订婚宴的下半场，小副官几乎是提心吊胆着走完全程的。他拖着放了酒的托盘，跟在张启山和艾老板后面敬酒，可全程，他都没敢抬眼看张启山一眼。
那会儿在书房，艾老板一通骂，比张启山劈头盖脸一顿打来得还让人颤栗。
“你有没有想过，你的一个举动，很有可能让整个张家给你陪葬……”
“包括你大哥，包括我，所有人……”
他没有想过吗？当然想过，所以才废了心思装那么多道机关，只是为了制造一个“在场的不在场证明”——他的算盘打得简单，陆建勋一死，在场所有人都看到了小副官一直在舞池边上，第一枪不是他放的，但是第二枪，在一片混乱的人群里，他自认没人会注意到他。
这样的弯子，在一向天真不谙世事的小副官那儿，已经算是绕得够多了。
尽管，这在艾老板的眼里，太蠢了。
艾老板用手杖敲了敲地面，她说：“我比你更想让他死。但是小山，杀陆建勋只是一件小事，你不能以牺牲大局为代价，去完成一件不足一提的小事。”
“……”小副官不敢抬头看她，视线不自然地乱飘。小事？这在杀伐决断的艾姐那儿，兴许是件小事，可在他这里，已经顶了天了。
他那副委委屈屈、又不敢说的模样，张启山最见不得，顾自摇了摇头，恨铁不成钢地一脚踢在小副官的小腿上：“你现在这是什么样子，跪好！”
“是……”小副官身上挨了那么许多下手杖，只要一用力撑地，就疼得厉害，又不敢说，就委屈兮兮地自己爬起来跪好。
他刚跪好，头都还没抬起来，就看见艾老板手里的手杖，离地了。
别说是小副官，就连项允中都吓得瞪大了眼睛。自家大小姐的脾气他是了解的，可小山到底是别人家孩子，项允中有些担心，下手重了，恐怕在佛爷那儿说不过去。
小副官也怂了，本能地眯上眼耸着肩，等着又一记手杖砸下来。
他都做好了痛的准备了，可他等了许久，预想当中的痛感并没有来。
“张启山，你来陪我换衣服……”艾老板轻飘飘的声音就在小副官面前，“宾客还在外面，耽搁了这么久，总得找个借口。”
“？？？”小副官试探性地睁开眼，人艾老板已经快走到门外了。
艾老板拖着及地的大舞裙，把手杖在她手里舞成了剑花。她是习武之人，这个张启山是知道的，他特地在手杖里，藏了把细长的手杖刀。
小副官也是知道的，所以手杖打上身，才这么痛。
张启山怒气未消地看了小副官一眼，只一眼，就看得小副官心有余悸。张启山连一句废话都没有，转身就跟艾老板出去了，头也没回，仿佛身后跪着的这个小东西，让他失望透顶了似的。
“哥……”
张启山刚走，项允中就把小副官搀了起来，他没有跟着艾老板，是因为艾老板在出门前，就用一个眼神告诉他，“照顾好小山”，项允中跟了艾老板十几年，他自然明白。
“允中哥哥，”小副官不明白，“你跟艾姐……大嫂……去吧。”
“大嫂？”项允中差点就乐了，别说是张启山，就是明诚要娶艾老板，她都要考虑半天的家国大义呢，眼下无非是非常时期的特殊手段罢了，怎么就大嫂了……项允中转念一想，小副官这么突然改口，无非是他在意了。如此，项允中倒不知道怎么宽慰他，只得把人搀到沙发上，“订婚而已，还没到你改口的时候——等我会儿，我去找医生拿药。”
“唔……”小副官被摁在沙发里，想想项允中说的也没错，只是订婚而已。可是不知怎的，艾老板轻轻松松把张启山叫出书房的时候，小副官下意识地觉得，他们就是一家人，自己……也许就只是个副官吧。
“想什么呢，衣服脱了。”项允中拿了药回来，还带回了张启山的话，“佛爷说了，让你老实上药，五分钟之内下楼，别耽误宴会。”
张启山的原话，后面还有半句：“余下的，宴会结束再一并算账。”
其实就算项允中瞒着后半句不说，小副官也是明白的，他倒是也不说破，点点头，听话地脱了衬衫，露出一身青紫。
这顿手杖，张启山是夹着怒气砸下来的，打得杂乱无章，小副官身上的淤伤横纵交错，实在让人心疼得很。项允中已经剜好了药，放在手上化开，又看着伤口，叹了口气，他说：“小山，都是淤血，待会揉伤会有点痛，忍着啊。”
