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第二次世界大战意大利海军作战史 作者：[意大利] M·A·布拉加丁
序言
美国海军和意大利海军之间通力合作的关系，大大有助于盟国保安宗旨的发扬和民主生活方式之推进。我个人就能举出许多事例来说明，我们的意大利海军朋友们曾对美国第六舰队和美国在北大西洋公约组织中的军事部署，给予公认的得力的帮助。由于有了这些令人满意的回忆，又加上我们对于促进当代意大利海军发展之卓越的专业精神表示尊重，使我觉得对《第二次世界大战意大利海军作战史》一书贡献一言以为序，是一桩愉快的事情。
布拉加丁海军中校把意大利海军参加第二次世界大战的史料编成此书，诚属一举数得。这里他对历史家们所掌握的全部事实有所补充；他对意大利海军命运的叙述，提供了有价值的材料来说明海权的重要性与原理；他把意大利海军的经历写成故事，使其本国人民有理由感到过去足以自豪并对未来有了信心。
用意大利人的观点来写成一部地中海海战史，这件事是合乎需要的。意大利海军在战时的努力，以及其官兵所表现的许多刚勇的业绩之所以没没无闻者，这或多或少是被欧洲事变的终局所遮盖，同时也许又被世界其他地区大量海军活动所淹没而不彰。为了理解地中海的战略意义，为了理解地中海斗争中胜败互见及其一些辅助战役的意义，意大利海军史之问世是合乎需要的。有了这部书，许多因素便会纳入更好的焦点。
我还认为这部书有助于宣扬意大利的民族大义。作为意大利武装部队的一个重要组成部分的海军，将由此书而在意大利人民心目中肯定地树立起形象；而其人民亦将因而更好地了解通过海军所体现的民族自尊心。他们还能借此明确有关海权方面的若干课题——海权的重要性与其基本原理。
布拉加丁海军中校的叙述明白通畅，连门外汉也读得懂。他在文字中穿插着充分的评注，以吸引具有更多分析能力的读者。显而易见，此书是为他自己所服务的部队而写作的，可是，国内外的读者们将会发现它对于政治、战略和战术等学问领域也做出了有价值而必要的贡献。
《第二次世界大战意大利海军作战史》一书纪载详明，观察深刻，既可以说明基本的问题，而对变化着的局势也一样有所启发。除有助于理解过去的事态外，留心当前危机四伏的现实以及思考过去问题的学者们还能从篇幅中吸取他们认为具有根本重要性的推理和结论。关于军事组织、地中海战略、海军部队的技术效果、指挥部的组织、士气以及情报资料之收集与鉴定等这类问题，本书都提供了很多富有营养的食物。
墨索里尼略知海军之重要性，但他却显然不能掌握许多重要的原理。对于地中海的地理政治学中的战略因素他缺乏正常的理解。在战争发动以前，不管是意大利海军统帅部所提出的理论还是所提出的必要的准备手段，都没有对墨索里尼产生足够深刻的印象。但尽管墨索里尼把战争设想为短期的，尽管他低估了适当地控制邻接海区的必要性，意大利海军却想方设法进行储备，这才使海军后来具有作战的活力而不至束手待毙。从意大利海军因燃油缺乏所做的斗争中，后勤工作者可以吸取充分的思考的材料。
不理解一支海军在战时执行其海上职责所需要的工具，彰明昭著地是海军自己的航空兵，这也是这本书所再三致意的问题。就意大利海军而论，缺乏自己航空兵的结果，使意大利海军部队在同盟军对抗中始终是束手缚脚的，从广义方面说来，它使墨索里尼的全面战争目标受到制约并在海上招致了挫折。
意海军本身存在着某些技术上和专业上的问题。鱼雷和鱼雷的发射指挥仪都是令人失望的，指挥权之过分集中常常窒息海上指挥官的主动权；对情报之收集与分析也是做得不够的——虽然就这最后一点而论，我们将会看到，不完全是海军的能力所能改正的。
但尽管有了这些困难，意大利海军仍然进行广泛的活动以支援其国家的战略和目标，而且凭其出色的想像力和无畏的行动，干出了许多惊人的个人业绩来。在亚历山大港和直布罗陀港，水下爆破小组所干出的戏剧性的冒险，是使人读了会拍案惊奇的。
在仔细研读意大利在第二次世界大战中的海上活动之后，也许其唯一的最大的教训是关于海权方面航空兵之运用和指挥问题。有一条失败的线索贯穿于全书，那就是不能及时地以有效的航空兵支援来进行侦察、掩护和攻击。必须承认这一事实并加以分析，这是比任何其他因素都更加重要的。
