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当天中午，表姊自高家回来，气得半天讲不出话。我一再追问究竟发生了甚么不幸事故，她只是一个劲地叨叨着：

“我从来没有见过这么不讲理的一家人！还留我吃午饭，我才不吃哩！气都把我气饱啦！”

唐琪挨骂已是我意料中的事。然而，我绝未想到事态会演变得如此严重。表姊一五一十地和我讲述她在高家看到的一切，我真悲痛得不忍卒听——

“我曾决定不把真实经过告诉你，因为你刚负伤，还在病痛中，”表姊这样开始说，“可是，早晚你会知道的，你也应该早点知道。今天上午我陪唐表姊一进高家的门，便狠狠挨了两炮——当大爷和高大奶奶活像要把唐表姊吞嚼下去似地大肆咒骂！我马上告诉他们，是昨天我留唐表姊睡在我家，他们不但不信，还说我不该帮别人撒谎！唐表姊哭着跑上楼去，我被高大奶奶一把拉住，她变得和颜悦色地盘问我：

“‘季大妹，咱们可是亲戚，谁也不好哄谁呀！你得告诉我实话，唐表妹到底昨天到哪儿去野啦？一定是在别处玩了一夜，天亮啦，才跑到你府上拖着你来当救兵的吧？’

“‘哼，哼，’高大爷神气活现地用食指紧揉着鼻孔，‘还不是跟野男人去舞场跳通宵，或是更——’

“当时，我很不客气地把脸一绷，打断了他的话：‘请高大哥不要乱讲，唐表姊是跟我的弟弟去溜冰——”

“‘喔——我这倒明白了！’活像是平剧里的道白，高大爷摇头摆尾地叫出来。

“高大奶奶跟着一阵冷笑：‘怪不得张弟弟时常来和唐表妹泡蘑菇呢？原来人小心不小啊！可是，张弟弟怕不是唐琪的对手吧！唐小姐交游遍天下，见过大世面——’

“我不要听他们两口子这一套，我气冲冲地跑上楼去找高小姐，高大奶奶却不放松地追我到楼梯腰间，表示‘好感’，嘴一撇一撇地：‘季大妹，你可别在意呀！咱们是自己人，我得讲老实话。我全是为了张弟弟好，那孩子老实巴脚的，斗不过唐表妹，交女朋友我不反对；可是，也得有个挑选——’

“‘谢谢你的好意！’我冷冷地丢给她一句话，径自奔向楼去。

“那知，楼上的情势更为严重。高老太太已经起床，高小姐、高二奶奶正好说歹说地劝解她那因唐琪而发作的盛怒。唐表姊好可怜呀！头垂在胸前，眼泪像断了线的珠子，簌簌地往下滚落——高老太太顽固迂腐地讲了一大堆十八世纪的大姑娘做人的道理，又讲了一大片风马牛不相及的仁义呀！道德呀！贞节呀！廉耻呀！令人啼笑皆非的长篇训话。平日我对高老太太印象还满好，她对我似乎也不错；她今天这一手儿，我可实在不敢恭维，因为唐表姊是无辜的。

“我当然又把事实经过详细对高老太太报告一遍，并且我坦白地告诉她：‘我很喜欢唐表姊和我的弟弟做好朋友！’

“我的话，似乎给了唐琪无限勇气，她立刻猛地跪伏在高老太太身前，紧拉着高老太太的两只手：‘姨妈，姨妈，原谅我，饶恕我，可是答应我，让我去爱醒亚，那是个很好的男孩子！’

“这是多感人的一幕！我的眼泪立刻夺眶而出。高二奶奶和高小姐也都把无限同情爱怜的目光投向唐表姊。

“‘娘，我看张弟弟和唐表妹倒是满合适的一对儿！’高二奶奶低声下气地说，‘将来妹妹嫁给震亚，表妹嫁给醒亚，也算是亲上加亲！’

“我想，高老太太一定会在这一剎那挽扶起唐表姊，并且开明地点头表示同意；可是，我全想错啦。高老太太把眼一瞪：‘简直是胡闹！这怎能和我的闺女与季震亚相提并论？他们正式由媒妁之言，父母之命而订终身，唐琪和张醒亚的大媒是谁？他们的父母之命又在那里？都是没有父母的娃娃，可是我和季老太太是名正言顺的家长呀！他们俩想在一块儿，也得先有我们两家老人的许可呀！简直是胡闹透顶啦，竟敢不声不响地背着老人家谈“乱爱”，眼睛里可真没有长辈啦！还竟胆敢偷在男朋友家一夜不回来，我的闺女纵然订了婚也不敢如此荒唐呀，她如果也敢的话，我马上会逼她上吊——真是家门不幸，传了出去，高家的表小姐夜不归宿，我还有何颜面见人？’

“唐琪再也忍耐不住地站了起来：‘姨妈，我对不起您，连累了您，我马上就走，马上回北平去念书，我本来是不要长住在这儿的，是您，剥夺了我的求学自由，现在又要剥夺我的恋爱自由！’

