艾老板的确是极爱明诚的，在她早年经历过一些不堪的过往之后，她就把自己的情感封存了起来，硬生生地把自己逼成了一尊冰冷的武器，和她的枪一样，毫不费力地刺进敌人的心脏。
直到那年，明楼带着明诚来杭，恰好撞见了本不该让外人撞见的事，明楼当时就爆发了，他把年轻的艾老板护在身后，他说：“小艾，以后，我就是你大哥。”
那时候，明诚站在明楼身后，把小艾护得严严实实，仿佛连一阵风都不能吹进去，生怕伤了她。时隔多年之后，艾老板每每想起，还忆得起明诚当时眼里的光，那是一种感同身受的、盈盈的泪光。
而这些，艾老板都没有告诉过张启山。
她没有说过，她为什么不能嫁给他。
她也没有说过，这不是因为明诚，她同样不会嫁给明诚。
她不能。
但不可否认的是，她爱明诚，爱到可以为他去死，爱到……在得知明诚心有所属的时候，立马退出，不夺人所爱也就罢了，还能笑着祝福他们。
对张启山，她更不会夺人所爱，她是个聪明人，张启山看小副官的眼神，她只消一眼就能明白，这又是一对看不清楚自己内心的人，又是一对用“兄弟情深”来宽慰自己的人，又是一对上了战场舍己为“他”的人，艾老板看着他们，有时候会想，活该自己孑然一身。
几个军医围着迟副司令折腾了大几个小时，张启山和艾老板就在客厅等着，于张启山而言，躺着的那个，是他的长官。东北张家幼承庭训，这种礼数，在张启山这儿，是再正常不过的了。
而艾老板就简单得多了，她在这儿等着，纯属是为了迟副司令两腿一蹬，她立马把责任揽过来，免得祸及张家。
她撑着头，盘算着怎么把张启山赶上楼。
“小山呢？”艾老板慢条斯理地问，“被你打到起不来？”
“嗯。”张启山实话实说。
艾老板不乐意了：“我不是让你下手轻点儿吗？！”
“他太倔。”
“是他太倔……”艾老板一针见血，“还是你太过紧张了？”
张启山闻言一怔，他又何尝不知道，他对小副官的严厉甚至苛责，都是出自于自己的紧张，他经历过无数战争，没有人会喜欢战争的，那是深不见底的炼狱，从炼狱回来的，还有几个正常人？
“当时在古北口，我就同你说过。”艾老板换了个姿势，继续撑着头，看上去对沙发上的半死之人毫不关心，反而，她的精力都给了楼上那个小东西，她说，“你这么生气，无非是因为你怕了，你怕失去他——启山，你爱他。”
正说着，不待张启山有反应，明诚风风火火地从外面回来。
他原先是送迟副司令来张府的，接到一个电话，又出去了。眼下他回来，带来一个极不好的消息：陆建勋正以袭击迟副司令为名，向中央军部申请就地逮捕张启山和艾老板，且要求解散张、艾两家所属部队，并入南京中央军部统一管理。
“他算盘打得倒是好。”艾老板不为所动，“说得好像他动得了我一样。”
明诚也希望陆建勋动不了她，可现实不是，他摇头：“小艾，这次不一样，现在受重伤、人事不省的，是中央军部的中将长官，万一他挺不过去死了，陆建勋一个人奈何不了你，整个中央军呢？就算你举张、艾两家之力，好，再加我一个上海明家——都是中国的军人，像你和张启山这样的人，能允许看到因为内讧而两败俱伤吗？”
明诚这话说对了，若陆建勋真是动用了中央军，大军开至长沙城下，艾老板加上张启山，不是打不过，是打不起。
“那怎么办……”艾老板的声音本就如轻烟翠柳，如今更是轻了下来，她的腿上还有伤，全靠一腔傲气撑着，她重新单手撑头，她不愿让人看出落魄，只留一幅懒懒散散、漫不经心的样子，她说，“我死不足惜，张家怎么办？张家从一开始就不该卷进来……”
说这话的时候，了解艾老板如明诚，心里蓦地一痛。他从十几岁见到艾老板，从小，她就是一个习惯把责任揽到自己身上的人。
不是因为她生来就有担当，她经历过漫长的一段自卑、甚至自闭，她认为自己不配。
“小艾……”
“小艾！”不待明诚把话说完，张启山先抢了话头，“在你眼里，我张启山可是贪生怕死之辈？”
他们在楼下争着打与不打，两个副官在楼上书房里倒是憋得百无聊赖。
小副官身上的伤倒是不少，张启山是下了狠手责的，就是要他有个记性。上药那会儿，可把项允中累得不轻。但好在，单就上药揉伤，项允中是熟手了，自家大小姐是军阀出身，大伤小伤就没断过。
“允中哥哥……”小副官趴在窗户边往外看，“好像出事了。”
项允中收拾着瓶瓶罐罐，他何尝不想下去，可他明白张启山的意思，张启山想保护他们，他也明白，这也是大小姐的意思。这样想着，项允中几次忍下冲下去的念头，百无聊赖地回应着小副官：“不是还没救过来么，能出什么事……”
