张启山根本没有要停手的意思。
伏在地上的人已经不用再费力忍痛了，他已经痛得麻木，就和那日被绑在刑架上一样，麻木了，唯独今日，没有人绑他，但他也不能动。
他是听见了门外艾老板轻飘飘的声音的，但他觉得这一定是幻听，艾姐自己还躺在床上呢，怎么会来救他。
艾老板在门外等了会儿，失了耐心，也不敲门了，神情淡淡的，给了项允中一个眼神，自己往后退了一步。项允中立刻会意，反身一脚，生生踹开了房门。
营地的门没有平日那样坚固，项允中没收住力，落地时往前冲了半步。
艾老板看见了，但她没有伸手去扶，她懒。
张启山似乎是没料到有人敢硬闯他的房间，看清来人是艾老板，这才把眼看就要爆发的怒气收了回去。
手里的马鞭还在那，骇人的很。
“够了，”艾老板平静地扫了小副官一眼，心里大致盘算了一下伤势，“再打下去，就打坏了。”
“他背着我上战场，”一句话被张启山说得咬牙切齿，仿佛今日不打死这小东西还解不了恨了似的，“不该打么？”
“该，”艾老板没打算护短，却还是拦着不让再打，“但你打也打了，难道你希望他没死在战场上，倒先死在你手里？”
“……”张启山闻言，不知怎地，心里狠命一疼，嘴上却不饶人，“我倒宁愿他死在我手里。”
言罢，抬手又要打。
艾老板懒得废话，白了张启山一眼，干脆不理他了，蹲下身去用披风护住瑟瑟发抖的小副官。
鞭子一出可就收不住了，破风声对于艾老板这种习武之人来说再熟悉不过，她能清楚地判断鞭子的走向和力度，这时候把小副官挪开是来不及了，命令张启山收手也来不及了，艾老板一抬手，硬是接住了这一鞭。
这是谁都没有想到的。
艾老板在养伤，身上只有一件单薄的衬衫，披风都给了小副官，这一鞭子下来，生生给衬衫袖子开了个口，血立马沿着破布的缝隙就争先恐后地出来了，这不是一鞭子的威力，是伤口又绽开了。
只差一点，项允中就按耐不住，冲到艾老板面前了。他没有冲过来，主要的原因还是，小副官抢先一步，扑了上去。
“艾姐！”
说是扑，其实也就是跪着去抓艾老板的手臂而已，小副官看见艾老板小臂上赫然的一条鞭痕，吓得眼泪都要下来了，他本就蓄满了泪，咬着牙不敢哭，这下好了，全部跟刑满释放似的，扑簌扑簌地往下掉。
而艾老板并无暇顾忌自己，她只消粗略地看一眼，就能判断出小副官的伤势，虽说没有伤筋动骨，但他毕竟大伤刚愈，又这么一顿鞭子，知道他扛不住，在他扑过来的时候顺手一揽，生怕他撑不住滑下去。
一只手被小副官抓住不放，一只手拖着力，艾老板恍惚有种错觉，觉得自己现在跟带孩子似的。
痛其实对她来说都还好，她身上千疮百孔，比这痛的多的，她都受过，这种鞭子，小时候父亲没少在她身上用过，从没有人把她当女人，从小就是。
反倒是张启山心里顿了一顿，艾老板的出手的确是他始料未及的，她是长官，还是伤员，这样重的一鞭子下去，伤口立刻崩开了，这让张启山心里很过意不去。
若说是要制裁，张启山是不怕的，但以艾老板的性子，她根本就不会把这当回事，这反倒是让张启山十分的于心不忍了。
小副官有些后怕，也有些生气，大哥一向是个有分寸的人，可真当气昏头了，竟也这么不知轻重，下手鞭鞭见血也就罢了，艾姐她可是个女人……
然而他并没有多余的力气生气，身上的伤痛让他有些支撑不住，往下滑了。亏得艾老板手上力道一紧，人也顺着小副官往下倾，这才没让他跌坐在地上。
张启山见不得小副官这幅扶不上墙的样子，原本已经被“过意不去”占据掉一点的怒火又腾地上来了：“副官，跪好！像什么样子！”
“是……佛爷……”小副官心里委屈，也不喊大哥了，他觉得此刻大哥根本没有把他当兄弟，下这样的死手，部队的临时营地根本不隔音，现在全军都知道，他快被抽死了。
抽死事小，面子事大，小副官就是疼死，也咬着牙不愿让别人听到。
“够了。”艾老板手上揽着小副官，小副官颤颤巍巍地在她怀里颤抖，还手忙脚乱地爬起来重新跪好，这让艾老板失了耐心，见张启山没有要放过小副官的意思，干脆抬手，一把抢过马鞭的一头。
还是受了伤的那只手，鞭痕就横在张启山面前，崩开的伤口流着血，顺着衬衫上开出来的口子，慢慢染红了棉质的布料。
