起起身等诸多关节，那是打了无数小板，甚至砍过几颗脑袋才训练的如此，此事就是他经手负责，而此人也深知杨秀清的个性与脾气，这东王殿下最苛求仔细的人，凡是只要交办下去，稍有不慎做的不对，轻则打板子，重则斩首，那更重的，便是凌迟点天灯等等。想那北王韦昌辉，对东王一口一个四王爷，四哥，凡事悉听指示，弟弟犯事惹怒东王，北王居然亲自下令将弟弟五马分尸，才算摆平此事，寻常王侯，东王想打就打，想杀便杀，天国上下，谁在他老人家的眼里？便是天王，前几日还被东王托言天父传话打了几十小板，天王也得老实下跪受刑，这天国明着是天王万岁，可实际上已经是东王万岁，而眼前的这位主子，连表面的万岁也要争，现下所向便是天王府邸，要向天王提出加封万岁一事，想来以东王的权势威望，天王非得答应不可。
想到这里，禀事者做官的心不免得又焰腾腾向上了几分。当下更陪了几番小意，十倍的小心，如同小脚女人一般跟在东王的轿子身边，张罗着仪仗护卫一起动身，把东王的轿子护在了当中。
刚行几步，他却突然想起一事，当即又向着东王地轿子轻声道：“听人说，北王今天可能会赶回天京城内。他已经派人前来传禀，说是前方军情战事，想与王爷商量一下。”
轿里这一次却是传出声响来了，杨秀清皱着眉头拉开窗帘，禀事者看到他清瘦的脸上满是怒气。当即吓的差点儿跪在地下，待东王开口后，他晓得怒气不是冲他，这才放下心来。
却听杨秀清大怒道：“这厮摆明了是来保胡以晃的，胡某想必也是同他一道进城，来，传我令。去抓胡以晃过来！”
庐州兵败的事天国上层特别是东王害怕影响到军心民心。已经下令保密，严禁外传。这会子他自己盛怒之中忘了此事，居然就在大街上传令抓胡以晃，均令一下，身边的几个心腹大将都面露迟疑之色，杨秀清虽然大权在握生杀予夺随心所欲，却显然也不是个笨人，微微一征。便是明白过来。
当即自己便摆手道：“昌辉想必会带他过府。表面上让我处置，其实想说情。他自己必定没有这个胆子。不经过我手令就敢回来，这一次想必还有人撑他的腰，我倒要看看，谁这么大胆。”
此人这些年来手握天国大权，一纸手令可让千万人的人头落地，威福自用惯了地人说话自有一股杀伐决断之气，这会子压着盛怒出口，旁边的心腹跟在他身边很久，知道此人已经是怒到了极点，若是胡以晃现下就在他身边，自然不免得人头落地，怕是连想保此人性命的人，也会连带着一起丢掉性命。
当下各人不敢多说，只是呼喝清道，簇拥着东王向着天王府而去，杨秀清放下轿帘，面露冷笑。他在天国执掌大权多年，连天王也打得，旁人算得什么？他的麾下有不少心腹大将在外，而在南京城内，他也有超过两万人的嫡系军队，仅一个东王府就有两三千人，整个天京城地防务也是由他负责，多年积威之下，等闲的诸王在他面前连大气也不敢喘，他有信心让洪秀全真正交出权力，册封他为万岁，中国向来有句言不正则名不顺的说法，虽然在这之前他一直掌握着大权，不过东王九千岁和天王万岁始终差了一层，很多事情做起来并不痛快，而向来只顾着在深宫享乐的天王洪秀全这一次想必还会妥协，毕竟，从去年开始，太平军在很多战场上节节胜利，可以说，清军在江南江北附近的精锐主力部队都被打跨和打散了，太平天国原本就是攻势，现在更是掌握了很多战场上的主动权，虽然前线有韦昌辉和石达开这几个建国时的诸王在指挥，不过他东王毕竟是掌握着全局，很多决定都是他拍板最终完成，所以江南大营和九华山大营被破后，东王杨秀清地声望大涨，很多人都只知东王，不知天
