“可是那畅音阁守卫森严，根本进不去。”
“你不是说认识那位新来的小太监刘海成吗！可以从他身上揭开畅音阁之谜。”
安德海点点头，“也只好这么做，我临来时让他来找我呢？也不知他来不来？看样子这事不能着急，慢慢会打听明白的。”
“那小太监是刚入宫的，思想单纯，应当好对付，只要给他足够的银子他不会不说的，这要看你的手段了。”
“请娘娘放心，只要刘海成来找我，奴才一定让他全盘儿托出来。当然，如果他不来找奴才，这事就难了。”
“他不来你就托人传口信，多传几个他一定会来的。他是刚来的，也想多接触些人，为他今后能在宫中站住脚着想呢？只要你打听到了确实情况，我就有办法处理这事。”
安德海又有点疑惑地说：“万一皇上另有其他要事呢！”
“那也要打听清楚，我不是告诉你多次了吗！宫内宫外。朝内朝外的大事与新动向都要打听，只有做到知己知彼，才能够百战百胜，整日蒙在鼓里只会招致别人的暗算。在宫行事，不是你吃掉别人，就是别人打败你，这是千古不变的道理，先下手为强吗。”
正说着，那边宫女来报，说大阿哥又发烧了。
懿较贵妃叹息一声：“不知为何，大阿哥这一段时间总是时不时地发烧，身子也十分差，让人好不担心。”
“请娘娘放心，大阿哥吉人自有天相，大阿哥生来就是继承大统的，上苍一定要让他经历一番磨难。古人不是说：劳其筋骨，饿其体肤，增益其所不能。将来才会担当大任。皇上曾预言大阿哥能够成为中兴的名君呢？”
“如果真的是那样就好了。也不知大阿哥能不能继承皇位呢？皇上只是一高兴说出几句养耳朵的话来，将来再有新的阿哥诞生也不知皇上偏向谁呢？母以子荣呀，大阿哥是咱储秀宫的命根子。”
安德海见懿较贵妃情绪很沮丧，可能是因大阿哥的病久治不见好转引发的，便安慰说：
“请娘娘放心，就是再有皇子诞生，大阿哥为诸皇子最长者，当然占据优势，这是任何其他皇子无可比的。”
“你难道没有听说过，我朝不是嫡长子世袭制，而是任人唯贤，在太和殿那块正大光明的匾额后留有金匣选择皇位继承人，这是康熙爷以来几乎所有皇帝都这样做的。”
安德海微微一笑：“只要有娘娘为大阿哥作后盾，大阿哥的皇位继承权就谁也夺不走。否则，奴才也不同意！”
“大阿哥身体这么弱，也不知能不能——”懿贵妃没有说下去。
“娘娘千万别说那不吉利的话，大阿哥只是偶感伤寒，吃几件药就会好的，何必多虑呢？让奴才陪娘娘看望一下大阿哥吧，再发烧就用洋人制造的药物，也许更奏效吧？”
懿贵妃和安德海来到大阿哥的卧室，几位奶妈和宫女正服侍在左右，御医沈宝田正在为大阿哥把脉。他见懿贵妃进来了，冲她点点头算是施礼了。又过了一会儿，沈宝田才抬起头，很奇怪地问道：
“大阿哥今年才三岁，怎会得了这么一种奇怪的病呢！”
懿贵妃一惊，“什么奇怪的病！”
“这以前大阿哥得过什么大病，服用过一些带有迷魂迷性方面的药物吗？”
懿贵妃略微思索片刻摇摇头，“自出生至今大阿哥一直很好，从没有得过什么大病，也没有吃过什么特别的药。”
“那么贵妃娘娘在怀孕期间是否服用过什么迷性方面的药物？”
懿贵妃仍然摇摇头，“在怀孕期间万岁爷关怀备至，每天都有御医把脉，众多宫监服侍，我也特别注意饮食起居，哪敢让自己有什么一丝一毫的病症而影响大阿哥的健康，这些御医那里都有记录。”
沈宝田困惑了，“这就怪了，既然没有这些先例，大阿哥怎会得了这种棘手的病症呢？莫非大阿哥误食了什么迷失魂魄之类的食物。”
“不可能。”安德海从旁边答道，“大阿哥的饮食都是经过严格检查的，没有贵妃娘娘的准许，任何宫监不得给大阿哥饮用食物。”
“大阿哥到底患了什么病？还有救吗？”懿贵妃迫不及待地问。
沈宝田又看看大阿哥的眼神，再次把了一会脉说道：
“大阿哥的这种病仿佛是一种极有迷性功力的药物所致，这种药物是什么一时尚不能断定，从大阿哥发病的情况看，大阿哥一定曾误食了什么药物或被用错了药，这种药也被另一种药克服了，但由于两种药的药性相克，又没有完全中和，在体内存有一定的剂量并且浸人心脾，随血液运行，倘若这两种药力顺行则无碍于身心，有时也难免逆行，那么两种药力必然相生相克从而引起病症，如发烧呕吐等等，重了会伤了心脾，引起肾虚等杂病。不过，从脉象看，这两种药物在大阿哥体内的剂量较少，尚不会有性命危险，只要及时治疗尚无大碍。”
