2000年夏天和初秋，本·拉丹和在阿富汗的“基地”组织高级领导人开始挑选暴力劫机者——这些人将能突袭飞行员座舱并控制乘客。无论用于描述他们的言语有多少，所谓的暴力劫机者在身体上给人的印象一点也不深刻：他们绝大多数身高都在5英尺5到5英尺7之间。
为“9·11”袭击进行招募和选拔
这13名（不包括纳瓦夫·艾尔·哈兹米和米赫德哈）暴力劫机者中的12名来自沙特阿拉伯：萨塔姆·艾尔·苏卡米、韦尔·艾尔·谢瑞、瓦利德·艾尔·谢瑞、阿布杜尔·阿齐兹·艾尔·奥马瑞、阿哈迈德·艾尔·哥汉姆迪、哈姆扎·艾尔·哥汉姆迪、穆罕德·艾尔·谢瑞、迈杰德·默克得、塞尔姆·艾尔·哈兹米、塞伊德·艾尔·哥汉姆迪、阿哈迈德·艾尔·哈兹纳维和阿哈迈德·艾尔·纳米。剩下的被招募者费耶兹·巴尼汉姆德来自阿联酋。他在这些暴力劫机者中显然发挥了独一无二的作用，因为他与袭击阴谋的资金支持者穆斯塔法·艾尔·豪萨维一起工作。
沙特阿拉伯当局会见了这些人的亲属，并向我们简要说明了他们的发现。暴力劫机者具有同类的教育和社会背景。所有人均在20~28岁之间；绝大多数人有驾驶证，未婚，没有工作，仅接受过中学教育。
其中4人——阿哈迈德·艾尔·哥汉姆迪、塞伊德·艾尔·哥汉姆迪、哈姆扎·艾尔·哥汉姆迪和阿哈迈德·艾尔·哈兹纳维，来自巴哈地区相邻的3个城镇，从属于同一部族。巴哈是沙特阿拉伯偏僻且不发达的地区。没有人拥有大学学历。他们的旅行方式以及来自家庭成员的信息表明，这4人可能早在1999年秋天就彼此取得了联系。
另5人——韦尔·艾尔·谢瑞、瓦利德·艾尔·谢瑞、阿布杜尔·阿齐兹·艾尔·奥马瑞、穆罕德·艾尔·谢瑞和阿哈迈德·艾尔·纳米，来自阿西尔省，这是沙特阿拉伯南部与也门接壤的贫困地区。这一地区缺乏监管，有时被称为“失去控制的边境”。韦尔和瓦利德·艾尔·谢瑞是一对兄弟。这一组的5个人全部都已经开始大学学习。奥马瑞从中学以优异成绩毕业，还从伊曼·穆罕默德·伊宾沙特阿拉伯伊斯兰大学获得学位。他已婚，并有一个女儿。
剩下3名来自沙特阿拉伯的人是萨塔姆·艾尔·苏卡米、迈杰德·默克得和塞尔姆·艾尔·哈兹米。苏卡米来自利雅得。默克得生于麦地那西部一个名为安纳可里的小镇。苏卡米所受教育极少，默克得从大学退学。或许直到1999年，在与极端分子有牵扯之前，苏卡米和默克得似乎没有彼此联系，也都没有和其他成员建立联系。
塞尔姆·艾尔·哈兹米是纳瓦夫的弟弟，生于麦加。塞尔姆的家人说他年少时喜欢与人争论。可能是他的哥哥纳瓦夫推荐他到“基地”组织应征的。一名认识他们的“基地”组织成员说，纳瓦夫恳求本·拉丹允许塞尔姆参加“9·11”行动。
被拘押者供出了让如此多的沙特阿拉伯人参与袭击行动的不同理由。宾勒斯伯承认，“基地”组织想就沙特阿拉伯与美国的关系向沙特阿拉伯政府传递一个信息。不过，其他数名“基地”组织成员宣称，种族一般并不是挑选袭击人员的一个要素，除非它由于安全或行动原因而变得很重要。
