“小的多谢肃大人谬夸，小的如此愚笨，恐怕不能令肃大人满意，今后还多多有请肃大人训教。”
“好，好！”
肃顺被荣禄几句恭维话说得心花怒放，得意地望空独自大笑起来，这是胜利者自娱自赏的大笑。
谁笑到最后谁笑得最好，可惜，肃顺笑得有点早了。
同治皇帝--三、汉女皇妃
三、汉女皇妃
张德顺偷听了懿贵妃的话，觉得懿贵妃才是自己的真正靠山。那宫女突然看见前面有一个蒙面人。柏葰骂陈孚恩是一条丧家的吃屎狗。荣禄在顺天乡试案中攀上了肃顺这颗极粗的柱子。
英法等帝国主义国家对于《天津条约》诸条款仍不满意，为了向中国索取更多的特权，那些自称传播文明的友谊大使者们，再次对中国扩大了侵略战争。他们以到北京与大清朝交换《天津条约》的批准书为借口，率领舰队北上大沽口，打下塘沽、天津，然后占领大清王朝的首都北京。
一向软弱无能、胆小怕事的咸丰皇帝也在西洋强盗欺人太甚的嚣张气焰下拍案而起，挺直了腰板，积极调兵遣将，死守大沽炮台。
守卫在大沽炮台上的将士也是上下一心，众志成城，击沉敌舰十多艘，打死打伤侵略军近五百人，英国舰队司令何佰重伤，副司令也被清军击毙。
消息传到北京，咸丰十分高兴，神采飞扬地对大臣们说：
“过去常说洋人船坚炮利勇不可挡，而今看来也不过如此。我大清朝也拥有了火器营、马炮营和神机营，虽然还不能与洋人的武器相衡，但我们有着数十万英勇之师，只要齐心协力，照样能够打败洋人，大沽口一战就令洋人狼狈而逃。如此说来，洋人根本不是什么打不败的神勇之人，朕觉得，倒有点像纸糊的老虎，看起来挺吓人的。”
几位了解实情的大臣知道大沽口取胜只是侥幸，实际上也费尽了九牛二虎之力，但谁也不敢给皇上泼冷水，只得唯唯诺诺三呼万岁，心中却七上八下，暗暗给大清朝担忧。
洋人遭到如此惨败决不会善罢甘休，正如当年道光爷年间的那场鸦片战争，更大规模的战争还在后头呢？
果然不出所料，英法舰队在大沽口惨败的消息传到伦敦和巴黎、引起了西方资产阶级的震怒，新的侵略战争又开始了。
一八六零年（咸丰十年）六月
英国派额尔金、法国派葛罗为全权大臣，率领英法联军二万五千多人，战舰二百多艘进逼中国，准备一举攻下北京，占领清王朝首府，强逼大清朝接受一系列事先准备好的条约。
咸丰急调僧格林沁、胜宝、桂良、瑞麟等人赶往天津救援，又命两江总督曾国藩和兵部郎中左宗棠督办江南军务，以防南方反军趁机北上作乱。
尽管咸丰自认为调兵遣将得心应手，前方后卫布置周密，但告急文书仍雪片一般飞来，他有点招架不住了。
每到紧急关头咸丰都有怯懦、动摇、后悔的心理，这几乎是他性格的一个重要方面。面对各地传来的告急文书和一个个城镇失守的消息，咸丰又后悔了，后悔上次大沽口之战将洋人打败，也后悔自己听了谗言而产生的迎战决心。
后悔也没有用，必须想法度过此难关，咸丰在养心殿召开了军机大臣会议，让众人给他想个退敌的计策。
参加讨论会议的有兵部尚书穆荫、吏部左侍郎匡源、礼部右侍郎杜翰、太仆寺少卿焦佑瀛、吏部尚书陈孚恩、户部左侍郎文祥、户部尚书周祖培、肃顺。此外，还有惠亲王绵愉、恰亲王载垣、郑亲王端华、醇亲王奕等人。
众人刚坐定，咸丰就急不可待地说：
“众家王爷爱卿，夷人入侵猖獗，京城危在旦夕，朕召尔等来此，就是商讨退敌之计与守城大策，请众王爷及各位大臣们给朕出谋划策，各抒己见，畅所欲言。”
众从你看看我，我看看你，谁也不愿先开口，也确实拿不出什么好的计策来，如果真有奇谋良策又怎会等到现在不拿出来呢？咸丰让他们想奇谋出奇策，那是在赶鸭子上架。
咸丰见众人只是傻乎乎地坐着，谁也不讲话，恼了，一拍御案斥责道：
“俗话说养兵千日，用兵一时，尔等都是朝廷重臣国家栋梁，怎么在大敌当前之时，一个个都成了哑巴，果真是黔驴计穷，江郎才尽了吗？”
咸丰这么一说，有几人坐不住了，知道再不发话就不行了。