基本的决定取决于政府，也永远取决于政府，归根结底，军事地位和使命是由政府加以规定的，而且它把工具分配给各军种以发挥其作用与遂行其使命。假如一个政府决定它必须满足海上航空兵活动的基本需要，它便应当提供资源以实现装备上和训练上的最基本的目的。再则，假如这些部队在需要时既可使用又有效果的话，那么负有海上责任的那个军种就应当无条件地支配这些航空兵。不能责怪空军把海上的任务列为次要的考虑，假如对空军说来，海上任务只不过是它的基本职责之外的偶然的任务；按此推论，则当空军资源不能兼顾海上任务时，不消说，海军的需要总是要吃亏的。
第二次世界大战中的意大利海军战史有充分的实例来说明。其水面舰艇部队和潜艇部队是斗志旺盛而训练有素的：在错误情报引导下出击，因缺乏健全的海上空中侦察而盲目行动，没有空中掩护以抗击其拥有可攻可守的航空兵的海上敌人。由于缺乏经常而有效的侦察，因而不能计划、布置或选定有利的作战条件，使意大利海军部队接连受挫于敌人，而其对手则以其训练有素的海上航空员所提供的情报为根据而进退自如。
没有由海军训练的轰炸机和鱼雷机中队，使意大利海军不能袭击亚历山大港或直布罗陀港，而盟军却能空袭塔兰托港而取得大捷。
地中海仍然具有极其重要的战略地位，因而在战时对地中海的控制、对于邻接地中海的和远离地中海的许多国家的命运来说，还是一个决定性的因素。空军是用以控制地中海的必要工具之一，因此，为了有效起见，必须指定适当而基本的空中工具以实现此目的。要使工具适合并由熟练的人手加以运用以实现高度专业化的任务，则对于意大利海军在第二次世界大战的经验应该加以严密的研究，因为它提供了足资回顾和思考的痛切的材料。
总而言之，本书所纪载的是：斗争失败的史迹、有英勇行为和惨重损失做见证的豪迈史迹、经过考验而组织与纪律基本上完好的意大利海军领导得力的史迹。意大利海军所遭受的损失和所加于对方的损失的统计资料，雄辩地证明它是顽强地战斗过来的。
意大利海军从战争的粉碎性的影响中迅速恢复过来了——这应归功于其领导和士气。由于具有这样的领导和这样优良的精神，意大利海军在保卫其国家在具有关键性战略地位地中海利益中，是幸运的。
R ·B ·卡尔内(Robert B Carney)
美国海军上将( 退休)
(1951 ～1953年任南欧盟军总司令；
1953～1955年任美国海军参谋长)
1957年1 月5 日于美国首都华盛顿
准备的情况
伴随着1935年春埃塞俄比亚战役而来的国际危机期间，意大利海军从第一次世界大战以来第一次完全动员起来了。由于埃塞俄比亚战争的结束，海军把许多辅助部队削减了，但到1936年末，舰队仍然处于动员状态。西班牙内战和跟着来的种种国际危机以及最后对阿尔巴尼亚的侵占，所有这一切使舰队一直保持着战时的编制。
按进行准备以应付未来世界战争的要求说来，这些事件当然是不利的，因为由此而来的一等战备，使战斗舰艇继续遭受耗损，因而便干扰了进取的计划之推行。再则，意大利政府交给武装部队并在意德轴心条约签订时加以肯定的任务，原定最早要在1942年准备完毕，以应付在那时可能发生的战争局势。意大利海军对于各种规划的发展，都是以这个命令为依据的。
1940年6 月10日忽然奉令实行参战，这就比原先预定的最早日期提前了两年，因此从构成“备战”的总体说来，许多部队是来不及完成战备的。例如，按原定计划，有四艘新式的强有力的战列舰本定于1942年建成，还有四艘旧式战列舰本定于1942年完全现代化（四艘新的战列舰是“利托里奥”号、“维托里奥·万内托”号即“维托里奥·维内托”号，MMS Vittorio Veneto 、“罗马”号和“帝国”号——各35,000吨、30节、9 门381 毫米大炮。四艘现代化战列舰是“加富尔”号、“凯撒”号、“杜伊利奥”号即“杜利奥”号，MMS Caio Dulio和“多里亚”号——各23,000吨、26节、10门320 毫米大炮）。这样一支核心力量本来是会得到任何敌对海军之另眼相看的。可是，1940年6 月，只有“加富尔”号和“凯撒”号已经实际上编了队。至于“利托里奥”号、“维托里奥·万内托”号和“多里亚”号还正在装配之中。“罗马”号还得两年的工程而“帝国”号则至少还得三年（“罗马”号实际上到1943年春才完成战备，而“帝国”号的工程则终于完全停止下来）。战争之提前爆发，使12艘轻巡洋舰和大批的驱逐舰、护航舰，潜水艇和其他小型舰只还在建造中，其战斗准备，则因战事的影响而拖延得更久。
如果再有两年的准备，则若干技术方面和训练方面的缺点一定会得到矫正。这些主要缺点表现在夜战、鱼雷发射、雷达和水中听音器（编者按：指对潜水艇声音的侦察器）等方面。尤其是缺乏雷达使意大利海军的作战能力遭受严重的削弱，因为敌舰敌机能于夜间对意舰发动攻击，使意舰在实际上成为挨打的瞎子。其结果，敌能有效地运用新战术，而意大利海军则完全没有抗击的准备。
