空- 海配合在这个特定场合中表现得非常有效，这就使人们大大属望于其将来。另一方面，这次任务消耗了大批的燃料，如今燃料缺乏成为一个极其严重的问题。为此海军总部被迫向最高统帅部提出警告说“除非绝对必要，这种任务是再不能重复的了”。
恰恰一个月之后即1941年9 月25日，意海军总部收到情报说英战列舰“纳尔逊”号、航空母舰“皇家方舟”号、两艘巡洋舰和12艘驱逐舰离开直布罗陀东航。次日意侦察机发现该舰群在巴利阿里群岛以南航进中，有一架法国飞机也发现有一支英船队在阿尔及利亚附近航行。
为了避免陷入同上月一样的处境，英国人施展几种谋略使该船队通过时不被发觉并诱导意方去误信以为英方部队低于其实际的兵力。敌人希望以此来吸引意大利舰队进行决战使之归于惨败。跟着船队一起进入地中海的还有英战列舰“罗德尼”号和“威尔士亲王”号。他们把军舰分成几个群并采取其他机动方法以迷惑意侦察机。（“威尔土亲王”号是英国最新而最强有力的战列舰，这是它第一次在地中海出现）。
26日晚上，意海军总部派出战列舰“利托里奥”号和“维托里奥·万内托”号、巡洋舰“特兰托”号、“果里齐亚”号、“阿布鲁齐”号和“阿坦多洛”号加上9艘驱逐舰。本来打算把3 艘小型战列舰和其他巡洋舰也用上去，但因那时意海军又经历着另一场燃料的危机，所以被迫只使用一部分的军舰。虽然决定意方兵力的是燃料情况而不是其他，可是英国人的计谋终于使意海军总部相信意舰队比敌人还强大，尽管实际上却是适得其反的。
意最高统帅部下令给舰队只许它“在拥有决定优势的条件下而且处于从撒丁岛起飞的战斗机的航程之内时方可与敌接战”。它又下令给空军要它攻击英队形直到午时为止，因为午后意舰队便进入战场了。他们希望这一来在上午的几个小时里意飞机既可以把敌方的实力摸个清楚又可以把英方队形打散，以便在跟着而来的舰队会战中，使意舰队实现最大可能的成功。
可是到27日中午，意侦察机只提供很少的敌情，而意空军则迟到13时方才开始攻击。另一方面，假如意舰队继续处于待机位置，则英船队便会不遇抵抗而溜向邦角去了。为此，伊亚金诺上将决定冒敌情不明的危险于12时30分下令叫意部队朝着敌人可能经过的航路航进。14时30分即在这个航向上两个小时之后，意舰随时都期待着和英部队发生接触。此时所收到的为数不多的侦察报告还不够对局势做出任何估计，既不能判断敌方各支兵力之大小，也不知道它们机动的情形。再则，关于意空军攻击的结果则一点也不清楚。虽然意部队随时都有遇到自“皇家方舟”号起飞的鱼雷机攻击的可能，而意部队上空却连一架掩护的战斗机也没有出现。在这样一种既不确定又无协调的状况下的盲目冒进，又因浓雾发生使视界限制在10,000米以内，这样情况便更加复杂化了。这意味着一种不合理而且不必要的冒险。于是伊亚金诺上将于15时便违反自己的意图，决定把航向倒转过来一会儿，希望在这时间内能从空军方面获得重要的情报。16时30分，依据当时所得到的情报，伊亚金诺上将认为英方各部队已经会合起来成为单一的队形，其位置在20海里以外，其主力有3艘战列舰。从所截获的英方通讯中知道“皇家方舟”号已经出动飞机攻击了，而伊亚金诺的军舰却仍然没有战斗机的掩护。为了这些理由，再加上他曾奉命不许与优势敌人作战，因此伊亚金诺便继续其旨在摆脱敌人的航向，他的决定又因迫近强敌有遭受空袭的危险而更为加强起来了。
后来，空军报告说，英舰队只有一艘战列舰在场，又说意飞机已击沉敌一艘巡洋舰并击伤另外两艘，还可能也击伤其战列舰。根据这个于17时收到的报告，伊亚金诺上将便立刻掉头向南希望在日落之前利用这一个似乎有利的态势。
在敌方的营垒里此时又在干着什么呢？英方的报告表明其空中侦察在13时30分以前还没有发现意舰队的行踪。当意舰队被发现之际，它距离英方主力70海里并在向南航进中，恰恰就在此时，意鱼雷机进行攻击，“纳尔逊”号战列舰吃了一枚鱼雷使其速度减低到15节。
英指挥官宋默维尔于14时下令叫“纳尔逊”号加入正沿着突尼斯海岸航驶的船队行列，而他自己则率领其他军舰向意方队形驶进。15时06分，他的侦察机报称意舰队已掉转航向向北驶进了。发出报告后不久，英侦察机便看不到意舰了。从这时起，宋默维尔司令只凭假设行事，在待机的位置上机动着，把自己保持在英船队和假想的意大利部队之间。
16时58分，恰恰在伊亚金诺上将回身向南去袭击英队的同一时候，宋默维尔司令在没有获得进一步的情报的情况下也决定掉头向南。于是便发生这样的事情：互不了解对方情况的敌对两军却在实际上相等的距离上平行地机动着。18时12分，意海军总部在不了解英方兵力何在的情况下，命令伊亚金诺进向撒丁岛以东的待机位置直到次日上午。