懿贵妃这才松了一口气，又问道：
“这种病容易治愈吗？”
沈宝田略有为难地说：“说难也难，说不难也不难。医理上讲要对症下药，任何药物都有它的克星，必须了解大阿哥服用过什么迷性的药物后来又如何止住那药物的，所用的是何药，才能做到对症下药。在下医术浅短，一时尚分辨不出大阿哥体内潜伏的这两种药物到底为何物？惭愧，惭愧。”
懿贵妃忙安慰说：“沈御医能诊断出大阿哥的病症与病因实在难能可贵，比起一般御医不知高明多少倍。只要沈御医再细心揣摩几番一定会彻底查出病症的根原，治愈大阿哥的病。”
懿贵妃说着，一挥手，“来人，赏沈御医白银二佰两作为奖赏，今后要多多有劳沈御医为大阿哥费心。”
沈宝田急忙跪下辞谢说：“无功不受赏，奴才为大阿哥治病这是奴才的本份，怎能接受贵妃娘娘的赏赐呢？”
“沈御医不必多礼，贵妃娘娘向来赏罚分明，算是给沈御医寻找治愈大阿哥体内疾病的跑腿费吧。如果沈御医不收下可就是对贵妃娘娘的大不敬了。”安德海从旁边说道。
沈宝田立即含笑答道：“恭敬不如从命，奴才就暂且收下，一定不负贵妃娘娘厚望，竭尽全力治愈大阿哥的病，请贵妃娘娘一万个放心。”
安德海送走了沈宝田，立即来见懿贵妃。懿贵妃不等安德海开口讲话，上前一把揪住他的耳朵，怒气冲冲地骂道：
“安德海，你这个千刀杀万刀剐的坏东西，连老娘你也敢骗，我不禀告皇上将你乱棍打死才怪呢？”
安德海一看懿贵妃真的动怒了，吓得扑通跪倒在地，鸡啄碎米似的磕着头哀求说：
“娘娘息怒，娘娘息怒，确实不关小人的事，奴才的确不知，奴才纵有大胆也不敢坑害大阿哥。”
“哼！不用花言巧语，说，是谁指使你勾结那西藏臭喇嘛陷害大阿哥的，不老实交待，我剥了你的皮。本娘娘待你不薄，把你当作亲信，你却背着本娘娘干这天地不容的事，快给我从实招来！”
懿贵妃说着，又揪住安德海的耳朵拧一圈。安德海被拧得直叫喊：
“请娘娘先松开奴才的耳朵，让奴才把事情原尾讲过之后再请求娘娘发落。”
“好吧，你老实交待，不许有半句撒谎，否则，剁掉你的脑袋。”
安德海苦丧着脸说：“当初，娘娘命奴才想法陷害云嫔，奴才想来想去只有从大阿哥身上作文章，就找来那西藏喇嘛桑巴特，他说给大阿哥吃一种催魂的药，大阿哥吃下必然不住地啼哭，对外只说大阿哥中了邪祟。当时奴才也曾问过桑巴特，那药物对人体是否有什么损害，他说毫无损害，只要再给大阿哥服上几粒解药，大阿哥马上就会恢复如初。”
安德海说着，偷偷看了一眼懿贵妃，小声嘀咕一句：
“奴才这样做也是征得娘娘你的同意呀，不然，小的哪敢做这个主，如今娘娘却把责任——”
“住嘴——”
懿贵妃脸一本喝住了安德海说下去。
“谁曾想到那迷魂药有这厉害的负作用，否则，说什么我也不会同意你们给大阿哥服下那倒霉的害人药。那个西藏喇嘛真该放进油锅里炸他娘的稀巴烂，连老娘也让他给坑了。”
懿贵妃说到这里，眼圈一红，泪从眼角滚了出来：
“真是害人先害己，万一大阿哥有个三长两短，我今后还指望谁呢？安德海，你这个该死的东西，老娘可让你害惨啦。”
安德海见懿贵妃伤心地哭了，也故意揉一揉眼睛，装出哭的样子说：
“娘娘不必太过伤心，从御医沈宝田刚才的谈话看，大阿哥尚无大碍，只要细心医治是能够治好的。任何药物都有它的克星，只要查出大阿哥身上存留的是哪些药物，就一定能够找到解药的药方，听沈宝田的口气，他对治好大阿哥的病把握很大。”
“小安子，你这个不安好心的狗东西又来糊弄老娘，万一治不好大阿哥的病，我扒了你家的祖坟。”懿贵妃边擦眼泪边说。
安德海一见懿贵妃消了一大半气，边扶她坐在椅子上边发誓说：
“娘娘放心，大阿哥的病就包在奴才身上，治不好大阿哥的病，不用娘娘下令小人就自己把祖坟给扒了。”
懿贵妃一边坐下，一边余怒未消地说：
“小安子，你才是本娘娘的克星呢？真拿你没有办法。事到如今我也不责备你，不过，这事你不能再马马虎虎酿成大祸了，有几点要千万当心。”