军机大臣、户部左传郎文祥站了起来，“臣以为，当前之势，战也败，和也败，二者都是败，与其最后战败，不如先求和，也许还能保住京城。同时，还可节省兵马，以备江南反贼趁虚作乱。万一我们被洋人打得大败，洪匪再趁此北代，大清之势就更危了，自古云：攘外必先安内。如今内乱未平，外患如何抵御？当务之急就是求和谈判，不知皇上以为如何？”
咸丰一听，觉得有理，但他不愿主动提出说求和，他想让大臣们一致赞同求和，自己最后顺水推舟也同意求和，那样，即使有骂名也可推给大臣们身上。
众人见咸丰不表态，以为皇上不同意求和，仍希望上次大沽口之战的奇迹出现。因此，兵部尚书穆荫主动说道：
“谈判求和是下下策，对于敌人却是求之不得的事，万万不能做。《孙子兵法》云：不战而屈人之兵是善之善者也。洋人不费力气就可取得他们所希望的特权，他们当然乐意了。京津一带尚有几十万兵勇所在，不在战场上见分晓就甘愿屈膝投降，岂不让天下人耻笑？”
不等穆荫讲下去，桂良反问道：
“穆尚书有把握打胜吗？万一战败，我方受损较大，南方再起而闹事，我们还拿什么抵挡呢？”
穆荫立即驳斥说，“战，未必能够取胜，但我们也可重创洋人，打击洋人的嚣张气焰，给谈判争得一定的时机，让洋人也知道我大清朝也不好慧的，提苛刻条件时也要考虑考虑我们能否答应。至于桂学士所说的南方反贼北伐作乱大可不必担心，有两江总督曾国藩以及胡林翼、左宗棠、李鸿章等人驻守江北一带，谅太平妖人也不敢轻举妄动，何况他们的北伐大军早已被僧王全歼。”
陈孚恩也站了起来，连连摆手说：
“打不得，打不得，穆尚书之言纯粹是匹夫之勇，不能自以为自己是兵部尚书就可以大谈用兵之道，那是不自量力，拿鸡卵与顽石相碰，自取灭之。请穆尚书不必在此纸上谈兵，拿大清朝的国运作儿戏。”
怡亲王载垣也说道：“如果没有必胜的把握还是和为上策，保住京师，保住祖宗的牌位要紧，万万不可让洋人毁了祖宗的牌位，否则，我等都是千古罪人了，死去也无颜面对先人。”
众人又七嘴八舌地争论多时，最后都基本倾向于求和为上策。
就在咸丰准备敲定求和之计时，肃顺力排众议，提出自己的看法。
“从洋人这次人侵的规模和气势看，上次大沽口取胜的希望可能性不大，也可以说必败无疑。但现在离求和尚早，就是我们主动提出求和洋人也未必答应。”
咸丰连连点头，“肃卿言之有理，但应该如何做呢？”
肃顺扫了众人一眼，又说道：
“我们必须作三手准备，其一，积极备战守卫开往京城的一切大小通道，力争打败洋人，至少也应该重创洋人的狂妄之焰，让洋毛贼每前进一步都要付出血的代价；其二，着人疏通美俄等国，让他们从中说和争取谈判求和；其三，万一战不能胜，求和又不成，必须想好退路，保全皇上安全撤离京城。”
肃顺话一出，没有一人提出反对意见，大家都沉默不语。肃顺知道，虽然无人反对也无人赞成，就表明自己的策略已被大家接受。他又转向皇上说道：
“当务之急就是如何同时进行这三手准备，对于战，除了僧王、胜宝、瑞麟、恒祺等人外，再调派恭亲王奕、惠亲王绵愉、恰亲王载垣以及穆荫等人带兵驻守京城外围要地负责城护。对于和，可派桂良和直隶总督恒福等人早早与俄美使节勾通，争取和谈权商。对于皇上撤离京师之事尚在其次，为了以防万一、皇上可以暂住圆明园，那里距洋人攻城的方向相去甚远，可进也可退，进出京城都十分方便。”
咸丰一听肃顺要让调奕驻守京城十分不解，当初就是你建议将他赶走的，为何现在又让他回京呢？咸丰一时也猜不透肃顺的心思，对于是否调他回京，咸丰拿不定主意，便问奕道：
“对于调奕入京，醇王有何看法？”
奕当然希望奕能够回京，手足之情不说，大敌当前正是用人之际，私人之间的小小恩怨理应放在其次。
奕站起来说道：“回皇上，肃尚书言之有理，大敌当前，正是用人之际，何不让奕回京戴罪立功呢？况且，奕也常与洋人打交道，对于处理军务也非常精通，有利于加强京师防守。”
咸丰听了点点头，让奕驱出京城去河北遵化督修皇陵一晃两年了，也算对他的小小惩罚，可以让他回来了，令其前线带兵将功补过，他无话可说。
肃顺与奕也算死对头，为何保荐奕回京呢？
