（据《骆文忠公奏稿》卷六）
附二：骆秉章奏稿
（从此文中，可以发现老奸巨猾的骆秉章诱降杀降的洋洋自得和清军一些擒获石达开的细节）
四川总督骆秉章奏为生擒逆首伪翼王石达开等并剿灭发匪巨股，恭折由六百里驰奏，仰祈圣鉴事：
伏查伪翼王石达开在粤逆起事首恶中，最为狡悍善战，其蓄谋窥蜀，匪伊朝夕。自上年正月间，由湖北利川突入川境，即欲径渡大江，肆其纷扰。经臣调兵节节扼剿，该逆沿江上下，迄不得逞，乃自长宁败走叙永、綦江，遁入黔境，复来犯，逢屯于横江双龙捧印等场，绵亘数百里，锐意渡金沙江，以图侵轶腹地。经臣分拨诸军，面面兜剿，挫其凶锋。该逆两次犯蜀，皆为重兵堵截，不能展其驰骋，旋复退入滇境，而谲谋未息，以中旗赖裕新一股，先自宁远冒险内窜；以伪宰辅李幅猷一股，仍由黔境下趋，以图牵缀大兵；而自率大队由滇之米粮坝境踵渡金沙江。
臣抚湘十年，屡因石逆用兵，稔其不惮险远，最善伺隙乘虚，此次中旗败匪，足不停趾，尽夜狂奔，预料石逆在后，必谓我军皆已跟追中旗一股，不暇回顾，乘势急进，使我骤不及防。臣揣度既番，自当以严扼险隘，毋使闯入。查大渡河为西南巨堑，发源天全土司境内，流经鱼通之瓦斯沟，与泸水汇流，至清溪以下复入夷地，不唯自越隽、冕宁大小两路必经之安庆坝，以至万江汛沿岸二百余里，渡口十三处，皆应严防，而上游之泸定桥，以至化林坪下之湾东，皆可越松小河由此径渡以旁入天全。
石逆凶狡多谋，一处疏漏，即不足以制其死命。臣当一面飞饬署雅州府知府蔡步钟就近选募熟悉地利劲勇，并调阜和营及木坪松林汉土各兵；一面由温郫抽调重庆镇唐友耕一军先行驰防安庆坝以至万江汛大小两路渡口，札饬松林地土千户王应元督带头目士兵以扼松林小河，防其旁窜化林坪泸定桥一带；仍虑土司兵单，复调云南提督胡中和所部湘果左军分布化林坪以至瓦斯沟以为声援；并檄护阜和协谢国泰督本标兵驰赴磨西面猛虎岗以防窜打箭之路。
此时中旗残匪，远遁陕境，臣急调总兵萧庆高、何胜必率中右两军兼程驰赴雅郡荣经以为后劲，而防奔逸；并札饬邛部土司岭承恩带领夷兵，将越崔大路各隘口札断，逼贼使入夷地小径，即从后包抄，以绝回窜；并酌赏岭承恩、王应元土夷元土夷各兵银物，以照激劝而资得力。面面张罗，层层设守，乃三月二十五日，唐友耕、蔡步钟等驰至河边，布置甫定，而石逆果拥众三四万人，绕越冕宁，知越崔大路有汉夷各兵扼截，遂由小路于二十七日径奔土千户王应元所辖之紫打地。
是夜松林小河及大渡河水陡涨数丈，势难徒涉，贼众搭盖篾棚屯聚，一面赶造船筏。三十日申刻，贼千余人至河边窥渡，被我兵施放枪炮，轰毙数十人，贼遂退。连日隔河游弋，意在疲我兵力。四月初四，贼出队四五千拥至河边，拖有木船竹筏数十只，每只皆有悍贼数十人，用挡牌护身，拚命抢渡，棚内众贼皆出助势，隔岸呼噪，声震山谷；我军排列河岸，屹立不动，以枪炮连环轰击，立毙执旌红衣贼目数名，并将贼筏火药引燃，同时炸裂，贼众纷纷落水，间有数筏飘至下游，亦被我军洞流击沉，抢渡之贼，无一生还，隔岸之贼，遂皆慑退。是夜亥刻，逆匪数百人执持火把，沿河探路，复被我兵隔岸轰毙者不少。
贼知大河难渡，遂锐意图扑松林小河，以冀由泸定桥直趋天全；迭经土千户王应元扼河力战，前后共毙贼数千人；宁越营都司庆吉、委员王樽等及土司岭承恩复带夷兵于初七日后由后路抄至新场一带，节节攻逼。十二日，乘夜劫取马鞍山贼营，逆匪猝不及防，夷兵从上压下，杀毙贼匪数百名，遂将马鞍山占踞，绝贼粮道；逐日雕剿狙击，毙贼无算。十三日，逆匪数百人在下坝子窥探，经蔡步钟派拨弁兵与土游击包良润由苏村过河，杀毙百余名，余匪四散，我兵收队过河。
从此逆势日蹙，粮已渐竭，石逆乃以箭缚书隔河射投土千户王应元，谄之以利，欲使让路，王应元誓以死拒；该逆复以利诱土司岭承恩，欲使缓攻，而岭承恩攻之益急。石逆自知陷入绝地，愤极思逞，于十七日三更时，尽斩向导二百余人祭旗，倾巢而出，分股一扑大河，一扑松林小河，皆被唐友耕、蔡步钟及王应元隔岸枪炮轰击，兼以水势湍急，登筏者悉皆沉溺，对岸之贼亦纷纷倒地。
该逆智穷力竭，困伏贼巢，杀马而食，继以桑叶充饥，咀嚼殆尽。二十三日辰刻，瞥见贼二百余人径至河岸，自弃器械，口称投诚；唐友耕、蔡步钟察其形迹可疑，督令开放枪炮轰击。维时都司谢国泰已至松林地，遂与千总陈太平、土千户王应元督率士兵渡过松林小河；越岭营参将杨应刚、都司庆吉、委员王樽、颜汝霖、姜由范、把总史国桢、练目雷显发等，亦同土司岭承恩从马鞍山压下，两路齐进，直扑紫打地，将贼巢一律焚毁，毙贼数千名。山径险仄，逃窜之贼，自相拥挤，汉夷兵练两面夹击，枪炮如雨，夷兵复登山巅用木石滚击，贼众坠崖落水，浮尸蔽流而下者以万余计。