日落时，英舰队也转头向直布罗陀回航，但其船队则在3 艘巡洋舰和大约10艘驱逐舰的护送下继续东航。天快黑时，该船队曾遭到鱼雷机的四次攻击，货船“皇家星座”号被击中了，在几次拖带失败后，终于弃船并自行凿沉。在西西里海峡巡逻的意鱼雷艇没有望见该船队。当天晚上，英巡洋舰“赫默昂”号离开船队并向班泰雷利亚岛轰击一番，英方报告把这次轰击看做成功的，但实际上损害甚微，因为大部分炮弹都落到海里去了。
直布罗陀舰队终于在9 月29日于阿尔及利亚海岸附近遭到意潜艇“迪亚斯波罗”号、“巨蛇”号和“阿杜阿”号的袭击。据前面两艘潜艇的报告，它们的鱼雷肯定爆炸了，但英方报告不承认在交战中有任何损害。英舰立即反击并击沉“阿杜阿”号。虽然德国空军也参加这些战斗，而其飞机却从未找到目标。
意大利舰队继续在撒丁岛以东巡航直至9 月28日14时止，在巡航期间它老是被英方侦察机跟踪着而且一直不知道英部队的运动情况。整个说来，其任务是以“无可报告”这样泄气的话来结束的，同时大量消耗了宝贵的燃料并使空- 海合作的希望归于破灭。
意大利空军确曾派遣重兵进入战斗并予敌人以不少的创伤。另一方面，它似乎全然忘记了它答应和海军部队在海上进行合作这回事了。意空军不于上午攻击而于下午攻击这一事实，推翻了海军利用日落前形势的可能性。空军战斗机只给军舰以半小时的掩护，而其时间又是将近17时。其飞行员们又不能对英舰队的组成部分提出令人满意的计算。他们报称英方只有一艘战列舰，这样一来，万一情况有不同的发展，势必使意舰队陷于狼狈境地。
在1942年3 月中旬以前，英方在地中海没有从事什么重要的海上活动。在这期间，尽管意海军感到本身发生危机，而海军总部却命令舰队于11月初旬执行对托布鲁克港轰击的任务。可是意空军总部此时却被各种困难纠缠得不可开交，因而连为昔兰尼加水区作战所必不可少的空中掩护也无法提供。其结果使海军总部的命令起初被搁置，往后便收回成命了。
英方用一艘布雷舰不时行驶于直布罗陀和马耳他之间以载运为数有限的迫切需要的物资。关于对该舰的追踪一节，此处应加以叙述。当战争开始时，英方有3 艘在建造中的这一类军舰，据悉其速率能达40节。该3 舰定名为“阿布迪埃尔”号、“曼格斯曼”号和“韦尔什曼”号。“韦尔什曼”号于1941年7 月末抵达直布罗陀港。每当英舰队出海时，它利用数目有限的意侦察机之集中精力于搜索英主力队形的这个事实，使英巡洋舰（按指“韦尔什曼”号）往返于马耳他岛的航程上不只一次地没有被察觉过。由于其轮廓很独特，是英海军中唯一不像英舰的军舰，每当它被望见时便挂上意大利或法国的国旗并采取其他伪装以蒙混意侦察机的耳目。
这些诡计只在两次舰队活动中起过作用：一次是1941年7 月末，另一次是8 月末。从此以后，由于人们把侦察的报告进行了正确的分析，敌人的诡计便不能继续施展了。1942年春天，我们把一艘活动于直布罗陀和不列颠之间的旧式布雷巡洋舰“冒险”号的运动加以分析之后，意海军总部由此把“韦尔什曼”号下次偷航到马耳他岛的时间推算出来。可是，也许由于意大利方面侦察次数不多，也许由于该舰以高速航行之故。韦尔什曼”号终于逃过了意鱼雷击机和海军舰船之集中的搜索。
不过，这个搜索虽无成效，却引致另一种有用的结果来。直到此时为止，英舰总是在夜间越过西西里海峡，而意方则一直不能确定它们所采取的航线。跟着把“韦尔什曼”号的运动做了分析之后，我们于1942年5 月初旬发现原来英舰在通过邦角和拉斯·木斯塔法直到克利比亚以南为止的这一段航路上是密集航行的，往后则直驶马耳他岛。我们把意舰在最有利的各点集中起来，于是从此便获致了如后所述的卓著的成效，而且这些成效比起没有截断为“韦尔什曼”号输送到马耳他岛的物资来，则是得多于失了。
英国人还施展别的诡计，使有时被切断在马耳他岛的无护航的货船能以回到直布罗陀去。10月23日有两艘这种货船在崩内附近被望见了。意方派出鱼雷机和轰炸机去攻击它们，但攻击无效。第二天，另一艘英船“帝国海鸠”号被一艘意大利渔船在邦角附近处望见了，于是意鱼雷机击沉该船。意海军常常派遣三、四艘这样的远洋渔船以补充空中侦察之不足，这些渔船事实上巡航直到直布罗陀海峡去侦察敌方航运的动态。显然英国人从未发现这些渔船之真正的任务，虽然这些渔船常常活动于敌巨大队形的视线之内而从未受干扰过。