“‘某么？小琪子你敢跟姨妈顶嘴啦！小心天打雷劈呀！我不准你走，我要把你锁在家里，偏不给你这个自由，那个自由！我得好好地管教你，我不能对不起你死去的爸妈！我是为你好！没心没肝的鬼丫头！’高老太太声嘶力竭地喊起来！

“唐琪扭身要走，高二奶奶和高小姐同时拉住了她。她抽噎地说：‘我不走，我没有地方好去。我回自己房间去睡觉！’说罢，她低头猛冲出去，正巧这时高大奶奶从楼梯上来，刚好在房门外和唐琪碰了个满怀。高大奶奶可真会表演，她一连唉哟了几声，又摇摇欲坠地晃了几晃：‘可受不了！这么大气性！活要把人家撞到大马路上去呀！’

“高大奶奶一来，高老太太似乎气顺了些。高大奶奶搀扶着高老太太坐在梳粒台前，开始给高老太太毕恭毕敬地梳头。高老太太仍一劲地唠叨着唐琪的不是，高大奶奶则一口一个

‘娘’，一口一个‘是’地应对着，并且又拿着一只手镜，前后左右地围着高老太太的头照个不停。高老太太满意地点着头，似乎火气方始逐渐消失。

“我和高二奶奶同到唐表姊房间中去加以劝慰。高小姐也来小坐了片刻；可是，很快地就被高老太太的命令唤走开。

“高老太太和高大奶奶坚留我吃午饭，我绝对不吃。高老太太异常客气地送我到院子里，一面说：‘真对不起你们，我马上还要派人到府上向令尊令堂道歉，唐琪太不懂礼貌，在府上打搅了一夜——’

“我不懂她这话是甚么意思？也许是一番好意；可是我认为全无必要。我只希望她们对唐琪好一点就行了。”

表姊一连串讲完上面的话。唐琪哭泣的脸，高老太太盛怒的脸，高大奶奶谄媚的脸，高二奶奶同情弱者的脸，高小姐爱莫能助无可奈何的脸——翻来覆去地在我眼前旋转，我觉着一阵剧烈的头晕目眩，那几张脸一下子便成了无数涛沫般的碎金星——

“小弟！小弟！”表姊惊叫着。

我清醒过来。紧咬着牙根，说不出一句话。

表姊温存地劝慰我，叫我睡去，叫我静心休养几天，我和唐琪的事，她说她可以禀告姑母，她相信姑母会同情我们。

十九

我把希望摆在姑母一家人的同情上。

何其不幸！表姊衷心同情我，也唯有表姊一人如此。表哥是“骑墙派”，当着我面，他同情我；背地里，他又附和别人的反对意见。最严重的还是姑母与姑父，他们两位坚决反对我和唐琪来往，倒是我始料所不及。

姑父从未和唐琪有一面之晤，可是由他的言谈中，我可以听出：他对于我为一个女人和流氓打架受伤，以及那个女人未曾得到他允许竟偷在他女儿房中住了一夜这两桩事，都深恶痛绝。还有更大的造成他对唐琪印象不佳的因素，乃是高老太太当真派了代表——高大爷，前来拜访时所说的一番话。

高大爷究竟在楼下客厅里和姑父密谈了些什么？我无法知晓。表姊也不敢下去偷听，怕被姑父发觉会惹他大发雷霆。不过高大爷绝非奉母命单纯前来道歉，是可断言的——因为他们实无向姑父道歉的必要，除非在道歉中还夹杂着一点警告，警告我不可再和唐琪来往。当然，他更会在姑父面前把唐琪形容得一无是处。

这些，我都没有猜错，此后每逢姑父表示对唐琪不满时，都清楚地说出那是依据高大爷所讲过的“事实”。表哥常是附合着姑父的话，无表情地点头不已，当我用力瞅他一眼时，他便尴尬地报我以苦笑——

最令我心碎的，则是姑母的态度。对于这回事，她一点不发脾气，但是有一定的主意——她绝不允许我和唐琪再要好下去。姑母一向深爱我，我相信她如此决定全是来自爱我如初的真情；可是，她不了解我，更不了解唐琪。主观的误解，与外来的流言，造成她对唐琪难以挽回的错觉。

“孩子，姑妈早已说过将来要给你娶房好媳妇，即使你要自由恋爱，我也并不反对；不过总得细心谨慎，更得在老人们和亲友们的教导下，按部就班地进行。像你震亚大哥和高小姐似地，绝不会被人说长道短。千万不可以自做主张，何况唐家表小姐和你并不相当，她那么新派，那么时髦，果真嫁给你，你会受罪的——”姑母慢条斯理地对我讲。

“不，姑妈，她绝不像您想象的那样，更不像一般人传说的那样。她真是一个心地非常善良的姑娘。”