意大利海军从1936年起就懂得雷达和水中听音器的技术原理了，当战争爆发时，这两种装置正在实验室里进行实验。然而，要把它们提高到实用的阶段，则还要经过花钱很多的工业发展，尤其是雷达。甚至就再有两年的时间，意大利海军和工业能否取得真正显著的成效，也还是很可疑的。不过，有了这一段时间，则战术上措手不及的情况，就不至于像实际上那么糟糕。仅仅在战争快要结束时，我们方才制成为领航员使用的、其设计大体上还处于实验阶段的少数几部雷达。
在战争的年代里，由于这些和别的较小的缺点，使海军付出巨大的代价，有时使它不能利用有利的态势。但是，整个说来，意大利海军仍然是准备有素的而且使所分配的军费发挥了良好的作用。
海军曾把每一种补给品的储备列入准备工作之内，因此一旦战争到来，许多项目都有足够数量以应付每一种的需要。例如，海军船厂在整个战争期间没有停工过，甚至在1943年停战协定签订后也没有间断工作，所用的器材几乎都是战前时期储备起来的。利比亚沙漠的战争不是一次而是若干次地要求海军把各个港口完全重新装备过，我们完全从自己的库存中拿出器材来满足这些不是预期的要求。有时还对别的军种进行过补给。
燃料油的补给是完全不足的，下面我们将看到问题严重到什么程度。1940年6月，海军库存的燃料油只有大约1,800,000 吨，这是用政府所指定专为此用途的少量外汇所一点一滴地购买进来的，那时估计海军在战争状况下每月平均需用燃料油200,000 吨。据此，则现有的存油仅足供九个月作战之用。可是，墨索里尼却认为这个储存额已经太多了，他估计战争只消打三个月。战争实际开始后，他还几次强迫海军把总数达300,000 吨的燃料油让给空军和民用工业。因此当战争继续下去时，海军只好渐渐限制军舰的运动以减少每月的消耗。1943年第一季度，每月限用24,000吨的燃油。把这个数量和预定的最低限度每月需油200,000 吨比较起来，就不难了解所有海军活动受制约之严重的后果了。
海军官兵用士气来抵消这些困难。到停战协定签订为止，意大利海军苦战达39个月，再加上停战后的20个月的处境，证明海军个人和集体的勇气是无可非议的。意大利海军遵循其军种传统，大体上抵制住了法西斯的政治渗透。长久以来，意大利海军以英国海军为其天然盟友，因此它不知道怀恨英国人。但一旦战争爆发，便为责任感所驱使，而奋不顾身地与强敌作战并用荣誉和勇气来面临战火的考验。
海军反对战争与其初步的计划
1940年初，虽然风闻意大利有参战的可能性，墨索里尼对三军的参谋部还没有具体表明要参加战争的意图。事实上，在这一年开头的两个月里，政府为了迫切需要外汇，曾强迫海军把两艘驱逐舰和两艘护航舰出让给瑞典。意大利海军自然而然地把这一行动解释为政府无意介入战争的表示，至少在短期内不至于介入。直到1940年3 月，德国的外交部长里宾特洛甫前来访问墨索里尼，而英国的使节宋讷·韦尔斯也跟着来到，这是预兆。这时政府才开始表明它对战争的态度。三军参谋部则于1940年4 月9 日第一次得知政府的决定。
在这同一天里，总参谋长巴多格利奥元帅召集三军参谋长开会，告诉他们：“墨索里尼已经坚决要按他所选定的时间和地点参加战争”。巴多格利奥指示，战争在陆上应采取守势，而在海上和空中则采取攻势。两天后（4 月11日），海军参谋长卡夫尼亚里上将用书面申述他的反对意见。他从战略形势和敌人兵力的优势这两个方面指出参战企图的危险性，指出在海上保持攻势之终于不可能；并指出英海军不论遭到怎样的损失都能迅速获得补充的事实。他宣称意大利海军无法得到这样的补充，因此很快就会招架不住。他警告说，要想在开战初期出敌不意是绝不可能的，要想打击敌人在地中海上的航运也是绝不可能的，因为敌人已经停止使用这条航路了。
卡夫尼亚里上将还写道：“既然不可能实现重要的战略目的（指海上交通破坏战——译者注），又不可能击败敌之海军部队，那末所谓主动参加战争的提法，似乎是说不过去的，其前景只能是采取守势作战”。事实上，一个国家既然主动宣战而又只能使自己立即陷入守势，这是史无前例的。
卡夫尼亚里上将又指出，由于海战缺乏足够的空中支援，海军必然要处于不利的作战态势之下，于是他用以下的预言结束其备忘录：“在地中海上不管战争性质怎样发展，归根结底意大利海军的损失将是惨重的。不难看到，到了和平谈判之时，意大利不独绝无寸土可得，恐怕连舰队甚至还包括空军，到头来都保不住”。这些话证明了比预言家的还灵验，恰当地表达了意大利海军的看法。卡夫尼亚里上将信中所预言的事变，除了一件以外，无不如实兑现。到了战争结束之时，意大利的确没有陆军也没有空军，而为敌人所压倒，但却仍然拥有一支颇具潜力的舰队。
