为了赶在离开新疆之前加紧练好新军，以报联魁四年来的眷顾之恩，苏元春积劳成疾，加上偶染风寒触发旧伤，一连几天卧病在床。赵小荔为他喂了些粥，又给儿子承赐喂了奶，才端起装着洗好尿布的盆子，准备出门晾晒。
刚走到门口，她突然怔住，盆子失手落在地下，惊喜地扑到床上抱住苏元春放声大哭：“大帅，来了，来了……”
苏元春欠起身，抚慰地说：“别怕，别哭。什么来了？”
赵小荔用衣袖擦着眼泪：“我是高兴的。联大人来了，坐着八抬官轿，还带着旗牌、仪仗。”
平时联魁常来探视，只带着几名亲兵、乘坐四人小轿，免得苏元春触景生情心中自卑。这是第一次在他面前使用巡抚仪仗，意味着他期待已久的平反圣旨已经到达。
“快，准备香案……”
苏元春话音未落，门外传来高声唱喏：“苏元春接旨！”
夫妻二人手忙脚乱地设好香案。苏元春跪在地上，联魁打开圣旨照本宣科：“……张人骏奏，请将已革提督苏元春量予旋恩，保全末路等语。苏元春着加恩准其释回。”
“谢主隆恩！”苏元春伏地啜泣，加上伤病在身，竟久久不能起身。
联魁见他才病了几日，却显得苍老憔悴许多，关心地扶起他：“子熙兄，身体不要紧吧？”
“不要紧。谢谢，谢联大人……”苏元春喃喃地说，任由联魁把他扶回床上。联魁同情地看着他，在心里暗道，都说人定胜天，其实人是最脆弱的，最经不起折腾，人永远胜不了天。生老病死谁能挡得住？一场风寒就病成这样，当年那位驰骋疆场、威震敌胆的广西提督已经一去不复返了。
见苏元春一直默默流泪，联魁知道他心里仍有委屈，有什么办法，朝廷要面子，太后更要面子。刚接到圣旨时，他也替苏元春深感不平：圣旨中并没有使用平反昭雪之类词汇，只是“量予旋恩”，为了“保全末路”才“加恩准其释回”，仍然给他留下一条尾巴，眼下还是带罪之身啊！
“子熙兄多保重，朝廷还会有说法的。等病养好了，我再为你践行。”联魁泛泛地安慰几句，轻叹一声告辞离去。
裴景福也同被释回，见苏元春病成这样，终日昏睡，赵小荔又带着幼子，心情十分沉重，不忍先走，便留下来照顾他，每日为他熬药喂汤以尽友情。
这天苏元春从昏睡中醒来，见裴景福仍在床边呆坐，虚弱地拉住他的手：“伯谦兄，这些天辛苦你了……我的病看来三、五天好不了，你先回去吧……家里人等着你啊！”
裴景福佯笑道：“子熙兄不过是偶感风寒，过几天会好的。家里人几年都等过来了，也不在这几天，等你病好了，我们一起入关。好好养病，别胡思乱想。”
同是天涯沦落人啊！苏元春没有说话，轻轻叹了口气，重又闭上了眼睛。
裴景福凑近他耳边小声道：“说什么你也得顶住啊。皇上和太后已经先后驾崩。子熙兄彻底昭雪，指日可待了。”
苏元春没有睁眼，鼻子抽啜几下，默默流下两行老泪……
苏元春年老体衰，积劳成疾，终于不治，光绪三十四年十二月在新疆迪化病故，终年六十五岁。
茫茫大漠，漫漫黄沙。
一辆马车载着罩有白布的灵柩背着西下的夕阳缓缓地向东驶去，头缠孝巾、身穿孝衣的赵小荔抱着只有八个月大的幼子苏承赐坐在车首，默默看着身边的灵位。
灵位上写着：先夫、先父苏元春之位。
巡抚联魁奏称：“元春身经百战，屡受战伤，背上及左膝盖，两弹皆深陷骨里。因阅操感寒，触发旧伤，遂至不起。为将数十年，不事家人生产，薪俸收入，尽以分赡部曲。出关时行李萧然，别无长物，身后无以为殓。仅余新生一子苏承赐，尚未弥岁，一切殓身之具，皆官为照料。”
（全文完，欢迎指正）
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