对紧急事态的（及时）反应必须建立在充分准备的基础之上。2001年9月11日上午，对于工作在世贸中心或者造访世贸中心的人们来说，最后的也是最好的希望不是寄托于国家的政策制定者，而应寄托于私人公司和地方公务员，特别是那些第一批紧急事态反应人员：消防队员、警察、医疗急救人员和负责建筑物安全的专业人员。
建筑物方面的准备措施
世贸中心世贸中心建筑群（简称WTC）是为纽约州和新泽西州的港务局建造的。该建筑群于1966年动工建设，1970年开始投入使用。在纽约市和美国的文化中，世贸中心的双塔逐渐成为一个独一无二的和具有象征意义的地方。
世贸中心事实上有7座建筑物组成，其中包括一座旅馆，共占地16英亩。这些建筑物通过一个地下购物商场（中央广场）连接起来。双塔（世贸中心1号楼，又称北塔楼与世贸中心2号楼，又称南塔楼）是标志性建筑，它拥有1，040万平方英尺的办公面积。这两座塔楼整体呈正方立柱形，每一面墙都是208英尺长，都有110层，大约1350英尺高。每个工作日内，有5万多人在这里工作，还有4万人从这里经过。
每一幢楼都有3个位于中心位置的楼梯井，它们从顶部直达底部，另外还有99部电梯。一般来说，从大楼门厅出发的电梯先运行到较高楼层的“空中观光门厅”，在那里有另外的电梯载着乘客抵达大楼的顶层。
楼梯井A和楼梯井C从第110层直通到门厅的夹层楼面（译者注：底楼与二层之间的那一层）。楼梯井B从第107层直通到B6，即地下6层，从西大街门厅可以通到这里，西大街门厅低于夹层楼面一层。除了楼梯井A和楼梯井C有两个向外伸出的部分，从这里楼梯向建筑物的外围伸出以外，所有这些楼梯井基本上都是直上直下。在这两个向外伸出的部分的上界和下界都是转换走廊，它们仍被包含在楼梯井里。每个转换走廊都有防烟门来预防烟从大楼的较低层向较高层扩散，防烟门虽然关着，但并没有上锁。从工作人员办公区到楼梯井的门从来没有上锁过；通常可能至少每隔4层才能再从楼梯井进入工作区。
“9·11”委员会报告“9·11”袭击前的世贸中心建筑群，由马尔寇·克鲁皮绘制通向楼顶的大门是被锁住的，也没有楼顶疏散的计划。北塔楼和南塔楼的楼顶是个斜坡，上面堆满了乱七八糟的含有放射性危险的物质，不适合直升飞机降落和平民百姓聚集在这里。尽管南塔楼楼顶有一个直升飞机升降处，但是它却不符合1994年联邦航空管理局指南的规定。
1993年恐怖分子针对世贸中心的爆炸案和港务局的应对措施。不像美国的其他大部分地方，纽约市，特别是世贸中心在“9·11”事件发生之前一直是恐怖分子攻击的目标。1993年2月26日下午12：18，一个隐藏在出租篷车上的达1500磅重的炸弹在双塔的地下车库的斜坡上被引爆。在这次爆炸中，6人死亡，1，000多人受伤，充分暴露了世贸中心和纽约市应急准备方面的脆弱。
当时这两座塔楼电力和通讯都中断了。为确保安全，发电机不得不停止工作，电梯也停了。扩音系统和紧急照明系统失灵了。黑漆漆的楼梯井里烟雾弥漫，难以通行。由于无线电通讯系统在南北塔楼这样的高大建筑里不能正常使用，纽约市消防部门的救援行动被耽误了。911紧急报警电话快给打爆了。塔楼上的人通过楼梯井进行疏散总共花了4个多小时。
一小群人由于身体原因不能通过楼梯走下楼，他们被纽约市警察局用直升飞机从南塔楼顶上救走了。在爆炸发生15小时之后，还至少有一个人被纽约市警察局从北塔楼楼顶上用直升飞机救走，当时直升飞机救人的操作方式是很危险的。这些已经发生的空中救援方式给许多在双塔工作的平民百姓留下错误的印象：对于那些工作在较高楼层的人员来说，直升飞机的救援是世贸中心遇到紧急情况时疏散计划的一部分，从楼顶救援即使不是令人渴望的，至少也是切实可行的选择。尽管1993年恐怖袭击事件发生以后直升飞机救援方式被考虑过，但是事实上它们并没有被纳入世贸中心消防安全计划之中。
为了解决1993年恐怖袭击事件中应急反应措施所暴露出来的问题，港务局先花了1亿美元启动资金改进世贸中心的性能、结构和技术装备，同时,加强了消防安全计划，重组和整顿了消防安全队伍。
港务局对于大楼的电源和安全出口作了实质性的改进。他们在楼梯井附近及其内部增加了闪着荧光的标志和记号。另外还安装了一套复杂的由计算机控制的火灾报警系统，并配备了专门负责的电子控制人员。能够反映火情最新进展情况的控制台就放在每一座塔楼的大厅里。
为了管理消防安全准备及在紧急情况发生时实施的救援工作，港务局设立了一个专门负责的消防安全主任职位。这名主任领导着几个消防安全副主任，在每一座塔楼的门厅里的火情控制台前都有其中的一个消防安全副主任24小时值班，在紧急情况发生时她或他将负责与大楼里的人员联络。
港务局也试图教育平民百姓以备更好地应对将来可能发生的紧急情况。消防安全副主任每年至少实施两次火灾演习，每次都提前通知他楼里的人员。“消防安全队”队员从每一层楼的平民百姓雇员里挑选出来的，由一个消防管理员、若干个副消防管理员以及搜查者组成。消防演习的标准程序是消防管理员引导相应区域里的每个合作者集中到楼层的中心，在这里他们将通过紧急内部电话获得下一步怎样行动的具体信息。一些平民百姓告诉我们说，港务局针对1993年爆炸案而实施的训练与所作的改进工作，给他们在“9·11”恐怖袭击发生时的疏散工作给予了很大的帮助。
但是在这些演习期间，平民百姓们并没有被指导如何从自己所在位置进入楼梯井，也没有被告知有关楼梯井的结构、中转门厅和防烟门的位置等信息。从未举行过完整或者部分的疏散演习。而且，在那些已举行的演习中，每个客户的参与度也因人而异，差别很大。一般来说，平民百姓从未被告知不要向上逃生。消防标准演习通知建议参加者，在遇到紧急情况时，他们应得到指导，至少下撤到大火3层楼以下的位置。但是大部分平民百姓记得仅仅是让他们在险情发生时原地等待指令。在世贸中心，平民百姓并没有被告知从楼顶疏散不是整个疏散计划的一部分，也没有被告知通往楼顶的大门是锁住的。港务局也承认没有解救困在大楼上方火海里的人员的计划。
在“9·11”恐怖袭击发生6个星期以前，世贸中心的控制权被一纸租赁契约转让给一家名为“希尔维斯坦地产公司”的私人发展商，港务局的一些专业雇员被指定协助完成这次转让。其他人仍然在职，但已不再是正式的指挥系统的成员了。然而，在“9·11”那天，港务局世界贸易部大部分的雇员，包括那些并没有被指定在“交接名单”中的雇员，在整个早上都坚守自己原来的岗位，提供帮助。尽管在9月11日那天世贸中心已经归希尔维斯坦地产公司所有，但它的消防安全计划基本并没改变。
