第一节 苦难的人民(6)

　　眼见着年关临近，这天气真怪，先是干旱的让田地开裂口。入冬以后，接连下了几场雨，乡亲们赶紧冒雨将小麦补种上去。可没想到，这雨一下就没过完，小麦种子都烂在地里了。先旱后涝，这是少有的天灾！看来开春以后，麦子是很难收上来的。水稻、玉米已经受灾，大幅度减产，家里的红苕一天天见少，黄庆祥的父亲黄青山在盘算着如何度过这个难关。要保一家人不至饿死，办法只有二个，一是借，本村的人家和亲戚，大部分都给自己一样，都是吃了上顿没有下顿的穷人家庭，富裕的找不出几个，这个时候谁都没有多余的粮食。即使是有，又有谁愿意借啊！明天是赶集的日子，到镇上找开酒坊的赵老掌柜想办法，看能否借一点粮食回来。自从大儿子黄庆祥在酒坊当学徒以来，老掌柜一直都很关照。庆样被抓壮丁以后，黄青山家遇上什么难处，老掌柜也肯帮忙照应；二是减少吃饭的人口，过完春节就带着二儿子庆瑞到县城或其他地方去打点短工，混口饭吃，减少家里的负担，均点口粮出来，看能否熬过青黄不接的春荒。　　可这要是出门，外面到处都在抓壮丁，没抗战时就开始抓壮丁了，庆样就是在这时候被抓去的。抗战开始以后，政府更是到处抓丁拉夫。武汉会战前各村各户是按三丁抽一；会战后要扩军，又改为二丁抽一；有钱人家无论有几个儿子都不会出去当兵，只要拿钱买通乡、保长就不会被抓壮丁。这穷人家庭就惨了，要不是被抓壮丁，要不就交钱，苛捐杂税多如牛毛，那有钱去交呢？这穷人的日子就难过了，简直喘不过气来。　　黄青山家，自黄庆祥被抓壮丁以后，按照二丁抽一的政策，在村里算是抗属，二儿子庆瑞才没被抓壮丁。要是离开本乡本土，在外面谁会理你是抗属，很容易被抓壮丁。现就只有一个儿子在身边，无论如何也不能再被抓壮丁了。出去不是办法，只有趁明天赶集到镇上去找赵掌柜借粮食回来。　　这大儿子黄庆祥自被抓壮丁走了以后，前年春天来过一封信，说是在武汉跟什么人当警卫员。至此以后，快二年没给家里写信了。抗战打了三年多，听说日本鬼子的飞机大炮威力大，当大官的将军都阵亡了好多，不知当兵的大儿子庆样，还在不在这个世界上了。要是庆样不被抓壮丁，也该成家了。想到这里，黄青山不禁为大儿子庆样感到心酸，流下一行泪水。庆样的妹妹云英刚冒雨在外面割了一背蒌猪草回来，见父亲一人在独自伤心流泪，知道父亲是在思念大哥庆样了。赶紧放下装满猪草的背蒌，将父亲的烟杆和火柴拿过去，让父亲抽一会烟，消一消闷气。　　良久，黄青山问云英：“幺妹，你妈和庆瑞出去多久了，怎么还不回来？”　　“妈给大伯娘到关帝庙烧香去了。二哥今天在保公所值班，按理说天都快黑了，应该回来了。”云英望着门外逐渐黑下来的天色，回答父亲的问话。　　这时，外面传来急速的跑步声音，只见二儿子庆瑞头上戴着一顶斗笠，打着赤脚，气喘喘地向屋内奔来，还未进屋，见父亲坐在堂屋抽烟，便扬起手中的一封信，对其父亲说道：“爸，哥当官了。给家里寄了一百块大洋回来。”　　听说大儿子有消息，黄青山立即从椅子站起来，从庆瑞手上接过信来看了一下。无奈，黄青山不识字，便将信又还回给二儿子庆瑞，催促道：“快念来听一下，你哥信上都说了啥。”　　喘着粗气的庆瑞回答父亲：“信都我看了。哥在信上说，他和表哥在湖南当兵。大哥现在是特务连的中尉副连长，还有大哥让收到钱后，给他回封信，寄到大嫂的学校去。”　　黄青山听罢，惊喜地问庆瑞：“你哥成家了？”　　哥哥在信上说：“大嫂是大学生，大嫂的父亲是湖南的大官，大嫂家很有钱。”庆瑞擦着身上的汗水和雨水说道。　　正在猪圈剁猪草的幺妹，闻讯从猪圈出来，一把从庆瑞手中抢过信来，看了看怀疑地问庆瑞：“是不是大哥来的信哟？你是不是拿封假信来骗老汉？”