想至此，咸丰心里宽慰了许多。在懿贵妃的服侍下，他服下了一碗调配齐备的热腾腾鹿血，顿时觉得热血上涌，内心舒畅，头脑清爽。
当晚，在懿贵妃的挽留下，咸丰又留宿文津阁。
一八六零年十月二十四日。
恭亲王奕释放了英国公使巴夏礼，与额尔金签订了《中英北京条约》。
一八六零年十月二十五日。
恭亲王奕又与法国大使葛罗签订了《中法北京条约》。
这两个条约在承认《天津条约》的基础上，其主要内容如下：
一、开放天津为商埠；
二、准许外国人在中国拐卖华工出洋做苦工；
三、将九龙司地方并归英属香港界内；
四、交还没收的天主教堂及财产，允许在各省传教、租地、建教堂；
五、赔偿英法军费各增加到八百万两白银；
中英、中法《北京条约》送到热河行宫。
咸丰在烟波致爽殿里一夜未眠，面对丧权辱国的条约，他想起了父皇临终时的谆谆叮咛：孩儿，父皇是大清朝的罪人，也是爱新觉罗家族的不肖子孙。父垦开了一个不好的先例，签订了《江宁条约》这一国人为之痛叱，先祖为之汗颜的条约。可是，父皇实在没有办法，咱打不过洋人呀，父皇是个守成皇上，除了平定准噶尔叛乱，一生没有什么值得一提的政绩。父皇今天把皇位传给你，希望你能整顿朝纲振兴我大清江山，早日为父皇报仇雪耻，收回那签署的卖国条约。父亲把希望全部寄托给你了，宁可亡国，也不能再签订卖国的条约了……
父皇没有说完就含恨九泉。
至今，咸丰时时想起父皇死不瞑目的神色。而今，不但没有继承父业收复丢失的土地，甚至连半壁江山也守不住了。《江宁条约》不仅无能收回，如今又有几个条约等待着自己签字盖印。这一落笔不要紧，可又是无数的主权流失，白银外流。
泪水几次涌出，打湿了放在御案上的条约副本。
在这寒冷的暗夜里，痛苦无奈的咸丰帝几乎彻夜未眠，直到黎明前夕在迷迷糊糊爬在御案上睡着了。贴身小太监刘海成多次流着眼泪跪请皇上入睡都被咸丰喝斥了，如今见皇上入睡了，哪里敢喊醒皇上到御榻上安歇，唯恐惊醒了皇上使他再也不能入睡，便悄悄拿了一件狐皮大氅给皇上披上。
由于洋人逼催得急迫，必须尽快把带有皇上手迹的副本送到洋人那里换约，否则，洋人便要攻下北京，火烧紫禁城。
天刚放亮，肃顺、端华、载垣等人就来到烟波致爽殿外等候消息。一听说皇上彻夜未眠，谁还敢再去惊动皇上，都耐着心在殿外等待，希望皇上多睡一会儿，但同时又心急如焚，万一误了时辰，喜怒无常的洋人再发起火来攻破北京，那后果不堪设想。
咸丰一觉醒来，见太阳已经爬上窗格，又听说众大臣早已等在殿外，连送传条约副本的驿马都已经备好正在外面呢。咸丰知道不签不行了，从御案上提起笔速速地签了字，盖上御玺究竟如何下笔、如何盖印的，咸丰已经毫无知觉，他只感觉自己脑中一片空白。签完字，把御笔一摔，大叫一声呕出一口鲜血来，往后一仰便不省人世。
幸亏几位太监、大臣就在身边，一见皇上昏倒大吃一惊，急忙上前救治，快速请御医把脉诊断。那边，肃顺又急．令传递公文的官员火速将皇上签署条约副本送往京城。
感丰终于醒来，见御榻周围跪满了人，有朝中大臣和贞皇后、懿贵妃以及大阿哥等人。感丰看着众人，酸楚的泪水夺眶而出。众人见皇上脸色惨白，面无血色，都请皇上节哀，事到如今也只好如此了。
御医把过脉，说皇上身体虚弱，加上多日来心情抑郁难解，又劳累过度引起的心火上升才猛然吐血昏蹶，必须细心调料、静养。
御医开了处方，让皇上先服用一段时间后再作打算。
谁知皇上这一病倒竟不见好转，原来皇上得了一种极可怕的病，当时叫咳嗽病，民间叫它痨病，用今天医学的观点看，皇上患的是肺结核。这种病在今天看起来不算难治，但在那个时代的医疗条件是无可救药的。
事情也特别巧，这种病最怕过冬，只要稍稍受一点风寒就会发作，而发作起来就要咳嗽，起初只是偶尔咳嗽几声，病情严重时彻天彻夜地咳嗽，咳嗽起来心肝肺都振动得发痛，后来痰液中还会带血，如果血由红变暗，则到了晚期。
由于皇上一病不起，只好把朝中事务交给大臣们处理，外延事务由御前大臣载垣、景寿、肃顺处理，内廷事务由端华处理。此外，军机大臣穆荫、匡源、杜翰、焦裕瀛也一同随皇上来到热河避暑山庄，协同御前大臣和内廷大臣处理大小事务。