表姊插嘴进来，帮我讲话：“妈，小弟说得对，人家唐表姊真是一个心地善良的好姑娘。”

姑母把眼一瞪：

“这种事要你女孩子家多插甚么嘴？又不是给你说婆婆家！”

表姊立刻噘高了嘴，一面不服气地：

“我说人家心眼好，犯甚么罪过？本来唐表姊的心眼就不坏！”

姑母不讲话了。表姊似乎看到事有转机，便续作努力：

“妈，唐表姊今年十九，小弟十七，一个属羊，一个属鸡，不犯相，正好！”

姑母仍旧不动声色。

“妈，您不是常这么念叨吗？” 表姊接着说，“猪猴不到头，羊鼠一旦休，金鸡怕玉犬，白马犯青牛，蛇虎如刀镰，龙兔泪交流——唐表姊和表弟既不是猪猴，又不是羊鼠，既不是鸡狗，又不是马牛——有甚么理由不让人家两人在一起呀？”

“瞧你这份啰嗦劲儿，”姑母忍不住地骂出来，“不管属相是甚么——”

“怎么能不管？”表姊抢着说，“当初别人给大哥提亲的时候，您一个劲儿叨叨着‘猪猴不到头，羊鼠一旦休——’，要不是您整天那么叨叨，我怎么会背得这么熟？”

“你说唐琪属羊？我告诉你——”姑母突然理直气壮地有了新理由，“属羊的女孩子我一概不要娶过来！”

“怎么？属羊的全不好！妈，那么普天下属羊的女人都没人要啦！怎么世界各国还不下命令凡是羊年一律不准生女孩子呢？”

“老人家说过的，女孩子属羊，命不济。”

“我是猴年正月生的，早几天就赶上了属羊，真险！”表姊伸一下舌头，“妈，距离‘羊’太近，我大概命也太好不了吧？”

“别胡说！”

“唉，大伙都联合起来欺侮人家一个女孩子，当然她的命不会‘济’ 到那里了！妈，这是小弟的终身大事，本不与我相干，我只请求您老人家，秉公办理！少听别人不负责任的胡言乱语！”

我已呆在一边很久不出声，乘机对姑母说：

“姑妈，只要您允许我和唐琪做朋友，我并没有说非要和她结婚不可——”

“噢，那倒还好，”姑母抚着我的头，“可是，那你们就更不能再这样下去啦！因为一对男女常在一块儿，而结果并不结婚的话，更会遭人家耻笑，对你自己，对人家小姐，不都是光有害处，毫无好处吗？”

“——”我不再答辩，我知道无法说服姑母。

“醒亚，怎么不讲话啦，是不是明白啦？好孩子，听姑妈话没亏吃，不久我一定就托人给你介绍个好小姐，也好和你震亚大哥，同时举行婚礼！”

“不要，我不要呀！”我伏在姑母膝前放声痛哭起来。

我哭得很伤心。我彷佛感到唐琪当真从此再也不属于我，我也再不能看到她了。

姑母一面给我拭泪，一面不住地唉声叹气。我想，我的固执己见，一定也使姑母十分伤心。最后，姑母似乎和我摊牌：

“孩子，十几年，姑妈总算对你不坏。现在你也长大成人啦，姑妈的话你也不用再听啦，姑妈你也不用再爱啦。”

“不，不，”我紧紧地抱住姑母，“我是爱您的，姑妈，我永远爱您的呀！”

“乖孩子，答应我，爱我就别再爱唐琪。”

“不，不，”我声嘶力竭地叫起来，“姑妈，我爱您，和爱唐琪是毫不冲突的呀！姑妈，您不能这么逼我，这么欺侮我！”

“什么？”姑母一推我，我生平第一次看到慈祥的姑母竟也摆出了一张那么愠怒的脸，“我逼你？我欺侮你？好，好孩子，有良心——”

我知道自己脱口而出的话，说得太重了。我很懊悔。于是，我哭得更厉害。

“妈，妈，”我大声地，冲着姑母呜咽。

每当我感情激动的时候，我便会不自觉地管着姑母叫妈；可是，这次姑母误会了我的意思，以为我受了她的委屈，而想起自己的母亲，因此，她也伤心地哭泣起来：

“当然啦，谁也没有亲妈好，姑妈怎么能比亲妈呢！”

姑母的怨言，却当真掀起了我对故去双亲的思念，我疯狂地奔回自己的小房间去。表姊在身后连连喊我，我顾不得回头理睬，猛地把房门一关，然后跪在自己的床边，双手按着剧痛的心窝，仰望着墙上的爸妈遗像，哭个痛快！

一面抽噎，一面喃喃：

“爸啊——”

“妈啊——”

“你们如果在世，我知道您们绝不会阻止我和唐琪相爱——”

