阿兰倚在门前的苦楝树下，用德仔的匕首在树干上刻下一道深深的刀痕，一面呆呆地望着通往村外的小路。几个月来没事的时候她总是这样，好好的苦楝树干被糟蹋得刀痕累累。
从见到德仔的第一眼开始，阿兰就爱上了他，从德仔的眼神里她确信他也爱她。他们的爱不只是施恩报恩那么简单，而是存在于冥冥之中的缘份。去年在山洞里，在她呼天不应叫地不灵的危难时刻，德仔象救苦救难的观音菩萨一样及时出现，不是缘份又是什么？她总觉得好象在什么地方见过他，也许在前生——她确认，自己今生今世苦苦等待的就是这个男孩。
大半年过去了，德仔音信全无，难道说他忘记了她，忘了对她和阿妈的承诺？难道说他在战场上被炮火……她不敢再想下去，可总又禁不住往坏处想。每次听到乌鸦叫，或者不小心打破家里的碗碗碟碟，她都感到莫名的焦虑，怕是什么不祥之兆。
焦虑归焦虑，阿兰坚信德仔不会出事，更不会忘记她。为了救她，他甚至来不及割下两个死鬼的首级，取走他们的武器——一支长枪和一支短枪，那些都是银子呀！
她知道清军有个规矩，在战场上杀死敌兵缴获枪械都有奖赏。第二天她想起这事，到山洞把枪和子弹都取了回来，准备让德仔带回去请赏。后来探哥还教会她如何用枪，探哥想把两支枪都拿走，她只给了长枪，短枪自己留下了，为的是对德仔有个记念。
山路上行色匆匆地走近一个人，阿兰一眼就辨出是表哥黄文探。
探哥对她十分关心，不过在她的心目中，他只是位可敬的兄长，同他相处体会不出德仔那种让人心慌心跳的感觉。
阿兰迎上去：“探哥……”
黄文探神色凝重：“出大事了——到屋里说话！”
阿兰跟着进屋。阿兰妈见他神态有异，诧异地看着他。
黄文探话没出口便流下两行眼泪，自顾自啜泣起来。
阿兰妈着急道：“一个大男人怎么只会哭？出什么事了？”
黄文探噙泪道：“越南完了，天朝大军要撤回大清了。”
阿兰妈忧心忡忡地问：“他们撤了，我们怎么办？”
“要是不想当亡国奴，只能拼个鱼死网破了。”
“鱼死网破……”阿兰妈沉默了一阵，缓缓地说，“阿探，这些天我见到一些寡妇，她们的老公当年也在兵营做事，被法国人打死了……我们想在你那里设个女营，为亲人报仇。”
阿兰也恳求道：“探哥，我跟你走。我要为阿爸报仇。”
黄文探知道姑姑年轻时学过武艺，表妹也能来几手拳脚，可她们毕竟是女流之辈啊。
他沉吟片刻：“这事以后再说吧，只要有心，不怕没有报仇的机会。我今天只是路过，等会还要去找苏大帅，那怕得些枪弹也好。”
阿兰心里一动：“探哥，能帮忙打听个人吗？”事已至此，再不抓紧时间打听德仔的情况，以后更没有机会了。
黄文探警觉地看她一眼：“谁？”
“苏大帅营里有个传令兵，叫阿德……”阿兰妈叹口气，把去年打陆岸时如何躲进山洞遇险得救，后来又如何认了干亲，一五一十告诉了他，想想又说，“也难哪，苏大帅手下有千军万马，想找一个人，那不是大海捞针吗？”
“这事不难，包在我身上了。天色已经不早，我先走了。”黄文探从母女二人的表情中看出了她们的心思：怪不得阿兰对自己若即若离，原来心里另外有人！
阿兰送出门外，诡秘地说：“探哥，我有个办法，或许能让他们不撤。”
“事情已成定局，你一个女孩子能有什么办法？”
阿兰附在他耳边小声说了几句，他连连摇头：“不行！军营里戒备森严，怎么进得去？进去了又怎么下手？失手伤了人怎么办？如果他们知道真相，以后我们更没有脸见人家了。别胡思乱想，照顾好阿妈，回来时我再来看你们。”
阿兰默默目送他走远，一个念头在她心里渐渐萌生……
不知站了多久，她突然感到一阵莫明的心跳，下意识转过身：“德哥！”
德仔笑吟吟地看着阿兰：“想不到吧？”
半年多来梦萦魂牵的人突然站在面前，阿兰却以女孩子特有的矜持装出一脸不高兴的样子：“是想不到。我阿妈天天念叨，我那干儿子说打完仗就来看我，怎么到现在还不见人啊？我说别做梦了，人家看得上我们孤女寡母吗？”
“别说得那么难听好不好，我现在不是来了吗？”
阿兰妈闻声走出门口，也楞住了：“哟，听着声音好熟，真是阿德来了。阿兰也真是，快让你德哥进屋说话呀！”
阿兰故意说气话：“妈，人家是路过的，马上就走。”
“路过？”阿兰妈狐疑地看看二人，见阿兰扑哧一笑才省悟过来，“死丫头，没大没小的！阿德，别理她，快进屋。”
德仔跟着她们进屋，阿兰妈笑吟吟地拉着他上下打量：“哟，长高了，也壮实多了。怎么那么久都不来看阿妈？”
德仔也笑着说：“不是不想来，走不开啊！去年我们头天见面，第二天我就当了苏大帅的贴身亲兵，要时刻守护在大帅身边。”
“当上贴身亲兵了？好，我儿子有出息！”阿兰妈渐渐收敛笑容，“听说天朝大军要撤回大清？”
德仔看看阿兰母女：“你们都知道了？”
“阿兰的表哥阿探去船头路过，跟我们说了这事，”阿兰妈试探地问，“阿德，这次来，就不走了吧？”
德仔避开她的眼神：“阿妈，我跟你说……”
阿兰急了：“还说什么？你不是答应过，仗打完了要留在我们家吗？”
德仔无言以答。苏元春对他有救命之恩，他不能不报，临来前他曾向苏元春请假但没有批准，他还是偷偷来了。他一直没有机会来看她们，如果现在不来，以后更没有机会了。
阿兰噙泪道：“德哥，你是不是不要我们了？”
“要！”德仔看着母女二人，迟疑了半晌，终于鼓足勇气道：“阿妈，我求你同意让阿兰嫁给我。”
尽管早有思想准备，阿兰妈还是感到有点突然。她楞了一下，含泪点头：“如果你阿爸能看到今天，该有多好——我请师父看过你和阿兰的生辰八字，都说你们八字相合。”
德仔拉着阿兰，双双朝阿兰妈跪下：“谢谢阿妈。”
阿兰妈扶起二人：“好了，今后好好过日子。兵荒马乱的，你们的事不要按规矩操办了，今晚就圆了房吧……”
德仔打断她的话：“阿妈，德仔不想委屈自己，更不能委屈了阿兰。我从小没有父母，谁也看不起我，现在大小也是九品外委了，一定要明媒正娶。德仔想请阿妈和兰妹一起回去，按大清习俗把兰妹风风光光地接过门。阿妈放心，你跟我们一起住，德仔保证为你老人家养老送终。”
阿兰还想说什么，阿兰妈朝她使个眼色：“再说吧。我到城里买点酒菜，今晚请村里老人吃餐饭，让大家知道阿德是我们家的人了。阿兰，你先陪阿德哥说说话。”说完又暗示地看她一眼。