英国人最后一次企图从马耳他岛把无护航的货船运动出来，是1941年11月中旬，但作为此役对象的两艘船“帝国鹈鹕”号和“帝国防卫者”号却都被意鱼雷机打沉了。
德国第10航空兵团撤走了
我们已经把1941年下半年发生的零星事件综述过了，如今可以回到主要的故事去。主要的故事是在谈到克里特岛占领之后便中断叙述了的。1941年5 月末，在占领克里特岛之后，地中海的形势对于意海军说来，表面上是很有前途的，可是意海军总部很有理由相信前路尽是荆棘。当意德空军兵力因若干部队转移到苏联战场上而告削弱，同时地中海战场本身却又日益扩大之际，盟方的空军却迅速增加起来。5月德第10 航空兵团从西西里岛移转到希腊以便参加克里特岛战役。后来，由于苏联前线冲突的开始，大部分的德国第10航空兵团便都移转到该地区去，留下的少数飞机又派遣到希腊和昔兰尼加去支援该两地的地面战斗。
德国第10航空兵团撤走所带来的许多后果其中最为严重的是放弃了对于马耳他岛的轰炸。意海军曾反对德第10航空兵团之撤离，但抗议无效。对马耳他岛的轰炸是为了保持意大利对利比亚的补给线使其处于可以接受的损失水平这一事所必不可少的先决条件。英国人一点也不迟延地利用轴心空军兵力移转的机会向马耳他岛增加空中力量，于是该岛很快又高高挥舞其“火焰之剑”了。由于其地位的枢要又由于在该岛发展起来的装备和设备之优越性，使马耳他能以较少的兵力牵制意大利大量的装备和兵力并造成其十分严重的损失。在别的许多影响中，英方新式的侦察机和装有雷达的目标照明机的作用很快便显现出来了，在夜间和鱼雷机配合、往后又和水面部队配合之下，这些飞机发展了新的攻击方法，使意大利军舰只有招架之力，假如还有一点点的话。
马耳他的反攻实力之逐步增加迫使意方采取措施以保护其驶向利比亚的船队，其中就有必要使船队航线尽可能地远离英方的反攻基地。尽管这样，窟船队在其全航程中仍然遭到敌方拿得出来的各种武器之连续攻击，包括鱼雷机、轰炸机、装有雷达的快速巡洋舰以及潜水艇在内。这些敌方兵力都是以马耳他为基地并得到来从东面各基地的轰炸机的支援。
德国第10航空兵团的撤离，意味着轴心空中优势之即时丧失，而这种优势本来在西西里海峡一带地区已经建立起来了的。德飞机的移转又严重地影响到空中侦察和对海上军舰之空中掩护，这些日益增长的要求却是意大利空军所不能胜任的。其结果，有时一连多日得不到一点关于敌方动向的情报。对马耳他岛上空的侦察迄今为止都是每日进行一次的，现在却成为一个极大的难题并使意空军招致许多损失，可是这种侦察却为保护利比亚补给线所必不可少的。
在装有雷达和截击机数量日增的条件下的马耳他岛的防务，其效率提高到这样的程度，使意大利侦察机感到在远未到达该岛之前，其去路已被英截击机堵住了。例如，甚至当意侦察机在数以打计的战斗机保护之下，也无法突破英方警戒线并无法使自己不受损失，其结果在直到7 月21日为止的几乎两个月期间，关于瓦莱塔港的情报一点也得不到。
缺乏敌方在马耳他岛部队之任何具体的情报，尤其是时间如此之久，增加了意大利海上运动的冒险性并迫使海军为了避免发生意外只好用巡洋舰分队来保护重要的船队。例如，巡洋舰“加尔博尔迪”号于7 月28日护航归来时便被潜艇的鱼雷所击中，尽管伤害惨重，该巡洋舰仍能返抵基地，但却四个月不能服役。
关于空中掩护问题，英国人如今把几种攻击方法合并施行（即有高空又有低空），因此就有必要布置好几层的战斗机来进行护航。为了这个理由而且又因为意大利的战斗机为数不多，所以意飞行员只好等敌人空袭舰船之后才施以惩罚性的追击。再则，空中掩护只能行之于白天，虽然英国人却欢喜趁着黄昏或晚上出来袭击。由于意大利没有夜间战斗机，故而舰船在夜袭下完全得不到保护。6 月3 日当一支意大利的重要船队在兰佩杜萨附近遭到攻击时，这个新形势的严重性就达到了顶点了。一个从海里被捞救起来的英飞行员供说他的攻击机曾望见两架意大利的护航飞机，他故意沉着气直到意机飞走之后方才发动攻击。事实上，由于意战斗机航程之有限又由于它们必须从陆上基地出动，空军为了使随时都能有两架战斗机从事护航起见，便被迫使用56架飞机，分成28对去完成任务。值得注意的是英方在这次攻击中所用的飞机是美国造的马里兰型，因此美国的压力初次在地中海上被感觉到了，虽然是间接地通过英国人表现出来的。
不消说，对于港口设备的损害既增加了运输问题的复杂性，又增加了意大利在这一方面的损失。举例来说，的黎波里港在上述的期间曾因军舰和货船拥挤，为了预防起见，便下令叫护航各舰于夜间开到港外巡航直到天明才回来，这就剥夺了舰员们在港内取得良好休息的机会。这些措施固然减少了由拥挤所冒的危险，但却使军舰的机器受到格外的耗损而且燃料和人力也为之耗竭。