肃顺知道这仗必然打败，皇上也一定要出逃，按照皇上的心思是决计要去热河避暑山庄的，那里有皇上的行宫。皇上北逃必然从遵化皇陵经过，很可能让奕一同前往。肃顺决不希望皇上让奕同去热河，为防万一，他才建议先调奕沂入宫督战，将来打败可把责任推给奕，让皇上更加不满奕。
众人又针对细节问题商讨一番，几乎是按照肃顺的说法进行。
一轮满月升起来了，像一个又白又大的圆盘挂在幽蓝的天上。
哦，今天是中秋节！人们常说，月到中秋分外明，而咸丰皇上却感到今晚的月亮蒙上一层阴影，没有往年的中秋月那么鲜亮，就是月光也是凄清的，透出一股股寒光，也没有昔年的中秋月那么温馨。怎么能够高兴起来呢？大敌压境，兵临城下，京城危在旦夕。作为一国之主，咸丰如何不考虑自己的处境和大清王朝的命运呢？
咸丰几次端起的酒杯都放下了，他的心绪糟透了。
贞皇后见状，轻声安慰说：
“皇上不必太过思虑，你不是已经调兵遣将派重兵守住几处隘口吗？洋人纵然凶猛也不过二三万人，我大清朝守护京城的大军不少三十万呢？何惧之有？只有君臣齐心协力，仍然会取得去年大沽口胜利的荣耀。”
咸丰摇摇头，将杯中的酒一饮而尽，十分伤感地说道：
“我大清朝传到朕的手里只怕气数已尽，眼前的局势可能比父皇当年的鸦片之战还惨，朕有愧于列祖列宗。”
咸丰说着，又自酌一杯再次一饮而尽。懿贵妃知道皇上是要借酒解闷，以酒浇愁，急忙拦住皇上的酒杯说：
“皇上以保重身体为要紧，请不要再饮了，借酒消愁愁更愁啊！”咸丰轻轻推开懿贵妃的手，又饮了一杯。
这时，大阿哥载淳挣脱懿贵妃的怀抱，跑到咸丰面前，晃动着咸丰的胳膊问：
“皇阿玛，酒好喝吗？让我也喝一杯。”
咸丰把载淳抱起来，放在自己的腿上，端起酒杯放在载淳的唇边：
“皇儿，阿玛也让你尝尝酒的滋味，你就知道好喝不好喝了。”
“呀，不好喝。”
载淳把嘴里的酒吐了出来，并把皇阿玛端着酒杯的手推在一边：
“皇阿玛，酒不好喝，为什么还喝呢？”
咸丰一时不知如何解释，叹口气才说道：
“皇儿，你还小，长大就会明白的，希望你长大不要像皇阿玛一样。”
载淳似懂非懂地摇摇头又点点头：
“阿玛，我长大就要像阿玛一样当皇上，像阿玛一样有好多女人。”
懿贵妃一听，脸色变了几变，上前给他一嘴巴：
“今后不许这样说，小小年纪就胡说八道。”
载淳哇地一声哭了，边哭边揉着眼睛说：
“额娘不好，额娘肯打人。”
贞皇后一把拉过小载淳，哄着不让他哭：
“载淳乖，不哭，皇额娘给你做最好最好的风筝。”
载淳终于止住了哭泣。
咸丰再也提不起任何兴致赏月听琴。他站了起来，对自己的皇后妃嫔们说：
“你们都回去吧，朕也想回去休息了。”
众人知道今年的中秋节至此为止了，都纷纷道一声安准备离去。
咸丰忽然想起了什么，又喊住众人叮嘱道：
“你们也都准备一下，万一情况有变，准备撤出城外，避难热河。”
懿贵妃想了想说道：“不到万不得已的情况万万不可做出这个决定，皇上在京，众人有主，可以威慑臣民，鼓起抗敌勇气抑或能够守住京城，击退洋人。如果圣驾不战而退，军心涣散，将无斗志，对守城实在不利。洋人一旦破城人内，宗庙无主，恐怕要遭洋人践踏，让祖宗蒙辱。昔日周室东迁，天子蒙受风尘，一直成为后世之人谈论的话题。对于避难热河的决定还是请皇上三思。”
咸丰无语以对，过了好久，才无可奈何地说道：
“朕也知弃城而行是下下策，但别无良策呀，如果洋人攻破城池，怎不能让朕束手受擒遭辱吧？”
懿贵妃叹口气，“奴才听皇上吩咐，愿为皇上排忧解难，只可惜奴才是女流之辈，不能为皇上拼战沙场，实在心中有愧。”
“爱妃不必自责，是朕不好连累你们，将来，朕一定加倍偿还你们。”
懿贵妃刚刚回到储秀宫，安德海就进来问安：
“奴才给娘娘请安，祝娘娘中秋节心想事成，万事如意！”
懿贵妃叹息一声，“还事事如意呢？马上就要逃离京城了。”
字德海一怔，“怎么？京城守不住了，皇上准备避难何地？”
“先撤到园明圆，万一再有变故就逃难热河。”
“只要皇上走，娘娘随同皇上走就是了，在哪儿不是一样。”
懿贵妃白了安德海一眼，“你懂个屁，外出逃难的味你可没经历过，难受得很，吃不到，睡不着，餐风饮露，还有车马之苦。更为重要的是——”