为了不让皇上分心朝政安心养病，无论大小事务一律由大臣们全权处理，不必呈报皇上。咸丰这时所做的事就是在贞皇后和懿贵妃等人的服侍下吃药调养。
中英、中法《天津条约》《北京条约》生效后，又签订了一个中俄《北京条约》，西洋列强在中国得到了足够的好外，达到了他们发动战争的目的，自然撤兵回国，北京又恢复了往日的平安，恭亲王奕及留守朝中的诸大臣便奏请皇上回銮京师。
奕等人的奏折送到热河，首先由御前大臣载垣、景寿和肃顺三人过目。
载垣看过奏折递给肃顺说：“奕要皇上回銮呢？不知肃大人有何打算？”
肃顺又把妻折从头到尾看了一遍，对案上一扔说道：
“此事不必报告皇上，我们三人密而不发，然后以皇上名义回复奕，就说天寒地冻无法回銮，待明年春暖花开之日再议回銮之事。”
“这样做恐怕不好吧？是去是留我们先奏请皇上，让皇上决定？”景寿试探着问道。
肃顺冷冷一笑，“奕当然希望皇上回銮，如今皇上免去他的一切罪责，又任命他为守京全权大臣，他是大权在握，就是皇上回去，他仍可能重新掌管朝中大权。而我们呢？皇上在病榻上才赋予我等这处理大事的特权，尚若回到京城，皇上无法料理政务，这外事大权岂不被奕夺去？依我之见暂不回銮，观看皇上病情发展如何再作料理。”
“如果让皇上知道这事岂不——”
景寿没有说下去，肃顺十分自信地说：
“此奏折仅我们三人知道，只要我三人不外泄，何人知道此事？请额附放心，就是将来皇上怪罪下来我也有话相答，就说见皇上病情未见好转，怕提出回銮之事触动皇上心事，让皇上伤心落泪有损身心，不利圣上养病。”
景寿不再说什么，从他的想法当然最好通知皇上，他必定是道光爷的附马，与咸丰、奕也算有半个手足之情吧。但他哪里知道肃顺与怡亲王载垣的想法，肃顺是个权力欲望特别大的人，他已从御医那里了解到皇上患的是痨病，知道皇上的性命不会太久，只要把皇上留在热河行宫，朝中一切大权必在他的手中，这里的任何人都斗不过他。而到了京城就不同了，那里不仅有几位与他过意不去的两朝老臣，更有足智多谋的奕，也许是自己曾经在奕手下当差的缘故吧，在内心深处，他对奕总有一丝恐惧感和自愧弗如的心理。
“在回答奕等人的奏请时，是否要把皇上卧病的消息告诉京中诸人呢？”载垣从旁边问道。
肃顺摇摇头，“这事更不能透露给京城的诸人，尚若他们知道皇上病倒，不仅恳请皇上早日回銮，更会不断有人来此探望皇上，我们三人的御前大权必遭众人的嫉妒，对我们非常不利，只说天寒无法回銮，其他一字不提，为了防止京中诸人怀疑，可以令京中官员整治京城守御工程，修缮英法联军破坏的建筑，以此掩盖这里的情况。”
尽管肃顺自以为安排得巧妙，没有不透风的墙，奕等人请求皇上回銮的事还是让人知道了。
恰在这三人密议扣押奏折的时候，屏风后刚好有一名小太监从那里经过。这人一听有人谈论什么奏折是否让皇上知道的事，便稍停片刻，留心听起来，暗暗把一些重要细节牢记心中。
若是一般人对于朝中大臣所谈论的事也不会留心，因为宫中有个规矩，太监是不准参与政事的，违令者斩。偏偏这名太监是一位投机钻营之人，虽然入宫多年，却一直想爬上去却又苦苦寻不到机会，所以至今仍是一名不显眼的小太监。碰巧皇上离京时身边人手较少，顺便让他到了热河，成为一名跑前跑后打闲杂的事务太监。
这人名叫李莲英，是河北人氏，家境贫寒，父母双亡，自幼流浪街头，和当地的一些地痞流氓混得挺熟。由于在地方犯案无法立身了，便逃到了京城，听说当太监能够大富大贵、荣宗耀祖，便带着这个侥幸心理求人帮忙认识了崔长礼崔大总管，这才如愿以偿当上了太监。
谁知进得宫来才知道宫中并不像人家所说那样美好，更不像自己所想的那样容易青云直上。每个人都要为自己找个主儿当靠山，他入宫几年也没找到一个合适的主儿，并不是他不想，而是没有机会。他也时时刻刻留意着升迁的机会，却总是拍马拍到蹄子上，有几次差点丧了小命。从此，他做事处处小心谨慎，该说就说，不该说半个字也不吐，也因此落一个老实诚实的称号。
