西历7月14日是法国国庆，领事馆内外按照中国习俗张灯结彩，一派喜庆气象，连正厅苏元春题写的“德敷远人”额匾也披上了红绸。
宾客陆续来到，双方结束了会谈，方苏雅忙着招呼客人，苏元春便独自到后花园里踱步。见赵荣正兄妹正同赵琴闲聊，苏元春一楞，问道：“小妹，你也来了？”
赵小荔调皮地反问：“我姐能来，我怎么不能来？”
“夫人是陪我来的，难道说你陪你哥来不成？”
赵小荔噘起嘴：“我有我的请柬，不信你去问方苏雅。”
赵琴笑道：“听方苏雅说：西方人观念不同，男女平等，小荔是才貌双全的大才女，能请得动她，是天大的面子呀！”
苏元春也笑了：“哦，还以为跟你哥来蹭饭呢！”
“小看人！”赵小荔娇嗔地白他一眼。
见赵小荔欲言又止，苏元春半开玩笑地仿效方苏雅的口吻问：“尊敬的赵小姐，你还有什么问题？”
“当然有，”赵小荔一本正经地问，“苏宫保，镇龙铁路真的要修吗？”
“朝廷已经下旨，这还有假？刚才还同公司的人会谈呢。”
赵荣正低声斥道：“朝廷的事情，女孩子少插嘴！”
“让她说嘛，”苏元春和蔼地问，“你有什么高见？”
“修好了铁路，大人辛辛苦苦建成的炮台，还有那些花重金买来的洋炮还有什么用？”赵小荔一针见血地说。
苏元春暗暗惊愕，想不到如此有见地的话竟出自一位女孩之口，对这位乳臭未干的黄毛丫头，是应该另眼看待了。
“对不起，也许真象大哥说的，这只是妇人之见，大人请不要在意。”赵小荔傻傻地望着苏元春，见他没有回答，觉得自己的话过于直白，有失淑女形象，也许还会损害苏元春的自尊，使他对自己留下不好的印象，又小声地补上一句。
苏元春依然没有回答。十多年来小荔与赵琴常在一起，加上赵家书香门第的熏陶，成了太平府方圆数百里内数一数二的才女。让他百思不解的是，尽管追求她的富家子弟趋之若鹜，提亲的人几乎踏破了门槛，这位二十多岁的大姑娘却至今仍未“于归”。
他曾经多次对赵琴提起此事，她也说不出所以然——不知这位赵小姐究竟想嫁什么样的人？
见赵琴在旁默默注视自己，赵小荔掩饰地笑笑，欲盖弥彰地拉住她的手：“大姐，过两天我跟你回大连城，好吗？”
赵荣正抢白道：“苏宫保公务繁忙，你去凑什么热闹？”
赵小荔噘起嘴：“我去跟我大姐，又不是跟宫保大人。姐，你说是吗？”十几年来她一直称赵琴为大姐，对于苏元春，则称为苏大帅或宫保大人，“姐夫”两个字总是叫不出口。
这怪不得她，在她眼里，这个男人实在太高大了！
