作为军人，最不想收到的，就是临阵“强制撤军”的命令。
艾老板持着军令，坐在简陋的办公桌边，许久不说一句话。项允中心疼她，分明艾家和张家在古北口牺牲众多，眼看就要胜利了，横生出来一个强制撤军，功劳都成了别人的。
而艾老板并不在乎这个，她所犯愁的，是陆建勋的越狱。
“怎么回事？”张启山从门外踱进来。
门没锁，甚至连关都没有关，外面都是自家亲兵，就算借给他们十个胆子，也是没有人敢进艾老板的房间的。
小副官跟着张启山，也眼巴巴地看着艾老板。他见艾老板沉着脸不说话，便知道事态严重，复又询问似地去看项允中。
项允中只顾着心疼自家大小姐，根本没看见小副官。
“艾姐……”小副官碰了壁，干脆直接去问，“发生什么事了？”
对小副官，艾老板有的是好脾气，她可算是把脑袋从军令里拎出来，勉强扯了个笑容给他，“没什么，要我撤军罢了。
“这时候撤军？”张启山久经沙场，自然意识到不对。
“徐庭瑶部队顶上。”艾老板没打算多说，起身从桌子后面绕出来，一副公事公办的样子赶人，“你们也清点一下，明日天一亮，就回长沙吧。”
“艾老板，”张启山不买账，“你老实说，出什么事了？”
“没出事，”艾老板不说，“服从命令。”
“眼看就要包抄了，再往前一步就是胜利，”张启山向着艾老板步步紧逼，眼睛里像是能射出光来，生生把艾老板逼得退了两步，他一字一顿地说，“这个时候你要我撤军，总得给我一个理由吧？”
项允中当然不乐意自家大小姐被人这样压迫，正犹豫着要不要把陆建勋越狱了的事告诉张启山，还没来得及说，艾老板先开口了。
她说：“现在我还是你的长官，服从命令！“
“现在？”张启山很会抓字眼，什么叫现在？艾老板是中央军部下来的，军衔高他两级，起家部队的规模也比他大，别说是现在，不出意外的话，她一直都是他的长官，张启山盘算着，心下一怔，“你到底怎么回事？”
“……”艾老板本就心烦意乱得很，如此，也就懒得再瞒，伸手抓过桌上的电文，递给张启山，“你自己看。”
小副官下意识地要去接电文，手还没伸出去，电文就被张启山劈手夺了去。
他是真的怒了。
“胡闹！”张启山看罢电文，啪地往桌子上一拍，手劲之大，桌子上的笔筒都跟着晃了晃，里面一支钢笔，还被震得弹了起来，“中央军部这是要干什么？！”
“要我回去述职。”这种时候，艾老板还能笑得出来，“张家部队原本就不该卷入长城前线的，你们做了太多牺牲，听我的，先撤回去吧。”
是得撤回去，张启山领兵开赴古北口，是没有军令的，若是中央军部真的计较下来，扣他个起兵造反的罪名也不是不可以。艾老板意在保护张家，这个张启山是知道的，只有一点，张启山放心不下：“你分明知道，此去南京，恐怕凶多吉少，国民党中央军部那些看不惯艾家的人，恨不得在你身上开两个洞，亏你还笑得出来。”
小副官闻言一惊，也不管礼数了，伸手就去拿那两封被拍在桌上的电文，才看两三行，就担心不已。
而当他看完一封，又看到长沙来电时，他整个人都绷了起来，就连声音，也颤抖了，他说：“大哥……”
张启山先前只看到军部那封撤军的电文，一头怒火下来，竟没顾上看后面那封。小副官抬头，满眼惊恐地对他说：“哥……陆建勋越狱了……此刻恐怕已经到了中央军部，上峰要艾姐这时候撤军，不是巧合。”
那更凶多吉少了。
“你不能回去！”对于中央军部的情况，张启山也是了解的，他拦着艾老板，“你就在这里，上峰责问下来，一切有我。”
“张启山！”艾老板不领情，“带着你的人，撤回长沙。”
“若我说不呢？”
无非就是个就地革职，张启山还就真跟艾老板顶着了。陆建勋前脚刚越狱，后脚上峰就命令艾老板撤军，还是战况如此紧急之际，摆明了一个大坑在南京，就等着艾老板去跳。
小副官有些急，自家大哥的脾气，他再清楚不过了。他知道大哥这是想保护艾老板，他也知道艾姐是在保护他们，可这两人……眼看就要起火了。
“你何必呢？”艾老板一反常态，也没有如张启山所想那样，强硬地革了他的职，而是叹了口气，转身去书桌上拿烟去了。
雪茄被点燃的时候，小副官有些恍惚，他直愣愣地看着艾老板划着了一根火柴，也不急着抽，只是把雪茄放在火光里，来回炙烤。