想到这里，杨秀清地嘴角露出一丝冷笑。适才这些还只是明面上的，至于阴谋权术方面，放眼看天国上下，有谁是他地对手？韦昌辉倒是一个阴私小人，他心知肚明这人并不似表面上的那么恭谨，不过也就是如此了，北王的胆子太小了，他发作过韦昌辉几次，此人连象征性的抵抗也不敢做，如此一来，他的手下谁敢跟着他卖命？为上位者，有时候是要有担当的。
秦日纲此人，不过是天王的一条狗罢了，要见识没见识，要担当没担当，这类人物，虽然麾下雄兵大将极多，也只不过是一根墙头草罢了，堂堂东王，到时候给他一根骨头，便能听到燕王地汪汪叫声了。
至于翼王……想到这个排行老六地开国王爷，杨秀清原本极为自得的脸庞阴沉了下来。石达开确实是天国人杰，在行军做战上，一向骄狂地杨秀清也是自愧不如，事实上在前年的湖北与湖南战场的失利，就是他与石达开争夺战场主导权所致，后来的大胜，是他有自知之明后放权的结果。而石达开除了能打仗，还有君子仁人之风，平时城府极深，也极为自重，对家人部将的约束也很严格，这几年来，杨秀清就没有寻到他的错处，以打击翼王在天国的威望。
对这样一个人，无疑是要慎重行事的！
第三卷 中流砥柱 （160）北王返城
这一次庐州兵败，翼王人虽不在，胡以晃却是石达开的心腹嫡系，韦昌辉想必也是看出来这一点后，才敢冒着危险包庇胡以晃在他的军中，人未至，求情请告的信函倒是先至了。想想这几年来，韦昌辉向来对他这个四哥东王必恭必敬，哪里敢有半点违拗之处？这一次胆子如此之肥，想必是仗着翼王的势，要给东王一点儿难看了。
想到这里，杨秀清不免面露冷笑。他适才的狂怒也就是因为这一点，在他看来，无论是谁，哪怕是掌握着重兵，手里有超过十万人部曲的精兵强将的翼王，也不足以利用手中的力量来挑战他的权威！
天国是他杨秀清的，在这一点上，不容许任何人来质疑！
况且，除了这些权术私斗的原因之外，他对庐州一战的结果也确实是份外的愤怒。三四万人的太平军将士，还有两三千人的精锐骑兵，在三河镇那样极利于防守的地形，在淮军做战部队不超过一万人，而且重型火炮不能参战的前提下就把太平军打的丢盔弃甲溃不成军，特别值得一提的就是两千淮军以下攻上，在地形极端不利的条件下对抗超过自己五倍的太平军，而那一万多人的太平军装备精良身经百战，都是胡以晃部的精锐，其中有不少参加过湖北与湖南等地的战事，在当年与清军拉锯攻打防守庐州的一系列安徽的战事中，胡部都立下了赫赫战功。
可惜，就是这样的一支精锐部队在与两千淮军做肉搏战时居然是节节败退，最终守不住营垒，也守不住城寨，大军溃败之后，胡部大半被俘。小半战死，还有小半在胡以晃的带领下立刻逃走，在败逃之前还烧掉了几十万石的粮食和大量的布匹与药材等军事物资，而那些物资，原本就是要调配到天京圣库里来的！
在杨秀清看来，胡以晃地三河一战过错极多，其中任何一点都足以诛杀此人全家，更何况胡以晃逃走之后。不急速来天京寻他请罪，而是先避入秦日纲军中，秦日纲不敢包庇于他，此人又躲入韦昌辉的帐下，现下韦某敢带着他回到天京。想必是与秦日纲和石达开等人取得了共识，几个王爷一起来保这胡以晃的性命了。
杨秀清连连冷笑，在他看来，这些人为保一个胡以晃这么大费周章，最主要的原因，不过就是胡某是石达开的心腹爱将罢了。
在他的冷笑声中，嘴角的纹断越发分明。伺候在轿子一旁的人隐约间看到。心里都是咯噔一声，知道这是东王要大开杀戒前地模样。在这样的笑容之下，无数人的人头滚滚落地，血流成河。