二十

瞒着姑母，表姊已经为我又到高家去了一次。她见到了唐琪，并且带回来唐琪给我的信。可是，表姊坚决表示从此她再也不到高家去了，因为她受了侮辱。她忿忿地说：

“一进门，正好碰见高大奶奶在楼下指手划脚地对她几位牌友——甚么李大姑、刘大姨、陈大妗子的，数道唐表姐的坏话，看见我闯进来，不但不暂停一下，反而把嗓门提高，手那么一叉腰地说：‘嘿，瞧人家唐表姑奶奶那一对乌溜溜的大眼睛，不但亮，还更“带钩”呢？要不，那能把野男人勾得没有魂啦！’我气得手脚同时颤抖，我不想和她当面理论；不过，当我步上楼梯时，一股气愤迫使我说出：‘哼，有的人，生来一对小眼睛，肉眼泡，想“带钩”都“带” 不成！’我说的声音并不高，不想高大奶奶的耳朵可真尖，竟全听进去了，这句话可击中了她的要害，她开始向我哭闹撒泼，并且一再咒诅我骂人不带脏字，更警告我没事少到她高府门头儿上晃！直到我走进唐琪的小房间里，还能隐约听到楼下的嘶喊：‘眼睛小又怎么样？咱们道路走得正，三条大道走中间，一步一脚印！不像你们这些摩登女学生，专在斜道歪路上混——’”

唐琪的信很短：“醒亚，我目前只有三条路：一是自杀，二是立即出走，三是暂时忍耐。为了爱你，我绝不肯死，立即离开高家又无栖身之地，所以决心忍耐等待机会。相信我总会获得自由，并且获得和你永远在一起的幸福岁月——”

我请求表姊继续为我和唐琪传递书信，她大概在高家受了太多的精神迫害，无论如何不肯再去；可是，她又万分同情我和唐琪的遭遇，最后，她建议我写信给高二奶奶，拜托高二奶奶帮助转信。

一连写了好几封信，竟都石沉大海。结果，那些信件一封不缺地却经由姑父之手重又退回到我的面前——后来我得以知道：原来除掉远在英国读书的高二少爷之外，若干年来从无一人给高二奶奶写信，我寄给她的信，立刻引起高大爷和高老太太的疑窦，于是，他们擅自将那些信件一一检查，高二奶奶根本没有见到那些信的影子，便由高大爷全部送请姑父处理。

姑父当着高大爷的面，将我痛斥，我不敢稍有反抗，多年来姑父已在我心中树立起至高无上的威严。姑父的性格十分耿介正直，是我深深了解并钦敬的。这次，他也当着我面把高大爷教训了一顿，他说：

“我这个内侄（指我）年幼无知是事实，但是他自小跟着我长大，气质确是很好的。至于令表妹，孤女无依，寄居府上，严加管教，当然应该；但也用不到对她恶意攻讦，无所不用其极。要知物极必反，这样下去，把她迫上毁灭或堕落的道路，是很可能的！再有，我愿郑重奉告：我根本不赞成内侄和令表妹在一起谈恋爱，我可以负责保证内侄从今以后不和令表妹来往；但是，这与阁下今天的警告毫无关系——你说你的好友新民会王处长看上了令表妹，而你也极愿促成这桩好事，这是你们的自由，不干我姓季的事；不过，请放明白，我绝非因为惧怕那个什么王处长的势力，而阻止内侄。别说他干什么新民会，他就是兴亚院、日本领事馆、日本驻屯军、日本宪兵队，又能怎么样？咱们季高两家姻亲至好，大家应该相待以\，内侄如果再不听规劝，因而破坏了季高两家的感情，他将是愧对大家的一名罪人；同时，阁下这种作风，动不动拿‘亲日派’来示威，对于季高两家的情谊，也是极为有损无益的！”

一向当着人面灵活如猴的高大爷，这回在姑父面前竟变成了呆呆的木鸡。他诺诺而退，向姑父九十度鞠躬，并向我握手道别，表示“亲善”——或也是表示接受了姑父的训导，开始和我“敦睦邦交”。

高大爷走后，姑父对我说：“连高老大都肯听我的话，你要再不听我的话，岂不连高老大都不如？”稍歇，姑父又说：

“孩子，我爱你如己子，我的肺腑真言，希望你再三再四考虑。你是一个有为的青年，再过几年学问事业都有了成就，堂堂大丈夫男子汉，还怕找不到好媳妇？难道非要那高家的表小姐不成？趁早离他们高家远一点，他们再来跟我胡闹，我要把震亚的亲事也退掉，干脆不跟他们高家发生丝毫关系！”

事态演变至此，情形越为严重而复杂。许多我从未想到过的问题，现在一起摊在面前，给我折磨，给我困惑，给我痛苦，也给我威胁！果真因我损坏了姑母一家和高家的感情，甚或伤害到表哥与高小姐，那是我绝对不能做的；然而果真就从此要我和唐琪断绝来往，甚或坐视她被一个新民会的汉奸胁迫娶去，也更是我绝对不能忍受的。我没有勇气反抗姑父姑母；我又没有勇气完全接受他俩的命令。我没有勇气再冲到高家和唐琪一晤，并且告诉她任何排山倒海的阻力，都拦不住我继续爱她：我又没有勇气写封信告诉她，姑父的话已动摇了我的信心，害怕我会无声无息地屈服下去——

