接到赵琴难产身亡的电报，苏元春象当头挨了一记闷棍，怔怔跌坐在太师椅上。这是他离开广西半年多来一直担心的事情，当年迎娶她的时候，他曾和她相约白头到老，在龙州的时候，他曾承诺要带她到上海购房置产安享晚年，可是现在……
“苏宫保，这不是真的！你说呀，这不是真的……大姐啊！”德仔跪在他面前，抱住他的腿撕心裂肺地大声嚎啕。
苏元春内心震撼了：德仔一直地暗暗把赵琴当作姐姐来孝敬，可一直到死，她也没能听见这声发自内心的呼唤。他擦去流下腮帮的泪水：“起来吧。收拾好行李物品，马上回去。”
董乔见苏元春情绪不佳，规劝道：“宫保大人……”
苏元春毋容置疑地摇头道：“赶紧收拾，今天就走。这个让人伤心断肠的地方，我一刻也不愿意呆了。”
广西边境勘界的时候，他可以为了一片荒瘠的国土，不惜千里迢迢地迁葬自己的祖宗骨骸，可是现在，百姓们用鲜血和生命保卫着的广州湾被洋人从大清版图上划走了，就象一个人被人用刀活生生地从身上割下了一块肉。尽管他只是奉旨行事，然而这一大片土地是从他手上划出去的呀！如果做这种违心的事情注定会受到报应，他情愿让这些报应落在自己头上，也不能让无辜的夫人为他顶罪。
他突然记起，甲午战争后李鸿章奉旨到日本下关签订《马关条约》时，也曾遭到日本浪人枪击，险些命丧东瀛——想不到广州湾的报应来得这么快，条约上画押的墨迹未干，夫人已经先他而去。
他为到广州湾勘界的事悔青了肠子，作为身负保土安民职责的镇边武将，怎么会鬼迷心窍，违心地掺和到对外强割地妥协的龌龊勾当里来，这种事情可以让别人干呀！什么皇恩浩荡？纯粹是把夫人朝死路上逼！早知今日，不如在京时当场拒绝朝廷的委派，哪怕革职回乡过着粗茶淡饭的平民生活，也比阴阳两界、只剩下自己一个孑身鳏夫强一万倍啊！
一路奔波，回到大连城已经是二十多天以后。旅途劳顿旧伤复发，加上接二连三的精神打击，苏元春在途中大病一场，变得苍老了许多。听完娘家嫂子哭诉赵琴逝世的经过，他红着眼圈问：“夫人临走时，留下了什么话？”
“小妹说，她要回镇远……”嫂子又哭了起来，在场的赵荣正兄妹和军中眷属也都泣不成声。
苏元春喃喃道：“镇远的田地都卖光了，只剩下几间空房。”
事到如今，董乔赶紧说实话：“前几年在下奉命到镇远卖地时，夫人瞒着宫保要在下留下一千亩。夫人说，宫保不会理财，得为宫保留条后路，不能把家产都卖得一干二净。”
苏元春听了，心里更加惊悚：难道赵琴几年前已经意识到她会先他而去？
赵小荔泪眼汪汪地看着苏元春，希望他在精神上遭受重大打击的时候能看她一眼，从她同情的眼泪中得到一丝籍慰。
然而苏元春并没有看她，他精神萎靡地说：“按夫人的话办吧。德仔，辛苦你一趟，送夫人回镇远，也不枉她疼你一场——你们记着了，百年之后我也回镇远，同夫人葬在一起。”