懿贵妃没有说下去，安德海立即明白了，嘿嘿一笑说道：
“娘娘是担心皇上会把他的朱美人一同带走，那时，再想办法除去她就更难了。”
懿贵妃也笑了，“你的小脑瓜子还算管用。”
“娘娘何不现在就动手除去那朱美人呢？”
懿贵妃摇摇头，“畅音阁的守卫情况你也是知道的，我曾派过两次人，都没能接近畅音阁。”
安德海白眼珠一转，“娘娘不是说皇上最近要撤离皇宫到圆明园吗？可以在撤离那天，乘乱除去朱美人，匆忙之中皇上哪还有心思顾及太多，逃命要紧，只怕会把朱美人忘记呢？即使不忘记，朱美人死了，皇上也无心追查死因。”
懿贵妃点点头，“这事就由你负责，选派合适人选，一定要做得不留痕迹，像上次对待云嫔那样。”
“奴才办事就请娘娘放心好了。”
一向井然有序的皇宫突然乱成一团麻。
到处有人走动，有车马来往，有人哭也有马叫。摆放整齐的物什被翻得七零八落，仿佛遭了抢，物品散落满地没有收拾。就是那些极为讲究，涂粉抹脂的妃嫔娘娘们也顾不了往日的梳妆打扮，粗糙地搽点粉，胡乱收拾几件东西就上车了。
咸丰皇上也失去往日的风度，在几位太监的搀扶下走出养心殿，一步一回头地注视着这最能体现权威的地方，心里涩涩的，欲哭无泪。当初移驻这里的幸福感、自豪感和得意感荡然无存，这一走也不知何时才能再返回来，他做梦也没想到，这一走就是诀别，一去不复返。
咸丰来到乾清宫门前忽然想起了畅音阁的朱美人，也不知朱莲芬可否准备齐全？他决定把朱美人带走，哪怕像唐明皇那样发生马萆坡兵变他也心甘情愿。幸运的女人就是这样，男人可以为她抛弃一切，什么功名利禄、国家社稷，生命就更算不得什么啦。
咸丰下了车，对随身太监刘海成说：
“海成，快去畅音阁接朱美人，朕在这里等她一起走。”
“皇上还是先走吧，让刘海成服侍朱娘娘随后赶到，否则，就来不及了。”崔长礼催促说。
“不，朕一定要等朱美人来和朕一起走。”
崔长礼无奈，对刘海成说：
“你快去接朱娘娘，如果没收拾就不用收拾，缺少什么使用的东西，奴才给准备。”
不多久，刘海成气喘吁吁地跑了回来，咸丰一见他没和朱美人一同来，急问道：
“朱美人呢？难道她不愿走？”
“回，回皇上，朱娘娘她——”
“她怎么了？”咸丰追问道。
“她已经悬梁自裁了。”刘海成结结巴巴地说。
“啪”
咸丰上前给刘海成一巴掌，“一定是你心慌，只顾自己逃命看错了，昨晚上朱美人还要求朕带她一同外出呢？”
刘海成摸着打肿的脸，“皇上，奴才怎敢把这事也看错，朱娘娘的确自裁了。”
“走，朕亲自看看去！”
咸丰命令太监把马车赶向畅音阁。崔长礼哀求说：
“皇上先行一步吧？让奴才去看个究竟。朱娘娘若在，奴才一定给皇上带去，请皇上务必放心。”
“不，朕要亲眼所见才会相信。”
咸丰简直要发疯了，他向崔长礼吼道。
崔长礼只好吩咐赶车太监转向畅音阁。
走进畅音阁，咸丰一眼看见她的朱美人正躺在床上，其他几人正在七手八脚地忙乎着。咸丰上前一摸，身体尚有一丝热温，他对一位御医吼道：
“一定给朕救活，不然，朕要你们的命！”
他看看身边的几位太监傻愣愣地，上前就是两脚：
“都是你们这群饭桶，让你们照料朱美人，你们怎么看护的？说，朱美人是怎么死的？不说，朕杀你祖宗八代！”
一个太监哭丧着脸，“奴才只顾收拾所用之物，等奴才来喊朱娘娘时，发现朱娘娘已经自裁了，一定是朱娘娘没经历这样的变故，一时想不开，就——”
“放屁——”
咸丰骂道：“一定又是谁下毒手害了朱美人，她怎会无缘无故就自走绝路呢？刚才这里就没有其他人来过？守门的人呢？”
“回皇上，守门的人调到宫外去了。不过，奴才担保，决没有其他人来过。”
“你敢担保，你他娘的有几个脑袋？”咸丰又是一脚。
朱莲芬的尸体渐凉了，咸丰绝望地哭了。
“苍天为何与朕过不去？”
崔长礼哭着催促说：“请皇上节哀，人死不能复活，保重身体要紧紧
娘娘的后事由奴才处理。”
咸丰拭去泪水，“按照贵妃的礼仪准备葬事。”
“奴才遵命！”
两名太监正要搀扶咸丰走开，突然跑进来两位太监，他们一看见朱美人的尸体，其中一人大惊失色地说道：