我是这么没有勇气！我是这么胆怯！

姑父怕我难过，竟一反往日严肃的习惯，经常带我到外面吃吃饭馆，买买衣物，或是听听平剧。他这种力量比正面的斥责大得千倍万倍，我担心我会在这种力量下，被他“打倒”

。

更大的一个力量打在我的身上，那是同学贺蒙的一席话。

久未露面的贺蒙突然前来找我，他告诉我贺力大哥前几天动身到南方去参加抗战了。

“临行匆促，他来不及通知你，”贺蒙说，“但是他说了，他不久还要回来，希望下次走时，能把我和你都带到南方——”

对于我，这确是一件值得兴奋的好消息，因为南方是我梦想的乐土，投身于抗战行列是我多时的志向，果真一旦实现，我在爱情上受到的创伤，应能获得医治。

贺蒙的眼力颇令人叹服，我们交谈不久，他突然抓住我的肩头：

“喂，小伙子，你谈恋爱了，是不是？”

“怎么，谁跟你说的？”

“你的一脸神气都已招了供！当初咱们在学校里，谈恋爱的同学们失恋之后，都有这么一付怪脸！”

“骗鬼！还不是我表姊或姑妈告诉了你？”

“我根本还没有跟她们谈话哩！”他不放松，“我猜得对不对？别跟老同学扯谎！”

我点点头。

“不过，我并不是失恋，”我补充一句，“是横遭外力阻挠！”

“有情敌捣蛋？那我帮你和他拚！”

“不是，是我的姑母家和她的姨母家反对。她和我一样无父、无母；姨母就是她的家长。”

“这，可得要考虑，双方家长都反对的事，其中必有道理，老人家究竟阅历多。”

“内情相当复杂，你不了解。”

“太复杂的恋爱，我不赞成谈。”他像满有经验地说，“谈爱是为了寻找快乐幸福，如果给自己和别人都谈来许多麻烦，这种爱还是趁早不谈的好！”

我低头不语，脸上表情大概非常痛苦。

“醒亚，当初咱们俩想一块投笔从戎的勇气，现在你还有没有？”

“当然有，我恨不得马上到南方参加中央军！”

“你的恋爱再谈下去，中央军派专机来接你，你也不肯去啦！”

“绝对不会，”我反驳，“我要和我的爱人一块去投军！”

“是吧？不打自招，你已经和她分不开了！危险，危险！你才十七岁就有了拖后腿的人，人人如此，再也没有冒险犯难出生入死的爱国青年啦！”

“——”

“不管你那位爱人如何美好，现在决不是你谈恋爱的时候！”

“——”

“现在是我们每个青年积极求学或将身体生命全部献给国家的时候，你竟想把这一切单单献给一个女人，难道你想就从此娶妻生子养老送终不成？”

“你别再说下去了！”我咆哮起来。

贺蒙用比我更大的声音咆哮：

“咱们是生死弟兄，不是酒肉朋友，你不要我讲，我也要讲。贺力大哥临走的时候，我妈妈也想给他娶个太太拖住他；可是他说：‘倭奴未灭，何以家为？’他又说：‘如果我们人人现在都集中精力谈情说爱，沉醉于温柔乡，那简直就等于无形中组织一支队伍，在日本“皇军”的旁边助战，对中央军开火——’贺力大哥是你素所敬仰的，他这两句名言，希望你冷静想想！”

贺蒙走了。他方才那席话没有带走，那一字一句在我心中激起了空前的冲击。

但是，我无法获致结论。我爱国家，我爱姑母一家人，我爱贺蒙兄弟，我爱唐琪，这些原本全无冲突矛盾。然而事实却如此残酷：我竟必须在这些被爱的目标中加以选择，如想获致某一部分，则必须摈弃另一部分，我想全部都爱而不可能。这是一种甚么罪过呀？

表哥仍不断到高家去，他不敢给我带信，也不敢把唐琪的信给我带回，他可怜兮兮地对我讲：

“小弟，我真对不起你。你知道，爸爸正式告诉过我：假如他发现我给你和唐琪传信，立刻就给我退婚——”

不过，表哥终于狠了一次心偷偷给我带来一封信，他说唐琪哭着求他带回这封信，高小姐也“命令”他应该将这封信带给我。

醒亚：他们近来用全付精力威迫利诱，要我答应嫁给新民会一个姓王的汉奸！见他们的鬼！我自有办法应付。放心，我绝不会做出使你心碎的事，因为那也是使我心碎的。我正在寻觅一个脱离樊\的机会，希望我获得自由的时候，你即开始负起护卫我的责任，伴我一起天空飞翔！