今天，李莲英虽然得到一个不大不小的秘密，但他也深知其中的利害关系，稍一不慎泄露出去就有可能遭到杀身之祸。当然，要看泄露给谁，也许说不定会因汇报有功得到赏识呢？
一天，李莲英到文津阁给懿贵妃送日用的化妆品，还没进人院内，就听见懿贵妃在里面骂道：
“无用的东西，在宫中学了这么多年，连头也不会梳，真是该死！”
李莲英走进院内，见懿贵妃正在训斥一名梳头房的小太监，他把所带来的化妆品往台上一放，恭恭敬敬地说道：
“回贵妃娘娘，娘娘所要的化妆品奴才全部给送来了，请娘娘过目。”
懿贵妃仔细检查一遍，都是自己平日里常用的，也是自己很喜欢的，十分满意地说：
“看样子，你对化妆品还是内行呢？只可惜我身边没一个懂得梳妆打扮的侍从人员，连一个合适的梳头的人也找不到。”
李莲英一听，翻动一下小眼睛，讨好地说：
“奴才曾经专门学过一段时间梳头，如果娘娘允许，就让小人给娘娘梳一次，尚若娘娘不满意，小人再给娘娘重新梳。”
“好吧，娘娘看你也是个忠诚老实之人，心眼好，手也巧，就让你梳一次看看，娘娘满意了一定重重赏你。”
李莲英知道这是诌媚的最好时候，一定要使用拿手好戏，再也不能拍马拍到蹄子上了。他格外小心地使用着每一种工具，轻灵的小手不停地在懿贵妃头上摆弄着，尽量小心翼翼，决不让贵妃娘娘感到一丝一毫的疼痛。
就这样整整梳理了一个时辰，懿贵妃不仅不感到厌烦，反而觉得舒服惬意。
梳完头，懿贵妃到铜镜面前一照，嗬！一个光彩照人。玲珑剔透的头型出来了，把本来就十分漂亮的懿贵妃衬得更加娇美动人，也比往常有精神有灵气，格外显得年轻有活力，把懿贵妃美得直夸赞，李莲英手艺好。
“想不到你小子还有这一手，真是出乎本娘娘的意料，你叫什么名字，原来是哪个宫的？”
“回娘娘，奴才姓李，叫李莲英，原来是梳头房的，随皇上来这避暑山庄后在烟波致爽殿干些杂务。如果娘娘乐意，奴才以后天天来给娘娘梳头？”
懿贵妃一见这人伶牙俐齿，又会讨好人，嘴也甜，还梳得一手好头，如今又在皇上身边做事，有利用的价值，便满口答应：
“好吧，本娘娘今后就天天候着你来梳头，你所得的俸禄除了原来支付的那些银子以外，我再给你一份赏钱，数目一定比你的薪水要高。”
“谢贵妃娘娘！”李连英一揖到地，“奴才能够为贵妃娘娘做事这是小人祖上的荫得，小人岂敢要娘娘的钱。”
懿贵妃随手递过五十两银子，“小李子，这是本娘娘今天给你的赏钱，拿着吧！”
李莲英过去也曾听人说过懿贵妃对手下侍从人员出手大方，没想到今天头一次竟给了这么多钱，急忙推辞说：
“奴才仅给娘娘梳一次头，也不费什么劲，怎能收娘娘的钱，请娘娘收回吧？”
“拿着，本娘娘向来说话算话，说一不二，给你多少你就收多少。”
李莲英这才一鞠躬接过赏钱，点头哈腰道：
“恭敬不如从命，小人就不客气了，今后小人一定天天来给娘娘梳头。”
果然，那以后，李莲英每天都到文津阁给懿贵妃梳头，这成了他每天工作的定例。李莲英便把多种工夫都用在懿贵妃身上，讨好懿贵妃，让她高兴。每天换一个头型，每个花样是越换越好看，对每一个花样也都给起上一个吉利动听的名字。今天梳一个“太平盛世”头，明天梳一个“满园春光”头，后天再换一个“龙凤呈祥”头。其余的，什么“富贵保国”头、“春上江南”头、“月出东山”头之类的，把个懿贵妃喜得合不拢嘴。
李莲英渐渐摸透了懿贵妃爱听吉利话的心理，当然便更会拍马逢迎了，不让贵妃娘娘高兴的话他不说。有时，他也讲一些乡村集市的野趣野间给懿贵妃听，让懿贵妃听后笑得前仰后合，有时都能流出泪来。
时间一长，懿贵妃和李莲英谈一些朝中大事和宫中的事，有时还推心置腹地说一些个人心中的苦衷。李莲英便安慰体贴懿贵妃，该鼓励时鼓励，该讨好时讨好，反正奉承的话又不用花钱买。
有几次李莲英都想把自己偷听到的话告诉懿贵妃，总怕惹来杀身之祸而没敢轻意吐口。
这天，李莲英又来到文津阁给懿贵妃梳头，她们边梳边谈。
李莲英讨好说：“贵妃娘娘真是好福气，深受皇上宠爱，又有一位聪明伶俐的大阿哥做靠山，就是皇后娘娘也抵不上贵妃娘娘这个福气。”