譬如，哈利德·谢赫·穆罕默德否认选择沙特阿拉伯人参与“9·11”袭击是为了破坏美国和沙特阿拉伯的关系。他强调了在挑选劫机者时考虑种族背景的现实原因。他说，之所以有许多劫机者是沙特阿拉伯人，是因为沙特阿拉伯人在“基地”组织训练营招募的新兵中所占的比例最大。哈利德·谢赫·穆罕默德估计，在任何特定的营地，70%的穆斯林恐怖分子是沙特阿拉伯人，20％是也门人，还有10％来自其他地方。虽然来自沙特阿拉伯和也门的应征者通常很愿意参与自杀行动，但是在“9·11”事件前，来自沙特阿拉伯的“基地”组织人员进入美国要容易些。
大多数的沙特阿拉伯暴力劫机者都在袭击前的二三年与极端分子建立了联系。他们的家人通常不认为这些年轻人是宗教狂热分子。他们有些人被认为是虔诚的，其他人则被认为缺乏信仰。比如说，虽然阿哈迈德·艾尔·哥汉姆迪、哈姆扎·艾尔·哥汉姆迪和塞伊德·艾尔·哥汉姆迪经常参加祷告仪式，奥马瑞担任他所在的沙特阿拉伯的清真寺的阿訇，但是苏卡米和塞尔姆·艾尔·哈兹米好像对宗教漠不关心。他们饮酒，而这是违背伊斯兰法的。
和许多其他“基地”组织成员一样，这些最终成为暴力劫机者的沙特阿拉伯人是在阿富汗境外——可能就是在沙特阿拉伯本国——被选中并招募的。“基地”组织的招募人员、一些传教士以及（在一些场合）家庭成员在挑选可能的候选人时大概都发挥了作用。有数名暴力劫机者好像是通过在当地的大学或清真寺进行的联络而征召的。
根据一个阿富汗训练营的负责人的交待，有一些人是由与“基地”组织有联系的不知名的沙特阿拉伯阿訇选中的。比如，奥马瑞被认为曾是一名叫做苏拉伊曼·艾尔·奥瓦的沙特阿拉伯极端主义传教士的学生。他所在的清真寺位于卡希姆省，它在较温和的传教士当中被称为“恐怖分子制造厂”。该省正好处在沙特阿拉伯激进的瓦哈比运动的中心。塞伊德·艾尔·哥汉姆迪和穆罕德·艾尔·谢瑞也在卡希姆呆过，两人均与家庭断绝关系。据穆罕德·艾尔·谢瑞的父亲所言，谢瑞频繁造访卡希姆，导致他未能通过在利雅得的大学考试。塞伊德·艾尔·哥汉姆迪转学到卡希姆的一所大学，但他很快就不和家人联系并在没有通知他们的情况下辍学。
这些沙特阿拉伯人大多于1999年底至2000年初与家庭断绝关系。根据他们家人的说法，一些应征者开始为长期失踪做准备。其他人在失踪前行为有显著变化。塞尔姆·艾尔·哈兹米的父亲说，塞尔姆曾有饮酒和轻微盗窃等问题，在失踪前3个月时他不再喝酒并开始定期去清真寺。
数名家庭成员回忆，他们的亲人曾表达了参加“圣战”特别是去车臣的愿望。没有人提及要去阿富汗。这些声明可能是真实的，但也可能是掩饰性的谎言。例如，4名来自艾尔·格哈穆迪部族的应征者都告诉家人他们要去车臣。只有两人即阿哈迈德·艾尔·哥汉姆迪和塞伊德·艾尔·哥汉姆迪有文件表明他们要去俄罗斯。
一些情绪高昂的沙特阿拉伯籍穆斯林恐怖分子本打算去车臣，路上遇到了困难，因此转向阿富汗。1999年，据说在车臣的阿拉伯侨民最高指挥官伊本·艾尔·卡哈塔伯开始把绝大多数外国穆斯林恐怖分子打发走，因为他们既缺乏经验，也不能适应当地环境。哈利德·谢赫·穆罕默德声称，有数名“9·11”暴力劫机者在去车臣时遇到困难，于是去了阿富汗，他们在这里加入了“基地”组织。