墨索里尼只怕一旦和平重返欧洲，意大利会没有发言的地位，所以他不理会海军的警告。他保证战争会在短期内结束，至多三个月。可是，意大利海军仍然以从前在各种场合表白过的作战计划作为备战的基础，其内容可以总述如下：经常保持海军兵力的集中，以便取得攻势和守势的最大限度的力量，因此，除特殊情况外，不能分兵保护航运，放弃输送补给品给利比亚的意图，因为在初期的战略态势下——即以法国为敌对的一方的条件下——集结船队开赴地中海对岸，被认为是无法解决的问题。
墨索里尼没有反对这些意见，因为他认为战争只是短期的，因此本国的沿海贸易不妨削减，而利比亚则据说六个月之内不需要进行补给。当事实证明墨索里尼所预言的每一件事全是错误时，意大利海军发现自己恰恰得走和过去计划相反的道路。开战后仅只三天，罗马方面便接到利比亚的紧急申请，要求运送所必不可少的补给。这个任务，不消说，必须由海军来承担，而这些要求，渐渐地像雪崩一样越来越大。
1940年6 月16日潜艇“佐埃亚”号开始装载军火到托布鲁克港以接济陆军。由于该港离前线近而离意大利其他基地甚远，因此不宜由水面舰船输送，甚至在护航下也不行。该潜艇于6 月19日出航。这是对非洲的无数次补给中的第一次。
这些在事态压力下提出来的任务，本来不是海军所乐于承担的，却成为它的主要活动，日久月深便造成海军兵力之严重的分散。6 月20日在“阿提格利埃尔”号率领下的一支驱逐舰支队装载反坦克炮和陆军兵员离开奥古斯塔港开向班加西港。五天以后，第一支的护航船队装载各种补给品和1,727 名士兵从那不勒斯开向的黎波里港。同日，潜艇“布拉加丁”号装载一批作战物资开向托布鲁克的航空港。这些为数不多的例子，恰恰揭露了利比亚的“自给”的程度（当总参谋长巴多格利奥元帅要求把头三四批开向利比亚的船队做好准备时，他每次向卡夫尼亚里海军上将保证“这是最后一次了”，只此一趟，下不为例）。
对战争只打三个月的保证，很快就证明是荒谬的；德国人宣传要登陆英国，墨索里尼便信以为真。事实上，到1940年8 月末，意大利最高统帅部根据得自柏林的情报，下令作长期战争的准备，预测要延续好几年。
对于意大利海军说来，为其作战计划所依据的前提，一开头就证明是不健全的。尽管海军处于困难条件下，有时甚至处于绝望的情况下，还坚持奋战39个月。在这样处境下，它仍然做到使强大的敌人遭受重大的损失。尽管遭到不可挽回的挫折和最残酷的考验，意大利海军人员，从司令官下至补给舰的水手，一直是勇气十足，尽忠于职守，并保持不懈的牺牲精神。由于在斗争的每一个转折上，他们所表现的不是消极的服从而是明智的斗志，所以便更其难能可贵了。
在战争开始时，意大利海军兵力的核心不外是两艘已经现代化的旧式战列舰和19艘巡洋舰。而其对手的英法海军则拥有展开在地中海的11艘战列舰、3 艘航空母舰和23艘巡洋舰。事实上，英法盟军在地中海地区以外还有其他部队，一旦损失便能迅速获得补充，因此敌我之间兵力悬殊就更其具有决定性了。大体上，意大利现有的军舰总计为690,000 吨，而敌方则有四倍以上。
敌对双方的海军兵力部署是很有意思的。英法兵力以土伦、直布罗陀、比塞大和亚力山大诸港为基地，此时马耳他岛还没有什么海军部队。意大利军舰大部分驻守在那不勒斯和塔兰托两港，并以若干巡洋舰扼守西西里岛诸港。这些军舰可以利用墨西拿海峡使彼此会合起来，虽然在通过此狭窄海峡时得冒被攻击的危险。只有潜艇和若干用于岸防的鱼雷快艇队分驻于蒂勒尼安海的上段各港。
亚得里亚海是个内海，在战略上受到塔兰托港的防卫。托布鲁克港是靠近敌人的前哨港，为此只驻有轻型的巡逻部队。以勒罗斯岛为基地的多德卡尼斯群岛，由于希腊水区不能看做中立的，事实上该群岛是处于被封锁的地位。这里只驻有轻型巡逻和袭扰性的部队。以马萨瓦为基地的红海地区，则一开头就完全被孤立起来了，这里只有一群的潜艇、驱逐舰和鱼雷快艇，全是旧式的，因此其战斗力是有限的。
由此看来，意大利海军兵力的展开，大体上是与地理形势相适应的。主力部队部署在地中海的重心，其余部份则分布于一系列的边沿各点上，而以防御为其主要的职能。从战争爆发时的形势看来，似乎会战的可能性是很少的，除非对抗的一方采取了其势汹汹的进击态势。不消说，这种态度是意大利海军所不宜采取的。而且，如上所述，在海军计划中，自始便没有这样的打算。但敌人的海军部队则宣称要采取攻势作战的方针，尤其是英海军上将克宁汉指挥下的部队是这样。
