日光为生命四大基本要素之一。古代印度哲学家说，生物基本要素，为地、水、风、火四物，这四种东西，和中国当时所说的金、木、水、火、土五行不同。五行是用来表示动作，而地、水、风、火，则是构成生物不可少的元素。所谓地就是土，水就是雨水，风就是空气，火就是日光。有了土、水、空气和日光四种基本要素，错综组合，乃成无数生命。土为生命托命之所，所谓生养万物者；水为生命成长发展之源泉；空气有维持生命营养作用；而日光则为生物永远生存之泉源，即所以维持其种系绵延不断，故除土之外，日光实为生物生命之重要因素。
讲到日光对于人类的积极效用，我们可说日光是由皮肤进入身体的食粮，也可说是健康粮，绵延粮。日光里面包含有一种叫做紫外线的短波光，可以刺激皮肤，透入骨髓，使红血球的色素增加，而促进其活动能力，像下了精神总动员令后，各方活力增大，便可抵抗疾病的侵袭。同时，日光含有热度，根据物体受热则膨胀之理，可使皮下血管即末梢血管涨大，血液流通较易，因而扩展流通的范围，使体内新陈代谢的作用增加。小孩多浴、日光，则发育较快；成年人多浴日光，则身心加倍强健；女子也因日光浴而增加生育能力。有人研究过，纸比玻璃容易透过紫外光线，所以北方人用纸这窗，而不用玻璃，乃是很合卫生的举动。日光的积极作用，在能杀死微生物，若干病菌在阳光极盛之处，不出数小时，有些甚至在几分钟几秒钟内，就被杀死。这种效力，可以阻止许多传染病的流行。此外，白光还可以治神经系炎、贫血病、肺病及慢性的骨节发炎等病症。在大城市中，不易得到日光浴，故有人造太阳灯之发明，为一种治疗慢性病的重要工具。不过我们利用日光，也须适当，若运用不当，反而受害。例如，头部暴晒于烈日下过久时，脑筋便要受伤。日光浴固然可以治疗肺病，但若肺病已到吐血时期，则晒太阳必使病势加重。他如心脏病、肾病及各种热病，患者也不宜于日光浴。总之，我们应该明了日光的作用是发展性的，凡不宜于发展的病，皆不宜用。
浴日光应有良好的办法。德国当欧战之后，有一位学者发现日光浴的好处，大加鼓吹，于是许多青年男女，都赤裸着身在公园里浴日光，结果因有伤风化为政府禁止。所以欲使民族强健，应该有良好的设备，如儿童公园之类，令男女小孩，分别领受日光浴。列子杨朱篇上载有一段故事：宋国有一个农夫，喜欢晒太阳，一天他忽然觉到太阳的好处，便向他的妻子说，负日之暄，人无知者，以获吾君，必有重赏。后来人们都以为这是一个笑话，那农夫是一个傻子。日光无处不有，何须你来献给国君？但从另一观点看来，他并非要把日光献给国君，而是贡献日光浴的方法，叫国君采用和提倡，那不是很好么？照这样说，日光浴在中国几千年以前，便已有人发明了。
