钮四走了，金枝和重病的老娘留在了春红院。金枝觉得在这里干吃苏妈妈的也过意不去，就主动找苏妈妈要干点儿什么。
苏妈妈心想，我这里是妓院，你女人家家的能干什么？就对金枝说，你看我这里的女人虽多，但是她们的活儿，你可干不了。
金枝说，这有什么，不就是接客吗？我接。
老姑娘金枝这年都快三十岁了，还没有沾过男人，脸皮也厚了，不像小姑娘那样害羞。眼下“一脚踏天桥”挟着可怜的陈嘉善把她们家逼到这个绝路上，也顾不得那么多了。
苏妈妈看着金枝错位的五官，心想，你这副模样就是想接客，来我春红院的客人也不要你呀！就说，闺女，你可别胡说，你亲娘还在这里呢，你想气死她呀！这么着吧，米子跟你舅舅走了，你就在我这里当跑堂吧，把辫子剪了，别让人家看出你是女的来。
就这么着，金枝女扮男装，在春红院当上了大茶壶。
金枝从小就让她奶奶关在家里，大门不出、二门不迈，长大了到现在，活人只认识她妈、她舅、街坊小球子、仇人陈嘉善，还有现在的苏妈妈。有个幻想中的张副官，还从来没有见过，现在也不知道死活，顾不上他了。
当上了大茶壶，金枝天天见到五光十色的各类男人，也觉得新鲜好玩，干得很高兴。自从她十八岁大病以后，样子变丑了，但是换上男装，还是比真正的男人显得年轻、精干利索。男人的样子，略带一分女性魅力和俏皮，客人都夸赞春红院的大茶壶是好样儿的。生意越来越红火，金枝就在春红院生存了下来。
金枝妈病中醒来，发现自己跟闺女在春红楼，一问，自家的院子也丢了，钮四的饭馆也被人霸占了，钮四本人也逃难去了。在北京，她们除了春红院无路可走，也就将就下来，但是整天还是唉声叹气，没过多久就去世了。
金枝大哭一场，发誓一定要为老娘报仇。
苏妈妈出钱办了金枝妈的丧事。这次要饭的物理课代表又匆匆赶来，在大门口用他的小喇叭吹响了发丧的安魂曲。