空中支援是决定性的因素
意大利海军在海上侦察、保护海上友军部队和对敌遂行攻势作战这三个方面，多大程度上能依靠海空合作呢？这是另一个严重的、拿不定把握的问题。第一次世界大战以后，世界上四个最大的海军，曾经慎重地分析过这个问题，他们得出结论认为绝对必须用航空母舰把自己装备起来，同时还要拥有自己专用的海军航空兵。
意大利海军在第一次世界大战期间创设了自己的航空兵，而且这支航空兵证明是极有价值的。战后海军认为必须解决可以预见的将来海空作战的问题。但由于1923年意大利成立空军，海军便奉命停止一切航空活动，因为在海军和空军之间有了深刻的分歧观点。对于墨索里尼与其空军的支持者们说来，意大利半岛就是地中海中部的一艘航空母舰。他们认为从陆上基地出动的空军飞机，就完全能够承担一切海空作战的任务了。因此，海军方面每一次提出要建造航空母舰和成立海军专用航空兵的建议，一概遭到坚决的拒绝。不过，值得注意的是海军首脑于1938年被迫接受墨索里尼的观点，同意航空母舰是多余的。但1941年墨索里尼承认了自己的错误，并指示把两艘大客轮改装为航空母舰。
在这一场争论中，唯一达成妥协的是关于海上的侦察，其结果便产生了所谓“用于海军的航空兵”。这个“妥协”实际上对海军只做了很少的让步，那就是让海军指挥侦察机的使用并允许海军派出其观察员参加飞行。
假如在海军和空军之间取得完全的谅解，那么纵使协议本身还存在着许多不确实性和漏洞，在一定程度上仍然是可以接受的。此外，可能由于空军过分高估其自身的能力，海军从来没有使自己的海空问题获得对方充分的考虑。空军的作战指导思想是“按照自己的规律进行独立的空中战争”——而海军对于这一套规律从来是莫测高深的。
战争开始时，意大利空军兵力在数量上多于敌人，但基于上述的理由，海空部队之间的有效合作则仍付缺如。可是为了充分发展海军的作战效率，这种合作是必不可少的。意大利空军打得十分卖力，却就是和海军活动配合不上。到头来，由于这种合作的缺乏，终于限制海上作战的成效，无论是海面还是海面上空，概无成效。
另一方面，英国海军却自始就能控制自己的航空兵。虽然其航空兵的兵力不多，而由于训练有素，故在海—空作战中获得迅速而充分的协同。在这些情况下，使意大利海军在发展许多作战方案时都不免受到严重的阻碍，如果空军协同得好，则这些方案本来可以见之实施的。
这些限制的后果，可以从鱼雷机之发展与其使用中看得出来。早在1913年空战的黎明期，海军便已孕育了用鱼雷机作战的思想。1918年就把这种意图见之于实践，到1922年便已取得某些成效了。不消说，对于这种新武器，人们有过巨大的信心，眼见可以得到广泛的应用。实际上，从鱼雷机产生之日起，作为独立军种的空军，就坚决排斥这种思想。海军自己花钱来进行实验，也遭到空军的掣肘，虽然海军已经动手把这种计划付之实行。后来听说英国海军正在致力于发展鱼雷机，意大利海军便于1938年向空军力争要取得编成几个鱼雷机大队的权利。但这些尝试是没有成果的。战争已经迫近使这个问题的解决没有取得任何进展（意大利海军已经实验并发展一种能从飞机投掷的鱼雷，而且优于英国所发展的类型。意大利鱼雷能从100米的高度发射，时速达300 公里，而当时的英国鱼雷却只能从20米高度发射，时速仅250 公里。意海军还库藏了一批这种鱼雷并发给鱼雷快艇队使用。直至战争进入高潮时，意空军决定采用鱼雷机，它才发现有关鱼雷的难题已经全给海军解决了。于是海军便把大批的鱼雷移交给空军，并把技术装备和必要的专业人员听凭空军支配）。
在战争过程中，空军对改善涉及它和海军关系的全面局势，做了很大的努力。可是，要想发展一套联合作战的教令并取得充分的实践经验，却需要长年累月的研究和训练。不消说，在战争需求的压力之下，现有人力和装备全都吸收进来，可是，失去的时间却不可能获得补偿了。因此，就空中支援方面说来，在从头至尾的战争中，意大利海军一直处于严重的劣势。
海军总司令部
在开始叙述编年的战争大事记以前，首先有必要把海军的最高领导作战机构加以扼要的描述。这个负责指挥海上一切活动的机关，叫做海军总司令部。
现代的通讯工具和作战方法，使我们有必要把海上活动之每一件情报的收集和整理的工作，集中到一个设在陆上并在严密防护下的机构中去。在现代战争的条件下，要想在地中海这样比较狭窄的海区内进行作战，则上述的机构尤其需要。只有这样的指挥机构才能把所有兵力部署，进行恰当的协调。在罗马被宣告为自由城市之前，意大利的海军总司令部是设在海军部之内的。后来才迁到圣罗萨（在卡西昂大道上）的海军地下无线电通讯中心去。