石逆仅率余党七八千人奔至老鸦漩，复为夷兵所阻，辎重尽失，进退无路。其妻妾五人抱持幼子二人携手投河，其曾受伪职老贼自溺者亦复不少。
臣前以石逆或传其死，倘能设法生擒，辨认真确，俾就显戮，庶可以释旧疑。当经杨应刚等以该逆无路逃生，于洗马姑竖立“投诚免死”大旗；石逆果携其一子及伪宰辅曾仕和、伪中丞黄再忠、伪恩丞相韦普成等绪余党至洗马姑乞降。杨应刚、岭承恩等于二十七日将石达开五人羁留在营，讯明新被裹胁及老弱者，发给路票，遣散四千余人，尚有二千余名，半系该逆五标悍贼，临阵用以冲锋。遂派文武弁兵及土司岭承恩之弟岭承高押至大树堡，复经唐友耕派都司唐大有等带队过河，约会副将张福胜、都司庆吉等四面驻扎弹压。于五月初一日，先将石达开父子及曾仕和、黄再忠、韦普成押令过河，唐友耕派游击龚定国带队并蔡步钟所派之知县阮恩涛等护解起程来省。
臣前于四月二十八日得报后，虑其余党歼除不尽，将贻后患，札饬藩司刘蓉驰往大渡河，会同唐友耕等委办善后事宜。乃石达开等于初三日起解，蔡步钟等即密派各营于初四日过河。是夜以火箭为号，会合夷兵，将伪官二百余名，悍贼二千余名同时围杀；其偶有逸出者，亦被夷兵沿途截杀，唯遣散老病者数百人，此股巨匪实已剿洗净尽。
石达开父子及曾仕和、黄再忠、韦普成等五犯于初十日押解到省。臣以石达开自宝庆败窜粤西后，传闻异词，前曾奉旨饬查，臣亦不敢确指该逆是否尚在贼中，而察其行兵诡计，实兴前次窜扰江西、湖南、湖北无异。仰赖天威，现既俘获到省，自应审辨确鉴，先令自泸姑贼营逃出曾经认识石达开者辨认的确，臣会同成都将军臣崇宝督饬在省司道亲提该犯鞠讯。
石达开自供与洪秀全等自广西金田村起事即封伪王，及窜扰各省情形，历历如绘，皆臣所素悉，语皆符合。且其枭桀之气，见诸眉宇，绝非寻常贼目等伦，实为石达开正身无疑。本应槛送京师，以彰国害，唯因道途遥远，著名巨憝，未便久稽显戮，谨援陈玉成之例，当即恭请王命，将石达开极刑处死。伪宰辅曾仕和、黄再忠、韦普成据供从贼多年，受有伪职，亦皆押赴市曹凌迟处死。其子石定忠，现年五岁，例应监禁，俟及岁时照例办理。并将石达开原供抄录，恭呈御览。
伏维石达开与洪秀全等首倡逆谋，自粤西扰犯湖南、湖北、江西、安徽，窜踞金陵，其间攻下名城，戕害大吏，不可胜计。迨贼中惮其狡悍，欲相屠害，乃复拥众自雄，由金陵屡犯安徽、江西，绕窜浙江、福建、广东边境，众至数十万，围攻湖南宝庆府城，经大兵合剿，败遁广西，党羽逃散，窜伏山中，蹶而复起，突由两湖直趋川境，贼众复至十余万，乃败入黔、滇，仍敢由宁远绕道内窜，其注意川疆，志在必逞。臣度其狡谋，处处随方布置，不使少留空隙。仰托皇太后、皇上威福，将弁兵勇暨土夷各兵用命，逼使该逆陷入绝地，粮尽术穷，不唯全股剿灭无遗，且将十余年著名逆首生缚到省，明正典刑；应即传首被害较重各省，以彰天讨，而快人心。
唯李福猷一股前由黔境下窜，臣已飞调臬司取道入黔，行抵黔境之粟家寨，突与贼遇，田兴恕奉旨来川，带有勇丁二千名，行抵绥阳，闻劳崇光在粟家寨与贼相持，即星驰往援，将贼击退，由正安败遁婺川；臣已知照田兴恕约会刘狱照两面合剿。至黔省苗教各匪，尤难数计，兴川界毗连，而滇省回众情既叵测，且土匪此聚彼散，飘忽靡常，自滇、粤各匪蹂躏以来，遍地疮痍，臣万不敢因石逆巨股殄灭，稍涉大意。虽于饷项万分支绌之际，仍须分布兵勇，以防滇、黔各匪。现已移调胡中和仍驻叙南，并俟唐友耕所部凯旋，即令驰赶江津、綦江，以固边隅，俾川南各属之民藉资休息，以仰副朝廷眷顾西南黎元之至意。
所有生擒伪翼王石达开等并剿灭发逆巨股，理合会同成都将军臣崇实恭折由六百里驰奏，伏乞皇上圣鉴，训示施行谨奏。
（据《骆文忠公奏稿》卷六）
--------------
回光返照的胜利
——太平军二破“江南大营”及占领苏常地区的“复兴”
继洪杨内斗后，石达开“负气出走”，“太平天国”再也不“太平”了。
清军抓住时机，于1857年6月重新攻克溧水，接着，直下句容，江南大营的旗帜再次高高飘扬起来。
再接再厉之下，当年年底，清军张国梁部与和春部共同配合，一举攻下被太平军统占了四年多的镇江。
德兴阿部清军借势，一鼓而下瓜洲。
如此一来，“天京”又入穷蹙之境，秣陵关、大胜关失陷后，太平军龟缩城里，清军在城西、城南、城东挖掘一条深宽大濠，从水西门向东沿伸，经通济门、太平门，向北一直延至七里洲，有一百多里长，时人称为“万里长濠”。