“请娘娘吩咐，奴才一定小心办理。”
“御医沈宝田对大阿哥的病诊断过了，但这事要千万保密，令他严守秘密，想法给大阿哥治病，无论花费多少都行。这事只能令他一人暗中进行，其他人不得插手，更不许四处张扬，包括当今皇上也不得告诉，不然的话，引起皇上怀疑，你我死路一条，明白吗？”
“奴才马上就去找那御医沈宝田，让他为娘娘保密此事。”
“话应该怎样说，事应当如何做，可要讲究策略，再也不许发生像那西藏臭喇嘛类似的事，不然的话，小心你的狗命。”
“请娘娘放心，小安子在娘娘的调教下也聪了许多，不会让娘娘失望的。”
正说着，那边有宫女在门外高声奏报：
“醇王福晋来看望贵妃娘娘，见是不见。”
懿贵妃一听妹妹蓉儿来了，急忙通知下去命她进来。
安德海这才拜别懿贵妃去找御医沈宝田。
醇王福晋来到正堂，一见姐姐早已等在那儿，正准备行叩拜大礼，懿贵妃一把拉住妹妹的手：
“妹妹何必多礼，这儿又没有别人，不必多礼了，快坐下说话吧。”
醇王福晋这才坐到姐姐兰儿的侧面，两旁早有宫女献上上品茶和点心，她们姐妹俩边吃边聊。
“妹妹一向可好，在王府还住得惯吗？”
“人们都说侯门深似海，过去在娘家时也没有感觉到这一点，自从进到醇王府才深深体会到这句话的意思。王府的规矩也太多了，这也不能做，哪也不能做，处处都有个规矩，一说就是老祖宗订下来的，谁也不得更改。唉，真是一点也不自由，哪像原先在家时那么进出自便，谁也不管不问。”
懿贵妃也叹息一声，“谁说不是呢？你在王府感觉尚且如此，姐姐在这皇宫的处境就可想而知了，一举手一投足都有讲究，哪些话可以说，哪些话不可以说，在什么人面前讲什么话，在什么人面前不该讲什么话，这些都要有个分寸。稍一不慎说错一句话都可能引来杀身之祸，古语说伴君如伴虎，的确如此，皇上的喜怒哀乐变化无常，有时比老虎还难把握呢？”
“姐姐说得也是，自从姐姐入得官来，每次见到姐姐，总觉得姐姐的性格有所变了，变得太老成持重了，根本不像二十挂零的人，倒像四五十岁的管家婆啦。”
“平时里没有感觉出来，经妹妹这么一提醒，我也突然觉得自己仿佛变了个样，少女时代的影子一点也没有了。妹妹还记得爹爹在安徽宁池任太广道时，咱兄妹几人玩得多开心，整日无忧无虑地唱呀跳呀。春日里到郊野放风筝，夏日里到河水中划船，秋天上山采集花果，冬天里滑雪溜冰。自从爹爹丢了官到江苏镇江养病，家道也就败了，姐姐在宁池时学得的江南小曲就再也没唱过。唉，一提起江苏镇江我就心里发酸，爹爹一病不起，后来客死他乡，母亲带着咱们兄妹几人，又背着沉重的债务，那个日子多惨呐，人人瞧不起，谁想到咱姐妹能有今日？”
懿贵妃兰儿说着，辛酸的泪水顺着白净的面颊流了下来。
醇王福晋也一个劲儿擦眼泪。
“咱家能有今天应该算是姐姐你的功劳，如果姐姐不进宫，怎会有今天的显赫家门？爹爹做梦也不会想到咱叶赫那拉氏家族会这么显贵，他在九泉之下如果有灵，也该高兴才对呢？”
兰儿一听妹妹提到了父亲，叹息一声说：
“咱兄妹几人也算大富大贵了，母亲也跟着福如东海，只可怜父亲的尸骨仍在京外，我早想让父亲的尸骨搬运入京，只可惜南方正闹洪匪叛乱，江苏镇江一带正是主战场，等到战乱平息，我再着人去镇江凤凰山搬运父亲尸骨，让他老人家死后也享一享咱兄妹的福气。”
蓉儿一听姐姐提起凤凰山上父亲的尸骨，忽然想了什么似的，突然说道：
“姐姐，你是否记得我们在那凤凰山凤凰寺里避雪时，有一位放任的官员，他帮助咱们安葬了父亲，临行时还慷慨解囊相助。”
“姐姐怎会不记得呢？多年来，姐姐一直挂念着咱家的几位恩人。昔人受人滴水之恩，他年必当以涌泉相报。何况我们有报答恩人的能力了，只可惜打听不出恩人如今所在。”
蓉儿马上接口说道：“凤凰寺里给我们相助的官员我曾在不久前见到过，只是一时想不起来叫什么名字，没有直接与那人相见，过后也忘记向醇王打听。”
兰儿一听蓉儿最近见过自己家的恩人，精神一振，追问道：
“你是说，凤凰寺里与我们一同被大雪所阻避难寺院的那位官员吗？”