永远是你的琪

这封信，我一读再读，一再激动，也一再想到：若我不去护卫唐琪，该是多么可耻，可悲！即连有过这种退缩的念头也不应该！连一个女人都护卫不了，还想护卫什么国家？

可是，我又有怎样护卫她的办法呢？我连自己似乎也护卫不了。唐琪比我大两岁，显然比我坚强，也比我有能力，我把一切期望摆在她身上。我想，至少我还能做一个忠于她，听从她的恋人。

然而，我竟做了一件不听从她的事！也许此生我只有这一次没有听从她的话；可是，只这一次，已足够使她饮恨终身了。

是在阴历年过了不久（这个年，我过得好凄凉啊），唐琪突然给我打来一个电话：

“醒亚，告诉你一个好消息，从现在起，我获得自由了。”

“琪姊，你在那儿？”我紧握耳机，对着话筒说，“你怎么知道我的电话号码？”

“我查电话簿，查到你姑父的大名下面有电话。”她说，“我现在是在一家水果店借电话。你家裹有别人在吗？”

“真巧，姑父母都出去拜年了，表哥去高家了，表姊也出去看同学了，只有我一个人，因为我这几天不太舒服，躺在家里休息。”

“那，我马上来看你。”

“不，我们在外面约个地方见面好不好？”我怕姑父大伙会很快地回家来。

“不行啊，我必须到你那儿来，因为我还要帮你收拾东西，要你马上跟我一起走！”

“走？”我惊讶地，“到那儿去？”

“我现在已经有了职业，是一家医院的护士，我已经租了房子，你必须就住在那儿。你已经是大人了，你就要担负起护卫一个女人的责任了！醒亚，告诉我，你高兴吗？”

“我，我，我高兴——”事情来得过于突然，我回答得有些茫然。

“你如果不和我同住，高大爷和那个甚么姓王的汉奸，会用武士刀把我抢去！”

“他们不敢！”

“是呀，有你护卫我，任何人都不敢再欺侮我了。我就来呀！你先把衣服箱子整理起来。我就来呀！我就来呀！”

我想再说话，对面电话已经挂断。

我又惊，又喜！却也又惧，又怕！我开始坐立不安，心脏剧烈地跳个不停，头部一阵昏热，手脚却一阵冰冷——我一点也不知道如何答复马上就要到来的唐琪——

时间已不容我犹豫，唐琪推门进来。

“醒亚，你变瘦了！”她猛然拥抱住我，头偎着我的头，“醒亚，你看，倒是我比你还坚强些，这些日子我被软禁，虽然非常难过，可是我有信心，所以仍能够傻吃闷睡，结果，体重反而增加了。”

我注视一下她的面庞，比以前更圆润，更好看了。

“我胖啦？是不是？”她一侧头，问我，“可不能再胖下去了，我真怕我的腰会有一天变成水桶哩！”

我们一块笑起来。

“喂，你的东西收拾好了没有？”她扫射了一下我的房间。

“还，还，还没有——”我有些口吃。

“怎么还不动手？让我马上帮你收拾！”说着，她跳到小床去取那悬在墙上的我的爸妈照像，“我知道，这是对您最重要的。醒亚，我们马上可以把这照片挂在我们的新房间里，旁边应该再挂一张我们两人的合影——”

“喂！你怎么不讲话？怎么一动也不动呀？”她把照片取了下来，放在我面前。

我不敢抬头看她一眼。剎那间，她似乎完全明白了：

“醒亚，你并不愿意跟我走，是不是？”她那清脆的声音立刻阴闇下来，“你应该早一点\实地告诉我，你根本没有准备跟我一起去，是不是？”

“不，不是，”我拉住她的手，“琪姊，我只是想跟家里的人商量一下，再走。”

“商量？你想，你的姑父、姑母会答应吗？”

“也许会。”

“真是做梦！”她甩开我的手，“他们的思想比高老太太进步了一世纪，可是比我们这一代仍落后一世纪，他们怎会同意你这样做？”

“也有可能同意我这样做，因为我已经不小了，已经十八岁了，我应该开始独立。”

“他们如果不同意，我看你未必有勇气反抗。你既然知道自己已经不小，知道应该独立，就不用再跟别人商量，明天你可以回来告诉他们，或是现在留下一封信。”

“可是，我跟你去，不见得就是我独立——”

“甚么？你跟我在一起还不是独立？跟谁在一起才算独立？”她开始有点气愤了，“我就是你，你就是我。我在医院做护士，每月有收入；你如果能有一个工作，还不是每月也可以有收入？我们俩无论谁赚钱拿回来公用，也谈不上谁养活谁，谁独立不独立呀！”

“可是，琪姊，我能做甚么工作呢？”

“我已经想过了，你应该继续上学。我好好地做事，等你一直读完大学有了工作，我就辞去工作开始好好地管家——”

“琪姊，我们现在结婚是不是太早？”