这条大濠，巨蟒一样横缠于天京城，箍得太平军喘不过气来。
江西方面，太平军形势也一片大坏。武昌失守后，清朝的湘军大将李续宾等人率军直杀九江。
九江守将是杨秀清老部下，乃是官居“殿右十二检点”的林启容。此人籍贯广西，属于“老贼”悍将，不仅在九江杀死过湘军勇将童添云，还把塔齐布活活气死。所以，清军猛攻六天六夜，由于林启容早有防备，一直未下。为此，林启容获封“贞天侯”（也是对他的安抚，天京方面怕他因杨秀清之死而动摇）。
见硬攻不行，李续宾等人就以长堑围困之法来对付，在九江周围开掘长濠，历时五日乃成，把九江团团围起。
接着，清军攻破林启容在江北岸小池口修建的“新城县”，又破湖口，九江完全成为一座孤城。太平军弹尽粮绝之下，清军最终用地雷崩城，其间自己人也炸死数千。
城垮后，清军挥刀杀入，与太平军展开血战。最终，近两万名太平军皆在城内战死。林启容本人在巷战中战死。事后，清军剖尸验腹，发现许多太平军腹内粒米皆无，全是野草和青菜。为此，胡林翼曾感叹：“九江之贼，剖腹皆菜色。三日无米，究能坐困。兵不如贼，其理难通。”太平军的悍将悍兵有勇有谋，这些坚守九江的英雄，都真是有骨气的铮铮铁汉！
作为徽赣门户的九江坚城一失，太平军的重镇安庆暴露于外，岌岌可危。
1857年，“出走”的石达开本人率大军正在安庆，但他对江西太平军节节败退的局势置之不理。自顾自率大军进入浙江往福建方向移动，以至于瑞州、临江、抚州、吉安等战略要地皆为清军所克，太平天国在江西的失败成为定局。
那时候，洪秀全肠子都悔青了，忙把两个哥哥削去王爵，派人送“义王”金牌于石达开营中，乞求他回援。石达开已经寒心，置之不理。
大失望之余，洪秀全矬子中拔将军，只得提拔蒙得恩为“正掌率”。这位蒙得恩乃广西平南县人，本来是富农，因家中多人是鸦片鬼，把家败光，他也就自然成为贫农了。他原名蒙上升，入拜上帝教后为避讳，改名“得恩”。此人在金田起义时小有战功，属于“开国元勋”系列，日后政绩武功平平。提拔蒙得恩的同时，洪秀全升陈玉成为“又正掌率”（原官是“成天豫”），升李秀成为“副掌率”（原官为合天侯）。由于有了陈玉成、李秀成二人加入执政，太平天国总算有了起色。
大乱之时，洪秀全只有病急乱投医，压下个人好恶，把杨秀清之族弟杨辅清（在福建）以及韦昌辉亲弟韦志俊（与陈玉成在一起）统统任用，大有“不计前嫌”之意。为重整旗鼓，洪教主恢复了早期“五军主将”制度，在1858年封蒙得恩为中军主将，陈玉成前军主将，李秀成后军主将，李世贤左军主将，韦志俊右军主将。
乱麻麻的局势，由于“人事改变”见成效，太平天国似乎走出了谷底。
新人新面貌——浦口之战与三河之战的大胜
太平天国领导层补充新鲜血液有好转，大形势却很不妙。安庆、天京两大重镇，清军将已兵临城下，大有黑云压城城欲摧之势。好在洪秀全也有稍可喘口气的地方，安徽无为、巢县、芜湖皆在掌握中，和州方面粮食屯积奇多，天京城内存粮尚多，两浦道路可通，坚城厚积，自可持之待变。
陈玉成首先发力。他在1858年春天与韦志俊一起在湖北攻占麻城，直逼武昌。李秀成方面，提军出南京后，拼死抢回为清军占领的和州，并乘胜攻克全椒、滁州等地。1858年8月，陈玉成自安徽潜山出发，李秀成从全椒出发，二人于9月17日在乌衣会师，一起合击德兴阿所部清军，杀清军数千人，得胜而前。
太平军乘胜进至江浦县西北的小店，陈、李二人迎面击败清军来自江南大营方面的总兵冯子材部（冯子材与张国梁一样，广西天地会出身，受朝廷招安后，在向荣帐下出力）五千精骑，打得这位日后中法战争中的老英雄仅率二百多残兵狼狈而逃。一鼓而下浦口。九洑州方向的太平军借势渡水来帮战，三方合力，在浦口杀掉清军兵将约一万多人，二破江北大营。
继之，江浦、天长、扬州、六合尽入太平军之手。至此以后，清廷裁撤江北大营建制，江北军务统由江南大营的统军和春加以辖理。
太平军摧垮清军江北大营，克捷连连，但在庐州却遭受了很大压力，湘军勇将李续宾正率军赶往庐州（今合肥）会援。