马鞭本身不长，四十厘米的样子，两头各在一人手里，顾自较着劲，鞭身崩得笔直，艾老板的手比起张启山来说小了不少，但力气不减，手上的青筋暴着，面上却没有什么愠怒的神情。
“……”张启山怒气未减，低头刚好看见小副官满眼的委屈和不快，心里怪着小副官不懂事，顿时又悲从心起，猛地抽掉马鞭往地上一扔，“罢了。”
“嘶——”不抽还好，先前艾老板生怕张启山会再对小副官下手，握住鞭子的手十分用力，马鞭粗糙得很，像逆鳞一样，张启山这一抽，鞭子从艾老板的手心里生生划了过去。
就如一把刀片，却比刀片还要厚重。
手心肉嫩，艾老板的手心立刻多了一道口子。
“佛爷！”项允中看不下去，三两步走过来挡在艾老板身前。他哪知道这是两人较劲的结果，只一副但凡张启山再敢伤害艾老板一下，他就能吃了张启山似的面孔。
“允中，退下。”艾老板五指握拢，把手上的口子藏起来，省得人看着碍眼，这才唤回了项允中，复又看了看小副官，“把他带下去，叫军医去看看。”
“是，大小姐。”
项允中再不乐意，大小姐的话不能不听，他扶着小副官，就像艾老板一样，手上撑着力，把他带出了门。
刚一出门，小副官憋着的一口气就松了下来，整个人也卸了力，软绵绵地倒在项允中的怀里了。
“哎……”项允中猝不及防，“你撑住啊，我叫军医。”
“允中哥哥……”小副官委屈，“你说，佛爷是不是，不要我了？他这样打我，他是不是恨不得我去死？”
“傻孩子，你说什么呢。”项允中见不得人哭，何况是委委屈屈的小副官。
两个孩子出去了，大人们才算是松了口气，艾老板也不绷着了，小幅度地甩了甩手：“你真是下死手啊？”
“对不住啊，”张启山说着，在自己的行李里翻找着创伤药，“我也没想到你会出手，没收住力。”
“你需要一个台阶，我给了你，你还不顺势下来，还拿什么劲啊？”艾老板任张启山找到药，又浸湿了纱布给她消毒，“你还能真打死小山不成？”
“有时候真恨不得一顿鞭子打死他。”张启山话虽很，但其实杀伐之人，最怕的是有一颗柔软的心，就像此刻，张启山给艾老板擦拭伤口的动作，细微得几乎感受不到，似乎这样，她还就能不疼了似的。
艾老板觉得这样太拖沓，劈手夺了纱布，直接覆盖在伤口上，医用酒精全部蛰进伤口里，痛得艾老板眼睛一眯，一口气顶在喉咙，又吞了回去。
“……”张启山看着这样粗暴的消毒方式，觉得她和自己根本就是一类人，又取出伤药递给她，才慢悠悠地开口，“你会宠坏他的。”
“你不是在怪他，张启山，”艾老板边不算温柔地把药膏往自己身上盖，边数落着张启山，“你是在怪你自己。你怪自己管不住他，怪自己没有在最短的时间内把毕生所学教给他，怪自己保护不好他。战争来得猝不及防，如果他出了事，你会怪自己一辈子。你暴跳如雷，无非是因为你太害怕了。”
艾老板说起人来不留情面，有些彼此心知肚明的事情一旦被点破，就如同被剥光了扔在光天化日之下，张启山有些挂不住，却也没法反驳，只得强调：“他还没准备好。”
“没有人是准备好的。”艾老板笑，“我们都希望能‘准备好了’再去战斗，但真当枪声打响的时候，容不得谁没准备好。你也一样，小山也一样。”
正说着，有士兵来报告，士兵不敢进门，只在门外高声喊着：“报告——古北口高地报告，日军有两个联队的兵力，正向我方进攻！”
屋内的两人都是一愣，来得太快，没完没了，这帮日本人像是不怕死，蚂蟥一样甩都甩不掉。
张启山重新披上衣服，朝门外中气十足地喊了声：“全体集合。”
艾老板面无表情，仿佛是必死了，重新整理好自己的军装斗篷，往门外走。刚走两步，被张启山一把拉回来：“你干什么？！回去养伤！”
“我说了，枪声打响的时候，容不得谁没准备好。”
没错，下一章小副官昏迷不起了，然后醒来怨佛爷不来看他，然而并不知道佛爷被一个炮弹轰到失联……艾老板也不见了……项允中急爆炸，但是艾老板临走前交代不能让小山知道前线军情……小副官到底还是知道了，爆炸着去了前线，前线已经被炸成焦土了，小副官和项允中就在土堆里一个一个扒……
