初看"文艺复兴"这个词，我们不得不问，既然可以说"文艺复兴"，那么文艺是否曾经死去过呢？事实的确如此。
在中世纪的欧洲人看来，万事万物都可以"复活"，也就是复兴。耶稣死后三天复活，而且中世纪的基督徒普遍相信，未来的某一天，耶稣将会满载荣耀，从天堂回归，拯救受苦受难的人们。
如果说耶稣回归拯救的是人类的肉身，那么文艺复兴拯救的无疑是中世纪欧洲人的心灵。
自从罗马帝国灭亡后，粗鲁的日耳曼部落瓜分了整个西欧。相比于罗马人，他们的落后是不言而喻的，虽然他们竭力在生活习惯等各方面模仿罗马人，但是罗马人的光辉文化就像一只断线的风筝一样飘过了博斯普鲁斯海峡，在小亚细亚半岛上的一座古堡中安家落户。在那里，罗马文化和希腊文化交融在一起，在这片欧洲人向往的乐土上缓慢滋长。
然而，此时的欧洲，就像没有灯塔指引的黑暗的海面，不时发生悲惨的沉船事件，更可怕的是，同是落水者，竟然在这片看不到光明的土地上斗得你死我活。
而基督教，一改最初乐善好施的本性，时不时地和那些野心十足的君主发生纷争。教皇有足够多的十字架和火刑柱。
如果不是十字军东征，真不知道这种情形会延续到什么时候。
当时的教皇鼓励东征，只不过是为了夺回圣城耶路撒冷，但是他肯定没有想到，正是他当时这一号召，为基督教渐渐退出政治舞台作了铺垫。
正是因为十字军东征，意大利的威尼斯、热那亚一举成为势力强大的商业城市；正是因为十字军攻下君士坦丁堡，数不清的古希腊和罗马著作重新被送回欧洲；正是因为十字军东征，指南针才从亚洲来到欧洲，使一些狂想症患者开始做着远洋航行的梦。
1453年，土耳其人消灭了东罗马帝国，但是在此之前，风闻土耳其人野心的东正教传教士带着数不清的古老典籍回到欧洲。
欧洲人第一次发现，他们是世界上最为富有的人。
于是几何学、三角学在意大利、西班牙，还有其他国家成为学校的必修课。古希腊、罗马的众多哲学、美学、医学、农业著作被越来越多的青年人阅读。
诸如此类的知识在威尼斯、热那亚这样开明的城市流传着，来自法国、德国，甚至英国的青年纷纷来到意大利，学习先进的文化。
欧洲人觉醒的时代终于到来。
这个时代被我们现代人称为"文艺复兴"。
这是一个漫长的过程，历经三百多年。它开始于14世纪初，终结于17世纪中叶。
人们通常把但丁的《神曲》的诞生作为文艺复兴的始发，不无道理。从个人来说，但丁是一个不折不扣的基督徒，他的《神曲》所写的也全是基督教方面的事情，记述了但丁在罗马诗人维吉尔的带领下，游览地狱、炼狱和天堂三个地方。但是与中世纪众多宗教诗歌不同的是，但丁的《神曲》表现得最为突出的是其人性化色彩，而不是宗教色彩，也许这正是人们把但丁作为文艺复兴的发起人的真正原因吧！
但是也有人持不同意见，他们认为但丁只不过是一个典型的中世纪诗人而已，因此这些人把文艺复兴第一人的称号送给了彼特拉克。
当但丁于1321年去世时，彼特拉克年仅十七岁，还是一个毛头小伙子。他的父亲在彼特拉克身上花了很大的心血，他甚至花钱让彼特拉克到欧洲各国游历，以增长见识。彼特拉克对古希腊、罗马文学很着迷，于是开始自己写诗。
他一生写了不少历史诗，不过我们现在能记住他，不是因为他花了很大心血写的历史诗，而是他的抒情诗。他的《歌集》共收录了三百多首抒情诗，他就像一个热血青年一样大骂罗马教廷，热情地歌诵爱情。所以与但丁相比，他的作品更富有个性，更为人性化，因此有人把他尊为文艺复兴第一人也是有一定道理的。
