1918年，也就是民国七年，那时候北京城还有城墙呢。内城的城墙是一个小圈，南面还套着一个大半圈。如果你是一只鸟，从天上看北京城，好像一个大洗菜盆子里面泡着一个方方的冬瓜。
在内城南墙的西边，是宣武门，跟东边的崇文门对称，表示皇上治国靠的是枪杆子、笔杆子的意思。门内是政府机关和皇亲国戚、达官显贵的住宅区，门外是商业娱乐区和平民百姓乃至三教九流的住宅区。宣武门、前门、崇文门外一溜儿，特别是前门外，集中了京城主要的商业和娱乐机构，是那个时候的京城CBD【CBD：Central Business District，中央商务区，如同今天的北京市朝阳区。(编者注，全书皆同) 】，虽然行政级别不高，但是银子特别多。
清朝初年，满人主要是当干部，不屑于住到外城CBD来。到了清末，这个规矩也打破了，有些脑袋瓜活泛的满人，也想下海经商，眼睛就从内城移到了外城。
内城西区劈柴胡同【现改名为辟才胡同，位于西单西面太平桥大街附近，现已扩建成大街。】的那二爷，就不是那种死心眼儿的满人，毅然从内城搬了出来。一出宣武门，他又留恋起内城的往日，不好意思往CBD里面扎得太深。得，干脆，就在宣武门外城楼南根儿，靠东边面向CBD的一面，东河沿胡同住了下来。这地方，往前可以入海，退后可以上山，可谓是一个风水宝地。
那二爷下海干什么呢？他看准了宣武门南面菜市口一带，南方人和南方会馆越来越多，就开了一个南货店，名叫那庄，经营特色食品附带日杂小百货。据那家后代说，当年南货店的常客里面，就有住在菜市口一带的康有为、梁启超、谭嗣同等历史名人。
说是那二爷下海，但是他的脚还在岸上，真正在海水里扑腾的，是那庄的掌柜，名叫陈嘉善。陈掌柜的，他既不是满人，也不是北京人，是个南蛮蜇皮子，浙江绍兴人。他在海里游泳，听着岸上的那二爷指挥。
改民国之前，这南货店买卖旺盛，生意兴隆。东家那二爷，白天在内城西四牌楼的老裕泰茶馆里侃着，晚上到前门广和楼戏园子里听着，夜里在前门八大胡同或者天桥大森里的窑子里睡着，那南货店的事情是什么都不管，到时候就拿钱。掌柜陈嘉善月月报喜，年年报赢，那二爷听着心里高兴，脸上风光。
辛亥年间，皇上很小的年纪，才六岁，就退休了，大清改为民国。菜市口一带的人还是那些人，南货店还是那家南货店，外表上看着顾客出出进进，依然盈门，与过去没有两样，可是到了月底年底，陈嘉善给那二爷报账，都是亏损。
那二爷问，那我还有钱花吗？
陈嘉善说，当然还有。
那二爷说，那不是结了？还跟我废话干什么？
给那二爷的钱还是跟往常一样，一个不少，但是亏空的地方，说好了由陈嘉善想办法借钱垫上。这店一来二去就换了东家，到底换给谁了也说不清，反正南货店那庄改了名字，叫陈村。
这种故事，一个世纪以后在北京城依然发生。不过这是另外一个话题，让我们言归正传，回到那二爷和他的宝贝闺女那金枝的故事里。