懿贵妃一听，叹口气道：
“每人都有一本难念的经，在你们看来娘娘好象掉到福窝里，其实娘娘的心里也很苦，每天的日子也不顺气，这宫中的情况你也是知道的。‘高处不胜寒’不说，‘伴君如伴虎’这句话更不假，其余的，后妃之间的明争暗斗就更不用说了。你手段狠一点会遭众人唾弃，皇上知道也不同意。你性格太柔太顺，别人又会找上门欺你，‘人善有人欺，马善有人骑’到哪儿都是这个道理。”
懿贵妃说着，又仿佛一下触动了伤感的事来，话也多了起来。
“远的不说，就说现在吧，皇上一病不起，听御医说是患了不治之症，就是调养好——”
懿贵妃没有说下去。过了许久，才悠悠地倾诉道：
“我虽有大阿哥，但他如此年幼无知，不清世事，处处还不得我个人去争去做。何况朝中有些大臣根本不把我这样的妃嫔放在眼里！”
此话一句，李莲英吓了一跳，装出十分气愤的样子说：
“哼，谁敢如此大胆，敢对贵妃娘娘不恭不敬，他是不要命了。不用说是他人，就几家王爷对待娘娘都是毕恭毕敬的。”
“唉，几家王爷也都倒还罢了，就是肃顺那老儿实在欺人太甚，在来行宫的路上他故意给我换了一辆又破又旧的车，又让车夫赶得快，简直把我颠出病来，一不小心，头上被车厢碰烂几处，到达这里后足足让我躺了三天才能够下床。这还不算，如今皇上病倒了，肃顺当上御前大臣，竟作威作福起来，事事瞒着皇上和皇后，本娘娘就更是对外界之事一概不知了。照这样下去，皇上龙体康复倒还罢了，倘若皇上有个三长两短，只怕——”
懿贵妃只是摇头，什么也没有说。
李莲英心中一动，忽然又想起了那天偷听到的情况，向外看了看，见没有外人，就小声说道：
“小的也曾听说肃顺有许多事都不奏报皇上就独自主张裁定了，前不久，小的无意听到了一件事，也不知是真是假，娘娘是否听说恭亲王等留守京城的大臣奏请皇上早早回銮呢？”
懿贵妃皱一下眉头，“如今天寒地冻，皇上又卧病在床，如何回銮呢？尽管不能够回銮，肃顺他们也应该把恭亲王等人的奏折奏报皇上才对，怎能密而不报，他们到底是何居心呢？我从来也没有听皇上与皇后提及恭亲王的奏折之事。”
李莲英见懿贵妃对奏折之事十分感兴趣，听后十分动怒，又进一步说道：
“娘娘有所不知，还不止这些呢？据说皇上本不同意我朝与俄国签订的《爱珲条约》，是肃顺等人私下以皇上的名义答应的。”
懿贵妃一听更是大吃一惊，这些都是她闻所未闻的事。
梳罢头，懿贵妃又重重夸赞李莲英几句，叮嘱他有什么事多留心一下，并经常报告给她：
“小李子，你常在皇上周围，事事多长个心眼，大小事多往我这里跑几趟，本娘娘决不会亏待你的。”
懿贵妃来到如意宫，见贞皇后正在为皇上的病发愁，直接说道：
“娘娘是否听说恭王爷及留京的众大臣请求皇上回銮的事？”
贞皇后摇摇头，“如今天气如此寒冷，何况皇上害的又是怕冷之病，如何回銮呢？”
“就是现在不回銮，对京中大臣们的奏折也应奏请皇上，征求皇上的意见，若皇上坚持要回京呢？但肃顺等人却把京中来的奏折都压了下来，密而不报。我所听说的就这一件，其余没有听到的还不知多少呢？如此长期下去岂不蒙蔽了皇上，让朝中大权旁落，我朝也不是没有发生过类似的事。”
贞皇后听了点点头，“妹妹说得也有道理，只是我等后宫之人不知道也是正常，也许他们奏知了皇上呢？历朝历代都禁止后妃干预朝政，我们如何敢问皇上？”
懿贵妃急了，“皇后娘娘太实诚了，现在不同于往常，是避难于此，皇上又卧病于床，皇后身为后宫之主母仪天下，理应为皇上排忧解难才对，怎能叫干预朝政呢？”
贞皇后又问道：“妹妹所听到的情况可是事实，倘若是传闻，我等轻意询问皇上不是惹皇上生气吗？又要骂我们多管闲事了。”
“实不相瞒娘娘，我听到的消息还不止于这些呢？据说我朝同俄人签订的《爱珲条约》也是肃顺等人私下同意，也没有奏请皇上。”
贞皇后一听有这等大事也火了，站起来说道：
“走，问一问皇上有无此事，倘若真有，一定找肃顺等人理会，决不能让他们独揽朝政，误国误民！”
贞皇后和懿贵妃来到烟波致爽殿，咸丰皇上刚刚用过药，咳嗽稍轻一下。两人问过安便分左右坐在床前，咸丰略微有点吃力地问道：