“不是……”小副官看着不对劲，“明二少爷也回来了，看上去情况不对。”
“明诚……”项允中一听明诚，方才意识到事态严重。过往在杭城，他跟着大小姐见过明家兄弟许多次，明楼对这个弟弟管教得十分严厉，若不是事态有变，他是不会允许明诚插手别人的家事的。如此，项允中蹭地窜到小副官身边，扒着窗户往外看。
“哎哟！”项允中扑过来的动作有些大，撞到了小副官的伤处，小副官立马被痛了个龇牙咧嘴。
“对……”项允中刚要道歉，又看到小家伙疼得脸都白了，干脆一把抱进来，给人揉了半天，“对不起啊，小山。”
“不怪你，”小副官疼得直吸凉气，“怪我大哥，真下死手啊……”
项允中乐了：“还不是你自找的？”
“那也不能这么狠啊！”小副官不乐意了。
“好了，”项允中糊了一把小孩儿的脑袋，“这算什么，你又不是没在军法处见过我。”
“……”这下小副官没法反驳了，当初在杭城军法处，项允中可是被抬着出来的，小副官想起来就直眯眼，“艾姐……比我大哥还狠……铁石心肠！”
他说着铁石心肠的时候，项允中正透过窗户往下看，他的脸色愈发差：“出事了。”
“嗯？”小副官跟着项允中看出去，可他什么也听不到，“你这都能听见？”
“听不见，”项允中会唇语，“我看得见。”
楼下的几个人，脸上越来越黑，饶是小副官听不见，也意识得到出大事了。
“陆建勋已经报告上峰，要逮捕佛爷和大小姐，”项允中读着唇语，“解散张、艾两家部队，并入中央军部……”
短短一句话，小副官像是被仲夏夜里的雷当头劈到，也不管身上痛不痛了，他问项允中：“上峰……会批准么？”
“如果迟副司令死了，死无对证……”项允中收回视线，看向小副官，“他们会的。”
“都是因为我……”小副官只当是自己暴露了，反复自责，“好端端的我设局刺杀他们干什么！”
项允中双手扶着小副官的手臂，逼他直视自己：“小山，听我说——你从来就没有布过任何机关，那些枪啊、鱼线的，都是我干的，那是订婚现场的效果——你从来都没有动过刺杀迟副司令和陆建勋的念头，听明白了么？”
“不行！”小副官摇头，“我不能让你替我顶罪！”
“糊涂！”项允中骂起人来，一点儿也不像个区区中校副官，“佛爷一顿打还没让你明白么？你的命不值钱吗？！”
小副官像是铁了心，梗着脖子死扛：“那你呢？你的命不要了？”
“我的命？”项允中反而扯起嘴角一笑，“我的命早在十几年前、大小姐救我的时候，就给了她了。”
楼下，艾老板倚着沙发靠背，巧笑倩兮地看着张启山，如往日的笑容一样，像一朵盛放的玫瑰，可不知怎的，眉眼里，少了些笑容该有的意味，反而多了许多的肃杀。
她歪着头，回答张启山：“你自然不会贪生怕死，可启山，不要忘了我刚说过的话——就算你死不足惜，小山怎么办？你舍得留他一个人，被陆建勋构陷、甚至问罪？你舍得他跟我一样进审讯室？还是你舍得……他没有战死在古北口，却战死在自家门口？”
“……”不得不说，艾老板在黄埔军校学得一手直击人心的好功夫，张启山纵有一腔热血，也被她几个“舍得”逼得说不出话，他咬着牙，就连手上曝出的青筋都是颤抖的，他看了看躺着的迟副司令，吞下一口气，才缓缓慢慢地说，“眼下只有等他醒过来，他亲口说出，当时发生了什么，是谁主使。”
说到主使，艾老板这才想起来问：“究竟是不是小山派的人？”
“不是，”这一点张启山充分相信小副官，“他没这个胆子。”
“那就还有一个办法，”艾老板说着，转头看向明诚，“抓到杀手，如果杀手还活着的话，都给我抓来，我就是生撬，也能撬开他们的嘴。”
明诚点头，他对艾老板刑讯逼供的能力毫不在意，中央军部的那些个刑讯官，许多都还是她教出来的，但他有些担忧：“我已经派人去抓了，现场死了几个，活着的也不知道会不会被灭口——不过我担心的是，没有时间了。”
“怎么说？”
“陆建勋有备而来，”明诚从口袋里拿出两样东西，一枚子弹、和一把手枪，他看着艾老板，用一种让人毛骨悚然的眼神，“这是我在现场找到的，子弹，0.25英寸ACP，枪是勃朗宁M1906，俗称‘掌心雷’，这不是张家人用的枪，但是小艾……”
明诚的话都不用说完，从他拿出现场的子弹和枪那会，艾老板就明白了，陆建勋这次，是不惜亲手杀了义父，也要置她于死地。
“这种枪，在国内最大的经销商……”
“是我……”