这位李续宾可是湘军中大名鼎鼎的人物。他是湖南湘乡人，曾国藩老乡。此人书生出身，早年投大儒罗泽南门下受书，一心向学，兼习骑射，是块文武全能的好材料。咸丰初年，罗泽南募乡勇平贼，李续宾即跟随恩师征战，在桂东平乱。日后，他每为罗泽南统领右营。在岳州之战中，李续宾万马军中驰斩敌酋，夺取大旗，一战成名。因收复武昌有功，他得授直隶知州，获赐花翎。田家镇之战，李续宾率二千多湘勇杀敌数千，清廷擢为知府，赐号“挚勇巴图鲁”。这位爷真是位耿耿好汉，身为书生，每战之前，必定大大方方对敌席地而坐，直面枪林弹雨，洋洋不顾。敌人愕然之间，他每每跃上骏马突阵，横厉无前，打得敌人人仰马翻。咸丰六年，罗泽南战死后，巡抚胡林翼推荐李续宾代领其老师手下的湘勇。特别是咸丰八年九江之战，李续宾与兄弟李续宜等人殊死奋战，终于攻克坚城，杀掉了太平军守将林启容以及近两万守军。为此，清廷加其巡抚衔，赐黄马褂，许以专摺奏事。由书生而封疆大吏，短短八年时间，李续宾算是实现了帝国时代知识分子的个人抱负。
本来攻下九江后，长年征战在外的李续宾出于孝顺，已经请假回家省亲探视父母。行至湖北，恰值陈玉成部下太平军攻陷麻城、黄安，李续宾即率兵把对方击走。由于当时他名望太高，京中诸官均推荐他重新领军，暂停休假。胡林翼本人正急于在安徽开拓，就在调都兴阿、鲍超两军从宿松趋往安庆的同时，又调李续宾从英山往太湖方向移动。李续宾闻调即起，留下其弟李续宜将兵守武昌，他本人提八千湘军起行。恰遇曾国藩复起视事，他抽出一千人与老上司。到太湖后，听闻署安徽巡抚李孟群在庐州兵败的消息，李续宾哪里有难哪里上，马上改道赴援。
李续宾这七千人有“兵胆”，一路克捷，连下枫香铺、梅心驿，收复太湖、潜山、桐城、舒城等地，直扑庐州。
陈玉成不敢怠慢，在调李秀成将兵去救庐州的同时，他本人先率军急行，在庐江县一带派部扎营，准备包抄湘军后路。同时，有捻军数万来援，与太平军一起堵住了从舒城方向可能来援的清军道路。
太平军在三河镇筑有一城，外列九层堡垒，凭河设险，正挡住李续宾前行之路。
此时的李续宾，由于日前攻下城池后留兵守卫，手中仅有五千人马。虽人员不多，湘军以一当十，奋勇冲杀，攻克三河防线九层堡垒，杀敌七千余人，而湘军也阵亡一千多人。
清军后援不至，太平军与捻军大集，共十来万优势兵力，连营十余里，夹围了李续宾的湘军。如此一来，湘军被太平军来个反包围。其实，李续宾进攻三河之前，其手下同知丁锐义就劝他：“孤军深入，留兵回城，分力之半，死伤复多，士疲将骄，贼援将集，而我军贪进不已，正所谓强弩之末也。假如贼军断我饷道，舒、桐等城守兵太少，见胜则怠，见败必溃，不如退师桐城，休息待援。”李续宾图功心切，自视过高，不听。
面对二十多倍于自己的太平军，湘军诸将内心发慌，请退守桐城，李续宾不允。
11月15日凌晨时分，李续宾召集部众，开始突围。一路血战，至樊家渡时，天色已亮，忽然四野浓雾大起，太平军趁势从四面八方会同捻军分队包抄，湘军惊溃，多名将领在阵中被杀。
李续宾冲荡苦战，手中刀已经杀残，仍不能杀出重围，敌军大有愈杀愈多之势。
营垒皆破情势下，有将校劝他跟随残兵之后，众人保他血战溃围。李续宾沉吟片刻，坦言道：“军兴十年，总以退走败还损国威严。我前后数百战，出队即不望生还。今日我抱必死之心，不愿从我者可自觅活路。”
将士感泣，皆高声呐喊：“愿从公死！”
薄暮时分，李续宾率残众开垒击敌，击杀数十百人，其弟总兵李续焘和副将彭祥瑞皆战死，仍不得脱。
李续宾急忙下马，烧毁所有与朝廷来往书奏文件，大叫：“不可使宸翰污于贼手！”然后，在其手下四面拼残力与敌军死拼的间歇，他自缢于树枝间。《清史稿》写他“跃马驰入贼阵死之”，是为了渲染他的英勇无畏。其实，李续宾自缢，才真是横下一条心要殉国。跃马入阵听上去很壮烈，但有受伤被俘受大辱的可能性，而他自缢一死，完全把生命的主动权操于自己手中，真真一个好汉子。
三河一役，除李续宾等主将以外，二同知（曾国藩之弟曾国华和丁锐义）、一知府、一知州、一知县以及数位道员、文官，皆战死于阵中，近六千湘军，全部壮烈阵亡。
咸丰帝闻李续宾死讯，泪洒龙颜，亲手书敕：“惜我良将，不克令终。尚冀忠灵不昧，他年生申、甫以佐予也！”赠总督，谥“忠武”，极尽哀荣。
但是，三河之败，湘军丧失近六千精兵强将，元气大伤，受挫极深。
浦口与三河的两次大胜，对于太平天国而言，无异于注射了十支强心剂，天京城内的洪秀全等人兴奋莫名。天京、安庆转危为安不说，也打得清军畏首畏尾，使得他们各处的进攻都呈停止态势。
所有这些胜利，完全归功于陈玉成和李秀成这两位新锐统帅。二人出手不凡，给世人留下极其深刻的印象。
从胜利走向胜利——太平军二破“江南大营”及东征苏常
在太平军浦口与三河大胜的几乎同一时间内，由于共振效应，大清国四处开锅一样，乱起纷纷——贵州、湖南苗民四处杀伐，云南回民杜文秀围攻昆明，河南、山东的捻军数十万人东奔西驰，四川也有云南贼闯入杀戮，清廷急得口干舌燥，忙得四脚朝天。