“你们两人同时到此，一定有什么事同朕商量吧？”
贞皇后看看皇上便说道：“皇上是否有回銮京师之心？”
咸丰叹息道：“朕早有回銮之心，也不知京城修复如何？估计洋人对京师破坏甚重，奕等留守大臣尚没有修缮完工，否则早有奏折到此了。”
咸丰看看贞皇后，“怎么？你们现在也想回京了吗？”
贞皇后没有回答皇上的问话，又问道：
“皇上果真没有见到恭亲王等人奏请皇上回銮的奏折？”
“怎么？京城修复完毕了，恭王奏请朕回銮了？朕怎么没有见到折子？”
懿贵妃从旁边添油加醋地说：“听说让肃顺等人押了下来。哼！这些人也太胆大妄为了，皇上给他们处理政事的权力，并没让他们事事欺瞒着皇上独断专行！”
咸丰知道懿贵妃与肃顺因为路上膳食和换车的事有隔阂，也没把她的话放在心上，只淡淡地说道：
“朕令肃顺等人全权处理一切朝政，他们一定是怕朕知道的太多劳神伤身子就没有奏报，这也不是什么大事，何况如今天寒地冻路滑，朕又卧病在床，如何回銮呢？他们才作主回复恭王暂不回銮。”
懿贵妃一听皇上的话，根本不相信自己，而是偏向着肃顺等人，十分恼火，又进一步怂恿说：
“这事倒也罢了，皇上一直反对的《爱珲条约》他们也自作主张答应了，皇上怎不会不管吧？”
《爱珲条约》一事咸丰是知道的，但他为了不背这个千古骂名，就私下让肃顺代笔签订，对外只说自己一概不知，想让肃顺为自己背上丧权辱国的骂名。
咸丰见懿贵妃提起此事，也不想解释什么。他知道今天贞皇后到此也是懿贵妃蹿掇的，就向她们挥了挥手：
“你二人回去吧，这些是国家大事，请你们不要干预，朕自有分寸。”
二人无奈，只好碰了一鼻子灰回去了。
澄湖烟雨楼。
肃顺正坐在楼上独酌斟独饮，望着冰封的湖面和远处原野上皑皑白雪，他心情舒畅，怡然自乐，诗情大发，端起酒杯，临窗朗声诵道：
万树梨花迎风开，
铺天盖地覆澄湖。
临窗高歌独斟酒，
烟雨楼上笑开怀。
他年寄寓篱檐下，
今朝拥梅蝶飞来。
赫赫声威震大地，
飒飒旌旗斗风采。
肃顺边诗边饮，陶醉在自己大权在握的胜利中，和野心勃勃的变幻中。怎能不使他得意忘形呢？当初只是一个门客寄居在柏葰和奕府中，经过自己的努力奋斗，获得当今圣上赏识，从一名普通的京官到如今的一品大员，乃至现在的权倾于世。皇上病倒了，并且得的是那该死的病，而皇上对自己信任有加，只要皇上一旦宴驾，自己就是辅政大臣，如此年幼的娃娃还不任其摆布吗？适当的时机都有可能取而代之。哈哈，到那时自己也登上御座，享受一下君临天下的威武之味道。
肃顺正在想着好事，忽见御前太监杜双奎慌慌张张地进来说：
“肃大人，大事不好，刚才懿贵妃蹿掇皇后娘娘到皇上面前告大人一状。”
“她们向皇上说了些什么？”
“小的也没听清楚，只听懿贵妃说什么恭亲王的奏折，还有什么《爱珲条约》之类的事。”
肃顺暗暗心惊，这些事她怎么会知道，莫非我的身边也有懿贵妃的暗探。如此看来，这位兰姑娘果真不是平庸之辈，今后还要小心一点，以防被她抓住什么把柄，但他仍不动声色地问：
“皇上说了些什么？”
“小的没听皇上说什么就把她们两人打发回去了，她们一走，小的便找个空子来报告给大人。”
肃顺点点头，“你先回去吧，以后遇到这样的事听清楚一些，多留些神儿。”
“是，大人！”
杜双奎走后，肃顺再也没有刚才的豪情兴致，他又小饮几杯，才离开烟雨楼去找载垣商量对策。
载垣一听惊奇道：“懿贵妃怎会知道呢？莫非是景寿这家伙告的密？因为这事只有我们三人知道。”
肃顺摇摇头，“不可能，倘若是景寿告的密，他会直接告诉皇上，决不会告诉懿贵妃的。”
“肃大人你认为皇上会不会埋怨我等呢？”
“只有先见见皇上，从皇上的态度上见机行事。即使皇上没有怨恼之辞也要想方设法消除皇上的心中疑虑，否则，让皇上对我等失去了信心对将来没有好处。”肃顺分析道。
二人来到烟波致爽殿，咸丰刚刚坐起，听说肃顺与载垣来见，便让他们进殿叙话。
肃顺看见皇上神色和往常并无什么异样，稍稍松口气，仍谨慎地问道：
“皇上龙体康复如何？”
咸丰略有感伤地说：“朕的病最忌严冬，而今又碰上这倒霉的天气，一直不见好转。”
