联魁见苏元春神情郁闷，便换了话题：“现在各部各省都在响应朝廷实行新政、演练新军，新疆筹饷维艰，不能象富庶地区那样大张旗鼓，只能以原有防营改编。经与两司初议，拟设督练处统筹操练新军事宜。子熙兄是声名卓著的抗法名将，军务达练，经验丰富，新疆正缺少这样的人才，我的意思是由布政使王树柟、按察使荣霈和子熙兄三人担任参议官；督练处下设兵部、参谋、教练三处，由王树柟兼办兵备处事务，荣霈兼办参谋处事务，子熙兄兼办教练处事务。子熙兄若无异议，过几天可先到署办公，奏准后再正式委任。”
苏元春万万没有想到谪戍之后仍然能够得到发挥自己的才干、为国家效力的机会。他抑制心里的激动，喃喃地说：“谢谢联中丞，元春愿意，元春没有异议……”
经过紧锣密鼓的筹划，苏元春协助联魁从原有防营选调精兵强将，按照新军编制，以步队三营、马队三营、工兵一营编为一协，定名“新疆陆军”。他亲自讲授兵法，指挥部队演练操典，早已把蒙冤受屈、谪戍边疆的郁闷和沮丧丢在脑后。
督办新军的主官联魁只是兼职，兵部、参谋两处分别设在藩、臬两司，苏元春没有衙门，他负责的教练处便设在巡抚院。虽然平时经常见面，联魁却极少过问练兵方面的事情，看到联魁默默走进教练处办公的房间，神色凝重，欲言又止，苏元春心里怔了一下，不知又出了什么事情。
两名正在办事的文案停下手里的活，知趣地走出门外。联魁掩上门，默默把手中的电谕、邸报递给苏元春。
苏元春疑惑地看他一眼，展开细看。朝廷回复联魁举荐他为参议官、主持教练处的电谕只有短短十几个字：“苏元春获咎甚重，该抚率行差委，着不准行。”
邸报翻开的一页较长，大意是御史徐堉鉴于广西匪情日渐严峻，奏请保释苏元春带罪前往剿抚，受到慈禧严厉斥责：“朝廷将该革员量予减罪，已属格外从宽，乃该御史辄敢曲为保奏，实属荒谬胆大，徐堉着回衙门行走，以示薄惩。”
苏元春再一次感到心灰意冷，他知道，对自己恨之入骨的人仍然利用慈禧的宠信，通过种种关系影响慈禧，阻止别人起用和营救自己，让自己老死新疆。既然连为自己说话的御史徐堉都受到降职的处分，替国家效力的最后机会也失去了，再干下去还有什么意思？他无言地坐了片刻，默默收拾自己的物品。
联魁急忙阻拦：“子熙兄，我绝对不是这个意思。”
苏元春惨然一笑：“难道你想抗旨不成？”
“怕什么，山高皇帝远，有什么事由我兜着，”联魁恳切地说，“子熙兄，你真的在乎这点名份？就算不为朝廷干、不为我干，为新疆的老百姓干还不行吗？”
苏元春蓦地一震：当初为了边境百姓能过上太平日子，在广西建防线修炮台，朝廷不重视不支持不拨款，不也干过来了吗？
他仍然没有说话，又默默地把手上的物品放回原处。