蓉儿点点头。
“唉，妹妹真是贵人多忘事，竟把自家的恩人名字也忘记得一干二净，无怪乎如今事道人人都不情愿做好人。姐姐却一直没有忘记那位恩人的名字，他叫瑞麟，是从京城放任镇江府赴任途径凤凰山的，也是大雪所困与我们碰巧相遇。妹妹最近见过这人？在哪儿见过的？”
“距离今天约有二十天的光景，就在醇王府的会客厅堂里。那天醇王爷宴会几位在外放任而今返京的官员，我碰巧从厅堂经过，看见一位官员好生面熟，一时想不起来在哪里见过，回房后方才想起那人正是自家当年的救命恩人，只是仍记不起名字。恰巧那几天醇王爷有事外出，我也忘记了询问。今天姐姐突然提起旧事，我才想起那恩人。”
懿贵妃一听妹妹说自家恩人瑞麟已经调任回京，十分欣喜地说：
“有恩不报非君子，既然恩人回京了，我们姐妹应当回报一下才是。”
“当年瑞麟慷慨解囊相助一百两银子，如今我们姐妹各赠他一百两黄金行吗？”
兰儿不等妹妹说下去，打断她的话：
“妹妹此话差矣。瑞麟当年解囊相助我们孤儿寡母一百两银子，并不指望我们兄妹今天相赠他几百两黄金，他是看在我们都是叶赫那拉氏同宗同族份上，和父亲也算相识，这才帮助我们。如今再还上几百两银子或金子岂不让人耻笑我们？何况那瑞麟放任几年也未必就缺少钱花？街上不是流行一句顺口溜：三年清知府，十万雪花银。瑞麟是清是贪不关咱们的事，只要对咱们好就是咱家的恩人，是朋友，那宫再清正廉洁，他对咱不好就是敌人。”
蓉儿一听姐姐言之有理，便问道：
“依姐姐之见，怎么报答咱家的恩人瑞麟呢？”
懿贵妃沉思片刻说道：“瑞麟刚刚从江苏放任回京也不知安插在哪个部门？现任何职？我派人打听一下此事，如果他的职位不是太理想，你可请醇亲王举荐瑞麟，我再从中周旋一下请皇上给他官升一级，这样报答恩人总比赠金赠银要合适吧。何况正是用人之际，我姐妹也须在朝中多拉拢一些官员，仅靠哥哥桂祥一人实在不行，他为人迂腐，又不善交际，更缺乏官场处世的灵活与钻营。而这瑞麟和我们是同宗同姓，可借此机会收归咱们所有。皇上给他提了官，既是我们姐妹对他当年相助的报答，也可把他拉到咱们的势力范围内。他瑞麟知道自己提升是咱姐妹出的力，转而会感激我们呢？有皇上和醇王的势力，瑞麟还不死心踏地为咱们服务，这是一举多得的事，为何不做呢？”
懿贵妃又接着略带训斥的口气说：“妹妹如今已是醉王福晋，当朝赫赫有名的王妃，无论做何事再也不能像在娘家一样，一定事事多长个心眼，遇事更要有个分寸，该软的要软，该硬的要硬，该用权的更要用权。人们常说，有权不用过时作废，这话是有一定道理的。权力是靠争得的，你不去争，到手的东西也会丢失，你尽心尽力争取，不是你的也可能变成你的。正像我刚入宫时只是一名人人瞧不上眼的秀女，如果不是我死拼硬打哪会有今天的位置，世上的任何事儿莫不是如此！”
懿贵妃一口气说了许多，见妹妹微笑着脸不吭声，又缓口气温和地说：
“妹妹，你也想想，咱家族仅仅靠哥哥能行吗？不是我多方面从中做工作这朝中怎会有他的位子？你瞧瞧，朝中的哪位官员不比他精明能干，仅让他一人在朝中混世，只怕结局比爹爹当年还惨呢？哥哥不行，咱姐妹再不争取，那后果怎样？还不是人人瞧不起，别看今天的位置坐得稳当当的，说不定明天就会被人挤掉呢？这年头，你不坑人，人家就会坑你，与其让人坑，不如我先下手为强了。”
懿贵妃说到这里，微微叹口气：
“好了，我也不多说了，你明白姐姐的意思就好，姐姐平日里太忙，你也很少入宫，我也没有向你说及这方面的事，今后多来几趟，有什么事咱姐妹多合计合计，三个臭皮匠抵上一个诸葛亮，还怕做不成的事？你今天回去后就央求奕向皇上举荐瑞麟。”
蓉儿抬起头，略有为难地说：
“只怕醇王爷不听我的请求，还是由姐姐来做吧？”
兰儿一听有点火了，很不客气地问道：
“怎么？你真是好疮疤忘了疼，一点也不感恩瑞麟？如今做了王妃只怕有一天连我也不认得呢？”
“姐姐误会了，我是担心醉王爷不会听从我的请求，弄不好反而会破坏咱姐妹的大事呢？”
懿贵妃一愣，“怎么？难道奕对你不好？”
蓉儿委屈地哭了。
