光阴如白驹过隙，苏元春充军新疆已经两年，尽管朝廷没有批准，他仍倾尽全力帮助联魁演练“新疆陆军”，空闲时则常同载澜、裴景福、宋伯鲁等人交往，在一起谈棋论字、吟诗咏词，也时常应邀参加载澜和当地官员轮流做东的“吃辘轳会”。
头天晚上的“吃辘轳会”喝多了酒，苏元春睡了个懒觉，恍惚中听到赵小荔在门外用广西方言同别人说话，一下子清醒过来，出门一看，果然是张锦芳来了。
张锦芳跪下打千，口中哽咽道：“大帅……”
苏元春赶紧拉他起来：“我已被革除功名，别招人笑话。”
张锦芳上下打量苏元春：“才两年不见，大帅显老了许多，头发也全白了。只是腰板还硬，军人的样子没变。”
“快六十五了，能不老吗？当年出关抗法才四十出头，那时候你也只有二十来岁。人老了，总喜欢怀旧，现在想起来，年轻真好！”苏元春不无留恋地说，他忽地想起张锦芳已经偷偷加入了同盟会，神情严肃起来，“你来干什么？”
张锦芳欲盖弥彰：“想大帅了呗。”
“说得轻巧，一万多里路，以为是你家邻居，想来就来啊？”苏元春见他这般神色，明白了几分，警惕地看看四周，轻声道，“有什么话进屋说吧。”
张锦芳跟他走进屋里，正寻思如何开口，苏元春已经发问：“法国人没什么动静吧？广西剿匪剿得怎么样了？”
“法国人倒没什么。郑孝胥开头还是牛逼哄哄的，只干了一年，便告病开缺了。岑春煊剿匪无功，请求开缺，朝廷却不同意，只得奏调各省数十万军队，耗资数百万两银子大肆追剿，可是剿而不灭，会党游勇大多化整为零，逃到越南去了。”
苏元春故意点他：“都参加了孙文的同盟会，是吧？”
张锦芳估计苏元春已经知道他的底细，坦然道：“大帅明察秋毫。标下这次来，是受那边的委托，带几句话给大帅。”
苏元春不动声色地说：“你说吧。”
“原先在标下眼中，同盟会也与三合会党无异，不过是一群打家劫舍的毛贼，顶多是一伙杀富济贫的绿林好汉。后来看了章程，才知道他们志向大着呢。他们反清并不是为了复明，而是顺应世界潮流，顺应天理人情，提倡共和革命。他们的宗旨只有十六个字：驱除鞑虏、恢复中华、建立民国、平均地权。以后中国再不是满人皇帝的天下，国家兴亡再不是皇帝太后几个人说了算，也要象外国那样，大总统由国民共选，以国民公举出的议员组成议会，取代朝廷决定国家大事。”
见苏元春静静地听着，张锦芳心想有门，继续说教：“中国积贫积弱，以四万万苍生之众、数万里土地之饶，被列强象揉面团般玩来玩去，丧师辱国、割地赔款，太不应该了。大清气数将尽，老太婆也没几天活头了，如今强邻迫境，夺权索利、蚕食鲸吞，国势堪忧啊！标下以为，大帅身为抗法名将，素为革命党所敬重，应当顺应时代潮流，投身于共和革命，近可以拯救国家、拯救百姓，远可以名垂青史、千古留芳。大帅忠心为国，皇帝、太后居然对你这样，奸臣得势，忠臣蒙冤啊！没见明朝吗，杀了袁崇焕，大明江山也跟着玩完。这个朝廷没治了，大帅，跟标下回去吧。”
苏元春一直没有说话。说实在话，他对大清朝廷已经失去了希望，太后主政，堂堂的天子皇帝倒象挂在狗肉店门面的羊头那样，只是个摆设而已；君主昏庸，佞臣得势，列强环伺，虎视鹰瞵，大清的气数看来真如张锦芳所说，屈指可数了。他不禁想起李鸿章在世时对他说过的话：“老夫也希望大清能回到汉武帝那样的年代：‘犯我强汉者，虽远必诛’。”有这样的君主、这样的朝臣，想振兴国家已经是天方夜谭。
他心里突然震了一下：家父死于国难，自己身为武将，为抗敌镇边耗尽了大半生心血，虽然蒙冤受屈远戍西北，是是非非自有后人评说。君不仁，臣不能不忠，岳飞、袁崇焕死了，还是千古流芳的忠臣，眼下自己孑然一身，平反昭雪已经无望，穷得只剩下身后的名节了，如果改弦易辙背叛朝廷，后人会在大连城白玉洞留下的那块无字碑上刻下什么呢？
愚忠就愚忠吧，好歹还有个“忠”字啊！他郁郁地说：“你们做什么事我不管，但我不能跟你回去。我年老体衰，已经心如古井，兴不起风浪了。”
张锦芳还不甘心：“大帅，并不需要你做什么，出个面就行了。”
“你们是看上了我的声望吧？树倒猢狲散，黄云高、陈桂林、黄守忠这些人，还有下面的帮带哨管都受了牵连，革职的革职，开缺的开缺，只剩下陆荣廷那伙后来招募的游勇了——听说陆荣廷现在蛮吃得开？”
张锦芳见他把话题转开，知道事情已经无望，便不再坚持，顺着他的话头说道：“这小子滑头，连岑春煊也被他蒙了。剿匪的时候，他让龙济光在前面剿，他带自己的人在后面抚，(奇*书*网^.^整*理*提*供)手上的兵马越来越多，岑春煊也不得不给他三分面子。”
“这贼头！我早看得出来，他比马盛治有头脑。德仔还好吧，他怎么没来看我？”
“德仔回去以后，陆荣廷以资遣为名，在大连城划了一片水田给他，和阿兰两口子过得和和美美的，真叫人眼红。可惜不久前上山打猎跌断了腿，来不了，他知道你旧伤经常发作，让我带了些治风湿跌打的药材。”
“回去给他带句话，就说我想他，腿伤养好以后抽个空来看我。这里朝廷耳目甚多，不是久留之地，你就住在我这里，尽量少出门，休息一、两天，尽快回去吧。”
张锦芳回广西几个月后，传来孙中山亲临镇南关领导同盟会发动起义的消息，起义军占领了右辅山三炮台，还利用台上配置的洋炮轰击反攻的清军。在清廷严令谴责下，继岑春煊任两广总督的张人骏督饬陆荣廷、龙济光率重兵反攻，历时七天才把义军击溃，退入越南燕子山黄文探义军营地休整。