肃顺立即关切地说：“皇上不必忧虑，皇上只是偶感伤寒，经御医悉心治疗，待春暖花开大气回转的时候，病自然会好起来的。”
载垣趁机从旁连说道：“前不久恭亲王来奏折请皇上回銮，我们几人见皇上龙体尚未康复，唯恐提及此事触动皇上心事，就没有把回銮之事奏请皇上。如今见皇上面色较往日稍好一些，不知皇上是否同意回銮？”
咸丰面无表情地说：“朕早有回銮之心，只是得了这倒霉的病，又逢上如今寒冷的天气，怎经得起路途颠簸劳顿，回銮之事只有等到阳春之日了。”
“我等也是从这几点为圣上考虑的，让恭亲王妥善处理好战后修缮之事，等到来年春日皇上回銮决不能看见破败的京城，特令他进一步修补完善。”
肃顺边说边留心皇上面上表情细微的变化，见皇上对他们并无猜忌之心，这才安然放心。忽又想起一件事，奏清道：
“前日恭王又送来一道折子，说洋人今后与我朝交往增多，洋人希望我朝设立一个专门机构同他们打交道，皇上以为如何？”
咸丰想了想，淡淡地说道：
“条约都已签订，洋人的这一小小要求岂有不答应之理。何况现在与人交往频繁，能有这么一个专门机构也有利于我朝与洋人交涉事务。”
“皇上以为设立一个什么样的机构呢？”
咸丰思考片刻答道：“在六部之外再设立一个总理各国事务的衙门吧，令它与六部并列，直属军机处。”
肃顺一见皇上爽快地答应了，又问了一句：
“皇上以为这个总理衙门由谁负责最合适呢？”
“此次条约签署都是奕与洋人交涉的，他与洋人打交道最多，也谙洋人的心理，就暂由他负责吧！”
肃顺没想到皇上与奕一向不和今天却又把此重任交给奕负责，心中十分恼火。当然，感丰这样做也是有他自己的想法，与洋人打交道决不是一件容易做的事，奕虽与自己有隙，但对外来说必定是亲兄弟，决不会胳膊肘向外弯而偏向洋人，他会站在大清国的利益上与洋人针锋相对的，应该说在利益上与自己是一致的。何况总理衙门直属军机处，在自己掌管之下，遇到一些重大的事仍要自己亲自裁决。
肃顺和载垣从烟波致爽殿出来，载垣松口气说：
“皇上没有对我等流露出一丝一毫的不满之辞，也没有任何猜疑之心，肃兄该放心了吧？”
肃顺仍有顾虑地摇摇头，“皇上虽然对我等信任有加，但贞皇后和懿贵妃却对我们有猜忌之心，特别是懿贵妃心计颇深，又心毒手辣，不可不防。当然，她们再逞能也不过两个女流之辈，没有什么可怕的，必须时刻提防守京的众臣，特别是奕，他如今坐镇京师是京中众人的首脑，又手握重权，不能不小心从事。”
“以肃兄所见，如今当务之急咋办？”
肃顺冷冷一笑，“首先向外封锁皇上病重的消息，决不允许京师中任何人知道，以免京中来人探望，那样对我们不利。”
载垣有点为难，“皇上一病不是十天半月，这消息能够封锁住吗？”
“怎能封锁不住？外臣不准来热河行宫，这热河行宫通向其他地方的大小道路加强防守，用明暗哨封锁道口，对来往行人严加盘查。再者，以保护皇上安全的名义加强避暑山庄的防卫，监视贞皇后、懿贵妃还有醇亲王等人的行动与来往人员，不放过任何一个到京师传递信息之人。”
载垣又问道：“除此之外，还要做哪些防范工作中？”
肃顺想了想说：“防范工作做到以上几点就可保证万无一失了。其次就是离散皇上对奕的信任。奕是足智多谋之人，凭个人才智我等皆不是他的对手，他如今重权在握，不可不防。皇上虽然与他有隔阂，但在关键时刻仍会重用于他，任命总理衙门一职可见一斑。从这点考虑，皇上一旦感觉自己不久于人世，在任命赞襄大臣时，很可能让奕为首辅大臣，如果是那样，奕与奕等人联起手来，你我的美好打算都将成为泡影，还可能偷鸡不成反蚀一把米。”
肃顺的一番话令载垣吃惊不小，他着急地问道：
“肃兄认为如何离散皇上与奕的关系，让皇上对奕存有戒备之心，以致于到死不再重用奕。”
肃顺思考片刻在载垣身边嘀咕几句，载垣听了连连点头：
“妙，妙！哼，不怕奕不受猜疑。”
肃顺也哈哈一笑，“恰亲王，只要按照我的计策行事，将来这朝中的大权都是我的了。”
载垣忽然又问道：“懿贵妃一向对肃兄怀有不满，肃兄难道不想杀杀她的女人脾气吗？”