一副处变不惊的样子。
但是她的眼里，为什么会有些心痛的意味，小副官是不懂的。
张启山懂，他问：“非要回去么？”
“我是军人……”说这话的时候，艾老板没有抬头去看张启山，她的视线似乎直勾勾地落在雪茄上，也好像什么都没看，她说，“这不是我能决定的。”
烟叶被反复炙烤过，房间里渐渐已经有了香味，雪茄是中“灰白如雪，草卷如茄”的东西，不管是什么时候，都能让人看起来，十分优雅。
张启山在这片雪茄的味道里问她：“你就让我这么眼睁睁地看着你去……”
“送死”两个字，张启山没能说得出口，但是在屋内的几个人，心里都明白。
有一撮烟灰从雪茄头上掉落，还没来得及落在地上，就散了，无影无踪的，跟没存在过似的。
“你带着小山回去，”艾老板看了看小副官，她想着小副官这样小，不过是和幼弟一样的年纪，若是把他卷入了这场无畏的斗争里，她会心疼，“若我在南京出了事，好歹还有个在外面的人……能救我一把。”
话已至此，张启山就是不情愿，也无话可说了。艾老板的心意，他明白，只是身为一个男人，他从没有感到如此无能为力过。
“除了我张家，还有哪些人能帮你？”张启山退了一步，“我先联系着，以备不测。”
“上海明家。”明家和艾家是世交，可惜明家老爷去得早，明大小姐为了拉扯大三个弟弟，年纪轻轻就奉了道，许多年下来，厚积薄发，也算是在上海站得稳稳的了。
“嗯，”明家和艾家的关系，张启山早有耳闻，张家同明家也有往来，他继续问，“联系明家不难，可惜明家那两个成了年的少爷都在国外，大小姐恐怕……还有别家么？”
“重庆萧家，萧七爷是我的朋友。艾坤在台湾，必要时候，他可以直接和蒋公通话。”艾老板交代完，吐出一口眼圈，复又轻飘飘地补了句，“伏龙芝那位，就算了吧。”
伏龙芝那位，是郑蓦，她的未婚夫。
张启山点点头，也不多话，只道了一句“珍重”，就顾自转身，带着小副官离开了。
离开前，小副官眼巴巴地看了看艾老板，用几乎听不见的声音唤了声：“艾姐……”
“诶。”到底还是听见了，艾老板一手夹着雪茄，倚在桌边，浅笑着对小副官摆摆手，她说，“去吧。”
不知怎的，小副官有些想哭，他生怕“去吧”这两个字，成了艾老板此生对他说的最后两个字，他是个善良的孩子，对于生命，他太害怕失去了。
军营的夜里乏味得很，士兵见了张启山，一个个立正敬礼，千篇一律。小副官跟在张启山身后，顾自难受。
“小山。”张启山突然唤他。
“大哥，”小副官没有等张启山说话，抢先了问，“你会救艾姐的，对吗？”
张启山闻言，蓦地立在原地，古北口的风吹在他的脸上，仿佛还能嗅得到前线那股硝烟的味道，他忆起不久前那个与他并肩战斗的艾老板，他说：“对。”
及时前方是万丈深渊，柔弱如艾老板都敢跳，他张启山怕什么。
“你怕什么？”张启山和小副官走后，房间内霎时冷清了下来，一时间，只剩下雪茄弥漫在空气里，艾老板吐着烟圈，半开玩笑地问一脸担忧的项允中，“就算是无中生有的降罪，也降不到你的头上。”
项允中心急，忙不迭地想解释：“大小姐……”
话还没说完，就被艾老板挥了挥烟，打断了，她当然知道项允中不是贪生怕死的人。自己教养出来的孩子，她明白得很。
“生死有命。”艾老板说着，十分感慨的样子，“若我命不该绝，他们能奈我何？可若命里注定了，那我又挣扎什么？”
“大小姐什么时候信起命了？”项允中不乐意听这个。
“不得不信啊——”艾老板若有所指，她顿了顿，若不是雪茄头上星星点点的火光还在烧，她都能安静得像是没了呼吸似的，良久，她才说，“陆建勋可不就是命好么？都打成那副样子、锁在大牢里了，还能越狱……”
项允中听明白了：“大小姐的意思是……？”
艾老板不说话，只捏着烟，任项允中顾自猜想。
小副官一路跟着张启山回到房间，许久都没再说过一句话。张启山也满腹心事，两人沉默着进了房间关了门，一个坐在床上歪着脑袋，一个负手立在窗边，有一搭没一搭地看着窗外。
或许这是最后一次，身处前线的夜了。
没有人会享受战争，可对于军人而言，宁愿死在战场上。