上述的种种事实，加上敌人从美国获得空中接济的消息，证实了意海军最初的预言。在没有强大空中支援和合作的条件下，海军不免要面对日益困难的处境而且不免要感到像一个只许用一个拳头打人的拳师一般。如果把燃料之日益削减、船只的损失和许多别的不利因素一起考虑进去，显而易见，意海军之所以坚决放弃进行任何攻势作战，而只好采取周密计划的守势以便求得尽可能长地幸存下来，这就不足为怪了。
护航战斗的开始
敌人知道只消绞杀了意大利的补给线，便能在非洲打胜仗。因此，英国人便集中全力以求达到此目的。意大利海军则被迫实际上是竭尽全力去对付这个日益棘手的难题。双方针锋相对，这便是长期护航战的由来。它虽然分成为数众多的插话，而就其整体说来，这一场斗争却是历时六个月的真正的战斗（而且是一场大规模的战斗）。加于利比亚补给线的第一期战斗，这里叫做“护航战的第一个回合”，到1942年初以有利于意方的态势而告终，其经过如下：
在这个期间安全到达利比亚的每一支船队都是艰苦奋斗过来的，那些舰船从离开港口之时起都必须日夜血战而不得休息。为了要把损失限制在尽可能低的限度以内，所有的保护措施全都用上以对付敌人日益增长的攻势力量。同时每当敌人知道每一种措施并发展方法加以抵制之时，则这些措施便得改弦更张。
为了说明起见，必须指出那些船队的航路是通过地中海的中心的。其目的在于尽可能远地离开马耳他岛，虽然因此而须大大延伸航程并相当增加燃料消耗和装备贬值也在所不惜。护航军舰的数目大为增加，这就意味着得从海军战斗舰队中调用驱逐舰。船上和护航舰上的防空武器也大为加强了。
有一种权宜之计便是派出吨位较小的商船，一次以一艘为限，不加护航并只在晚上航驶。假如它们以的黎波里港为目的地，则其夜间一段航程便以班泰雷利亚岛和兰佩杜萨岛为目标，假如它们以昔兰尼加为目的地，则其夜间一段航程便以希腊西部和苏扎湾各港为目标。就单船而言，其装载量殊不大，但从整体说来，它们就体现了很有价值的吨位了。有时还得略施诡计，那便是把重要的船队和较不重要的船队用平行航线驶进，并使后者处于马耳他岛和前者之间。英侦察机和攻击机通常集中注意力于其首先遭遇的船队，因此驶在较远而较重要的船队便可以继续向前而不虞再被发现了。
在此时期，敌人发展了十分有效的飞机和潜艇的协同战术。彼此互相引导对方去从事攻击或召唤对方去解决为自己所击坏的舰船。再则，沿着船队的航路如今敌潜艇到处充斥并取得巨大的战果，特别严重的是3 艘移作运兵之用的意大利远洋客轮全被击沉。了。8 月20日“埃斯佩里亚”号在离开其目的地的黎波里港仅数海里处被三枚潜艇鱼雷所击沉。9 月18夜在米苏拉塔附近由“武耳坎尼亚”号、“海王星”号和“海洋”号三客轮所组成的船队陷入潜艇的罗网中。由于运兵轮的缺少，不得不把这些堂皇富丽的客轮来凑数，虽然它们既嫌太大又嫌过于显眼。一排的鱼雷击中了“海王星”号和“海洋”号使它们停在水上动弹不得，不久两船均被击沉。两船上所载的军队均由驱逐舰十分熟练地捞救起来，在总数6,500 人中只有384 人失踪。“海王星”号的伤亡几乎全是被敌鱼雷爆炸所致。
为了把某些迫切需要的特种补给品送到紧靠前线的各地区去，有若干进入这些危险水区的运输是由一些小型而快速的意大利船只甚至还由潜艇来担任的。潜艇一路潜航直到岸边方才上升水面乘夜卸下货物，然后于天明以前返航。在“第一期的护航战斗”期间，意大利潜艇执行了46次这一类型的任务。其中遭到损失的有“卡拉契奥洛”号、“圣邦”号。因汽油爆炸而受重伤的有“阿特洛普”号，由于所装运的汽油的易燃性和火焰的毒害，使潜艇艇员们要承受严重的牺牲，而且又由于潜艇的吨位有限而不得不到处堆放甚至连艇员的铺位都包括在内。此外，还要由艇员来进行卸货工作。深知艇员处境困难的隆美尔将军，曾不止一次地亲自向艇员们表示谢意。
英方对船队攻势之猛烈使意方力求避免把运向利比亚的军队暴露于敌人的攻势之下。于是从1941年10月中旬开始，只好用驱逐舰来运载军队，而不顾驱逐舰数目已经少到经不起牺牲和燃料油之增大的消耗。在绝大多数的情况下，驱逐舰乘夜以高速横越地中海，当这种方式的有效性得到证明时，用驱逐舰运兵增援利比亚的做法，便成为标准性的措施，直到非洲战事终了为止。在利比亚战役达到最严重的各阶段时，这个运输活动也便特别紧张，虽然因驱逐舰和汽油之不足而发生困难，意大利海军总是想方设法加以克服。