肃顺轻轻捋持下巴上的髭须，奸笑道：
“我不仅让那骚娘们知道我肃顺的厉害，还要让奕也知道与我争女人的下场！”
肃顺说着，脸笼上一层阴险奸诈的神色，一个狠毒的计策在他心目中形成了。
同治皇帝--二、钩弋事件
二、钩弋事件
肃顺梦想登上御座，享受一下君临天下的威仪。奕的折子正中肃顺的圈套。
肃顺密奏咸丰效法汉武帝钩弋事件，处死懿贵妃。
恭亲王请一位洋人做老师，教他和儿子学洋文。
阳春三月，杨柳吐翠，桃李争艳，蝶蜂翻飞，燕雀呢哺，春天的倩影走近了冰封一冬的北京城。
在一阵激热的鞭炮声和锣鼓声中，总理各国事务衙门正式成立。
奕神采飞扬地登上总理衙门大堂正中虎皮交椅，接受来自各国使臣使节的祝贺，又同留守京师的王公大臣们—一互道安好。
中午，又是一顿饱餐之后，各国使臣使节纷纷离去，剩下几位同列的王公大臣们闲谈国事家事。
忽然，有一人说道：“皇上曾在批奏中说来年春暖花开之际，即行回銮京师，如今已是阳春三月，为何没有传来皇上回銮的信息呢？盛夏之际去热河避夏消暑尚可，到那天寒地冻的地方过冬实在有碍龙体健康。”
他这一句话引发了众人的话题。
大学士、吏部尚书周祖培说道：“我等已经两次联名奏请皇上回銮，可批奏都是天寒地冻不易回銮，待后再议。”
奕也不无愁容地说：“我个人私下上折奏请回銮已经三次了，前两次的奏请都被驳回，说京师不稳，夷人未去，不易回銮。如今京师太平，百姓安居、商业兴隆，皇上应该同意回銮了吧。可这最近的一份折子迟迟不见批下，不知何故？实在令人困惑。”
兵部尚书沈兆霖忽然问道：“皇上不回銮，听说也不准我们这些留京的大臣前去热河叩拜，不知是否有此事？”
奕点点头，“我等也提出叩拜之事，可皇上批示，让我等悉心镇守京师，修缮未尽工事，不必费心劳神往热河叩拜，说不久就回銮京师，就是不见皇上定下回銮的日期，我等也早早到密云一带迎驾。”
军机大臣、吏部佐侍郎文祥心中一动，略略迟疑片刻，仍禁不住问道：
“莫非皇上龙体贵恙？”
署兵部尚书赵光连连摇头，“不会，不会，倘若龙体有恙，一定来诏明示，何必隐瞒呢？况且皇上正处盛年、精力旺盛，龙体一向安康。”
尽管赵光这样说，文祥的话还是说得众人内心隐隐猜度再三。特别是奕，他比一般人更加心神不宁，如果皇上果真有病，而又隐瞒不告外人，这里面必定有问题。对于肃顺、载垣、端华等人的为人与心术，奕十分清楚，想至此，他心头笼上一层阴云。
又听大学士桂良说道：“莫非皇上心恋塞外风光，玩心未尽，仍想在外多呆几日？”
“倘若是那样，我们何不联合山西巡抚桂英共同奏请皇上西巡，然后再折返京师呢？”文祥说道。
奕觉得文祥的话有道理，赞同说：
“文大人言之有理，我们尽快与桂英联系，双方同时奏请，看皇上态度如何，如果皇上仍然不同意回銮，也不同意西巡，我等就冒着犯上之罪，不召自至，去京师叩拜皇上，探个究竟。”
奕话音未落，吏部尚书陈孚恩就出面阻拦说：
“我等在此胡乱猜疑，实属不应该，又要以下犯上去热河探个究竟，更是违背为臣的纲常。万万不可，万万不可！”
“以陈大人之见呢？”文祥反问道。
“皇上暂不回銮自有理由，何况热河行官也有众多王公大臣服侍皇上身边，为皇上出谋划策。我等只管留守京师，尽职尽心处理好本职工作就行了。皇上该回銮的时候自然会通知我们的，何必那么心急呢？”
奕见陈孚恩极力阻拦，叹息一声说道：
“陈大人言之有理，只怕一些佞臣贼子蒙蔽皇上，蒙上欺下，实在令人担忧。”
陈孚恩缓缓地说道：“只怕恭亲王多虑了，当今圣上英明，何人有此胆量？”
奕知道与他争执毫无意义，决定私下与山西巡抚英桂联系，再同几名老大臣协商，共同奏请西巡之事，静观皇上有何反应。
奕做梦也没想到，他的这一奏折却正中了肃顺的圈套。
烟波致爽殿西间。
骨瘦如柴的咸丰帝剧烈地咳嗽着，两名宫监搀扶左右。小载淳见阿玛咳嗽不停，急忙从腰间掏出一方洁白的巾帕递上前说：
“皇阿玛，你快擦擦嘴吧？”
咸丰颤抖着双手接过大阿哥递去的巾帕擦了擦嘴，仍禁不住咳嗽，他猛烈地咳嗽一声，一口带着浓浓暗血的啖吐在巾帕上。