兰儿急了，“你哭什么，有话慢慢说，天大的事姐姐给你担待着，看他奕能够怎样？奕再大还能大过皇上？他的王爷封号还是皇上赐的呢？敢对妹妹不好，我在皇上面前说几句话就让奕好看，说不定王爷的封号都给他去掉。”
蓉儿这才止住哭讲出了自己的委屈。
自从蓉儿嫁到醇亲王府，起初的一段时间夫妻感情甚笃，也可能是新婚燕儿彼此都有个新鲜感吧。谁知好景不长，夫妻之间出现不和睦。其原因仍是奕心中仍存有前妻的阴影，他对前妻既恨又爱，惟恐蓉儿也走上同前妻一样的路，不时用前妻的一些过错给蓉儿敲敲警钟。也许奕是一年被蛇咬，十年怕井绳，他吸取了过去的经验，不准许蓉儿参与他的任何事，更不允许蓉儿同任何来到府上的官员会面，甚至府内男性下等人也不允许接触。奕将府中的后庭人员一律换成女眷，男人不得随便进出。
更让蓉儿不能忍受的，奕旧情不忘，经常面对前妻的遗物发愣发呆，他还经常教训蓉儿在哪些方面不如前妻做得好。
正是这样，他们夫妻两人发生了好几次不大不小的争吵。今天，蓉儿特地来宫中找姐姐诉苦的。
兰儿一听，抿嘴微微一笑：“这么说奕还是个挺重感情的人呢？这还是妹妹的福气呢？”
蓉儿一听，故作生气地说：“妹妹向你诉苦，你不为我出出气，反而取笑我来了。”
兰儿哈哈一笑，“姐姐讲的可是实话呀！十个男人就有九个是花心的，妹妹竟然碰到一个重情的丈夫应当值得高兴才对，为何气得流泪？真是不应该。”
“他重感情，只可惜不是对我，如果对我这样就好了。”蓉儿边擦眼泪边说。
“女人拢不住男人的心是女人的无用，哪有猫儿不吃腥的，就看你如何摆弄那只馋猫了。”
“妹妹可不像姐姐那样有手腕，连皇上这只大馋猫都能给摆布得服服贴贴，如今又有一只小馋猫。请姐姐告诉我一点秘方，我回到王府也用上一用，看看姐姐的秘方灵不灵？”
兰儿一听妹妹提到皇上，也不觉黯然神伤，幽幽地说道：
“如今姐姐的秘方也不管用了，摆弄不住大清朝的第九只大馋猫了。”
蓉儿也是一惊，“怎么？难道皇上对姐姐——”她没有说下去。
“皇上已有几个月没有临幸姐姐的储秀宫了。”
沉默，沉默。
短暂的沉默后，蓉儿转换话题问道：
“听说大阿哥病了好久，如今好些了吗？得的什么病？御医是否诊断清楚？”
兰儿心中又是一沉，但她故作轻松地说：
“大阿哥的病好多了，也不是什么大病，只是偶感风寒，时而发烧，御医讲不久就会痊愈。”
“这样就好，吉人自有天相，大阿哥会平安无事的，姐姐平日里多费些心也是值得的。”
姐妹两人正要谈下去，那边有小太监跑过来汇报说，皇上来看望大阿哥了。姐妹两人都是吃惊非小，兰儿急忙说得：
“妹妹还是躲避一会儿吧！”
蓉儿正准备躲避起来，可是已经来不及了，咸丰大踏步闯了进来。
兰儿略施粉黛上前跪奏道：“不知皇上到此，兰儿有失远迎，请皇上谢罪！”
蓉儿无奈，也只好跪下向皇上施礼。
咸丰上前搀起她们，微笑着说道：
“都是自家人何必多礼，快快请起吧！”
咸丰一手拉着兰儿，一手拉着蓉儿，他故意用手重重地揉揉蓉儿滑润的嫩臂。
兰儿看在眼里也不点破，蓉儿也无奈，她想挣又挣不开。
咸丰终于恋恋不舍地松开蓉儿的臂膀，看了她们姐姐二人一看，然后转向蓉儿问道：
“醇王妃怎么有时间来宫中？是否有什么要事来找懿贵妃？”
“回皇上，听说大阿哥偶感小疾，王爷打发奴卑来探望大阿哥。”
咸丰十分满意地说：“难得醉王与福晋如此关心大阿哥，实在令朕感动，大阿哥病了许久，朕由于国事缠身尚没有来及前来探望呢？”
兰儿这上说道：“皇上日理万机，这点小事怎好有劳皇上呢？有奴卑在此照料大阿哥就可以了，今天难道皇上忙中抽闲想到了大阿哥，实在是大阿哥和奴卑的福份！”
咸丰知道自己许久没有踏进储秀宫，何况自己正干着一些偷猫拉狗的事，又听说安德海曾去过畅音阁，估计懿贵妃对自己起了疑心。他今天来储秀宫，既是探望载淳的病情，也是侧面了解一下懿贵妃是否探出自己的那件私事来。
咸丰一听懿贵妃话中略含几分讥刺，微微一笑说道：