但上述的步骤以及许多类似的措施只不过是权宜之计。利比亚补给问题的核心总是和马耳他岛的空军优势分不开的，所有意方的麻烦都导源于此，在战争初期没有占领马耳他岛或突尼斯的错误，如今得付出惨重的流血的代价。
1941年6 月当送达的补给品达到125,000 吨的纪录数字以后，同年7 月间意方在利比亚仅卸下50,706吨的补给品和不及12,000吨的燃料油。在驶离意大利的补给品中有12％遭到损失，但油船的损失则高达41％。8 月间却只卸下46,755吨的补给品，损失率达20％。幸亏汽油损失却降低到大约只1 ％。9 月和10月情况继续恶化，经过意海军作了巨大的努力之后才能于9 月份在非洲卸货54,105吨，10月份卸货61,663吨，其损失率分别为29％和20％。不消说，连这个有限的成就也是在舰船和装备方面付出沉重的代价得来的。在同一时间内燃料的发送也受到类似的惩罚。9 月份卸下13,408吨其损失率为24％，10月份卸下11,951吨，其损失率为21％。
可是，伦敦方面觉得运抵利比亚的补给仍嫌太多了，于是便开始以压力施于克宁汉上将，要他从亚历山大港移转一个舰群到马耳他岛，以便用水面直接接触的方法，把意方船队寻找出来。克宁汉不肯执行，以致又扯起皮来，终于直接由英国派出由两艘巡洋舰和两艘驱逐舰编成的一个舰群增防马耳他岛。它们装有雷达以便对意船队施行快速的袭击，尤其是在晚上，借此来补救英空军和潜艇之不足。
我方侦察机于10月21日在瓦莱塔港第一次发现这个新的舰群，一个星期后方才证实该舰群系长期驻防的分队。意海军重新坚持要从空中对马耳他岛施以打击，以期消除这个新的威胁，但德国空军却直到两个月后才在西西里岛上出现，因此在它们回来之前的一段时间内便发生过多次的挫折。
“杜伊斯堡”船队的毁灭
11月7 日有两支开向利比亚的意大利船队已在海上，一支从布林迪西港出发驶向班加西港，另一支从那不勒斯港出发驶向的黎波里港。前者于11月9 日一驶出亚德里亚海时便被英侦察机所发现，于是遭到以马耳他岛为基地的飞机的反复攻击。第二支，也是更重要的一支，称为“杜伊斯堡”船队（即以编成该船队的7 艘商船之一“杜伊斯堡”号为名），有6 艘驱逐舰护航，外加由巡洋舰“特里埃斯太”号和“特兰托”号及4 艘驱逐舰编成的一个掩护幕。这支于11月8 日下午被英机望见的船队，于11月9 日上午1 时在锡拉丘兹港以东135 海里处遭到突然的袭击。它成为以马耳他岛为基地的新分队的猎物，该英分队系由巡洋舰“曙光”号和“贞妇”号及驱逐舰“活泼”号和“捕鲸枪”号编成的，于日落后离开马耳他岛，在夜航侦察机引导下以高速朝向船队奔袭而来。这次奇袭所用的战术及其成效和意大利人在马塔潘和克肯纳两役所遭到的是一样的。在雷达引导下的敌舰准备在意方还没望见它们以前便开火射击。由于目标已经选定，他们便突然从近距离上开起火来，消灭了意大利船队之后便乘夜迅速分散了。
在船队右侧的意大利驱逐舰“埃乌罗”号和“富尔米尼”号，以及殿后的“格勒卡勒”号便立即进行反击。“富尔米尼”号不久便被击中，损害严重。已经在作战中失去一只臂膀的该舰舰长米兰诺少校继续指挥顽抗直至与舰俱沉为止。“富尔米尼”号的射击指挥军官加劳上尉也打得十分勇敢，当该舰舱面已给英方炮火一扫而光之际，他跑到一门还能发射的大炮炮位上去接替倒下去的炮手，他发炮直至最后一分钟然后随舰下沉。
“格勒卡勒”号也被打得遍体鳞伤并在进入鱼雷发射距离以前就失去活动能力了。（它后来经“奥里昂尼”号拖回意大利）。在锡加拉舰长（在克里特岛战役中，他担任过驱逐舰“萨季塔里奥”号舰长）率领下的“埃乌罗”号进到距敌舰2,000米以内而尚未受伤，可是后来它在黑暗中望见两艘巡洋舰的轮廓，以为是此时本应到达该地区的意大利巡洋舰“特里埃斯太”号和“特兰托”号。由于“埃乌罗”号未曾遭到射击，因而更加相信对方定是友舰，再加上本支队的领导舰“马埃斯特拉勒”号恰恰下令要各驱逐舰向船队的右侧集结，也就是要横越到另一侧去，便益发信以为真了。其结果锡加拉舰长在最后的刹那取消了发射鱼雷的命令。一分钟后英舰把“埃乌罗”号置于密集炮火射击之下，而该驱逐舰却已不再处于发射鱼雷的位置上了。“埃乌罗”号被击中六弹，但因射程甚短，这些炮弹都穿舰而过而不曾爆炸，虽然杀死了十来个人。