“嗯。”小副官这会儿倒是乖得不像话。
若不是自己两手都是药，项允中当真想伸手糊一把小孩的脑袋。
“小山啊，”项允中下手去揉伤，又怕手重了太痛、手轻了揉不开，可把他累出了一头汗，他看了看顾自咬牙忍着的小副官，想着还是找点儿话来转移注意吧，他说，“大小姐是真疼你。”
“嗯，”小副官接话，“我都以为艾姐要打我了，她……还是没动手。”
“打你？”项允中又要被气笑了，“你当真看不出来，她那通火，无非是借题发挥？既恰到好处地抢了你大哥手里的手杖，又不着痕迹地给了你大哥一个台阶下，还顺势把人给你支开了——打你，她怎么舍得？”
“我……”小副官愣了，他哪里想得到这些。
“我的小少爷，”项允中手上一重，立刻又痛得人龇牙咧嘴，“你可长点心吧。”
“诶，”小副官委屈兮兮地忍着痛，“知道了。”
张启山倚着艾老板的房门，冲着里面有一搭没一搭地说着话，他说：“你这么宠他，会把他宠坏的。”
房间里毫无动静。
张启山转身，正面去看艾老板的房间，房门被从里面打开了。艾老板换了一袭盛装红裙，焰红色刚好把她的脸色衬托的没有那么惨白，她看了等在门外的张启山一眼，平静地说：“走吧。”
言罢，她就拄着手杖，从张启山的面前掠过。
她像一朵盛放的玫瑰，带刺，却极其艳丽。她从张启山身边擦过的时候，张启山甚至能闻到扑面的一股香气。
这不是张启山的幻觉，艾老板今日用的，是明家香，比翼双飞。
“小艾……”张启山伸手，一把扯住艾老板的手。
艾老板不惊不恼，却是回眸一笑，若是不知情的，还真当以为他们恩爱如斯。艾老板笑着，她说：“我听见了，我再这么宠他，会把他宠坏的。”
末了，她又补了句：“可小山毕竟还是个孩子。给他点时间，慢慢教不行么？”
“若是你家允中做这种事，”张启山笑了，反问她，“恐怕现在已经进了军法处了吧？”
“……”艾老板一时被怼得无话可说，只好挑着眉狡辩，“允中又不是孩子。”
张启山的脸上还挂着笑，可眼神，却在不经意的时候，褪掉了笑意，换上了些最真实的担忧，他说：“我何尝不想给他时间，可惜，他生错了年代。”
“你在担心战争。”艾老板听懂了。
“是，”张启山点头，“长城前线的战况你我都清楚得很，古北口一经沦陷，日本人眼看就能打进关内，长沙还能太平几日？若是战争真的打进来了，我们这种地方军阀部队，那是得第一个冲上前线的，这意味着……”
“意味着……”战争的残酷，旁人不懂，艾老板怎么会不懂，“很有可能，也是第一支打光的部队。”
她都经历过，也不可避免地，正在经历着。
“没错。”艾老板对战场的了解，让张启山甚是欣慰，这样的沟通，他省了不少力，他说，“一旦战争打响，没有人会在乎小山是不是个孩子，他的一点过错，都有可能导致满盘皆输——就像这次，陆建勋巴不得在长沙出点事，好把一口大锅扣在你我头上。我们的脑袋上时刻悬着把枪，防都来不及，他倒好，直接往人枪里塞了子弹。”
“这不是没让他上膛么。”艾老板为小副官辩解。
“你护得了他一次，护得住第二次么？”张启山问，“日本人打进来，战场之上，还有谁能护他周全？”
这些其实艾老板都知道，眼下她垂着眸子不说话，许久，只微微叹了口气：“可若是，磨灭了他的孩子心性，你不会心痛么？”
“会。”张启山回答得斩钉截铁，看向艾老板的眼里，又多了一份悲痛，“我此生最不想看到的，就是小山变成我这种人。”
“你说的……是‘我们’这种人吧。”艾老板也笑，笑起来有些苍凉，“变得杀伐果决、不近人情，像一个机器，或者说，像一辆装甲车，威力之大，刀枪不入，却没有人性——这是你想要的么？”
“只要能打败敌人……”张启山说着，却没有之前那么斩钉截铁了，甚至有些自我欺骗。
“我明白了，我不会再拦你。”艾老板却不深究，反而抬眼给了张启山一个如玫瑰一般的笑，她说，“别太狠。”
战争是个比猛兽可怕得多的东西，它会把人变得不像人，会把人间变成修罗场，乱世倒悬，谁会是谁的劫，谁又能与谁暗夜比肩。