“糟，我们来迟了。”
他们一看见皇上就在旁边，扑通跪倒在地：
“皇上，朱娘娘是懿贵妃娘娘派人害死的，还有云嫔娘娘也是她害死的。”
咸丰大惊失色地问道：“你们是谁？怎么知道是懿贵妃害死了朱美人？无故侮陷害贵妃娘娘是要满门抄斩的。”
“奴才怎敢信口开河陷害贵妃娘娘，这事千真万确，奴才愿用小命担保。”
崔长礼从旁边说道：“这两人，一个叫史平顺，一个叫杜进忠，原来都是景仁官服侍云嫔娘娘的太监。”
咸丰听了他们的话将信将疑，若按懿贵妃的为人极有可能，她一向心狠手毒，嫉妒心特别强，手段也很卑劣，在园明圆时曾和“四春”姑娘争风吃醋，明争暗斗。后来，不知何故，“四春”却—一病死病死的，不死的也失去了往日的魁力。据说是懿贵妃所为，但却查不出证据，最后是不了了之。自从她生下大阿哥，虽也与云嫔有过争执，但都是云嫔的错，她为何要害她呢？不过，现在想来也有几分可疑之处。
不等咸丰想下去，崔长礼又催促说：
“皇上，这事尚未查明，不好轻易下结论，不如先将史平顺和杜进忠看押起来，待查明真相后再作处理。”
咸丰点点头，“也只好如此，一定要将此事保密，万万不可让懿贵妃知道！”
史平顺急忙叩头说道：“奴才句句是实，请皇上放过奴才，让奴才逃走吧，否则，我们两人将会被懿贵妃娘娘害死的。”
崔长礼看了他们一眼说道：“请二位放心，只是暂且将你们关押起来，待查明真相后一定将你们放出来。这事一定不让懿贵娘知道，假如走露了风声，你们的命是小事，这朱娘娘和云嫔娘娘之死的案子就无法查案了。”
崔长礼搀扶皇上进了马车，又命人把史平顺和杜进忠关押在畅音阁里，这才忙着为朱莲芬准备葬事。
储秀宫里也是一片狼藉。在一片混乱的同时还透着几分焦躁不安。
懿贵妃一边指挥服侍人员整着衣饰物什，一边等待着什么。安德海回来了，她松了口气，仍略有不安地问道：
“怎么样？”
安德海带有几分恐怖地说：“好险！”
“怎么？没有成功？”
“回娘娘，已经得手了，但差一点败露了行踪。当我们刚刚做完那事，就听到有人进去了，我们只好从旁边偷偷溜出来。”
懿贵妃略一皱眉，“如此说来，你们虽然得手了却未必能够置那贱人于死地？”
“请娘娘放心，这事也不是头一次了，虽然办得匆忙，但结果一样，决不会出什么意外，就是阎王爷是她爸爸恐怕也活不成了。”
懿贵妃这才十分满意地点点头，“把东西装上车，准备出宫，别耽搁太久引起怀疑。”
“喳！”安德海出去了。
不多久，安德海进来催促说：
“娘娘快上车吧，一切准备妥当。”
懿贵妃刚出门，就见大阿哥跑了进来，奶声奶气地问道：
“额娘，咱要到哪里去？有谁要把额娘和孩儿赶出这皇宫大内吗？”
懿贵妃不知如何作答，她蹲下身理一下载淳耷下的一缕头发，安慰说：
“你阿玛到哪里，咱就到哪里，听话？”
载淳懂事地点头，尽管是小小年纪，他也明白宫中要出事了。
懿贵妃让侍从大阿哥的太监张德顺护送大阿哥出宫，可几人都说他不知去哪儿了。懿贵妃一听张德顺不知去向，气得骂道：
“祖奶奶，真是活得不耐烦了，看我不剥了他的皮！”
就在这时，张德顺慌慌张张地跑来，懿贵妃迎面斥骂道：
“龟孙王八羔子，现在是什么时候了，你还到外面撒野，不是今天事急，我抽了你的筋剥了你的皮。”
张德顺也顾不了许多，来到懿贵妃面前结结巴巴地说：
“贵妃娘娘，大事不好，奴才有要事禀报你。”
“什么要事你说！”
“这——”张德顺稍稍迟疑一下，只听懿贵妃又骂道：
“都什么时候了，你还这样半天放不出个屁来，有话就说，有屁就放，娘娘可要上车了，不然，洋人就打进来了。”
“畅音阁那里，皇上——”
懿贵妃脸色一变，又马上恢复正常，低声喝斥道：
“走，回房再说。”
懿贵妃、张德顺、安德海都回到房中，懿贵妃这才逼问道：
“小德张，畅音阁到底出了什么事”
张德顺心想：你们两人干的好事，你们还在这里装蒜呢？但他可不敢说出口，装作不知内情地说：
“畅音阁里死了一位朱美人，有两名太监向皇上报告说是娘娘和安德海派人下得毒手。”懿贵妃大吃一惊，又喝斥一句：