那么保护船队的意大利巡洋舰又到哪儿去呢？由于它们不得不以远较船队为高的速度航进，于是便在船队右侧平行线上来回运动着，船队的右侧也就是朝向马耳他岛的一侧。当“特里埃斯太”号的舰员们望见英舰所发射炮弹的尾迹和燃烧中舰船的火光时，该分队恰恰在转换航向朝船队回航。因此它恰恰处于摆幅上的最远之点。足足5,000 米之外。这在白昼战斗中本来是很短的距离，可是在夜战和这样闪击战中，它却是很长的一段距离，尤其因为敌舰是在火光外侧通过，这便无法把敌舰和自己的船队各船区别出来。到了意舰开起火来时，英舰却已无影无踪了。显而易见，直到那时为止，英舰还未留心到在船队附近会有意大利巡洋舰出现。意巡洋舰分队企图在英舰返航马耳他岛的途中加以截击，但因没有雷达，这个企图便无法落实。
此时英方已把附近的潜艇调到现场来，于是黎明时驱逐舰“利贝契奥”号在其忙于捞救水中幸存者之际，便被鱼雷所击中。该伤舰有几个小时处于由“埃乌罗”号拖带之下，但因内部结构垮了而中途沉没。意巡洋舰在寻觅幸存者的巡航中也处于鱼雷攻击之下，幸被躲过不曾受损。
这一战的后果对意方毫无疑问是极其严重的。由7 艘商船编成的船队完全毁灭了，在6 艘护航舰中，有两艘驱逐舰被击沉，另外两艘则或多或少遭到严重的损害。虽然在战斗中出现一些个人英勇的事迹，但就整个过程看来，意舰的反措施是不相协调而某些方面甚至是错误的。舰员在突袭中、在敌我军舰交错中和在敌舰的迅速机动中，陷于混乱。这次代价惨重而倒霉透顶的插曲之基本因素，在于敌方新技术装备的功效和英国人在这个基础上所发展起来的优越战术，意大利各舰干脆就无法应付这些发展。
这个问题不是依靠比英方更强有力的大炮和军舰所能解决的。在这里以及许多别的类似情况里，真正的敌手是双方之科学—工业的发展。英方把可以导致海上夜战之革命性发展的新装备提供其海军人员。在这些优势面前，意大利舰员的勇气和本领以及过时的武器的威力是不顶事的。在这些条件下进行的战斗，只能让英国人轻面易举地取胜，而意方的鲜血和军舰却是白白地牺牲了。一个瞎了眼睛的拳师，不管他有多么大的气力，在一个视力良好的敌手之不意的攻击面前，是无法不被打倒的。
情况越来越坏
11月9 日“杜伊斯堡”船队的毁灭，实际上是英第八军的部分胜利，虽然第八军的攻势是十日之后方才开始发动的。同时意德军队则不得不承受由于该船队损失所带来的不可避免的后果。假如不是其他补给迅速到达利比亚的话，则英国人本来就可以在非洲战役中取得即时而完全的胜利。
由于有了有待克服的困难，局势极为紧张而且难于应付。意海军用尽一切方法和每一个权宜之计来和危局作斗争。它继续用单独行驶的小船把有限的补给陆续运抵利比亚。至于更为迫切需要的补给则用潜艇直接运抵前线。汽油则交给巡洋舰去装运，明知这样做不仅是以巨舰去装运有限的货物，而且还使巡洋舰暴露于严重的危机之下：事实上，在巡洋舰的舱面堆积一桶桶的汽油，就使炮火的使用受到限制，万一被敌方的炮弹那怕是最小的炮弹所击中，则毁灭的命运便不可避免。
有一批迫切需要的补给分别由两支在护航下的船队装运，每支由两只商船编成，虽然遭到几次空袭终于在11月16日和18日运抵班加西港。与此同时，一个大规模的补给活动也在准备之中。它是由8 只大船编成，区分为4 个船队同时出发。为支援这一活动还安排了一次大规模的海上和空中的保护。总的掩护是由7 艘护航舰和5艘巡洋舰来承担。两支比较重要的船队于11月20日离开那不勒斯港。担任掩护的巡洋舰“果里齐亚”号在离港前几个小时遭到一次空袭，舰身被炸弹破片打穿了200个洞，而且伤亡不少。和从那不勒斯港出发的船队同时，另外两支分别从纳瓦里诺港和塔兰托港出发开向班加西港的船队，则只有3 艘驱逐舰担任护航。护航舰之所以如此不足，是因为手边再没有他舰可资派遣了。在这支船队中有一只商船由于有一部机器失灵而不得不立即返回基地。作为全部活动之一部分，21日晚上，巡洋舰“卡多纳”号装载一批汽油，在没有护卫的情况下，离开布林迪西港向班加西港驶去。
不消说。敌人是保持高度警惕的，因为英第八军此时正在发动攻势。21日晚上，从那不勒斯港出航的两支船队，甚至还没有驶出墨西拿海峡以外，就被英国人所发现了。把船队分为四支分头出发的计划是成功的，因为敌人把注意力集中到从那不勒斯港出发的两支船队身上，因此便放松了对其他两支船队以及对“卡多纳”号的注意，故它们都能安然抵达班加西港。