在锣声与开道声中，几百人形成的仪仗队伍已经先后起行，向着天王的府邸逶迤而去，多达五六百人地队伍足足走了小半个时辰这才完全走开，等东王的仪仗全数走完后却也没有人吩咐这些茶馆的老板伙计和茶客们起身。因此各人还都老老实实的跪着。倒是聂士成与吴穆两人一直偷眼看着东王仪仗的动向，待看到人走开后。便各自站起身来，看到各人还跪在原地，两人相视一笑，一起道：“各位老哥，都好起身了，王爷的仪仗走看不到尾巴了。”
听这两人这么一吵嚷，各人才是先拿眼偷看，然后看到仪仗果真走远，这才一个个站起身来。这么短短一会儿的功夫，却都是个个额头冒汗，这会子站起身来，都是忙不迭让伙计也从井里汲了冷水来，大伙儿打着毛巾擦起去汗。
吴穆与聂士成两人也是嫌热，南京地天气确实古怪，这会子在淮安还是春天地气候，日头也渐渐厉害起来，风却是凉爽怡人，这南京城内却是无风闷热，温度极大，弄的人身上极为难受，待他两人也取过毛巾擦一擦脸，果然这深井中地冷水凉气沁人，擦在脸上令人精神一爽，整个身体都舒适起来。
吴穆呵呵一笑，故意向着聂士成笑道：“还是王爷会享福，咱哥俩在这就没想起来用这井水。”
果然聂士成还没答话，就有一个小伙计接话道：“天国的王爷们谁还不会这个，东王用这水轿，其余王爷的轿子也不差，天王他老人家等闲不出宫来，不过咱也听说天王也是用的这大轿，也得百来号人抬，听说，轿子和那房子也差不多大了，这坐在里头，能不舒服？”
“不要胡说，安生做咱的生意。”伙计的多话让茶馆的老板极为不悦，城内太平军地眼线很多，不要说东王，等闲地王爷或是官吏又是小老百姓们胡乱议论得的？几句话不打紧，有心人听到了，就是灭门破家地大祸！
“是，知道了。”小伙计顽皮的吐一吐舌头，立刻不敢多说半句话，在肩头搭块旧毛巾跑去打扫桌子了。
吴穆自觉无趣，向着聂士成使个眼色，两人都觉在这里搞不到什么有用的东西，倒不如去水西门瞧瞧圣库的热闹也好。
自从入城之后，两人也没有与城内的军统探子接头，两边的情报体系不一样，办事的手法也不相同，无此必要多生出事来。他俩人此行，其实不过是张华轩亲点的代表淮军将领的高级观察员罢了，看看走走听听，察颜观色分析大局，倒没有必要把自己陷在具体的情报工作里。
两人正打算离开此地，却听得有几个茶客低声道：“听说北王要回城，想来是和皖北的事有关？”
“嘘，小声点儿，这些大事，咱管它做甚。”
“不然，要是皖北真乱了，咱们多加些小心总是没错。”
“我看也是，北王原本镇守湖北，提督大军征战，好端端的，回天京做什么？定是皖北情形吃紧，东王征调他回来。搞不好，翼王也得回来。”
“看来这淮军当真厉害……”
吴穆与聂士成支愣起耳朵来偷听，怎奈这几人再也不肯多说半句，就是夸说淮军厉害的那人也是贼眉鼠眼怕的不行，一副唯恐被旁人听到的情形，两人知道从这些普通的南京城内的百姓嘴里也听不到什么真实情形，当即相视一笑，牵着骡子一一翻身上去，却是往着水西门而去。
第三卷 中流砥柱 （161）突变
他们所处的地方距离水西门倒是不远，只是一路行来，除了刚刚过去的东王仪仗之外，一路上居然还有不少文臣武将路过，每遇到一股仪仗这两人就得到路边暂避，随着官员品级的高低还要俯首或是跪拜。