“大阿哥是朕的命根子，朕关心他决不亚于爱妃，作为皇阿玛，关心爱护的方式不同，朕希望载淳将来像康熙爷那样能文能武，是一位马上皇帝，一代名君呢！从小要锻炼出一种坚韧的意志和强健的体魄，与病魔的抗争也是一种锻炼吗？何况有爱妃在，就是朕不来看望，爱妃也会照料得井井有条。”
懿贵妃仍然装作冷漠地说：“多谢万岁爷对奴卑的信任，如果万岁爷也能让奴卑不挂在心就好了。”
咸丰故作惊讶地说：“爱妃时刻挂念着朕实在令朕感动，但不知朕哪点做得不合适，让爱妃失望了？”
“皇上岂有做错之理，只是皇上日理万机操劳过度，也应多多注意龙体才是。”
咸丰知道懿贵妃这是话中有话，也装作不知：
“如今洋人人侵，骚扰京津、南方乱匪也虎视眈眈，朕怎能不劳神废心，望爱妃也多多为朕担待一些，好好照料大阿哥，抚育大阿哥成长，这是爱妃的当务之急，其他闲杂之事不必过问。爱妃以为朕言之有理吗？”
“皇上见教的极是，奴卑愚笨，不知皇上所说的闲杂之事是指哪些？奴卑又做了哪些闲杂之事？”
咸丰自知刚才那句话不够高明，急忙解释说：
“朕只是这么随便说一说，让爱妃有则改之，无则加勉，爱妃何必这么心虚呢？莫非爱妃真的做了一些不该过问的闲杂之事，否则不就是此地无银三百两吗？”
懿贵妃娇巧地一笑，“若说此地无银三百两，奴卑以为用在皇上身上才合适呢？不是吗？”
咸丰怕再和懿贵妃斗嘴稍一不慎说漏了话，便正色说道：
“朕是来看望大阿哥的，还是到大阿哥的房中看看吧。”
在懿贵妃和醇王福晋陪同下，咸丰来到大阿哥房中。只见大阿哥刚刚人睡，白净的脸上微微泛起红晕，不知是健康的征兆，还是发热烧的，额头上倘沁着汗滴，小嘴半张着，均匀地喘着气。
咸丰轻轻来到床前，弯下腰，仔细地端详着大阿哥的面容，希望从他的脸上看出几分自己昔日的影子。过了片刻，他从宫女手中接过手帕，轻轻擦去大阿哥头上的汗滴，顺手拉过狐裘单子给他盖上。
就在这时，大阿哥醒了，他用小手揉一揉眼睛，看见一个陌生的男人站在自己面前，不知这人是干什么的，吓得哇啦一声哭了。
咸丰急忙抱起了他，抚摸着他流泪的眼角，疼爱地问：
“不认识了吗？朕是你阿玛。”
小载淳这才止住哭，看看这陌生人又似乎见过，旁边站着额娘和其他人，他轻轻喊道：
“阿玛——”
咸丰高兴了，用胡须贴在小载淳的白净脸上，微笑着说：
“再喊一声阿玛。”
“不，阿玛的脸扎人，我不要阿玛，我要额娘。”
众人都笑了。
咸丰把载淳递给懿贵妃，“去，和你额娘亲热亲热吧。”
懿贵妃接过大阿哥，摸一摸额头，仍有一点发烫，但她装作毫无大碍的样子说：
“嗯，好多了。”
咸丰这才问道：“御医诊断为什么病？”
“尚没有最后诊断下来，但几位御医一致认为是季节变化时受了一点风寒引起的，并不严重，悉心调教几日就会痊愈。请皇上不必操心，奴卑会照料好大阿哥的。”
“应督促御医尽快为大阿哥治疗，早一天病愈大家都少了一件心事。朕因国事缠身，不能多关心一下大阿哥，朕心中十分惭愧，请爱妃多操劳一些吧。”
“请皇上放心，奴卑会尽心尽力的。”
咸丰看看懿贵妃，又看看醇王福晋，想了想说：
“你们姐妹好久不见，多聊一会儿吧，中午就在宫中用膳。朕有事不能相陪，请醇王福晋及爱妃多多包涵。”
咸丰的这句话是蓉儿和兰儿都没有想到的，她估计皇上会死赖着不走呢？谁知恰恰相反。
懿贵妃稍一愣神，急忙答道：“一切听从皇上吩咐，奴卑道命就是了。”
咸丰又向蓉儿投去狡猾的一眼，嘴张了张又闭上了。她不仅是懿帮贵妃的妹妹，更是自己的弟媳妇，这岂能造次。他将涌上的口水咽下肚里，带着一丝莫名其妙的感觉走开了。
同治皇帝--一、智杀耆英
一、智杀耆英
最心爱的人不明不白地死去了，咸丰帝心中有愧。美人失去了，江山又如何呢？
大清的皇帝可谓黄鼠狼生老鼠一窝不如一窝了。
“我大清占尽天时、地利、人和却为何屡战屡败？”
张德顺突然发现有人偷听了兰贵妃和安得海的谈话。
耆英在谈判中做了一件连自己也说不清楚的事。
畅音阁里传出一阵清脆婉转的歌声，如画眉鸣春，似乳莺出谷。高时像雄鸥觅偶，低时仿佛翠鸟调情。
朱莲芬一曲《霓裳曲》唱罢，咸丰赤着双脚上前挽起她的纤腰说：
