“阿富汗的眼睛”
2000年3月的早些时候，当克林顿总统收到关于美国打击本·拉丹秘密行动的最新消息时，他在备忘录的页边写道：美国应该做得更好。联合行动组的军官告诉我们，他们当时都感到很沮丧。克拉克使用总统的评价来敦促反恐安全小组寻找新的办法，包括扶持阿富汗北方联盟。
在1999年12月，阿富汗北方联盟领导人马苏德曾答应用火箭袭击本·拉丹在德鲁特的训练“基地”。中央情报局官员担心给马苏德开绿灯会使其违反暗杀禁令。因此，马苏德被告知，如果没有美国明确的授权，不能采取任何此类行动。2000年春，当中央情报局派出官员寻求与乌兹别克斯坦人和北方联盟建立可能更好的关系之后，美国官员与马苏德派出的代表在华盛顿发生了争执。
美国同意马苏德可以得到某些适当的技术帮助，以便其能够为美国做些事情：收集关于本·拉丹的情报和对本·拉丹采取可能的行动。但马苏德希望美国既要成为其同盟者以推翻塔利班，又要承认他们是在对付共同的敌人。克拉克和反恐中心领导人科弗·布莱克则希望这是后一步的事情。自1999年开始，在美国政府内就存在帮助北方联盟的提议和争议，正如我们在第四章提到的，美国政府总体上是小心翼翼地支持他们，主要是顾及北方联盟不光彩的历史、其在阿富汗有限的群众基础和巴基斯坦的反对等原因。
中央情报局官员也开始提议，想利用其与北方联盟的联系使在阿富汗的美国机构驻留更长时间，在喷赤谢河谷建立自己的秘密情报基地，开展行动并减少其对外国代理人的依赖。一位官员告诉我们：“没有什么可以取代面对面。”但中央情报局这种直接行动的能力较弱，尤其当它不是与美国军方联合行动时更是如此。因此，这种提议因为太冒险而被拒绝了。
与此同时，中央情报局继续与阿富汗南方部族成员中的线人开展合作。在8月初，部族人员报告，想趁本·拉丹行进在喀布尔和坎大哈市的中途时，伏击其车队。在此前一年半，他们也曾经报告过这种打算，但遭禁止。这次行动没有成功。根据部族成员的报告，他们在接近其中一辆车后，很快发现里面只有妇女和儿童，于是取消了行动。消息传至国家安全委员会，中央情报局指出，他们没有独立的证据进一步地证实该事件，但那些部族成员的确是按照中央情报局在阿富汗的指令行动。
2000年，军方又计划在阿富汗采取军事行动。可以发射导弹打击阿富汗的军舰待命于阿拉伯海北部。在夏季，军方将其打击计划和特别行动方案调整为无限制的解决行动计划中的13个方案。但这些计划都仍然局限于自1998年和1999年以来的军事和政策考虑。尽管情报部门有时知道本·拉丹在什么地方，但它不能提供令人觉得足够可靠的情报而发动一次突袭。最重要的是，美国没有用美国人的眼睛去盯梢它的目标。正如一位军官告诉我们说：“我们已经把手放在门上，但我们不能打开门走进去。
对此，克林顿总统在此期间明确表达了他对于没有军事方案剿灭本·拉丹及“基地”组织领导人的不满，他对谢尔顿将军说：“你知道，如果一群突击队员突然从直升机上降临到他们的营地，‘基地’组织一定会大吃一惊。”尽管谢尔顿说他不记得有这段话，但克林顿总统回忆这句话为“我所说许多事情中的一句”。不过，总统又说，他意识到如果自己一味地发怒，什么也不会完成。国防部长威廉·科恩认为总统可能是在作一个假设。不管怎样，他说，如何使这样的突击队进入行动现场，而后顺利离开，仍未得以解决。正如第四章讨论的，在“9·11”事件前这样的计划从未实施过。
1999年底和2000年初，联合行动组指挥官弗赖伊中将命令其主要情报官斯科特·格雷希恩准将，研究一种新的方法以获取关于本·拉丹藏身何处的更为准确的情报。格雷希恩及其工作组研究了一系列不同方案，它们旨在得到美国人自己看到的关于本·拉丹的可靠情报，从而缩短发现目标和袭击目标之间的时间间隔。
其中一个方案是通过美国空军一种叫“捕食者”的小型无人侦察机观察地面并将录像片段发送回去。另外一个方案因为后来被认为不切实际而被放弃，它是将一个高强度的远距离望远镜放到本·拉丹训练营所在的山上。这两种方案都同联席会议主席谢尔顿将军讨论过，然后向白宫的克拉克办公室作了汇报，当时反恐安全小组正在寻找新方法。2000年春，为了收集情报，克拉克带着中央情报局局长助理查尔斯·艾伦，在中央情报局和五角大楼共同努力下，与弗赖伊一起研究出来一种方案，克拉克称为“阿富汗的眼睛”。中央情报局与国务院在关于谁应当为这个计划出钱的问题上进行了许多争论，后来白宫出面达成了一个费用分担协议。中央情报局同意为“捕食者方案”支付为期60天的试运行期费用，以“证明该方案有效”。
2000年6月底，“阿富汗的眼睛”得到小组委员会的支持。7月中旬，测试完成，设备准备齐全，但还有法律问题需要解决。8月11日，部长们同意部署“捕食者方案”。国家安全委员会官员在考虑如何使用由无人侦察机从阿富汗发回来的情报。克拉克的副官罗格·克瑞西给伯杰写信，认为有必要召开反恐安全小组紧急会议和部长委员会会议，以决定当“捕食者”发回情报可以确定本·拉丹位置时，如何处理这些录像情报的问题。在备忘录的页边，伯杰写道：“在采取行动之前，我不仅仅只是想得到一个经证实的地址，我们至少还需要得知本·拉丹出行规律这方面的数据，这样才能确定他是否还留在那里。”克林顿总统在备忘录上记下了日期。
9月7日，“捕食者”首次在阿富汗上空飞行。当克拉克看到试飞时拍下的录像后，他向伯杰描述说，画面“的确令人吃惊”，他还立即要求派更多的飞机去寻找本·拉丹，并用巡航导弹或者实施空袭来打击目标。克拉克还说，即使没有找到本·拉丹，“捕食者”飞机也能确定其他有用的目标，例如，其他“基地”领导人或者生化武器的贮藏地。
不只是克拉克一个人对“捕食者”充满热情，它还得到了中央情报局科弗·布莱克和查尔斯·艾伦的支持。“捕食者”在阿富汗的15次试飞有10次获得了成功。在其首次飞行中，一架“捕食者”发现在坎大哈外本·拉丹的塔那克农场里，有一个身穿白袍、身材高大的人，周围采取了安全保卫措施。当9月28日第二次看见农场里的这个“身穿白袍的人”后，情报部门的分析员认为他很可能就是本·拉丹。
在不止一次的试飞执行任务期间，塔利班的军队发现了“捕食者”并紧急起飞米格战斗机试图拦截“捕食者”，但没有成功。伯杰担心“捕食者”被击落，并警告克拉克说，“捕食者”被击落将使本·拉丹及塔利班“财源滚滚”。
但克拉克仍然对“捕食者”以及剿灭“基地”组织其他地方的恐怖主义组织持乐观态度。伯杰则更为谨慎，在称赞国家安全委员会成绩的同时指出现在还不是可以自满的时候。他写道：“不幸的是，隧道尽头的光线来自于另一条隧道。”