1859年4月，洪秀全族弟洪仁玕来到天京，很快就被加封为“开朝精忠军师顶天扶朝纲干王”，洪教主让这位亲戚总理天下政军要务。
虽为书生，这位洪仁玕比起洪秀全两个土老冒哥哥强得多，在他主持下，“天朝”进而封陈玉成为“英王”，李秀成为“忠王”，蒙得恩“赞王”，李世贤“侍王”，杨辅清“辅王”，林绍璋“章王”。这些封赏，作为洪仁玕“新政”的一部分，总算能起到稳定人心的作用。
为了显示自己能力，洪仁玕呈献《资政新篇》，从政治、经济等方面多有规划，兴利除弊，很有见地，但大多属于纸上谈兵，在当时洪秀全的“太平天国”内根本行不通洪仁玕那些西洋“新事务”。而且，洪秀全对于《资政新篇》中提出的“诫杀”十分不满，亲自批示道：“斩邪留正，杀妖杀有罪，不能免也！”这位邪教头子满腔杀气，任谁也不能消减半分。但从实际上讲，洪仁玕才学，尤其是中文方面的功底，却也很寻常，这可以从他为洪秀全所拟的一封歌谣体诏书中窥见一二：
朕诏某某等知之：
天父天兄太平天，太平天国万万年。兹据玕胞恳裁定，节气平匀义更全。朕今诏明甥等，朕乃太平天子，自庚申年天父天兄下凡带朕作主，创开天国、天京、天朝、天堂，永无穷尽。朕今再诏天历，首重孝顺那（爷），七日礼拜福禄加。二月初二谢爷爷，谢爷差朕斩妖蛇。三月初三爷降节，从此万国归爷妈。正月十三哥舍命，普天铭感福山河。二月廿一哥登极，亦朕登极人间和。九月初九哥降节，亦朕降世记当初。七月廿七哥捐命，天朝代代莫忘过。每年六节注明顶头，永远如是，自辛开年一直传去千年万年万万年，永无穷尽。甥们遵诏，爷哥带朕坐江山，天历流传如循环，辛开起头传永远，永不改元诏再颁。（《金陵汇略》）
诏中“玕胞”即指洪仁玕，“甥们”指幼东王、幼西王。见此诏的太平军中读书人和天京居民，无不暗中掩口而笑。
总之，由于太平天国上层处于相对的平稳团结期，军事行动也越来越顺利。
破了江北大营，江南大营仍旧在天京眼皮子底下，太平天国的首都仍是处于清军包围之下。为此，李秀成想出“围魏救赵”之计，他自率一支大军自浦口杀向芜湖，然后与他的堂弟左军主将李世贤分别往浙江行进。连陷安吉、长兴、湖州后，李秀成留李世贤一军留守湖州一带做牵制之用，他自己提一军冒穿清军兵服，沿莫干山东麓，直向杭州杀去。
1860年3月10日，一路潜师深入，李秀成已经行至良渚。3月11日，太平军忽然出现在杭州武林门外。杭州将军瑞昌五雷轰顶一般，根本没料到太平军会鬼神一样出现在杭州城外，他即刻下令士兵关闭城门死守。
太平军并不着慌，几天内稳扎稳打，在不断进攻武林门和钱塘门的同时，攻占了南屏山的玉皇山，紧紧包围了杭州城。
像往常攻城一样，李秀成指挥太平军在清波门外的戚家园下面挖掘地道，准备潜入城墙根下塞填火药炸城。为声东击西，太平军在馒头山用各处挖掘的盛满尸体的棺木垒起无数座营盘，其中只留少数被俘居民敲锣打鼓吸引清军注意力，害得清军浪费了不少炮弹轰打空营。
清朝浙江巡抚罗遵殿文人出身，不擅布兵，只下令兵士死守。来援清军各路畏葸避战，进展缓慢。即使到达杭州附近，眼看太平军势大，就谎称道路不通，远遁躲避。
李秀成抓紧时间指挥太平军攻城。3月19日，清波门黄泥潭一带城墙被炸毁，千余名太平军将士鼓噪而入，杭州城陷。巡抚罗遵殿、盐运使缪梓以及杭州知府马昂霄等几十名方面大员和地方官员阖门自尽。杭州将军瑞昌率兵死守内城，由于太平军此次不是真想长期攻占杭州，所以内城未被攻下。
听闻杭州被攻占，咸丰帝忧愤至极，立刻下诏催促江南大营的和春和张国梁派兵去救。这一下，正中了李秀成的“调虎离山”之计。
听闻和、张二人派总兵张玉良率一万三千精兵从天京往杭州来援，清军兵势已分，3月24日，李秀成主动撤出杭州，直奔安徽，并于4月8日占据了皖南入江苏的要地建平（今郎溪）。然后，集体密议后，太平军诸将分五路，直扑天京城下。具体安排是：陈玉成自全椒南下渡江，经江宁镇杀向板桥；李秀成从溧阳、句容直杀淳化镇、紫金山；李世贤自常州、金坊杀向天京北门；杨辅清自高淳杀往秣陵关、雨花台；刘官芳自溧阳趋往高桥门。
各路军势如破竹。5月5日，天京城内外太平军十余万人里冲外杀，把得胜门至江边的清军数十座营垒尽数踏平，一上午就杀掉清军一万余人。（由于分兵四出，江南大营只有四万兵。）清将张国梁派军驰援不得进，就拆毁上方桥，准备固守城东的小水关大营。结果，太平军当夜集军猛攻，火药轰发，杀声阵阵，奋不顾身地四面杀至，江南大营第二次被太平军击垮。
这还不算完，清军江南大营统帅和春以及提督张国梁，双双身亡。