意海军总部于日落后得知英方以马耳他岛为基地的巡洋舰已经出海，而且英方的夜航侦察机正在盘旋于从那不勒斯出发的两支船队的上空，此时该两支船队已经会合编成单一的队形了。21时30分，当各舰船刚刚离开墨西拿海峡，就开始遭到一系列的猛烈空袭。该舰船等放出烟幕并集中所有的高射炮火从事反击。23时12分巡洋舰“特里埃斯太”号被一枚空投鱼雷所击中，有一个锅炉舱爆炸起来了，使该舰停航。在这种因不断空袭而愈益恶化的情况下，由于装备的功效和舰员们的镇定，该舰竟能脱险，这几乎是不可思议的了。到黎明时分，“特里埃斯太”号慢慢地用自己的动力终于驶抵墨西拿港。
在这时间内，英方的照明机、轰炸机和鱼雷机联合起来在船队和马耳他岛之间来往穿梭，发动一次又一次的攻击。护航务舰用它们所有的资源来掩护船队，但更多的损害或迟或早不可避免发生了。零时38分，也就是连续空袭三小时之后，巡洋舰“阿布鲁齐公爵”号挨到了惩罚的一击，它被一枚空投鱼雷所击中，实际上把舰后部给炸掉了。
在狼狈万状的四小时里，“阿布鲁齐公爵”号舰上发生了戏剧性和难以形容的挣扎。当船队和别的护航舰继续南航之际，“阿布鲁齐公爵”号在一些驱逐舰的照顾下，继续处于所有英飞机的不间断而集中的攻击之中，看来敌机是必欲沉之才甘心的。万一该舰停止不前了，它肯定是要遇到损失的。幸而经过舰员们之卓越的努力，使巡洋舰能够以4 节的速度缓缓前进。由于舵的损坏已甚，该舰只能以大圆周航行。英轰炸机和鱼雷机在照明弹的惨光下一次接一次地攻击这艘伤舰。意驱逐舰企图把该巡洋舰拖带航行，但每次为了要反击新的空袭而无法实现此企图。炸弹和鱼雷不间断地在周围投掷下来。但“阿布鲁齐公爵”号的舰员们在巨大的危险面前镇静如常，终于创造出一次奇迹来。3 时30分，他们终于使驾驶机构部分恢复作用，因此便定下驶向墨西拿港的航线而缓缓前进。英机终于放弃攻击。次日上午11时40分，“阿布鲁齐公爵”号抵达墨西拿港。
与此同时，意海军总部通过截译英方的通讯得知从马耳他岛出动的英巡洋舰正在接近战场，判断英方此举旨在以最后一击施于“阿布鲁齐公爵”号。因此海军总部便下令给“加里博尔迪”号巡洋舰和两艘驱逐舰转身驶向“阿布鲁齐公爵”号以资防护。这一道命令使船队只能获得其余两艘巡洋舰的掩护。显而易见，这些已经被英国人识别出来的商船，在其驶向的黎波里港的剩余的一段航程上，势必受到空中、水面和水下的不断袭击。不消说，情况的这一发展是极其严重的。因此，上午1时，海军总部便决定取消这次补给活动并命令船队开向塔兰托港。
船队航路的改变便甩脱了敌人的追踪，但02时敌人却望见有3 艘军舰驶去救援“阿布鲁齐公爵”号，于是又用鱼雷机和轰炸机发动另一系列的猛烈空袭了。“加里博尔迪”号虽然一次又一次地遭到炸弹和鱼雷的交叉攻击，却没有被击中，真是天大的幸运。
总的说来，这次护航活动是一次严酷的考验。在派出的8 只商船中，有3 只抵达班加西港，加上“卡多纳”号所载的一些汽油，若干贵重的货物虽然通得过了，但还供不应求。那天晚上的遭遇再一次明确地表明了，除非马耳他岛的空中力量被窒塞了，则护航之战是打不胜的。在白天里，意舰船可以在某一范围内实行自卫，但一到晚上，由于双方装备的悬殊，尽管意方做了一切牺牲和努力，其结果是招致徒然的损失。由于技术落后所付出的惨重代价进一步教育了人们，使他们知道海军之所以喋喋不休地坚持要有空中掩护是言之有理的。于是墨索里尼便又决定求助于德国空军，但直到12月末，德空军方才进入地中海作战。
在这期间，由于大型船队过于吸引敌人的注意，因而便试用分散的措施，即同时派出数只小商船大大地疏开前进。在上述的战事发生三天之后，新的措施便付之实施了。正当巡洋舰“卡多纳”号从班加西港单独返航之际，汽船“亚德里亚提科”号便在无护航下从勒佐港向班加西港出发。三支小船队，每支都是由一艘补给舰和一艘护航舰编成的也出发了，两支开向班加西港，而第三支则在回航中开向布林迪西港。一艘汽船在两艘驱逐舰掩护下从特腊帕尼港开向的黎波里港，沿突尼斯海岸前进，另外由商船“马里扎”号和“普罗契达”号编成的船队在驱逐舰“卢波”号和“卡西奥佩亚”号护航下驶离爱琴海向班加西港进发。
这些船队的运动没有一支能逃过敌侦察机的注意，因此到11月24日晚上英方驻马耳他岛分队便离港进行一次快速的截击巡航。幸而在05时03分，意大利潜艇“塞坦布林尼”号在地中海望见英舰并发出警报。于是意海军总部便下令要各船队改变航向，除了一支已经接近班加西港（它安然抵达）和在马耳他岛西侧的一支外。“马里扎”号船队不幸没有接到电令而继续航进，15时30分，该船队在被英侦察机跟踪下望见马耳他巡洋舰分队以高速向之接近（马耳他分队是由巡洋舰“曙光”号和“贞妇”号和四艘驱逐舰编成的）。