“你从哪里听到的？是谁敢如此大胆陷害本娘娘？快说！”
“你小子刚才不在宫中，跑到哪里去了？”安德海也紧逼一句。
张德顺装作十分害怕的样子说：“小的刚才奉命去再找一辆车，不巧听到两人边走边说，他们说娘娘和安总管派人杀死了皇上的朱美人，这事只有他们两人知道，他们要去皇上那里报告领赏。”
“那两人是谁？”安德海略带打颤的声音问道。
“起初小的也不知那两人是谁，但我一听他们说娘娘和安总管派人杀死皇上的朱美人，这不是在凭空诬陷贵妃娘娘和安总管吗？如今到啥年月了，娘娘和安总管都正忙着收拾东西随皇上外出呢？怎会干那些事？何况小的人宫有二三年了，也没听说皇上有一位朱娘娘。小的怕那两人是想裁赃娘娘和安总管，也来不及赶车，就跟在那两人后面去看个究竟。那两人来到一个偏僻的地方，小的一看是畅音阁，那是干什么用的，小的不知道，却见里面围了许多人，皇上也在场。原来是有人死了。”
懿贵妃急了，“别哆嗦太多，说那两人怎么样？”
“小的不敢进去，只偷偷地躲在外面听。皇上正在发火呢？骂几位太监没有照料好朱美人。那两人都向皇上回报，说是娘娘和安总管派人害死的朱娘娘。”
“皇上怎么说？”安德海急忙问道。
“皇上起初不相信，那两人又说云嫔娘娘也是娘娘和安总管害死的，皇上才将信将疑，下令崔大总管把那两人看押起来，不让任何人泄露秘密，准备查清事实真相。”
“那两人叫什么！”安德海恐慌地问道。
“小的从外面听不清楚，只听崔大总管向皇上报告那两人的身分，好象是景仁宫的，一个史什么顺，另一个叫杜进忠，不知宫中有没有这两人？”
“叫史平顺，杜进忠也有此人。”安德海脱口而出，他又向懿贵妃看一眼说：“她们都是景仁富，原先是——”
不等安德海说下去，懿贵妃打断了他的话：
“这两个狗杂种敢向本娘娘头泼屎，竟到皇上那里污陷本娘娘，真是活腻了。”
懿贵妃扫了一眼张德顺又说过：“小德张，你很有心眼，对本娘娘也很忠心，本娘娘没有看错人，待安定下来后我一定好好奖赏你。不过，你听到的这个消息千万不要外传，嘴严实一些，尽管是那两该死的东西陷害本娘娘，事情没查明之前让外人知道对本娘娘不利。俗话说三人成虎，万一皇上不明真相，听信了谗言，本娘娘可能要遭冤受害，那时你们的日子也不好过，也会牵连到你们身上，明白吗？”
“小的明白，奴才也不是多嘴的人，奴才只把这事告诉了娘娘，今后就是有人打死奴才，我也不会讲给其他人听的，其中的利害关系小的也略知一二。”
懿贵妃十分满意地点点头，又问道：
“你可知道，陷害本娘娘的那两人被崔长礼关押在什么地方？”
“小的没敢进去，但我估计可能就在畅音阁里面。”
懿贵妃猜测张德顺所讲的事都是真的，又叮嘱他几句，才让他护送大阿哥去圆明园。
张德顺刚走，安德海就急不可耐地说：
“娘娘，你看这事咋办！张德顺那小子的话可信吗？”
“估计不会说谎，但也不用紧张，先打听好情况再作决定。”
“奇怪，史平顺和社进忠两个小子怎么会知道得这么清楚呢？刚才我带人去畅音阁根本就没有碰见任何人？”
懿贵妃忽然想起了什么，咬牙切齿地说：
“我们的秘密一定让那两个狗杂种给偷听了。还有，不久前的一名宫女被杀也一定是这两个人干的，他们一定来储秀宫探听过我们的谈话，碰巧被小红姑娘发现了，他们便杀人灭口。”
安德海也想起了一天晚上的事，惊慌地说：
“娘娘这一提醒我也记起一件事，那天晚上，奴才正和娘娘商量除去朱美人的事，忽然听到外面有响动，出去一看正好看见一只猫从窗前跳过，当时大意了，现在想来那窗下一定有人，猫是人随身所带故意放出去迷惑人的。”
懿贵妃秀眉一竖，恶狠狠地说道：
“既然事情败露，事到如今也没有办法，只好杀人灭口，一不做二不休，到畅音阁找到关押那两个狗杂种的地方，把他们给结果了。”
安德海有点胆战心惊，他结结巴巴地说：
“这，这合适吗？万一他们把守甚严无法下手怎么办？”
“哼！必要时把崔长礼那个老东西也一起干掉。顺我者昌，逆我者亡。崔长礼一死，这大内总管的职务就是你安德海的了，一定要干净利索！”
