第二节 枣宜之战(3)

　　日军选择攻占宜昌作为此次战役的主要作战目标，是因为宜昌是进入四川的门户，距重庆只有四百八十公里的路程。攻占宜昌，可在军事给重庆的国民政府和西南大后方以致命威胁。同时，可解除中国军队第五战区五十个师的兵力对武汉周围日军形成的包围态势。　　为达成上述作战目的，新上任的日军第十一军司令官园部和一郎中将像前任一样,继续采取声东击西的策略，于4月下旬先向第九战区的江西九江地区发起“扫荡”作战，并以海军各一部，分别向鄱阳湖、洞庭湖实施佯攻。以空军航空兵对湖南、江西两省的战略要点进行轰炸，摆出要在九战区进行大的战役的态势，以转移中国方面的注意力。待其各部主力完成集结准备后，按照预定作战方案，采取两翼迂回，中间突破的战术，向中国军队第五战区主力发起进攻。　　侵华日军进行的上述战役准备和作战意图，中国方面根据相关情报已洞悉日军第十一军有从河南信阳、湖北武汉二个方向，向鄂西北地区大举进攻的作战企图。军委会判断日军第十一军西进作战企图，是在寻歼襄河以东至枣阳一带部署的中国军队。　　为粉碎日军的阴谋，打破日军的作战意图，将来犯之敌消灭在长江北岸，第五战区长官部根据军委会的指示，决心以一部兵力取正面，其他兵力分路挺进日军后方，积极实施扰袭作战。以主力兵团在枣阳以东、当阳以南地区同日军决战。　　为达成上述作战目的,五战区长官部决心以三个军的兵力组成江防集团；依托襄河、东荆河右岸既设阵地阻击日军渡河作战，以消耗日军有生兵力为主要作战目的。　　以第二十九集团军、第三十三集团军七个军的兵力组成右集团；以一部兵力固守襄河两岸既设阵地，巩固大洪山南侧各隘口。以主力部队控制于长寿店以北地区，伺机击破进犯日军。　　以第十一集团军三个军的兵力及一个独立师、一个游击纵队组成中央集团；在高城至随县以西阻击日军。在战役第二阶段协助预备兵团，从两翼包围、击破日军。　　以第二集团军及鄂东游击队共二个军的兵力组成左集团；对信阳的日军进行牵制作战，并以一部兵力向襄花路作战。　　以第三十一集团军为机动兵团，集结于枣阳东北地区待命。　　以第二十二集团军为预备兵团，部署于双沟地区。　　以第二十一集团军的一个军及三个独立师对沿江日军据点和交通线进行破袭作战，并以有力部队对平汉铁路南段进行攻击作战，威胁日军后方。　　各部队按照战区长官部的命令，迅速在集结地域展开。这些参战部队大部分在1938年4月徐州会战时，同日军激战于台儿庄的部队。　　日军第十一军各部按照军司令官园部和一朗的命令,于1940年5月初完成集结准备后,兵分三路向第五战区的中国军队发起进攻。　　一场以宜昌和枣阳为中心的大会战由此展开。这是抗日战争进入战略相持阶段后，日军集结兵力较大的一次远距离作战。　　会战开始后，日军分为左中右三路，分别从钟祥、随县、信阳出发，向汉水以北唐河以南的地区发起攻击作战。其中，右路日军第三师团和第四十师团的石本支队，于5月1日从信阳出发沿桐柏山北麓向西进攻；中路日军第三十九师团和第六师团池田支队于5月4日从随县出发，实施正面进攻；左路日军第十三师团于5月2日从钟祥出发，沿汉水东岸地区北上，直指枣阳。　　三路日军在突破第五战区第一线阵地后，以每天三十公里至四十公里的速度向前推进。战至5月7日，右路日军第三师团占领唐河；左路日军第十三师团推进至王集；中路日军第三十九师团进抵随阳店，对枣阳构成合围之势。由于日军兵力单薄，各路日军之间的空隙较大，中国军队的各路守军在完成逐次抵抗后，按照预定作战方案从各路日军之间的空隙穿插转移至外线。5月8日，中路日军第三十九师团占领枣阳，汉水东岸作战结束。