“一枝笔”大名叫柳俊亭，是达智桥的老住户，祖上做过咸丰年的大学士，差点进了军机，此人虽说是汉族官僚，但他死忠大清，看着大清被整治成这么一副烂德性，在家是痛哭流泪，从此一心一意想从自己的后代培养出一个治国平天下的人才。到了柳俊亭出生，家里都觉得这个孩子有忠臣良相之貌，就格外用心培养，居然小小年纪考中了举人，准备等到三年之后参加会试，冲刺状元，不料这时科举制度被袁世凯这个文盲给废除了，不久大清也垮了台，军人势力走向政治舞台中心。
柳俊亭觉得考试做官这条路走不通，就去保定报名参加新军，练习了几天队列，腰板总是挺不直，教官排长就问他，你是不是从小挑水把腰压弯了？
柳俊亭一听，这不是踩乎他吗？就说，我从来没有挑过水，是读书把腰读弯了。
排长是个大老粗，这人跟张宗昌一样，根本瞧不起读书人，就又问，那你读书读出什么名堂来了？
柳俊亭说，我光绪二十八年顺天府乡试举人。看小排长没有听明白，又补充了一句，相当于营长吧。
排长心想，我是排长，你丫说你相当于营长，这不是气我吗？于是就喊道，柳俊亭，向后转！然后照着柳俊亭的屁股就是一脚，说，滚你妈的吧！
就这样，柳俊亭只好瘸着屁股回到了北京。
回到北京，柳俊亭也找不到像样的工作，就在家吃老本，卖点古董，给小报写写花边文章混口饭吃，落了一个外号，叫“一枝笔”。女人呢，也是高不成、低不就，到现在还光棍，于是“一枝笔”的外号有了新的含义。胡同里的坏女人一听到这个名字都哈哈大笑，暗示柳俊亭那个东西细得只能当笔写文章。
看着自己破落成这个样子，“一枝笔”心里那个恨呀：一是恨旗人，都是这帮人把大清搞垮了，特别是那个那拉氏老妖婆；二是恨当兵的，都是这帮扛枪杆子的，仗着武力欺负人，不讲道理。斜对面的那个那金枝，是他仇恨的具体目标：一来她是旗人，而且是那拉氏老妖婆娘家的后代，二是她居然当了军阀张宗昌的小老婆，是可忍孰不可忍！
那解恨的最好办法，是把她枪毙了。但是他没有枪，办不到，那么就把她给奸了，这是他“一枝笔”一个光棍大老爷们能办到的。对，这是一个好主意！
主意是好，但是一直没有机会下手，后来看到那家小院破落了，那金枝穷得要出租房子了，一天在街上，又看见那金枝还那么漂亮，于是又勾起了“一枝笔”几乎忘记的仇恨。
“一枝笔”去了那家小院，贼眉鼠眼的，金枝一看就觉得他没安好心眼，就不租给他。于是“一枝笔”就来找小寡妇“爆肚北”帮忙。
“爆肚北”原来是个乡下姑娘，后来进城嫁给了老“爆肚北”，人家喊她北北嫂。老“爆肚北”脾气暴躁，生意不好就打北北嫂，一天把她打急了，她就说，你生意不好别怪我呀，我来干！于是北北嫂掌管了小爆肚铺子，让老“爆肚北”后面歇着。北北嫂的工夫也不用在产品上，而是用在广告上：把自己打扮得干干净净的，店里没有客人的时候，就叉着细腰在门口站着当广告牌子，还真管用，生意立刻见好。生意好了，他们家就变成了北北嫂打老“爆肚北”，打来打去就给打死了。北北嫂变成了寡妇，继承了“爆肚北”这个光荣称号。
“爆肚北”最讨厌有钱人的小老婆，游手好闲，不干活还活得这么好，凭什么呀，她讨厌。当然她也讨厌“一枝笔”，这个家伙没事总是在她的小馆铺里泡着，“爆肚北”急了拿擀面杖打他，死猪一样不怕打，不到最后关门的时候，他不走。
这天“一枝笔”请她来帮忙出面去租那金枝的房子，“爆肚北”一听，觉得这个主意一来可解对小老婆们的心头之气，二来可让“一枝笔”这个死猪有正经事去做，也不用在眼前烦着，于是就答应了“一枝笔”的要求，帮助他把房子给租了下来。