“美人的这《霓裳曲》真绝了，可谓当今天下无双，就是那杨玉环在世，比起美人儿也逊上几分，朕听后真如灵魂出窍，似神若仙了。为了表示朕对美人如此美妙的曲子奖赏，朕也为美人儿献上一曲。”
“奴卑还从来没有听过皇上弹奏的曲子呢？今日能有幸听听皇上超伦绝人的琴艺实在是奴卑的福份。来，让奴卑给皇上侍琴。”
咸丰哈哈一笑，“别说是你，就是那贞皇后和懿贵妃也没有听过朕的弹奏，朕今天是受了美人儿神仙般的歌喉引发才有这抚琴的雅兴。”
朱莲芬把杨柳腰一摆，风情万种地说：
“奴卑能够抛砖引玉，博得皇上共鸣，并情愿赋上曲，实在是奴卑三生有幸。”
朱莲芬说着，亲自给咸丰放好琴，并拂去琴上的灰尘：
“皇上，请吧！”
咸丰在朱莲芬的服侍下来到琴前坐下，他轻轻抚弄一根琴弦，那流水般的韵律蹦跳出来了。
朱莲芬趁机鼓掌说：“这是太妙太美了。”
就在这时，小太监刘海成急匆匆地闯进来报告说：
“皇上，外面有执事太监来报，说几位军机大臣求见。”
咸丰把琴一拍，“混帐的东西，你没看见朕在干什么吗？”
刘海成不声不响地退了下去。
朱莲芬噘着小嘴不高兴地说：“真扫兴！万岁爷的雅兴给这小东西给打断了。”
咸丰急忙拉着朱莲芬的手，“来，美人，不要生气，朕继续弹琴给你听。”
朱莲芬马上高兴起来，钻到咸丰的怀里。
“皇上，让奴卑和皇上一起弹琴，来一个二重奏《十面埋伏》。”
“哈哈，朕可不愿被四面埋伏，朕只想高山流水觅知音。”
“既然皇上有如此雅兴，奴卑就和皇上一同弹一首《高山流水》吧！”
咸丰和朱莲芬同时伸出手抚动了琴弦。随着琴音响起，猛然听到身后一声冷冷地娇笑声：
“皇上真是好雅兴，实在难得，让臣妾也来欣赏一下皇上和美人珠联壁和的弹奏。”
不用说是贞皇后。咸丰知道这事早晚要被皇宫之主的贞皇后知道，但他没有想到贞皇后会这么快就知道了这事。
不等咸丰开口，贞皇后又冷冷说道：
“如今洋人炮舰驻屯大沽未退，南方叛党未平，皇上却和美人在此琴音挑情，这是南唐后主也望尘莫及呀。”
咸丰十分尴尬，一时无言对答。
朱莲芬更是吓得战战兢兢不敢吭一声，躲在咸丰旁边。
正处于尴尬之际，刘海成又进来奏报说，肃顺等人正在养心殿等着皇上去议事呢？咸丰趁机说道：
“皇后请回吧，朕自有分寸。”
贞皇后略有生气地说：“臣妾只听说皇上在畅音阁处理国家机密大事，却想不到是这等机密大事，实在令人失望。”
咸丰一听皇后揭他的短，也很不高兴地说：
“皇后母仪天下，以宽厚仁慈为怀，额上能跑马，肚里能行船，不应以丁点小事耿耿于怀。如果皇后真有国母皇娘之尊，就请回吧，朕还要与军机大臣商讨大事呢？”
贞皇后憋了一肚子气，但也不好再说什么，气得一跺脚和几位宫女一同离去了，临走时甩出一句话：
“请皇上好自为之！”
贞皇后刚一离开，朱莲芬急忙哭着跪下恳求说：
“请皇上救救奴卑！皇上一走，皇后一定会杀死奴卑的。”
咸丰拉起朱莲芬，爱怜地说：“请美人放心，皇后是宽洪大量之人，她不会同你计较的。唉，若要是懿贵妃，朕还真有几分担心呢？”
“懿贵妃是谁？奴卑不曾听到皇上提起过，她和那位去世的云嫔相比呢？”
“美人不必多问，她们都没有美人你娇美可爱。记住朕的话，懿贵妃是位心狠手辣之人，她曾为一点小事打死几名宫女，你以后少招惹她，偶尔和她相撞也装作不知，躲开就是了，她没有皇后心胸那么仁慈宽厚。”
朱莲芬颇有疑惑地问：“皇上既然知道她心胸狭窄，又心狠手辣，何不将她废了？”
咸丰叹口句，“只因她为朕生下大阿哥，让朕的大清江山后继有人，何况她一向行为也很端正，又无大错，朕怎好将她废了？宫中妃嫔互相诋毁残杀都是为了一个‘宠’字，因妒而引起的。妒也是一种爱吧，朕又怎好把爱自己的妃嫔都杀了，废了吧。那谁还敢再爱朕呢？爱是无辜的，不过，那种妒爱太自私罢了。”
朱莲芬似懂非懂地点点头，“奴卑今后不和那懿贵妃相见就是。”
咸丰又劝慰朱莲芬几句，这才匆匆赶往养心殿。
咸丰来到养心殿时，肃顺等人早已等待许久了。咸丰带着刚才从皇后那里受的气，粗着嗓门问道：
“已是退朝时间，尔等三番五次去请朕来此到底有何事？”