张国梁乃广东高要人，原名张嘉祥，他18岁即入天地会为乱，曾结众窜入越南等地杀人越货。后来他被广东按察使劳崇光招安，一变而成为“剿贼”干将。自隶向荣帐下后，张国梁数年苦战，由广西而湖南，由湖南而湖北，由湖北而江苏，可以说是太平军的死对头。咸丰八年时，他已经因功得授江南提督。数年之间，“大江南北诸军，贼（太平军）所畏者，唯（张）国梁一人”。江南大营溃后，张国梁自镇江驰至丹阳，纵马率军与太平军血战，身中多创，自知不免。取怀中印绶令从官逃走，向北京方向大呼“臣已尽力！”然后拍马跳入江中自杀。咸丰帝得报，总希望这员猛将不死，数月不忍议恤，但奇迹最终没有发生。清廷追赠太子太保，谥“忠武”。但是，张国梁尸身一直找寻不到。后来，李秀成被清军生擒，告称说张国梁因神勇敢战，为太平军敬服，当时礼葬于丹阳尹公桥塔下，到那时，他的遗骸才被清政府加以厚葬。
至于和春，字雨亭，满洲正黄旗人，赫舍里氏，正牌贵族出身。此人也是自广西拜上帝教起事后就跟随向荣，一路与太平军厮杀过来。向荣死后，他受诏代其为钦差大臣，督办江南军务。此人险刻自负，多与副手张国梁不睦，江南大营之失，与他指挥不力有很大关系。小水关大营被破前，有随员劝他退往镇江，他全然不知大祸临头，故作临危不乱，还脱鞋上床睡觉以装镇静。俄顷，枪炮大作，太平军喊杀阵阵，这位嗜吸鸦片的统帅竟然真的鼾声大作睡得香。幸亏其外甥以及一帮亲随将领保护，和春才在泥泞夜雨中仓惶逃得性命，但一切重要文件及奏札，丧失一空。逃至丹阳，未及喘气，太平军追兵杀到，张国梁阵亡。和春侍卫众多，拼死杀出血路奔逃至常州，半路受伤，摔得半死。心灰意冷之下，知道自己再活下去也大罪难逃，和春在浒墅关营房里以烧酒吞生鸦片，自杀身亡。清廷念他数年征战，以“血战捐躯”来算，给了他死后一个大面子，谥“忠壮”。
福兮祸兮。江南大营二次被击溃，统帅和春自杀，勇将张国梁战死，清廷似乎丧失了两根大栋梁。但是，正是和春之死，给予了曾国藩和湘军最大的历史机会！
曾国藩自他组织“湘军”抵抗太平军以来，手下军将、幕僚建功立业，但他本人的仕途一直不顺。咸丰七年春，战场上的不顺加上个人的烦恼，他以回家守丧为名，回老家湘乡呆了近一年半。这段时间内，太平军在江西的势力大幅度萎缩，瑞州、湖口、铜陵、九江等地相继克复。形势大好之下，曾国藩按捺不住大显身手的冲动，很想重新出山。此时，其好友胡林翼上折，奏请朝廷让曾国藩“夺情”视事。在骆秉章等人的附和下，清廷起复曾国藩，给他一个“钦命办理浙江军务前任兵部侍郎关防”，并未实授给他任何实职。三河大败后，湘军士气极其低落，曾国藩强自硬撑，总算熬过这道大坎，重新招兵买马，培训新兵。正当他提此新旅向福建进发时，恰值“出走”的石达开自江西、福建交界处窜向湖南，进攻宝庆府。如此一来，湘军中士气低落，人心浮动，因为有不少人的老家正是宝庆府。眼看自己手下多数为新募之兵的队伍人心惶惶，曾国藩一筹莫展。关键时刻，还是老友胡林翼出面。他说服满洲贵族、时任湖北总督的官文上奏折，希望朝廷授曾国藩为四川总督。这样一来，曾国藩便立成有实授之官的封疆大吏，又可以率军往四川兜截很可能杀入川地的石达开。清廷高层经过研究，结果，只下令让曾国藩率军入川，却不给他四川总督的职位。曾国藩郁闷至极，便以休整为名，在路上拖延行程，非常不情愿进入蜀地。恰好，石达开攻围宝庆府失败后，并未入川，而是向南方折返，曾国藩终免四川之行，继续留在东南一带对付太平军，得以进行他的“大事业”。
不仅曾国藩自己纳闷，当时和后世的人都纳闷，出于老曾手下的江忠源、胡林翼、刘长佑等人，都早于曾国藩当上了巡抚大员，为什么反而他们的老上司曾国藩一直为清廷所抑，迟迟不予实授呢？笔者忖度，曾国藩坏事就坏在他率湘军开拔之初的那份张扬的《讨粤匪檄》上，其中“卫道”（保卫孔教）意味太浓，“勤王”（为皇帝效力）之意淡然，使得满清高层对这个湖南汉人充满了疑忌。
说起曾国藩没能及早当上督抚的事情，学者、专家们大多讲这件事情：咸丰四年，湘军攻占武汉后，咸丰帝大喜：“不意曾国藩一书生，乃能建此奇功！”要任命他为署理湖北巡抚。结果，大学士祁寯藻说他坏话：“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳。匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家福也。”致使咸丰帝收回成命。此事详细见于薛福成的《书宰相有学无识》，但他当时没有点出说曾国藩坏话的是谁。范文澜先生后来引用此史料，言之凿凿直说，认定讲坏话的那个人是祁寯藻。其实，只要看《清实录》，就会知道曾国藩上表奏告收复武汉时，祁中堂已经回家休养，最有可能说曾国藩坏话的是当时的军机大臣、工部尚书彭蕴章。