“大哥，”小副官想了半晌，总觉得不对，他歪着脑袋问张启山，“我就是不明白，陆建勋是怎么越的狱？”
张启山有些意外，倒不是别的，他正和小副官琢磨着同一件事。他没有说话，让小副官接着说。
“我走之前，是安排好了信得过的人守在大狱的。”小副官忧心忡忡，“就算他陆建勋有通天的本事，也不可能凭一己之力，解决掉我安排的人。”
“你已经有答案了，还需要我说？”张启山笑。
可小副官笑不出来，他担心还来不及，他说：“有内鬼。”
张启山点头，问小副官：“你认为，内鬼在哪？”
“军队内部的可能性不大。”小副官分析，“大哥你带兵赶过来，那是临时起意的事，若是军中的内鬼，很难保证自己那会儿不被调来前线，如何营救陆建勋？”
“很好，”张启山见小副官分析得有条有理，这也算是今夜唯一值得欣慰的事了，“继续。”
“长沙城的规矩，只允许有九个大户，不管做什么生意。”小副官得了首肯，呼啦啦把心里所有话都倒出来了，“大哥是个外来人，却很快解决了地头蛇，跻身九大户不说，还拿了兵权，大哥认为，这内鬼出在其他八门中间的可能性，有多大？”
“十有八九。”张启山很满意，一点一点继续启发小副官，“那么，你认为会是谁？”
“影响了谁的利益，就是谁……”此刻的小副官，少年郎俊秀的脸上，带了些与年龄不符的严肃，“九户当中，大哥已经解决了一个，剩下八户，二爷闲云野鹤，最有可能觊觎首位的，就是三爷了。”
艾老板弹了弹烟灰，摇摇头：“不对。”
“陆建勋此时越狱绝非命好，”项允中坚持，“长沙城内一定有内鬼。”
“这我同意，”艾老板说，“但不会是三爷——而且不管内鬼是谁，他就是想把风头转到三爷那去。张启山初到长沙就占据一方，不满的人多了。和他交好的那几户里，二爷不会，八爷不能，最大的嫌疑人可不就是三爷了。”
“那大小姐还说……”项允中听不懂了。
“嗤……”艾老板不以为然，“你我这样的外人都看得明白的事，他三爷若这样没有脑子顶风作案，是怎么爬到老三的位置上的？”
“唔……”这么一说，也不无道理，论算计，项允中一贯是认为没有人能比得上艾老板的，“那会是谁呢？”
“要么是张启山的仇人，要么，是三爷的仇人。”艾老板说久了话，雪茄都快灭了，她拿着雪茄，又吸了一口，才继续说，“不过我很难想到，谁会跟一个瘸子有仇？”
“那就还是佛爷的仇人了？”项允中想了想，“霍……？”
艾老板笑笑，没有说破，只交代项允中：“若我在南京出事了，你记得提醒张启山：小心女人。”
她自己就是一只带着剧毒的蝎子，女人一旦狠起来，是防不住的。
“是，大小姐。“项允中一向会察言观色，往往艾老板一个眼神，他就能明白意思，何况今日，话已经说得很明确了，要他提醒张启山，那分明就是要把他撇离南京。他明白，但他装傻，“大小姐早些歇息吧，明早出发前我来叫您。”
“允中，”艾老板不想再兜圈子，“明日一早，你就带兵回杭城。南京我来应付，你别跟来。”
“……”项允中不干了，他稳着情绪，负隅顽抗，“大小姐孤身在外，没有人伺候是不行的。”
“你怎么就听不懂，”自己身边长大的，脑子里在想什么，艾老板一清二楚，“他们针对的是我，你只要不被控制在南京，就没人能动得了你。”
“我明白，”项允中心里猛地一痛，他自认是个男人，可连自家大小姐都保护不了，反而要大小姐舍命保护，这算什么男人，他说，“可是大小姐是一军之长，赴南京述职，副官不在身边，实在说不过去。”
“……”艾老板一怔，点了点头，“你说得有道理。”
见艾老板这么说，项允中暗自舒了口气。可看着艾老板的眼神，他总觉得，没那么简单。
果不其然，艾老板伸手，一把扯掉了项允中的肩章。
肩章连同风纪扣，在军装上并没有什么实际重量，可一旦被扯掉，项允中觉得，他的魂都被拽出身体了。此刻他愣在原地，木讷地低头看了看空空如也的肩线，复又看向艾老板。
心里有一块堵在哪里，说不出是痛，还是哽。
肩章和风纪扣，就是军衔。它们待在艾老板的手里，平静如许，就如艾老板其人，平静得不像是个被算计了的人。
就连声音，都不带一点波澜。
艾老板说：“艾家的军队，没有副官。”
