2001年伊始，反恐官员们就收到了频繁而零碎的关于恐怖威胁的报告。实际上，几乎在所有关系到美国利益的地方——包括家里，仿佛都存在着可能发生的威胁。
要想知道2001年夏天那些不断增加的威胁报告是如何被处理的，就需要了解关于恐怖威胁的情报通常是如何收集和传达的。信息的收集有几种方法，如通过信号情报或与有关人员访谈，而后将收集到的信息集中起来形成情报报告。根据来源和性质，这些报告中有的属于高度机密而被严密控制，有的则因不太敏感而被分发至州和地方的执法机构。威胁报告必须通过个别报告或者通过威胁咨询的形式予以散发。这种威胁咨询文件可能指出一个明确的威胁或者提出一个笼统的警告，以警示其受众。
由于报告数量庞杂，因而只能有一部分被挑选出来向总统和高级官员作简要汇报。在2001年，有关威胁以及其他与乌萨马·本·拉丹有关的业务情报被定期简要汇报给中央情报局局长乔治·特尼特。他每天都要与布什总统会面。中央情报局通过所谓的《总统每日简报》向布什总统作出简要汇报。每份《总统每日简报》包括一系列的6~8篇相对较短的文章或摘要，这些文章和摘要涵盖的主题范围很广；由中央情报局的人员每天决定在指定的任一天哪些主题最为重要。自2001年1月20日至9月10日，《总统每日简报》上有至少40篇与本·拉丹有关的情报文章。《总统每日简报》被认为属于高度机密，因而只分发给少数几个高层官员。
分发给较多一批官员的高级行政人员情报简报采用与《总统每日简报》相类似的格式，其主题通常也与《总统每日简报》相同。高级行政人员情报简报通常包含的情报较少，以便保护线人和情报收集方法。同他们的前任一样，司法部部长、联邦调查局局长以及国家安全委员会反恐协调员理查德·克拉克都收到的是高级行政人员情报简报而非《总统每日简报》。克拉克与他的工作人员有广泛接触恐怖主义报告的权利，但他们无法取得国家安全局、中央情报局或者联邦调查局那些不予分发的情报。
鼓点开始了
2001年春，关于恐怖分子威胁和策划袭击的报告剧增至新千年以来的最高峰。3月底，情报部门分发了一份关于恐怖威胁的报告。该报告指出，逊尼派极端主义恐怖分子对美国的设施、人员以及其他目标发动袭击的威胁在增加。
3月23日，在关于是否重新开放白宫前的宾夕法尼亚大道的讨论中，克拉克提醒国家安全事务顾问康多莉扎·赖斯，国内或国外恐怖分子可能会在宾夕法尼亚大道上使用他们的“拿手武器”——汽车炸弹。克拉克说，那将会使白宫西侧楼和部分住宅遭到破坏。他还告诉赖斯，他认为在美国领土内就存在着恐怖分子小组包括“基地”组织。
接下来的第二个星期，赖斯接到了关于阿布·苏贝达的活动以及中央情报局正努力查找其下落的简要汇报。正如在第六章所指出的，阿布·苏贝达是千年阴谋中的一个主要角色。在接下来几周多的时间里，中央情报局再三发出警告——包括中央情报局局长特尼特给克拉克打电话——阿布·苏贝达正策划在不远的将来实施一项行动。一份报告引用的资料表明，阿布·苏贝达正策划在某个国家发动袭击，中央情报局的分析家们认为可能会是以色列，也可能是沙特阿拉伯或者是印度。克拉克把这些报告交给了赖斯。
作为对这些威胁的反应，联邦调查局于4月13日向其所有的实地办公室发出了一项通知，并对到此为止的威胁报告进行了总结。联邦调查局要求每天都要作出总结报告，要求各部门利用一切资源，包括人力资源和电子资料库，收集关于“目前与逊尼派极端主义有关的军事活动”的情报。但它并不认为存在着国内的威胁。
4月19日，由克拉克领导的跨机构反恐安全小组对有关阿布·苏贝达的报告进行了讨论。第二天，他们在呈给高层官员的一份简报中报告说：“本·拉丹正在策划多样化的行动。”4月30日，代表们从有关恐怖威胁的简报入手，讨论了对“基地”组织的政策。
2001年5月，随着“本·拉丹的公开露面可能预示着袭击”和“本·拉丹的网络计划正在推进”两份报告提交给高层官员，报告的鼓点越来越响。5月初，一名不速之客来到联邦调查局，声称存在着一项将对伦敦、波士顿和纽约发动袭击的计划。5月15日，中央情报局向司法部部长约翰·阿斯克罗夫特简要汇报了关于“基地”组织的一般情况，并就最近的威胁报告作了专门说明。第二天，一份报告称，美国大使馆接到的一个电话警告说本·拉丹的支持者正策划使用“烈性爆炸物”在美国发动袭击。5月17日，在以前每日报告的基础上，反恐安全小组议程的第一项就是“乌萨马·本·拉丹：策划在美国实施的行动”。那位匿名来电者提供的消息却无法得到证实。
5月底，有报告说，有可能在国外发生针对美国的绑架人质事件以迫使美国释放包括谢赫·奥马·阿布戴尔·拉赫曼在内的罪犯。阿布戴尔·拉赫曼，即“盲人酋长”，因1993年策划在纽约实施爆炸而被判无期徒刑。报告认为，恐怖分子可能会选择劫持飞机或者突袭美国使馆。由此，联邦航空管理局通知各航空公司注意可能发生的“为释放被监禁在美国的恐怖分子而劫持飞机”的事件。另有报告说，阿布·苏贝达正在策划实施一项可能针对以色列的袭击，而且如果事情进展顺利的话，可能还会实施更多袭击。仅5月24日这一天，反恐官员就收到了宣称在也门和意大利发动袭击的报告，也有报告说，有匿名者打电话声称，“基地”组织在加拿大的一个小组可能正在策划对美国发动袭击。
很多诸如此类的报告都通过每天上午的情报汇报会呈送给布什总统与中央情报局局长特尼特，情报汇报会的出席人员通常还包括副总统迪克·切尼和国家安全事务顾问赖斯。虽然这些汇报会谈到了美国和美国利益面临袭击威胁的总体情况，但会中所提到的具体恐怖威胁都在国外。
5月29日，克拉克建议赖斯询问中央情报局局长特尼特，美国还能做些什么来阻止阿布·苏贝达实施可能针对以色列目标，但也可能针对美国设施的“一系列重要的恐怖袭击”。克拉克写信给赖斯和她的副手史蒂文·哈德利说：“如果这些袭击真的发生，我们想要知道我们本来还能做些什么来阻止他们。”在5月份，中央情报局反恐中心主任科弗·布莱克曾告诉赖斯，按照威胁等级从1到10的划分，新旧千年交替期间的等级为8，而目前的威胁等级为7。