否极泰来。正是和春的死和江南大营的二次溃败，上天赐给了曾国藩一次绝佳的历史机遇。和春自杀后，时任两江总督的何桂清也兔子一样狂逃不止，太平军凭锐乘胜，连克丹阳、常州、无锡、苏州、江阴、嘉定、青浦、松江等地，整个苏南地区除上海以外，基本都为太平军所占领。如此大溃之下，江南地区急需一员德高望重的官员代替何桂清充任两江总督，于是清廷想到了胡林翼（时任湖北巡抚）。幸亏时任协办大学士的咸丰宠臣肃顺有才略，他劝皇帝说：“湖北之事，全赖胡林翼，不可轻动。不如用曾国藩为江督，如此，长江上下游均有得力之人。”
四顾无人之下，咸丰帝只得放弃前嫌，下诏实授曾国藩为两江总督。（咸丰十年四月十九日任命曾国藩为“署两江总督加兵部尚书衔”。六月二十四日方实授他为“两江总督”，又加“钦差大臣督办江南军务。”）所以，如果和春不死，何桂清不换，江南大营不溃，曾国藩只能撅着屁股在安徽搞“开拓”，湘军与太平军直面交锋根本没有机会，这样一来，也就没有日后湘军的一支独大。
军政大权在手后，曾国藩雷厉风行，把办事不力的非湘军系的皖南督办、浙江巡抚、江苏巡抚、闽浙总督、江南团练大臣以及江北团练大臣皆加以参罢，最终使得“湘系”成为当时清朝最炙手可热的政治、军事力量。特别一提的是，北京城中的肃顺，虽然此人身为满洲贵族，日后慈禧把他杀掉后对此人又极力加以抹黑，但他绝对是个治国得人的干才，曾国藩、胡林翼、左宗棠等日后叱咤风云的汉人高官,均由他竭力上荐才能最终得以运用，而西太后这个阴险妇人也不因人废言,后来她杀掉了肃顺,对曾、左等汉人仍旧加以重用，才使满清国脉又存续了数十年之久。
再转回头说太平军动向。
江南大营的二次得破，太平军上下情绪高昂。1860年5月15日，李秀成自统数万大军东征苏常地区。仅仅用了一个多月时间，除上海弹丸之地外，苏南所有地区尽为太平军攻克。
苏常不仅仅是赋税大区，又为数省咽喉要地，至此，这一广大地区每年近二百万石的漕米供应，再也抵达不了清朝统治的北方地区。而太平军方面，由于手中钱多粮多，可以大量从洋人手中购买新式武器，又可养大量新兵，所以，李秀成得以扩军充众，不断壮大力量。
1861年底，李秀成率领二十多万太平军，第二次攻克杭州，清朝浙江巡抚王有龄、署布政使麟趾、按察使宁曾纶、提督饶廷选、总兵文瑞等数十大员，不是自杀就是被杀，布政使林福祥等人被活捉。
坚守内城（满城）的杭州将军瑞昌这次再无上次好运，太平军利用人海战术，踩着叠尸攻城，终于攻陷杭州内城，瑞昌等将领自杀，几万满人兵眷皆被屠戮一空。
不过，李秀成敬重巡抚王有龄的为人，厚殓其尸，给船15只，白银3000两，释放其亲兵500人，让他们船载王巡抚棺木回乡安葬。
浙江广大地区的丧失，对清廷又是一个重大的政治、经济打击，这意味着每年一百多万石漕粮的断绝和军储之资的进一步匮乏。先前两个江南大营存在时，浙江每年可供七十多万两饷银，所以，杭州等地一失，曾国藩大叹其穷，悲叫“东南饷源日涸”。由于浙江与江西、安徽为邻，杭州等地的丧失严重威胁到清朝在江西、皖南的统治。宁波被太平军攻陷后，清廷更是紧张得要命，因为如此一来，太平军即可入海，北攻北京，南攻广州。
显然，李秀成、陈玉成大展拳脚之时，正是曾国藩等人窝心忧叹之日。
附：夏福礼的报告
原文载于《英国议会文书》，1862，C.2992，13-16页
（说明：夏福礼当时是英国驻宁波领事，他在报告中详细记载了太平军在宁波“解散军纪”三天的野蛮行为，毫不掩饰地表达了他对太平军的厌恶。马克思博士也正是看了这份报告，加上自己的深入研究，对太平天国的态度发生了急剧的转变，导致他写下了对太平天国的口诛笔伐的《中国纪事》一文。）
为了避免人们认为我对宁波港的叛军所作的判断过于轻率，直到目前为止，我一直有意识地保持沉默，没有就他们占领宁波一事及其建立组织的行为发表任何明确的看法；我在这方面一直格外谨慎，因为我知道我们当中有些人从一开始就认为太平军叛乱是个好兆头，认为唯一正确的做法是给予他们一次机会，即证明他们能够建立起一个“好政府”的机会。也许我现在可被看作更有权利来谈论这个问题，因此，经过周密的观察和深思熟虑之后，我谨向阁下作如下报告。