在这样一个巨大而复杂的机构里，海军部队本身不外是一些棋子，虽然按意大利的情况说来，这些棋子却是在海战这盘大棋战中的最重要的几颗棋子。这个体系的结果之一，就是把海军总司令的职能一分为二。他从前的职能是指挥舰队之每一阶段的活动，现在则把职权分归两个人掌管。一个是战略家，他研究并计划一个战役的初期若干阶段，并从设在岸上的中心而永久性的总部，把所有兵力进行部署和展开。另一个是战术家，他做好准备并指挥军舰从事实地作战。
海军总司令部的体制，也像其他人为的事物一样，终于不免有某些缺点。其主要的缺点，也许就是它倾向于把指挥职能集中起来超过了实际的必要。第二个严重的缺点是，不独基地的指挥官，就连海上部队的指挥官也一样，总是感到有海军总司令部作为自己无形的靠山，有时不免乐于等待指示或惯于事事请示，甚至当他们本来可以采取主动或应该采取主动时，也是束手束脚的。不过，按作者个人所见到的说来，他觉得海军总司令部所犯的错误是，无所作为多于有所作为。在前战术阶段或战术阶段，为了不干涉海上高级指挥官之行动自由，海军总司令部有时拒不发出训令，而由于它对于全局的了解和估计都比较全面，却本来是应当做出必要的指示的。在回顾时把这些做法加以研究，表明正确的指导本来是可以获致更好的成效的。
意大利海军体制之另一缺点，在于其总司令部组织的等级制度。掌握最高权力的海军参谋长，由于他兼任海军部次长，就必须兼顾海军部的繁重的行政工作。因此，实际上，海军总司令部之作战指导权是操于副参谋长手中的。他常常是熟悉当前局势中一切细节的唯一的人物，但他进行活动和采取主动之权却是有限的。下面这个事实使副参谋长的地位进一步复杂化了。那就是只有海军参谋长才有身份同武装部队最高统帅墨索里尼以及他的最高统帅部商讨一切有关作战的问题。如上所述，海军参谋长并不是都能充分了解战局的各个方面的，这就使他无法说服最高统帅部来同意海军的观点了。当事实证明了最高统帅部本身对于地中海上有关海战之战略和战术问题了解得非常有限时，情况就特别糟糕（德国军事情报部部长康纳莱斯海军上将，是个观察敏锐而见闻甚广的人物，他曾以下述的情况告知隆美尔元帅，他在其日记中写道：“意大利海军总的说来其质量是卓越的，它本来可以在世界上最好的海军中占取一席地位。最糟的是其高级指挥部缺乏决策。这大概是由于它不得不处于意大利最高统帅部之无秩序的指导之下进行工作的缘故。意大利的最高统帅部是被陆军所控制的”）。
海军总司令部是通过其所属的各处室来进行实际工作的，其中以“作战室”最为突出。所有文电都经过“作战室”，一切特种的和临时的命令又都从这里发出去。利用它的资料和巨大的墙上地图，作战室把敌我双方的每一艘军舰的位置（在港内的和在海上的）全都标记出来。因此作战室成为全军指挥的出发点，而每艘意大利军舰，上自战列舰下至辅助舰，全都听命于作战室。这个神经中枢是1940年6 月1日和海军总司令部同时发生作用的。它的职能遂行无阻直到1943年9 月12日为止，这一天是海军参谋长于停战协定后到达布林迪西港，从该处指挥全军。
总的说来，海军总司令部是一个具有极高职能效率的机构，而其作战室则在整个战争过程中令人满意地尽其职责。海军总司令部的其他单位，一般说来是缺乏千虑一得的想像力的。这个缺点不是由于总部的军官个人之不称职，而是由于行政的业务太多，使他们没有时间去发展或表达其“作战思想”。处在高级地位的军官尤其如此。
海军总司令部的工作是和通讯网分不开的。在一切现代战争各兵种中通讯网的效率都是关系极大的。意大利海军一开始就以最大限度的注意力放在各种通讯方面。事实上，马可尼的海上通讯的第一次实验是由意大利海军来进行的。因此，在战争开始时，意大利海军就拥有广阔而有效的通讯网包括电话、无线电和电报系统。这个复杂的“神经中枢”其中心是在海军总司令部，它和大陆上与西西里岛上的所有海军指挥部都有自己的直接而保密的电话网。当各部队的旗舰碇泊于拉斯佩济亚港、那不勒斯港或塔兰托港时，海军总司令部便能和旗舰连系起来。这样子，我们就可以把最机密的和最紧急的消息直接从作战室用电话发送出去而不受任何外来的干扰。当我们设想到在整个战争期间有数以百万计的电话、无线电和海底电报通过海军通讯网发出去、收进来，我们就能明白这个通讯网的高度效率了。例如，截至1943年9月8日为止，单只罗马中心就登记了3,000,000 份以上的文电。