“可恨！谁说现在要和你结婚咧？就是将来你不和我结婚也不要紧，我可以拿你当自己的弟弟待一辈子！”

“住在一起，不结婚？将来或者也不结婚？”我无法想象、理解这种生活；说实话，姑母的旧礼教思想已经在我头脑上烙了印。

“你说，不结婚就不能生活在一起，是吧？我倒没有想到有何不妥，只要有爱，只要我们相爱。”

“琪姊，请相信我，我是全心爱你，永远爱你的！”

“我知道，”她气愤的脸上重又呈现出无限温情，“告诉你，我一切都设计得很好，很周到，只要你跟我同去，我们的生活一定无限幸福！这个幸福生活，得来非常不易，我们哪能再把它推开呢？我还没有告诉你：今天我已经跑了一整上午，清早，我根据报纸的广告跑到一家著名私人医院去应征护士工作，我要求那位院长当时告诉我考试的结果，因为我既逃出来，就再不能回高家等信儿了。他起初不肯，后来经不住我再三恳求，考虑了一下，竟仁慈地宣布我已经被正式录取。接着我硬下头皮向他预借三个月的薪金，我坦白地告诉他：我是一个孤儿，毫无积蓄，必须先有一笔钱租赁房屋。那个院长竟也慷慨应允。我这才租下了房屋，并且还买了一点简单的家具——醒亚，你看，这都是为了你，当然也是为了我自己。让我们就走吧，你不想早一会儿看看属于我们的房子吗？”

充满新生希望与美丽幻想的光彩，在唐琪的脸上掠过，我实在无法抵制这种真情挚爱的猛袭，我几乎决定了立刻随她而去，那怕是与她搀手走进一座毁灭的火山，也在所不借，何况那并不见得是一座毁灭的火山，如无其它的多虑、牵扯、与羁绊，那将是温柔万顷的爱情海洋中，一座最幽美、最温馨、最诱人的小岛——可是，姑母的话，姑父的话，还有贺蒙的话，一刻也不停地，清清楚楚地响在我耳边，而那也正是我无法抗拒的一种威力——

我像一个渺小的金属品，被两极的磁力吸来，吸去，吸去，吸来，我跳不出这一座“磁场”，又不能凭着自己的意志停留在一方，实际上我已经不复存有自己的意志——

“你究竟怎么样？”唐琪脸上消失了适才的光辉，代替而来的是惶恐、失望，与阴暗，“还在考虑是不是？我是个女孩子，我考虑的应该比你多，可是我却毅然决然地这么做了，我相信你我的亲友及社会迟早必能谅解我们的初衷，只要我们的爱情始终不渝。即使别人不谅解，又该如何？我们是为自己活着，还是为别人？”

我的眼泪流出来了，话可是说不出一句。

“醒亚！”突然间，唐琪变成了一头愤怒的小狮子，“难道我是来，来，来，诱拐你吗？”

“你究竟跟不跟我走？”她紧着追问，“你忍心看着我孤军奋斗得来的结果，毁于一旦？你忍心看着高老太太、高大爷、高大奶奶一伙人得意洋洋地，讥笑我的失败？你忍心违背自己的誓言——你曾再三说过你要护卫你的琪；你却舍不得姑母舒适的家，舍不得这个温暖的小卧室，舍不得这个柔软的小钢丝床，舍不得丢下你那季府侄少爷的尊贵名衔！当然，我们俩开始过的生活一定很清苦；可是，你应该记得，我们是一对同命\的孤儿，我们自己刻苦\生，比依赖他人享福，荣誉得多——”说着，说着，她那么悲痛欲绝地哭了起来。

“琪姊，我怕——”我颤抖地发出似乎向她请求饶恕的声音。

“你怕？”她暴跳如雷地吼了一声，“你怕这个！你怕那个！你甚么都怕，就是不怕刺伤我的心！就是不怕你自己的良心受责备！”

“琪姊，琪姊，”我扑向她，“我是爱你的，我是爱你的呀！”

万万没想到，她把我一推，一记重重的耳光，狠狠地打在我的脸上：

“我光要你在嘴皮上爱我，有甚么用？”

她立刻提起她带来的那个小皮箱，夺门而出。

房门轰的一声紧关之后，突然门轴一转，门又开了，唐琪重新走了回来。

我想她也许会再给我第二记耳光。她没有。她俯在我的肩头，在方才她打过的右颊上深深亲吻，她一面抽泣地说：

“也许不是你的错，也许你确实还太小——我还是爱你的，当我不爱你的时候，就连打也不打你一下了——”

二十一

唐琪走了。临走，她写下她考取的那家医院的电话号码，郑重地对我说：

“再想想看，究竟跟不跟我去开辟一个新的生活？明天早晨打电话到医院，答复我。”