宁波陷入叛军之手已有三个月之久；但是，从该城失陷之时直到我此时给阁下写信之际，叛军从未向着“好政府”的方向采取任何步骤；从来没有试图筹建什么政治团体或商业机构；在他们的公开举措中，看不到任何接近秩序、接近规范化行动、接近一贯目的的证据或迹象；用“政府机构”一词来指太平叛军的统治，在这里不具有任何合乎推理的意义；总之，所能看到的结局仅仅是一片荒芜，正如在这群抢劫者统治所及的范围内和他们的力量能够为所欲为的任何地方总是一片荒芜一样。
我感到可供报道的仅仅是这一令人悲伤的结局；对于那些心灵已蒙受欺骗，其热情的想像力沉浸在诸如“重建帝国”、“匡复中华”、“传播基督教”和“拯救民众”等夸张的期待中的人来说，他们也许会对这令人悲伤的报道感到不满，或者表示异议；但是，对于那些同我们一样不被这些异想天开的希望所影响，而是冷静、公正地判断太平天国的人而言，最近三个月的验证一点也不令人吃惊，这一实验所产生的结果和人们所预料的完全一致——一片废墟，满目荒凉，在太平军足迹所到之处或处在太平军荼毒之下的任何地方，一切重要原则被毁灭无遗。
阁下无疑对这一结果早有准备，因为这棵树从未有希望能结出许多果实；这一实验迄今所已证明的事实虽然令人痛心，但令人欣慰的是，它会在未来的某一天使人们意识到，我们居然让太平军在我们的一个条约口岸享有绝对的行动自由，其目的仅仅是为了试验一下他们智力的高低和组织的方法，而最终发现他们在这两方面的能力都极为低下。对于那些目前支持这场运动但将来也许会承认自己错了的人来说，这种结局将是最好的回答。就我而言，不同于许多在华的外国人，我远没有因为这团体中的绝大多数首领出身卑贱并且所受的教育总体上低于中国读书人的水准而谴责他们。
数世纪前的世界历史证明，一些经久不衰的政府正是由那些在学识和才智上并不高于太平天国头领们的人建立的；但是，仅仅因为他们必须向心理平衡的人解释混乱、无秩序和毫无建树，尤其是后者最为广泛的字义，我不得不反对他们。显然，一个经历了十年的充分试验，最终毫无建树却毁灭一切的团体，不应当继续僭存下去，或者得到国际社会的承认（即使是间接的）；相反，它应当受到由它自己造成的社会上所有文明阶级的人们的蔑视。
这些措辞也许显得有些偏激，但是，在我看来，谈论太平天国并判断他们的行为的时刻终于已经来临，尽管绝对自由地发表意见和言论将会使在华的政府官员感到困窘。因此，我认为，我只是在恪尽职守地就这场不同寻常的运动的现状和任何也许值得一提的东西作出我的判断。我重复一遍，我对双方都没有任何偏见，反之，我想声明的是，太平军首领对我本人的确礼貌和尊敬；此外，在与清朝官员进行了数年的公务往来后，当我同太平军首领打交道时，我还发现他们身上有一种十分出人意外和令人惊奇的类似于粗鲁率直的诚实。尽管如此，这些举止率直态度坦诚的太平军身上弥漫着浓厚的血腥味，长着一副屠夫的外表，而其中的任何一种特征都会使我因恐惧而畏缩。
在讲了这些开场白之后，现在我将回答也能够回答阁下公文中所提到的几个问题时，我谨提醒阁下，我费了好大的劲才从生性多疑的太平军那里搞到所需的情报，这群人除了其他一些特征外，还有一种在中国极为罕见的隐瞒事实和严守秘密的本事。但是，我认为，有理由相信下面的陈述是符合事实的。
第一个问题是关于太平军的军饷问题。作为一条业已确立的规定，叛军士兵不领饷银；他们像海盗一样靠劫掠为生，任何东西都抢，无论是实物还是现金。如果占领某城后抢掠到的物品为数极多，那么，士兵们都能从奖赏中捞到好处；相反，如果该城没有什么油水可捞，太平军便以堪作表率的耐心等待更好的时机。然后，附近地区被迫向叛军捐献供给物资（几乎所有的事例都是如此）。例如，宁波周围的农村被迫按照配额，交纳大米、猪、家禽、蔬菜和农产品之类的食物来供养军队。我曾经亲眼看见被迫运送这些供给物的农民将食物等东西运到城里，他们的脖子上套有铁链和绳索作为服役的标志。我曾多次询问过这一问题，最终都得到了同一种答复，从而清楚地得出太平军士兵仅仅依赖所能抢劫勒索到的东西而生存的结论。记得领事巴夏礼先生也曾得到过同样的答复，当时我也在场。每当询问那些穿得还算体面的太平军士兵为什么喜欢自己的行当时，他们总是回答说：“为什么我不喜欢自己的行当呢？我可以随意得到我想要的任何东西；如果谁敢阻拦我，我就砍下他的脑袋。”一边说一边还用手比划着砍头的动作。这是一种经常能够听到的回答，这种动作则是城里的首领们所惯施的臭名昭著的动作，我认为这两者恰如其分地说明了太平天国的法律和他们草菅人命的本性。