整个通讯网使用好几种的密码系统，其机密性是绝顶重要的。不问代价多大都得保证保密。整个说来，当你考虑到其工作量之无比的巨大和为数众多的密码时，这个细致的业务是运行得非常满意的。作为通讯系统的对立物，意大利海军又高度有效地发展了一种截收敌方无线电消息的广泛工作，并能把所截获的情报翻泽出来。这个特种组织在高度机密条件下工作，甚至就在今天也不能加以描述。这个机构，在一小群极为能干的官员主持下，所译出的敌方情报，在整个战争期间，发生了极重大而极有价值的结果。例如，把英方的侦察报告翻译出来，就能大大补救我们在地中海上侦察工作的缺陷。这样，我们就能取敌之长以补已之短。
初期的活动
1940年5 月30日，总参谋长巴多格里奥元帅把墨索里尼“限于6 月5 日完成作战准备”的命令下达给海军参谋长卡夫尼亚里海军上将。敌对行动实际上于6 月10日开始。
初期的意大利的海上活动不得不从潜艇战和水雷战开始。在开战的第一夜里，49艘意大利潜艇在整个地中海进行攻势的和侦察任务的展开。许多权威人士认为用于积极活动的潜艇不免为数太多，因为这意味着有半数以上的做好战备的潜艇，同时使用到战场上去了。这样展开的方式，还遭到更多的批评，因为它是不很适合于地中海的战略态势的。此外，这些潜艇都奉到严格的命令要巡防于被指定的地区之内，而它们却还没有学会在水面上进行夜战的本领。这些早期决策的后果是使潜艇本身受到过多的损耗，以致所失多于所得。跟着时间的过去，这些原始的想法慢慢地有所改变，也只有到了1942年中期，潜艇的使用才采取了不同的方式，这种改变收到了远为巨大的成果。
开战之初进入战场活动的另一个事物是水雷战，这是意大利海军从来就特别注意的武器。1940年6 月6 日，沿岸的防御雷区开始敷设了。在几天之内布下了数以千计的海军水雷。值得注意的是，还有六艘布雷潜艇正在敌港周围和海道上布下攻势的雷区。事实上“米卡”号潜艇于6 月4 日晚上便已出动，以便在战争的第一夜，便在通向亚历山大港的水道上布下了雷区。可是，主要由于布雷的装具有缺点，以致意大利潜艇在这一方面的活动受到限制，其结果也不甚引入注目。
攻防作用同时兼备的水雷战的可能性，也是存在的。这就是西西里海峡的雷区。这个海峡是地中海战争的焦点所在。这里布雷的技术问题是很复杂的，因为峡内海浪常时汹涌，流差变动甚大，而其绝大部分的深度一般都是远远大于布雷所许可的深度的。因此，为了克服这些困难使得大费气力又要特别小心，还要使用相当的人力和装备。再则，要在这些不寻常的深度里延伸雷区，有必要尽可能快地发展新型的水雷。到战争结束时，在西西里海峡里已经有了几十个这样的雷区了。在整个战争期间，意大利海军在地中海里布下了总数达54,457个水雷，其中有16,134个是开战初头六个月布下的，另外有16,997个是1943年头八个月布下的。
战争的第一个晚上就开始在西西里海峡布雷了。我们相信以比塞大港为基地的法国舰队总会干涉这种活动，因为布雷活动乃是任何海上战争之合理的初期措施，这是显而易见的。因此，便用一队巡洋舰来掩护布雷，而巡洋舰本身也参加了布雷。可是在这个晚上以及后来连续的许多晚上的布雷工作，都没有遇到敌方的干涉。
6 月11日晚上巡洋舰第三和第七分队进行一次全面的巡逻，但没有发现什么。第二天上午在克里特岛以南发现有两艘英国巡洋舰向西航行，因此巡洋舰第三分队率领两支驱逐舰支队沿着通向马耳他岛的水道进行一次夜间的截击巡逻。同一天晚上，巡洋舰第一和第八分队向爱奥尼亚海进行巡逻，同时两支驱逐舰支队则在西西里岛和马耳他岛之间从事巡航。
战斗发生于6 月12日。两艘英巡洋舰和四艘驱逐舰击沉一艘在托布鲁克港外巡逻的意大利小炮舰“G ·伯塔”号。意大利潜艇“巴尼约林尼”号在克里特岛南面的一次十分果敢的攻击中击沉英巡洋舰“卡利普索”号。这不独抵偿了“G ·伯塔”号炮舰的损失，而且还赢得敌人的赞赏（见英海军上将克宁汉爵士的自传《一个水兵历险记》第235 页）。
开战后的头几个晚上，意海军曾乘夜切断英方马耳他岛对外联络的海底电缆。这些活动是由装有专用于此种工作之装具的所谓“奥拉塔”潜艇大队来进行的。它们的工作是不简单的，因为它们得在完全黑暗的公海上摸到沉在海底的不很粗的电缆。再说，这种活动又是很冒险的，万一在工作中遭到突袭，则剪缆的潜艇便无法逃生。直布罗陀—马耳他海底电缆有一根于6 月11日晚上被切断了，马耳他—崩内海底电缆则于两天后被切断。就这样每天晚上工作直到8 月16日为止，“奥拉塔”潜艇大队终于切断了直布罗陀与马耳他之间的第七根也是最后一根的电缆。它们不独切断电缆而且还从海底捞获数以千米汁的电缆扫数带回基地去。
