1998年2月，40岁的沙特阿拉伯驱逐者乌萨马·本·拉丹与流亡者——埃及医生阿伊曼·艾尔·扎瓦西里以“世界伊斯兰前线”的名义，从阿富汗总部向伦敦的一家阿拉伯报纸发布了所谓的“圣战宣言”。“圣战宣言”通常是受人尊敬的伊斯兰教的权威人士对伊斯兰法律所作的解释，然而无论是本·拉丹还是扎瓦西里，以及签署该宣言的其他3个人，都不是伊斯兰法律方面的学者。他们声称，美国已经向上帝和他的使者们宣战，因此，呼吁将谋杀生活在地球任何地方的任何美国人，“作为任何国家的每一位穆斯林的个人责任，只要他能够这么做”。
3个月以后，在阿富汗接受ABC电视台的采访时，本·拉丹扩大了宣言的主题范围。他提出，杀掉美国人要比杀掉其他异教徒更重要。他说：“对每个人来说，杀掉美国士兵要比耗费精力从事其他活动更好。”当被问及他是否同意恐怖主义和对平民百姓进行进攻时，他回答道：“我们相信，当今世界最坏的窃贼、最坏的恐怖主义者就是美国人。对此没有别的更好的办法，只能是报以同样手法。我们没有必要去区分他们是军人还是平民百姓。在我们眼里，他们都是目标。”
在本·拉丹自1992年以来的一长串公开和私下发表的谈话中，美国一直都是被单独挑选出来作为袭击的对象，1998年的战争宣言只是在时间上最近的一次。不过，公开表示要对美国人不加选择地进行杀戮，这还是头一次。
1996年8月，本·拉丹发表了带有其自身特点的“圣战宣言”。他呼吁穆斯林将美国人赶出沙特阿拉伯。在这份冗长、内容不连贯的文献中，本·拉丹谴责沙特阿拉伯国王竟然允许一支异教徒的军队出现在伊斯兰的神圣领土上，并对前不久发生于英国，但针对美国军事设施进行的自杀性爆炸事件表示祝贺。
他还对1983年导致241名美国海军陆战队士兵丧生的贝鲁特自杀性爆炸事件、1992年亚丁的爆炸事件，特别是1993年索马里的武装冲突大加赞赏，因为在那以后，美军“带着沮丧、羞辱、挫败和死亡离开了那里”。
在ABC电视台的采访过程中，本·拉丹说他和他的追随者已经准备在索马里发动另一场持久战，如同在阿富汗反击前苏联的那次一样，然而“美国人在羞愧和耻辱中逃出了索马里”。他还引用前苏联军队从阿富汗撤军的事例说明，具有献身精神的穆斯林军队，即使装备不够精良，却仍然可以战胜超级大国。他告诉记者：“我们有信心我们将会——带着真主的荣耀——战胜美国人。”他还警告说：“如果今天的不公正继续下去……那么战场向美国领土转移则是不可避免的。”
本·拉丹策划袭击美国的决心在整个20世纪90年代都未曾发生过动摇。他认为自己是在“追随使者的足迹，并将其使命传播给所有国家”，并将自己视为摧毁美国、为伊斯兰重建新世界的新型战争的核心与组织者。