如此这般走走停停，足足过了一个多时辰两人才到得水西门附近。聂士成适才又跪又拜的，对杨秀清还好，这时代的人习惯跪礼，对方毕竟是天国手握大权的亲王，谁知道隔下来随便一个小杂鱼般的丞相军帅也要肃清街道，隔断行人来往让仪仗通过，路边的行人百姓都得跪下相送，如此这般几次，聂士成憋的脸也红了，等到了水西门附近后，聂士成红头涨脸的向着吴穆道：“当真是磨人的臊性，在淮安时，从未想过俺聂某有做这种嗑头虫的一天。”
吴穆知道他在家乡时颇有势力，而且在加入淮军之前从未离开过皖北乡下，所以能够仗义豪侠，性子自然也颇为骄傲，入淮军后，官兵虽不能说上下平等，不过赏罚分明这一条是绝无问题，只要有本事有能力，就能一路向上。况且，淮军中气氛极好，主帅张华轩常和普通士兵一起用马勺捞饭吃，早晨起来一起站桩跑步，军中除了军法官外，任何军官也不能对士兵和属下体罚，在这样的主帅带动下，淮军上下一心，军中袍泽极为团结友爱，阶级分野已经并不那么的分明。
就是在这样的团体内成长，使得淮军中有不少年轻军官都认识不清，虽然不尽如聂士成这样傲气十足，却也不是那么好管束。这一次南京之行，聂士成只觉得后背如被百千万颗钢针刺扎，这种难受非语言可以形容，唯有身临其境方能知晓。
吴穆深知此节。当即微微一笑，向着聂士成笑道：“这也算不得什么，我当年在家当人的佃户，不要说是这些大官大将王爷了，就是田主那狗奴下乡来，咱们乡下人也得摆香案跪迎，自己穷的已经揭不开锅，却还得奉上大鱼大肉去奉迎他。百般小意奉承，稍有不对，就拿下去打板子。除了这些，还得去田主家站班，红白喜事要去出白力。这会子在淮军中，想起以前，当真是天上地下。”
吴穆在聂士成的眼中倒是一个标准的小白脸形象，虽然也佩服他智计与城府手腕，不过总体看来倒象个富家公子哥儿，这会子扮个行商，也是精气神十足地相似。却不成想。吴穆家世居然一贫如洗至此。而在入军之前，又坎坷若此。
见聂士成一脸愕然。吴穆淡淡一笑，又接着道：“咱淮军中如我这般出身的十有八九，现下过的好日子俱是大帅一手拉拔的，所以大帅只要军令一下，水里火里没有人敢说孬话，不然，天底下谁看的起？不但是军官。普通的士卒拿了饷领了银。家里分了田地，这些大伙儿谁不明白俱是大帅恩典所赐？很多人现在身在福里不知福。让他们到南京到北京来转悠一圈，可就什么都懂了。”
他这话是有感而发，倒不是针对聂士成，其实淮军中有很多老乡会与牛棚会党这样的小型组织存在，也会经常开展一些如忆苦会之类的交心会，一方面对大帅张华轩表示忠心，另外就是提醒大家不能忘本地意思。如聂士成这样出身又在淮军内发展顺利的新贵对这种组织自然关注不够，很少参加活动，此时这种感叹听在吴穆耳朵里，却未免有些滑稽可笑的感觉了。
聂士成自己知自己事，老脸微红，呐呐欲言，吴穆知他意思，一伸手将他止住，笑道：“无须说得什么，人是世间最健忘之物，只盼将来扫平南北之后，大伙儿不要忘了以前才好。”
因这里接近圣库，关防森严，吴穆说话也极是小心不敢大声，见聂士成唯唯诺诺，他心中不禁暗笑，如这般的军官就是该让他们到敌境来受些折辱才对，回去后要提醒大帅，多派些军官到天京或是北京，见识一下这些王爷老爷们的作派才好。
两人一边谈谈说说，表面上做出一副大大咧咧地模样来，其实入城之后倒是第一次接近敌人关防森严之所，这水西门附近不远就是圣库所在，想那圣库里金山银海，储藏金银之多名动天下，连后来湘军破城后曾国藩第一件要解释的事就是圣库金银的去向，以此时太平军之盛，军纪尚未崩坏之明的储藏，从城门处放眼看去，除了一队队巡逻的太平军将士外，俱是一排排青砖所砌的库房来储存金银并武器药材与粮食，这里面究竟有多少值钱的黄白之物？吴穆与聂士成想想便是满眼地兴奋，拼命压抑，却还是压它不住。