6 月13日，意潜艇“芬齐”号成功地向大西洋出击，它是意大利27艘远洋潜艇中第一艘进入大西洋的。潜艇安然通过戒备森严的直布罗陀海峡，先后共48次。这在后面还要叙述到的。
6 月13日晚上，若干法国驱逐舰对利古里亚边界附近发射几发排炮，次日黎明四艘“福煦”级的法国巡洋舰和11艘驱逐舰以高速从土伦港出发，沿途未被发觉，它们对热那亚和萨沃纳两港的工业地区进行了短时间的轰击。敌驱逐舰“阿耳巴托罗西”号被意海军岸炮一发152 毫米炮弹所击中。意护航驱逐舰“卡拉塔菲米”号也加入作战。鱼雷快艇第13支队望见从西面来的法国舰群也施以攻击。这一场战斗在近距离进行，迫使法舰撤出战斗（战后才知道有两艘法巡洋舰“图尔维勒”号和“杜克斯讷”号曾从其基地亚历山大港闯入爱琴海，但在该地区的意大利人当时尚不知道此事）。
在往后的一个星期里，布雷和驱逐舰巡逻继续进行，但无接触。英飞机开始每日对托布鲁克港轰炸。意驱逐舰一个支队对利比亚和埃及交界处的塞卢姆港进行一次轰击。水下的斗争，时有得失。法潜艇“莫尔瑟”号被意水雷炸沉，意大利则损失了潜艇“普罗旺纳”号。
6 月23日晚上，意巡洋舰第七分队在撒丁岛和巴利阿里群岛之间的水区巡逻，意图截击法国与阿尔及利亚间的航运；同时巡洋舰第一、二、三分队则展开于撒丁岛以西以备提供必要时的支援。
为了配合德军对法国前线的攻势，意海军准备登陆法国海岸，但因法国停战而没有实行。
6 月25日01时35分（本书均用中欧平均时间，比起英国关于地中海战争所用的格林威治平均时间来，较早一个钟头），对法战争停止了。意海军在这场战争的第一个短暂阶段上，感到还能胜任愉快。由各型舰艇的大部分所进行的多次攻势性质的行动，提高了官兵的作战精神，虽然他们以前没有参加过实际的战斗。所有这些行动都很成功，各兵种的效率都经过考验并感到满意，各方面还没有露出大破绽来。
没有占领突尼斯和马耳他之失策
法国之退出战争使意大利的战略形势有所改善。如今法国海军除了少数例外，全都接受贝当元帅的命令。这对于意大利是更其有利的。此外，停泊在英国各港的法舰和以亚历山大港为基地的法舰战队拒不协同英军作战。这支留在亚历山大港的法舰战队，直到1943年英美在阿尔及利亚登陆之前，迄处于半拘禁的状态。7 月3日英海军用武力夺取驻在英国诸港的怀有敌意的法舰并解除其武装。法国海军的其余部分，包括远驻海外的军舰在内，都遵行停战协定条款，部分解除武装并留驻原地不动。
尽管法国停战并不增加意大利海军的军舰数目，却因法国诸基地以及其地中海海岸之中立化，大大改善了意大利的局势。可是，轴心国家却不曾善用此局势，这一失策往后发生了不可估量的后果。假如当日把突尼斯的港口和机场施行占领，并不受限制地用为意大利的基地，则其结果对于战争的进程是极其重要的。假如当日把西西里海峡的两岸控制起来，则这一条交通要道上的英国交通线实际上便处于严密封闭之下了。有了以突尼斯港口和海岸线为其补给线的基地，则对于利比亚的补给便大为经济而安全。因为从意大利横渡地中海到利比亚的的黎波里。有马耳他岛处于中途的海上，因而便控制其周围的海域。假如当日占领了法国在阿尔及利亚的海空基地，那就可以把地中海西部置于某种程度的控制之下；从而马耳他岛便受到压制；而且便可以把直布罗陀置于空袭之下，从而为最后占领这个英国要塞铺平道路。
不消说，意大利海军立即申请最低限度要占领突尼斯诸港。可是，也许被极短期内结束战争的幻想所迷惑，墨索里尼不肯催促柏林当局做出这个决定。在这些日子里一心只想着地面战局的希特勒，至少在1942年以前，还不能理解地中海是对英国帝国作战的唯一真正的战场，因而必须把轴心国所有资源集中使用于地中海以打击英国。因此在这些早期的日子里，他对法属西非的战略重要性便很少考虑到，却去策划未来的对苏作战问题。对希特勒说来，在西线上进一步占领一些战略要地，好像是无足轻重的。再则，里宾特洛甫（德外交部长）既不愿伤害法国人的感情，又不愿看到意大利在地中海的扩张。在他们看来，意大利是不愿意让德国兵力进入地中海的（事实上，意大利的确做到把法属的地中海海岸置于“停战委员会”控制之下，而该委员会则单独由意大利人组成的）。这样一来，整个问题便陷到政治纠纷中去，以致使轴心国忘记军事上的显著重要性了。这一着之差是非常严重的。等到政治首脑们知道他们处置失策时，却已经悔之晚矣。为了所有这些原因，以致法国虽于此时退出战争，而意大利海军却没有获得应有的利益。