意大利的两艘护航驱逐舰把自己置于船队和敌舰之间并放出烟幕使补给舰易于脱逃。“卢波”号让“卡西奥佩亚”号去掩护补给舰，而且在敌弹雨中还对敌发动两次大胆的鱼雷攻击。它的鱼雷没有击中目标，但却迫使英舰机动以资回避。经过一小时的战斗，“马里扎”号和“普罗契达”号都遭到致命的炮击。前者爆炸了，后者迅速沉没。勇敢进攻的“卢波”号却没有受伤，“卡西佩奥尼”号仅受破片的伤损，因此都能撤出战斗。
英方这次胜利是间接地付出重大代价的。11月上半月间，英海军部和克宁汉上将之间电信频繁。前者指出“有一批商船”溜到班加西港去，必须极端重视并加以阻止。因此伦敦要求克宁汉主动地以亚历山大舰队去阻止这些船队，但克宁汉却以众多的理由而拒不执行。由于邱吉尔不断施加压力终于迫使克宁汉率队出海去支援11月24日离开马耳他岛的分队。第二天，战列舰“巴汉姆”号被一艘德潜艇的鱼雷所击中，发生爆炸于两分钟内沉没。
虽然英国人集中注意力去对付中地中海的船队，那支沿突尼斯海岸驶向的黎波里港的船队却未受阻碍到达目的地。但驻扎在利比亚的各军团则不断申请补给，尤其是汽油，因此海军总部一方面虽在准备一次复杂的活动以打破现在被称为英方在地中海的海空封锁，同时又立即着手组织以驱逐舰装载桶装汽油的不间断的穿梭的补给活动，以班加西和德尔纳两港为目的地。
比上述的一个更其复杂的活动于11月29日付诸实施了。为了适应环境，海军总部仍然把商船分做众多的船队以避免敌方像11月21日那样的集结运动，同时却派出一支掩护兵力到地中海去以避免11月24日的故事之重演。
商船“伊塞奥”号和“法老角”号在一艘驱逐舰护航下从布林迪西港出动了；汽船“万尼罗”号在两艘驱逐舰的伴随下从塔兰托港出动了；油船“沃耳图诺”号和两艘驱逐舰在一起从纳瓦里诺港出动了；汽船“亚得里亚提科”号没有什么掩护也从阿戈斯托利港出发了。这些船只全以班加西港为目的地。汽船“曼托万尼”号在驱逐舰“达莫斯托”号伴随下同时在特腊帕尼外面沿突尼斯海岸开向的黎波里港，这是重复了前次行之有效的措施。巡洋舰“阿奥斯塔”号、“蒙大库科利”号和“阿坦多洛”号连同3 艘驱逐舰则巡逻于中地中海，由战列舰“杜里奥”号、巡洋舰“加里博尔迪”号以及6 艘驱逐舰编成的一个舰群则离开塔兰托港以策应付任何的意外。
意大利人又一次被打得头破血流。油船“沃耳图诺”号几乎立即遭到来从马耳他岛的轰炸机的损害，并被迫掉头回去。为了抵制意方的活动，英方在此期间又派两艘巡洋舰到马耳他岛。因此，11月30日上午也就是这一次护航战斗进入高潮的一日，敌方不是如往常那样只拥有两艘巡洋舰而是拥有4 艘了。后来判明它们是“曙光”号、“贞妇”号、“阿哲克斯”号和“海王星”号，它们都在海上还带了3 艘驱逐舰。这一支兵力对“阿奥斯塔”分队肯定地占取了优势。
上午10时，英方以马耳他为基地的轰炸机击沉了“法老角”号并击伤了“伊塞奥”号，于是后者与其护航舰逃向阿戈斯托利港去。与此同时，海军总部已经下令给以战列舰“杜里奥”号为首的舰群叫它驰援“阿奥斯塔”分队以保护“万尼罗”船队，因为英舰群正以高速向该船队进迫着。但“杜里奥”舰群由于风浪太大本来已经落后于时间表了，此时又因“加里博耳迪”号的轮机发生故障而更加姗姗来迟了。继续向班加西港航进的汽船“亚得里亚提科”号于晚上被英方侦察机所发现并被英巡洋舰所追及而被击沉，不过，它的牺牲却使“万尼罗”船队获免于灾难。当“亚得里亚提科”号被攻击时，它恰在其东面因而未被发现，它终于安抵班加西港。
这次连派遣船队沿突尼斯海岸航进的策略也不灵了。这支船队被马耳他的侦察机所发现并于12月1 日13时10分遭到鱼雷击机的空袭。油船在空袭中失去活动力，于是英飞机便召唤正在返航马耳他的巡洋舰前来攻击。在这时间，飞机继续攻击，“曼托万尼”号再度中弹，开始沉没。18时“达莫斯托”号在匆匆捞救“曼托万尼”号的幸存船员时望见英舰以高速接近。
本来“达莫斯托”号还有时间撤退以避免遭遇，但它却转向敌舰进行攻击。在离敌舰10,000米的射程上，“达莫斯托”号发射鱼雷，然后掉转航向放出烟幕。尽管英方炮火十分猛烈但尚未命中。由于所发射的鱼雷无一奏效，“达莫斯托”号便从烟幕中出来，实行开火，并在距敌6,000 米的射程上发动第二次鱼雷攻击，它于发射最后一枚鱼雷之后正要再放烟幕之际，敌方的一发齐射命中并使舰上的火药舱爆炸，这一来使“达莫斯托”号成为一个沉没中的不能活动的目标，因而又连续被击中，但它继续开炮直至海水浸及炮管为止。