这两人鬼鬼祟祟，果然不是搞情报地出身，一眼便被人看出不对来。一个带队巡逻军司马看出这两个行商打扮的人神情诡异，当即并不犹豫，立刻对着吴聂二人喝道：“你二人做什么地？在这里窥探徘徊，左右，拿下了！”
此人一声暴喝，身边数十名太平军将士自然听命，各人持矛挥刀，眨眼间将两个楞头青围了个严严实实。
吴穆吓了一跳，知道此事可大可小，他两人的履历行程虽然编造的极其完美，不过落到天国官府或是军队的手中，再想脱身却并非易事。在天国或清朝，只要逮住这种形迹可疑类似探子的人物，富者破产，穷者破家，这都是常有的事，就算他二人花钱买脱身去，也不知道是什么时候的事了。
吴穆脑子急速运转，眼见身边地聂士成想要有所异动，当即吓了一跳，却是连使眼色，制止对方地妄动，他暗自后悔，自己与聂士成的确是太过大意，偷偷摸到圣库这里也还罢了，居然还贼眉鼠眼地打量窥探，这般可疑，不被抓捕才是当真怪了。
说话间数十名巡逻的太平军将士已经将吴聂二人团团围住，聂士成原本还想摸出从张华轩那里求来的短柄火枪，此时看到对方刀矛雪亮距离自己不过数寸，只要人一声令下，随时都能戳到两人身上，他也是在心里暗自埋怨自己，放在胸口的手却是慢慢又垂了下来。无论如何，现在翻脸动手，胜算实在是太小了。不要说眼前这几十号人，便是能打翻了他们，这圣库附近兵马甚多，也无法摆脱，况且此地接近城门，城门附近关防严密，只要一乱起来，就绝无可能跑得出去。
此时吴穆与那带队的司马却是已经对答起来，适才情形虽然紧张，好在吴穆与聂士成两人都是胆大包天的人物，被人团团围住后两人脸上的神情都是夷然不惧，没有半点儿紧张的模样，这样一来，围住他们的太平军将士无形中也放松了许多，不少人的脸上都带着一种漠然的表情，围观着自己的上司在审问这两个可疑人物。
那太平军司马与吴穆对答半响，然后又盘问了聂士成一通，他只觉眼前这两人的对答挑不出什么毛病来，所述到南京来的经过情形也很合情理，看打扮模样也是正经的商人，吴穆又把一块银子暗中塞到了他的袖子里去。想来想去，都该当立刻放行才是，只是内心深处却只觉眼前这两人颇有些不对劲的地方，若是断然放走，却是有点主意难定。
吴穆不知这司马打的是什么主意，他只见对方的脸上阴晴不定，显然是一时半会的拿不定主意，他不知道对方究竟打算如何，不过要是这样子耽搁下去，只怕就非得到大牢里过夜不可了。
正着急间，距离此地不远的城门处却是传来一阵阵急促的马蹄声响，由远及近，待到城门处时马蹄声响渐大，各人侧耳倾听，却是大约有数百骑左右。
联想到适才之事，吴穆面露诧色，那北王韦昌辉明明不可能由此处入城，而且根据适才的说话，韦昌辉入城也该是明天早晨的事了，却不知道此时敢带着几百骑兵冲到南京城门的人，却又是谁？
出了这种事情，刚刚还把吴穆与聂士成两人围起来盘问的太平军立刻没了心思，各人翘首而望，却只见城门处旌旗飘扬人声有鼎沸，一时半会的却是看不清楚是哪个高官显贵回城来了。
事情很显然，在天国除了诸王侯爵之外，是没有人敢在这个时候带着几百骑兵来叩门而入的，这种行径不是有担当和实力的人，下场就只有死路一条了。而在场的太平军神色紧张，显然也想到了另外一种可能，那就是东王突然下令调精兵入城，这样的话，情况可就复杂和可怕的多了。