安德海心道：命都没有了，还当什么大内总管？但他知道贵妃娘娘的脾气，这话是万万不能说的，否则自己的命都没有了。
安德海仍心有余悸地说：“万一皇上怪罪下来小的可担待不起，能否想出更合适的手段？”
懿贵妃一听安德海的口气，冷冷一笑：
“小安子你害怕了？”
“不，奴才有的是胆，只要娘娘吩咐，奴才什么事都干得出来！”
懿贵妃这才和颜悦色地哄骗说：“无毒不丈夫，没有狠心怎会成大事？你尽管去干，皇上哪里有我呢？我们可以来一个恶人先告状，我马上去追赶皇上，向皇上哭诉冤屈就说史平顺和杜进忠偷走储秀宫的贵重物品，还杀死一名宫女，如今事情败露才杀死朱美人栽脏于我们。”
安德海眼睛一亮，“娘娘实在高见，史平顺他们只是偷听了我们的秘密，并无证据，只要娘娘这么向皇上哭诉，皇上一定不会相信那两人的话。何况，我们储秀宫一名宫女夜间被杀这是人人皆知的事，只要再偷偷放一些金银之类的东西在史平顺、杜进忠的房中，皇上一定相信不疑。”
安德海又说道：“这事最好是娘娘先去向皇上告状，奴才再处理这边的事，双管齐下，一定会颠倒黑白，搅乱乾坤，置那俩小子于死地。”
安德海又好像想起了什么，突然问道：
“张德顺那小子怎么办？”
“他并不知内情，只是半路上听到一些情况。何况这人也忠厚诚实，对待本娘娘也很忠心，如果不是他来报告后果不堪设想。如今正是用人之际，可以多培养一些对我们忠心不二的人，将来事情有变也可应付一二。”
懿贵妃又向安德海告戒几句，这才匆匆忙忙地钻进马车直奔圆明园而去。
咸丰刚刚住进圆明园太极殿，懿贵妃就哭哭啼啼地赶到了。
咸丰正窝着一肚子火没处发泄，一见懿贵妃来了，气不打一处来。哼，我正要找你呢？不想你竟来了，你是做贼心虚还是恶人先告状，今天我要审审你，看看云嫔和朱莲芬之死是否与你有关。
咸丰看了一眼泪流满面的懿贵妃，半理不睬地问道：
“都到啥时候了，你还来打扰朕，朕现在心乱如麻，如果没有什么大不了的事就先回去吧！朕要休息了，还有许多国事没有处理，也不知这北京城还要守多久，万一情况有变还要避难他方，这几日多休息会吧，以防外出时旅途劳顿，受不了颠茫之苦。”
懿贵妃边擦眼泪边委屈地说道：“皇上只顾自己驻圆明园，也不管奴卑和大阿哥的死活，幸亏奴卑早有准备，否则，奴卑现在已成了刀下之鬼。”
咸丰面色一沉，“你怎么说出如此丧气之话，京城尚没被洋人攻破，你怎么成为洋人刀下之鬼呢？就是城真的破了，也还有王公大臣呢，朕也不会让你留下受辱？”
“皇上误会奴卑的意思了。刚才在宫中收拾行李物什之计，突然有人闯进奴卑的房中偷东西，那两人以为房中人已走光呢？恰恰碰到我走进去。奴卑一见有人趁机抢掠东西，急忙喝住了那人，一看，竟然是宫中的两名太监。那两人见行踪败露，便想杀人灭口，掏出刀要砍向奴卑，恰好被及时赶来的侍从人员解救了，那两人知道寡不敌众，夺路逃走了。听追赶的太监说，那两人是景仁宫的执事太监，一个叫史平顺，另一个叫杜进忠，他们利用宫中外迁的混乱机会偷抢夺拿、无恶不作。据几位宫女反映，那晚杀死小红宫女的蒙面人非常像史平顺。由此推测，史平顺、杜进忠两人都是飞贼，隐藏官中多年，宫中多次失窃可能都与这两人有关，只是他们隐藏太深没有暴露，如今终于露出了狐狸尾巴，请皇上速速派兵捉拿，以防这两人趁乱逃到宫外，将来再追捕就更难了。”
咸丰没想到懿贵妃是来说这件事的，有点难了，他也不知道谁对谁错了。他认真打量一下懿贵妃，希望从她的脸上看出什么破绽，但他一无所获。
咸丰愣了一下，疑惑地问道：
“爱妃所讲的事可否有人相见？”
懿贵妃早就知道皇上不会马上相信，她一听咸丰这样发问，马上又哭了起来：
“奴卑服侍皇上多年，想不到得到的就是如此下场，皇上抛下不管不问独自逃难不说，连奴卑的话皇上也不相信，竟然怀疑奴卑是在撒谎欺骗皇上坑害他人。奴卑实在伤心，奴卑句句是实，有贴身太监安德海等人作证。奴卑与景仁宫太监史平顺、杜进忠素不相识，更不了解，无冤无仇，何必捏造事实陷害他们这些下等人呢？如果皇上不信，奴卑也只好以死表明心迹了。”
