“这个嘛……”苏元春顿了一下，远处确实传来零落的枪炮声，这是官兵们利用停火令生效前的短暂时间，以自己的方式发泄心中的不满。仗打了一年多，多少将士抛头颅洒热血才赢来现在的好势头，朝廷却下令乘胜罢兵，不说将士们咽不下这口气，连自己也于心不甘啊！
贝利又说：“上校先生认为，这只是贵军官兵不负责任的个人行为，他让我提请阁下命令部队停止一切敌对行动。”
“还是上校先生善解人意啊！本帅确实已经下令，各军必须按照规定的时间停火，”苏元春装模作样地拈着手指算了一阵，“西历4月15日是我国农历三月初一，今天是二月二十九，明天才到规定的停火时间呀！”
贝利没有料到苏元春会以这种理由搪塞他，按照停战协议规定，现在离正式停火的时间确实还有几个小时。
苏元春见他无话可答，心中暗笑，又说：“壮士临阵，不死即伤，谁愿意打仗？停火是大喜事呀，我们中国有个风俗，有喜事一定要放鞭炮。将士们心里高兴，庆祝一下也情有可原，战场上买不到爆竹，只好任他们打枪放炮凑凑热闹了，希望你们能够理解。至于有些枪弹不慎落到贵军阵地上，那纯属意外，让贵军官兵躲着点就是了。请你回去告诉波尼弟波德上校，今晚子时一到，保证他再也听不到一声枪响，除非贵军有意向我军挑衅。”
贝利无话可说，只得敬了个礼：“我一定向上校先生转达，希望贵军确有恪守停火协议的诚意。我告辞了。”
“等一等，”苏元春叫住贝利，“话说完了，事情也办妥了，礼物嘛，本帅心领了，你还是带回去吧。”
贝利心想，带来的礼物如果被如数退回，那是多么没有面子的事情，便坚持道：“上校先生说，这些礼物不足以表达他对您的敬意，但是礼轻情重，请苏将军一定留下。”
苏元春早就听说，番鬼在战场上虽然凶残，谈判时也贪得无厌，礼节方面却是极到家的。张之洞已通过李秉衡透了口风，以后将由自己负责广西全边军务防务，少不了要同法国人虚礼应酬，再说药局抢救重伤员也需要名贵药材。至于那些小玩艺，可以向朝廷进贡，说是战场上缴获的战利品，紫禁城里那对孤儿寡母一定喜欢——广西地方穷，一年税收才三十多万两银子，以后守边固边，少不了向朝廷伸手的时候。
主意拿定，便道：“好吧。中国有句老话，来而不往非礼也，本帅也送上校先生一些小礼物。没什么准备，只是些日常用品，希望上校先生喜欢。董师爷，把库里的存货领一些出来！”
贝利见苏元春收下礼物，稍稍放下了心，但不知他回送什么礼物，一颗心又悬了起来。
他永远不会忘记前两天到冯子材大营送礼时受到的羞辱：冯子材礼是收下了，却把在战场上缴获的洋酒罐头作为礼物回送，他明知对方有意羞辱，也只能装作糊涂如数带回，被上校先生骂得狗血淋头。他暗暗思忖，如果苏元春也回送战利品，他一定在途中丢到河里去，不能再让上校先生刻薄地挖苦说他肩头上扛着的是猪猡的头部了。
其实贝利的担心是多余的。出关以前，苏元春让董乔买了一些苏杭出产的锦锻丝帛，准备送给越南地方官员借以联络感情，还余下一些，正好派上用场。
见董乔领着亲兵把礼品放进担子里，贝利放下了心，故意夸张地惊呼：“哇，太珍贵了！”
苏元春还是一脸喜怒不形于色的神情：“天快黑了，张帮带，请你代本帅把客人安全地送出我军防区。”
“是！”张勋对贝利做了个请的手势，“贝利大人，请吧。”
贝利再次敬礼，然后以标准的军人步伐走出帐外。
众人忍俊不禁，围着苏元瑞你一言我一语地哄笑起来。
“土包子，见了点洋玩艺就掉了大魂。以为你丢的是我的脸呀？你丢的是大清国的脸！”苏元春故意嗔骂。
苏元瑞脱下身上的提督装束：“好哥哥，你看这身汗，都湿透了。大帅真不是人干的活，下次打死也不干了！”
苏元春认真地说：“我的确不想见这些番鬼。真刀真枪打了一年仗，看见鬼头就想摸刀，心里还转不过弯来——不见不行哪，以后镇守边防，少不了要和他们打嘴巴仗呢！”
众人打闹着离开了，德仔替苏元春沏好茶，也悄悄地走出门外。
战争虽已结束，苏元春要想的事情却更多了，他绞尽脑汁也想不明白，朝廷到底怎么了，以前打败仗时总是叫拼死顶住，现在打了胜仗反而下令停火罢兵？
天渐渐黑下来，德仔点上蜡烛，端来饭菜。两菜一汤，素菜是南方特有的蕹菜，清热败火；荤菜是狗肉：尼格里。
德仔把那对狗夫妻调教得不错，本来想留着玩赏，可是停火了，番鬼不能杀，就杀狗吧。可惜陈嘉伤很重，狗肉太热，吃了伤口会化脓，要不也请他过来尝尝。陈嘉呀陈嘉，连狗肉也不能吃了！苏元春叹口气，吃一块“尼格里”，又呷了口酒。
酒是从贵州镇远送来的，老泰山赵员外和几个内兄当得不错，疼女婿疼妹夫，不时送些家酿的好酒来。苏元春舍不得喝，平时喝的都是战场上缴获的洋酒，现在胜利了，喝一点吧——现在能算是胜利了吗？仗确实打赢了，可越南没了。
法国人拼死拼活要的就是越南，战场上得不到的东西，不费吹灰之力就在谈判桌上得到了，可大清的脸面也丢尽了，不败而败啊！
唉，朝廷的事，不想也罢！苏元春不愿意再想下去。这两天好多越南官民到大营来，一个个痛哭流涕的，要求清军不要停火，不要撤兵，留下来帮他们把法国人赶出越南，可是他怎么敢违抗朝廷的命令？
他不敢，冯子材也不敢，虽然那位老前辈还上了电奏，要求诛杀力主议和的人以谢天下。老人家也是心血来潮，不想想那些力主议和的大臣背后还有靠山。是谁？不好说，反正皇上还得规规矩矩地向她跪下叫“亲爸爸”。
枪炮声渐渐浓烈起来，象年三十晚送岁的炮竹声一样，苏元春掏出怀表看了一眼，离子时还差三刻。
他虽然喝多了，但还记得对贝利的承诺。将士们正在宣泄心中的愤慨，只要不太出格，他不想约束他们，可凡事总得善始善终啊！
董乔轻轻走进帅帐：“大帅，陈总镇派传令兵前来禀报，说将士们还不过瘾，要求打到天亮。”
“不行！”苏元春毋容置疑地说，“驰令各营：午时一到必须立即停火，违令者军法论处！”
董乔看看苏元春有点朦胧的醉眼：“大帅喝多了，早点睡吧。”
苏元春摇头道：“不，我要亲眼见证这场战争停火的历史时刻。”
夜空中，浓烈的枪炮声骤然停止——怀表的指针走到子时。
经过艰难的外交谈判，中法两国一本正经地开了个空前绝后的国际历史玩笑：中法战争以大清王朝的军事胜利和法兰西帝国的政治胜利宣告结束。
清光绪十一年三月初一（1885年4月15日），停火协议正式生效。
