在西路巡视了一个多月，回到归顺州吃过午饭，苏元春屏退左右，久久地看着黄云高。黄云高被看得心虚，没话找话地说：“宫保大人，不知西路各台哪些地方还需要完善？”
苏元春依然没有说话，过了许久才答非所问地冒出一句：“最近生意还顺吧？”
“生意？”黄云高眼角一跳，浑身不自在起来，“标下专心守边，没做什么生意呀。”
苏元春冷冷道：“法国公使照会朝廷，说有广东罗定客民多次潜到镇安、归顺贩卖枪械军火，你们不但不缉拿，反而帮助联系越南游勇前来购买、分帮运发，甚至派兵护送，从中分成；还不闻不问，听任梁三、阮八、何十二等越南股匪招诱土民到越南入伙，并指名道名点出你龙邦隘分统黄云高，归顺州知州王方田、平孟隘管带陈世华等人均涉嫌参与此事。”
见他无话可答，苏元春知道敲中了痛处：“还有人告发，陈荣廷、陆炎等人，过去当过帮带、哨官，离营多年还与你们藕断丝连，专走边境马帮生意，明里运送花纱匹头、洋广杂货，暗里则走私军火烟土。你们不但不查，还派兵护送，收取保护费。胆子不小呀，为了这点小钱，脑袋都不想要了！”
人有人路，蛇有蛇路。游勇和走私商要办事，少不了给些小恩小惠，虽说这些见不得人的事龙州一带也有，但远不如西路严重，不光是黄云高，下面的帮带哨官甚至普通兵勇都各有各的路子。
黄云高见他句句都说到点子上，开始着急：“番鬼纯粹是捕风捉影，栽赃陷害。那几股越南游匪都没有入境，至于烟帮的事，更是无中生有了。”
“无风不起浪，法军捕到的游匪供出来的，说不定农文英事件正是法方利用越南团练实施的报复行为。”这是苏元春最担心的事情，如果法军收买利用境外游匪入境作乱，边境局势将严重失控，首先受到伤害的是无辜的边境百姓。下面的兵勇哨弁会想到这些吗？连黄云高也未必会想得到，他们心里念念不忘的，也许是怎样才能捞到更多的银子！
黄云高强辩道：“那……也是游匪有意离间，番鬼怎么轻易就上了当？再说暗中帮助游勇不是大人授意的吗？”
“还强词夺理！我让你们贩卖烟土军火了？”
黄云高心里有鬼，不敢正视苏元春的眼睛。靠山吃山靠水吃水，当兵为了吃饷，做官为了捞钱，这是三岁小孩都晓得的道理。人无横财不富，马无夜草不肥，马盛治带着陆荣廷四处剿匪，洗劫匪区匪巢，属下官兵都肥得流油，莫荣新连中营帮带都不愿当了，宁愿随马盛治到处奔波，还不是为了发点小财？以为人人都象你苏宫保呀，不但不吃空饷，还掏出自家的银子修炮台，连兵勇们存在营务处的底饷也不放过！
他迟疑了半晌，嚅嗫道：“大帅，弟兄们也想出去剿匪……长年窝在深山沟里，干活累不说了，每月只有一块银元，其余的都扣作底饷，我没法管住他们……再不找点外快，日子怎么过？”
原来根子还在自己身上！苏元春沉吟半晌，缓和了口气：“这事法国人不依不饶，朝廷也一再追究，你看怎么办吧？”
黄云高想了一阵，试探地说：“农文英事件中，帮带傅建勋、哨长黄朝清疏于防范，未能及时出兵追剿，导致边民受害；而且他们的防区也是马帮必经之路，如果真有那些捕风捉影的事情……不对他们有所惩诫，恐怕难以服众。”
苏元春知道他想大事化小避重就轻，抛出两个小卒子作替罪羊。到西路巡视一个多月来，通过自己耳闻目睹和手下人的明察暗访，他意识到莫寓道回永安前的谆谆告诫并非多余。
边军戍边日久，纪律日渐松弛，有的还与会党游匪勾结，狼狈为奸，若不及时纠正制止，总有一天会出大事；然而自己不是三头六臂，修防线筑炮台，还要依靠这些跟随自己多年的老部下啊，求之过苛则不肯尽力，逼之过甚则易生异心。
他思忖片刻，缓缓地说：“你们是否参与贩卖军火烟土，我还没有详查，以后一旦查实，决不姑息。依你的，这次先拿他们两个开刀：二人一并摘去翎顶，留营效力，以示惩戒。”
“是，标下一定严加防范。”黄云高暗自松了口气。留营效力只是警告，如果不再犯错，一年半载还可官复原职。
苏元春不想再提这事，换了个话题：“勤王运动失败以后，游勇处境艰难，大多退回边境一带，有的同会党和越南游勇相勾结，抢占埠头、欺行霸市、勒索逼捐。游勇的性质跟过去的大不一样了：一部分被法军收买混迹边境，专门入境骚扰，和我们作对；另一部分则沦为真正的土匪山贼，以打家劫舍杀人越货为生；还有一些仍在观望，但他们不受管束，也会成为治安隐患。对前面两类，必须坚决剿灭，不能手软，第三类则宜以安抚为主，可以收容他们做一些护林护商、维护治安方面的事情，让他们有个落脚的地方，算是以匪治匪吧。”
“那是，那是。”黄云高连连点头。
“你们干的事，别以为瞒得过我。这次只办两个，办的也不算重，以后再发生这类事情，就不是点到为止了，你们好自为之吧。这几天我到墟市看了看，平孟、龙邦墟场开得不错，归顺州墟场边还建了清真寺，回民不少吧？”
“是。从云南、百色迁来不少回民，多是些生意人。”
“有些屠户在清真寺前宰猪卖肉，你怎么不管？”
“也管过，他们不听。修炮台的事忙，没顾得过来。”
苏元春对他的漠不关心感到不满：“回民也是大清子民，边境人口多了，人气才旺，怎么能赶人家走呢？人家有自己的风俗禁忌，应该宽容理解，别欺人太甚嘛。在你家祖宗神台上拉屎撒尿，你答应吗？这件事不难办，没事常到清真寺坐坐，那些人自然有所收敛。再在寺前划线竖牌，禁止在线内杀猪卖肉，违者以启衅闹事之罪送官严究。你黄大人的话谁敢不听？今天就聊到这里，等会我要到清真寺喝杯茶，你去不去？”
“标下当然要去，当然要去。”
苏元春在心里叹了口气。他觉得自己象在走钢丝，朝廷、上司、部属、百姓、游勇、会党，甚至法军和法方官员都要面面俱到，略有偏倚就会出漏子——还是带兵打仗痛快，在北方同日本的摩擦不知道怎么样了……
1894年7月，中日甲午战争爆发，清廷对日宣战。苏元春再次上奏，请求带兵北上抗日。因李约德事件尚未理顺，清廷发来电旨：“苏元春连年办理广西防务，尚属周妥，越界时有逸匪滋事，该提督未便远离，着毋庸带勇北上。”