懿贵妃说着，装着撞向廊柱的姿势。这时，早有人上前拦住了她。
“贵妃娘娘何至于此？屈屈小事不值得以死明白心迹，若让史平顺和杜进忠两个贼子知道，这岂不令他们得意吗？”一名太监拦住她说。
“既然皇上如此薄情，我活在世上还有何意义、在皇上的心目中，我也许还抵不上那两名做贼做盗的太监，今日不死，将来也会遭到那两名歹人的暗算而死，与其被人所杀，还不如今天就死在皇上面前呢？”
懿贵妃哭着说着，又要撞死在殿前。
咸丰叹口气说道：“好了，好了，你也不必哭闹，朕马上派人将史杜两人关押起来，待审讯查明之后一定给你个说法，你先回去吧，多多保重身体要紧。”
懿贵妃见目的达到，擦了擦眼角的泪水道一声安，便退了出去。
懿贵妃刚刚退出，咸丰就下令传事太监立即回官告诉崔总管，认真看押史杜两人，明天押解到圆明园，他要亲自审理此案。
正在这时，传事太监又来报告，说有几位大臣求见。咸丰知道这是非常时期，大臣此时赶来一定有要事求见，立即宣他们进殿。
咸丰见进来的是匡源、文祥、杜翰、翁心存、奕等人，君臣礼毕即令他们坐下叙话。
文祥率先奏道：“皇上，今有都察院、九卿科道纷纷递来奏折，请求皇上坐镇京城与洋人决一死战，只要皇上止驾，君臣上下齐心，京城可保。倘若皇上离京而去，必使军心涣散，民众生怨，将士失去战斗力，京城发发可危。请皇上三思而后行。”
咸丰对文祥的请奏不置可否，他转脸问奕道：
“各处守城将帅是何心思？”
奕立即出来奏道：“回皇上，僧王爷和胜保将军等人也主张皇上留镇京师，御驾亲征，安抚民心，鼓舞斗志。”
咸丰一听，知道这五人已经商定好的，特来请求自己止驾，再问下去也还是一个鼻孔出气，他有点不悦，冷冷地对几人说道：
“肃顺曾为朕提三种应机方案，也都是你们一致同意的，如今朕也正是按照那三个方案行事，你们为何又如此阻挠于朕呢？朕要质问你们，如今大敌当前，你等身为朝廷命官，国家重臣，应当为国家社稷着想才对，出良谋献奇策，能退敌更好，不能退敌就要为朕的安危着想，难道要让朕留在这里被俘受辱不成？”
咸丰这几句话让几位大臣实在不知再如何劝说皇上。众人沉默了片刻，杜翰又出来奏道：
“既然皇上去意已决，也不必这样仓促离去，传扬出去既动摇军心又有失朝廷的尊颜，恐为天下人笑柄，以愚臣之见，皇上可以选派一王公重臣留守京城，与洋人交涉，打打和和，和和打打，相机行事。而皇上及其后宫诸人可以木兰秋作的惯例为借口巡幸热河，即使外人知道皇上离京而去，也无话可说，皇上以为如何？”
对杜翰的这项建议，咸丰还是十分赞同的，但他碍着情面又不好满口应诺，而是反问其他几人？
“你们几位如何！”
翁心存摇头答道：“实在不妥。国难当头，京师可危，皇上理应坐镇京城与洋人抗衡，而以木兰秋为借口外出，让天下百姓听见更会引起大乱。必然认为皇上醉心野趣而贻误朝政。杜大人的建议岂不让皇上背下误国误民的昏君骂名，实在是小儿之见，下策下下策，万万不可！”
咸丰一听火了，一拍御案怒道：
“翁心存，你是年纪太大了，耳聋眼花老糊涂了，可以回常熟老家颐养天年了。”
翁心存心中一酸，知道皇上去意早定，谁出来阻拦也没有用，便横下心说道：
“如果皇上认为老臣的确老糊涂了，臣更无法伴驾离京出走他方，就让臣告老还乡吧？”
咸丰冷冷地说道：“你是该回家了。既然你主动提出辞请，朕也不阻拦，那你就请便吧？”
翁心存一腔委屈的泪水无处流淌，他强忍泪水，深深地鞠了一躬，然后跪下拜了三拜便昂然下殿而去。众人见他白须飘飘，老泪纵横，都想出面去拦，可谁也没有说一句挽留的话。
咸丰看见翁心存离去的身影有一丝不忍，但身为一国之君，一言九鼎，岂可出尔反尔。任凭他离去。
众人都默默地坐着。
咸丰见没有人讲话，主动开口说道：
“你们无事可奏那就回吧，朕也要休息了。”
文祥再次出面奏道：“请皇上木兰秋之前先发一道安定军心的谕旨，至少也要让前线守城的将士能够军心稳定，不至于顷刻之间军心涣散，给洋人有机可乘吧？倘若那样，不利于皇上的热河之行。”