好在这种可怕的猜想没有持续太久的时间，一小会儿之后，负责守门的将士们打开了城门，然后恭谨小心的站在了城门口附近，看押吴聂二人的太平军将士也立刻把这两人赶到了一边，自己则笔直立正，向着骑马赶过来的骑兵们敬礼问候。
第三卷 中流砥柱 （162）鞭辟入里
“这不是兴国侯吗？”
刚刚还在趾高气扬的盘问着吴穆与聂士成两人的那个军官已经是额头冒汗，天气是有点闷热，不过在春天的时候额头的汗珠涌泉一般的往下滴落，把这样的情形全部归结到天气的异常上去，未免有点太缺乏说服力了。
聂士成只是看的好笑，顺便儿还往着自己的骡子边上又凑了一凑，这里的热闹一出接着一出，不过他没有打算再把自己与吴穆置于危险之中了，如果情形再有不对，这里反正离城门近，准备好的情况下，他有信心打倒一队太平军后，与吴穆一起夺门而出。
吴穆这会子却顾不得自己与聂士成两人的安危了。适才有人一声惊呼，他已经知道适才那一队迎着城门处而去的人马正是天国的兴国侯，太平天国的第七号人物！
天国早期诸王中，萧朝贵与冯云山早就战死了，只余天王与东王、北王、翼王，这四人，算是天国核心的人物，天王不弄权只弄女人，大权早就旁落，东王军政大权在握，而翼王手中军事实力不俗，就是东王等闲也奈何不得。至于北王，虽然军中实力不如石达开，人望也远远不及，不过此人善阴私小意，奉迎拍马，又是开国诸王，在天王那里也说得话，所以东王虽然跋扈，也容了此人留在天国上层，并不动他。而在这几人之下，便是燕王秦日纲，豫王胡以晃和兴国侯陈承熔了。这三人中，秦日纲算是天王的直接部曲，天王对他也是百般栽培，只可惜秦日纲擅治军而不能治民，也不擅理财。更加没有政治手腕，所以不论如何，也只是一军主帅，而不能成一方诸侯。至于胡以晃，则是石达开的心腹，跟随着石达开攻打安庆、庐州后又率部西征南下，立下了赫赫战功，所以在秦日纲后。他也得以封王。这两人，都是太平军中的实力派，手下各自有几万部曲，天国征战，多倚仗这两人而行。而兴国候陈承熔则是东王杨秀清的心腹。历任点检指挥，然后天官丞相，执掌天国大权。此人工于心计，善机谋变化，杨秀清自视甚高，有很多事也不得不倚仗此人的意见而行，所以在天京城内。天王表面最大。东王实际最大，而真正手握实权掌握天京的。反而是这位被封为兴国侯地陈某人！
城门口那里刚进来一队百来人的骑兵，硕大的“秦”字旗还刚刚展开在众人眼前，而这位向来与燕王秦日纲不对盘的兴国侯爵居然又路过此地，这其中的猫腻可就大了去了。
吴穆人缩在墙角，咪着眼打量着两队人马先是迟疑，然后慢慢靠近，表面是一副看西洋景的老百姓模样。心里却是翻江倒海般的思忖开来。
“见过燕王。”
“见过兴国侯。”
两个当事人当然不会明白正有人打量琢磨着他们。秦日纲四十来岁年纪。布满皱纹的黑红脸庞上满是疲惫之色，他原本在镇江驻防。现下却是风尘仆仆在这南京城门附近，看到陈承熔之后显然是一征，然后也只得抱一抱拳，率先向着对方打起了招呼。
陈承熔也是苦出身，不过年纪比秦日纲小了几岁，这些年来又一直呆在南京处理军务与内政事物，不要说出去征战，就是南京城也没有出过一次，等闲都在自己府中，除了每天去东王府上外再无别事，所以一张脸倒是养地白润如玉，举手投足间，也有点儿身居高位者的形象气质，与秦日纲那种庄稼汉的模样绝然不同。
与秦日纲抱拳见礼过后，陈承熔显然也是意外对方出现在此地，当即不觉问道：“燕王不在镇江，怎么突然回天京了？回京也没有先打个招呼，这于理不合吧。前方突然有警，又当如何？”