小载淳上前接过阿玛手中的巾帕，看看阿玛病成这个样子，小嘴一撇，喔喔地哭了起来，边哭边说：
“阿玛，儿臣明日随七叔去围场打一只鹿来为阿玛养身子。”
咸丰看着小载淳如此懂事十分欣慰，但他想到自己患了这不治之症，不久将离开人世，也十分伤心。伸出清瘦的手抚摸着大阿哥的额头，关切地说：
“淳儿，你这就六岁了，按照我大清朝的宫规，阿哥六岁就要到弘德殿读书习武了。这里虽然远离京师，也应按时读书，不读圣贤之书，不懂圣贤之道，将来如何承袭大业治理国家呢？”
“儿臣牢记皇阿玛的教诲，早早人学读书，学会治国的本领，为阿玛分忧解难。”
咸丰内心一阵感慨，紧紧握住儿子的小手：
“淳儿乖，有志气，阿玛就把大清的重担交给你了。”
载淳似懂非懂地点点头，“阿玛请放心，阿玛让儿臣做什么，儿臣就做什么。”
正在这时，懿贵妃端一碗汤药进来，一听皇上与载淳谈论读书的事，便说道：
“淳儿很聪明，也很好学，没上学就已经识得许多汉字和蒙文了。”
咸丰很高兴，惊喜地问：“真的？”
“当然啦，奴卑岂敢蒙骗皇上。奴卑看书时，淳儿常伴在旁边，他也要读，我也教了他几句，不想他竟能记住，过了多日仍不忘记，再教上几遍就全会了。淳儿还会背上几首诗呢？”
咸丰更高兴了，放下手中的药碗说：
“淳儿背上一首诗给阿玛听听。”
懿贵妃也向载淳点点头，鼓励说：
“淳儿，背吧，让你阿玛高兴高兴。”
载淳想了想，把双手往背后一背，用清脆的童音诵道：
红豆生南国，春来发几枝。
劝君多采撷，此物最相思。
咸丰一听，连连摇头，他十分感叹。自己害得这该死病，就是太过风流，太过相思，结果误国误民也误了自己的性命，怎能再让儿子也像自己一样当个情种呢？
载淳一见阿玛连连摇头叹息，急忙问道：
“阿玛，儿臣诵得不好吗？这是额娘教的，儿臣背错了吗？”
“错倒没有错，只是以后不要背诵这样的诗，你理解诗中的意思吗？”
载淳摇头。
咸丰又对懿贵妃说道：“以后千万不能再教淳儿背诵这样的诗，长大会引坏孩子的，应该教他一些忧国忧民的诗。”
懿贵妃急忙点头称是。
咸丰想了想，“阿玛今个儿高兴，教淳儿一首诗吧。”
“多谢阿玛！”
咸丰用十分微弱的声音念道：
天为罗帐地为毯，
日月星辰伴君眠。
酣睡梦中偶伸脚，
东瀛岛国汉海面。
咸丰又让载淳跟着自己念了几遍，这才解释说：
“这是康熙爷八岁那年生日所作，曾博得孝庄皇太后的夸赞，康熙爷小小年纪就有一代帝王威震四海的气势和雄心壮志，后来果然成为我朝一位受后世子孙敬仰的皇帝，做了许多值得大书特书的业绩，我朝在康熙爷时代达到最兴盛的局面，天下太平、四夷朝拜，淳儿，阿玛也希望你能像康熙爷那样有大志大勇，重新振兴我大清的江山社稷，雪洗你先皇祖父和你阿玛的耻辱。阿玛没有完成你先皇祖父的遗愿，望你完成这些遗愿。”
咸丰不管载淳懂与不懂，一口气说了许多。后来，竟禁不住清泪流落瘦削的脸面。
载淳对阿玛的话都是似懂非懂，但他知道阿玛现在心里很痛苦，希望自己长大做许多事，他总是认真地点头答应。
懿贵妃上前为咸丰擦去脸上的泪水说：“请皇上放心，只要奴卑在，一定会好好教导淳儿的，决不让他有负圣望。”
咸丰的心渐渐平静下来，拉着懿贵妃的手说：
“淳儿交给爱妃了，典学时一定为他选一位德高望重的师傅。”
“皇上了解朝中众臣，认为谁为大阿哥的师傅较合适呢？”
咸丰沉思片刻，“有两位德高望重而又学富五车才高八斗之人，可惜都告老还乡了。”
“皇上所说的这两人莫非是前礼部尚书、大学士祁寓藻和大学士翁心存。”
咸丰点点头，暗暗佩服懿贵妃对朝中的人事了如指掌，自己这么一提，她能立即想到这两个早已不在朝中的老人。若换上贞皇后，她是做不到这一点的。但咸丰心中又有一丝莫名的恐惧，他深知懿贵妃心高气做，权力欲望太重，为人又手段阴险毒辣，自己倘若一命归天，懿贵妃难免不弄权朝政，效法吕雉、武则天等人。
懿贵妃见皇上不讲话，又问道：
“除了这两人外，还有谁有资格做大阿哥的师傅呢？”
“翰林院编修李鸿藻也可以，此外，工部尚书博仁也都有真才实学。”