我送她下楼，送她到大门口。她低垂着头，疲惫地提着那只小皮箱，再不像往日那么愉快地和我握手，那么活泼地向我摇臂，那么清脆地喊着：“Bye Bye”——在便道上，她走了两步又转过身来瞅了我一下，我清楚地看到她那两只大眼睛里充满了晶莹的泪水，突然她伸出玲珑的舌尖舐了一下自己的嘴角，然后她马上掏出一方小手帕去拭擦——我立刻一阵心窝剧痛，我想到：当她尝到那心酸的泪液时，她怎能不怨我恨我？

我辗转反侧，终宵失眠。

我没有和姑父、姑母，以及贺蒙商讨的勇气。我和自己商讨，又一辈子也不会得到结论。天刚亮，我就跑去叫醒表姊，把一切都告诉了她，请求她为我做一最后决定。我内心颇为期望表姊会同意唐琪要我随她同去，表姊果能同意，我的勇气必定大增，

而立刻能按照唐琪的计划行事。

可是，这最后的期望也归幻灭。表姊对唐琪一如往昔地十分同情，她再三分析唐琪的处境、立场，与心理，认为唐琪今天要这样做，是无可厚非的；然而，她却反对我跟唐琪一路去，并且反对得很坚决。

“那样做可不得了，别人会说你是‘私奔’呀！”表姊半严肃半开玩笑地向我瞪着眼。

“‘私奔’不都是用以形容女人的吗？”我说。

“是呀，平常都是女人被男人带着私奔；如果一个男人被一个女人带着私奔，可就更要遭人非议啦！”

“实际上，唐琪并不是叫我跟她奔到天涯海角去躲起来呀！我还不是照旧可以时常回家来看望您大伙儿——”

“你想，那样，爸妈还许你再进家门吗？”表姊沉思了一小会儿，“小弟，说真话，如果你再大两岁，如果你已经有了事业基础、养家能力，我倒赞成你主动地带唐琪‘私奔’奔得远远地，那样倒像个男人干的事；现在，你只能被动地随一个女人‘私奔’，而且又‘奔’得这么近，连天津租界都没有‘奔’出去，还得天天和老家的亲友们碰头，这实在‘奔’ 得不高明——”

吃早餐的时候，高大爷突然来了。他在客厅里和姑父谈话，那客厅和饭厅只一墙之隔，我和表姊轻放下碗筷，忍不住地站在饭厅门外，静悄悄地听。

高大爷的口气倒还客气，不过他一片胡乱猜疑，惹得姑父大为不满。高大爷首先询问唐琪昨天是否住在姑父家？又问唐琪的出走，姑父是否事先知晓？在他认为我和表姊无论如何事前必定早有预闻，甚而，他认为我或表姊给唐琪出的主意或是共\，也不无可能。在姑父一连串地：“没有！没有！”“不可能！不可能！”的回答后，高大爷似乎心犹未甘，他竟问到我是否也已同时出走了？如果我尚在家中，是否可请我出来和他见上一面？

“醒亚！慧亚！”姑父大声叫我和表姊，“来，你们都来！叫他看看，好叫他放心！”　　我和表姊一同走进客厅，我们似乎都不屑瞅高大爷一眼，我们站在姑父面前把后背摆向高大爷。

“怎么样？”姑父问高大爷，“阁下看清楚没有？我活了五十岁从未撒过一句谎，也从未有一人怀疑过我的话；想不到出了你这么一位贵亲，三番两次找我的麻烦，真，真，真是岂有此理！”姑父把烟蒂儿往痰盂里猛地一甩，“对不起，我要去海关上班了！”

高大爷窘倒在沙发上，十分狼狈。姑父走到客厅门口，停下来对我和表姊说：“唐琪小姐失踪了，我知道这绝不干你俩的事。不过你俩可得记着：以后她如果有了下落，不许你们去找她；她要来找你们，不许见；在马路上碰见，也得装不认识！否则，高府上再有人到我家来找他们的表小姐，你张醒亚和季慧亚可得陪人家上法院打官司！！”

姑父悻悻地走了。高大爷嘴一咧，可可巴巴地问了我和表姊一句：

“对，对，对不起你们，你们两位这两天都，都，都没有见到唐琪一面吗？”

我气得讲不出话。瞅着他那正在假笑的脸，我几乎想照着他的下巴送上两记“西洋拳”！

表姊大概忍耐不下，大声讽刺了他两句：

“怎么？唐表姐还活着吗？我以为她早就被你们虐待死了好久啦！”

表姊拉我走出客厅。高大爷自讨没趣之后，耸了耸肩，走了。

表姊继续回饭厅吃东西，我实在不想再吃什么，急想回房倒在床上睡去。当我走到楼梯一半时，楼上甬道拐角处的电铃响了。我直觉地意识到：一定是唐琪打来的。

我连忙走到电话机旁，取下耳机。

“喂，喂，你是醒亚？我已经听出了你的声音。”果然是唐琪在对我讲话，“喂喂，我本来想等你打电话到医院的；可是，我有些等不及，我希望能早点得到你的回音！”