肃顺急忙上前奏道：“皇上命里派人监视恭亲王在河北遵化慕陵的行踪，那人已经送密札说恭亲王对皇上有怨恨之心，言谈之中不时流露对皇上的不恭不敬。”
咸丰素知肃顺与奕不和，听到肃顺的奏报，仍装作不关心的样子说：
“何以见得？朕与恭王虽然为了慕东陵之事有一些小小误会，但必定是手足情，决不允许他人无中生有挑拨我兄弟关系不睦。”
肃顺知道皇上口里这么讲，心中实际想了解奕对自己的态度，急忙跪下奏道：
“请皇上明鉴，肃顺再大胆也不敢做出如此大逆不道的事，这里有一首恭亲王亲笔所写的诗，请皇上过目。”
咸丰接过一看，只见上面写道：
起程感赋
愁云浮田野，暗淡众山昏；
飒飒秋风起，潇潇暮雨繁。
凄凉悲忌日，节序近中无；
欲报如天德，终衔鞠育思。
此外，还有一些奕日常行为的记载。咸丰粗粗看了一遍，对肃顺的奏报也相信几分。奕怎能不对他有所积怨呢？为了奕生母康慈皇太后的封号，咸丰故意为难他。在康慈皇太后死去，咸丰又不准许她与道光皇上合葬，甚至不准许康慈皇太后葬在慕陵旁边。为此，奕下跪恳求，皇族中许多亲王出面调停，咸丰才勉强让康慈皇太后葬在道光皇帝的慕陵东边。谁想到去年又发生了一件令咸丰惊恐不安的事，那就是慕陵发生倾斜的事。
起初，咸丰相信肃顺的话，认为是康慈皇太后的慕东陵阻断了慕陵的风水引起的慕陵倾斜。后来，派遣了一个皇家考察团去河北遵化实地考察，同去的风水先生们众说不一，争执了许久也没有定论。恰在这里，有一个洋人考察队在河北勘探矿藏，奕便请他们顺便帮助考察一下，最后认定慕陵倾斜的原因有两点：其一是施工偷工减料，造成质量不过关；其二是修建慕陵时由于勘探不准确，有地下水从陵旁经过，再加上地基不牢，因而发生倾斜现象。
多方面的奏报材料放在咸丰面前，他一时也没有主意，经过属下众多大臣议定，认为洋人的说法比较合理。咸丰在这事上还算开明，也承认了洋人的意见。
尽管如此，奕也是有责任的，慕陵的督导人桂良是奕折推荐的，奕也曾四次亲临施工现场督察这事。如今出了这等大事，从哪个方面说也难脱干系。因此，咸丰一道御旨削去奕所有职务，仅仅保留封号，带罪到河北遵化重新修造慕陵，如果再有半点差错必当削去亲王封号，并送去宗人府严议。幸亏桂良乖巧，在事发前到山东一带负责督导剿捻去了，这才勉强没有受罚。奕为了整修慕陵，失去了重权不说，来到河北遵化山野田原之中，整日与木石陵寝为伴，这对于一位久居王府的亲王形同流放，偶尔发出几句埋怨的话语也在情理之中。不想这些话语全被肃顺派去监视奕的人—一记录下来。
咸丰看过肃顺的奏报沉默不语。肃顺一时也摸不透皇上的心思，试探着问道：
“如果皇上不信，就把这些材料全部毁掉吧，以免恭亲王回来对臣等不利？”
咸丰答非所问地说：“慕陵整修工程进展如何？”
“回皇上，进展很快，慕陵快要完工了。”
咸丰点点头，“那就传下旨意，让奕修筑慢一些，要保住质量，不可只图快而发生以前的事，就是慕陵修建完毕，也让恭亲王在河北多呆一些日子，观察施工后有无什么异样的变化。”
肃顺一听这话心中高兴，说明自己的这份奏报起了作用，只要奕不进京，整个朝中大权就是自己一把揽，他醇亲王奕大学士柏葰等人就只能干瞪眼，奈何不了他肃顺。
咸丰见与肃顺同来的还有军机大臣。怡亲王载垣和吏部尚书陈孚恩，又问道：
“朕命你们议定耆英在天津和谈中所犯罪状，尔等是如何议定的？”
陈孚恩回奏道：“几位大人议定耆英所犯罪过对我朝危害太大，实在罪不可恕，理应处死。但念他是两朝重臣，又曾深人洋人舰艇冒死签订了《江宁条约》，可以减缓，以绞监候较为合适，最后还是由皇上一人裁决。”
咸丰嗯了一声，又问肃顺道：
“肃中堂以为处何刑最合适呢？”
“臣以为耆英罪不可饶，他虽是两朝重臣却依老卖老，明知和谈不应先泄露谈判机密，却又有意向洋人泄密。和谈关键时刻不辞而别多日造成恶劣影响，直接影响和谈内容，致使和谈于我方不利。再次——”
肃顺说着，又偷眼瞟咸丰的表情，才又慢慢说道：
“耆英和柏葰恭亲王等人私交太密，拉帮结派离心朝中大臣。从这几点看，应早早将耆英斩首示众，也可起到杀一儆百的作用，不知皇上意下如何？”