还有一个人不得不提到的是薄伽丘。他比彼特拉克小了近十岁。他的名作《十日谈》相比《歌集》来说，特点更为鲜明。在《十日谈》中，基督教传教士简直就是魔鬼的同义词，他们贪财好色，无恶不作。
如果不是住在当时基督教势力相对较弱的佛罗伦萨，真不知道薄伽丘能否安安生生地过完下半辈子。
当然，此后还有一些相当不错的作家写了一批相当不错的作品，但是相比于他们三人来说，不论在哪个方面都没有过人之处，因此不必多讲了。
我们可以看到，这三部著作大体上体现了人性的复苏，所以可以把这一阶段称为文艺复兴的萌芽阶段。到了15世纪中叶，文艺复兴就像野火一样烧遍了整个欧洲，这标志着整个欧洲完全觉醒了。
我们还是从文艺复兴的故乡意大利讲起吧！
此时的意大利，在文学上倒没有取得突出的成就，但是在艺术上，其成就却是无与伦比的。这个时期的意大利，出现了让世人敬仰的"艺术三杰"，他们就是达?芬奇、米开朗基罗和拉斐尔。
达?芬奇是一个私生子，从幼年时代起，他就表现出了超凡脱俗的艺术天才，更为可贵的是，他对于音乐、建筑、机械，甚至医学都无所不精。为了弄清楚人体的结构，以便更好地为自己的绘画服务，他还亲自解剖过尸体，对人体的血液循环系统也有超出当时一般医学水平的认识。
也许正是这种执著精神，使他成为世界绘画史上的一位巨人。
米开朗基罗比达?芬奇小了二十多岁，但是他的一生要艰难得多，为了谋生，他最开始时只是做一名石匠，后来才有机会进入美第奇家族开办的美术学校，开始学习绘画。
也许是他早年的石匠生涯深深地影响了他的造型技巧，他的绘画，总是带有明显的雕塑感，他对于人体骨骼和肌肉的表现技巧为后来人所远远不及，以至于四百年后法国大雕塑家罗丹还专程来到佛罗伦萨学习米开朗基罗的雕塑。
拉斐尔于1483年出生于佛罗伦萨附近，他是一个真正意义上的绘画天才，他短短的三十七岁的一生，竟然能博得和达?芬奇、米开朗基罗同等的地位，不能不说是一种奇迹。也许在美术史上，拉斐尔的"圣母系列"是此类题材绘画中最为杰出的作品。
无论是意大利的文学还是艺术，都极大地影响了它的近邻法国与西班牙。
1494年，法国诞生了一位文学巨人，他的名字叫拉伯雷，他有一部作品名叫《巨人传》。拉伯雷年轻时代有过丰富的游历，见识广博，这为他晚年创作《巨人传》打下了坚实的基础。他的这部巨著借描写巨人的故事讽刺教会，因此教会风闻此事后，对他进行了迫害，以至于这位伟大的作家到死也没有看到自己的作品出全。
五十年后，西班牙诞生了一位天才作家，他的名字叫塞万提斯，他年轻时当过兵，但是在战争中受了伤，后来他想到以写作谋生，没有到他的这种谋生手段使他名留千古。
塞万提斯一生远远不止写了《堂?吉诃德》一本著作，但是正是这本书为他奠定了在文学史上的地位。他在书中描写了一个狂想症患者扮成骑士，带着仆人游历的经过，结果一路上弄出许多让人大笑不止、又让人心酸的故事。这本书明白地告诉世人，象征中世纪的骑士已经死去，整个黑暗的中世纪也将会成为过去。
现在，我们得多花点笔墨谈谈英国的莎士比亚。
莎士比亚大约于1564年出生于英格兰的一个小镇，他幼年时家境尚可，所以上了几年学，但是随着家境的日渐贫寒，他离开了学校。
大约二十岁时，莎士比亚来到了伦敦，在戏院门口照看马车。但就是这样一个马车夫竟然写起了剧本，更让人惊奇的是，他的剧本得到了剧院老板的赏识。
1590年，莎士比亚的第一部戏剧上演了，他取得了空前的成功。
一个马车夫在短短四五年时间内成了一个一流的戏剧作家，我们不能不说这是一个奇迹，除了天才，我们没有办法解释。
很快，莎士比亚成为整个英格兰最为有名的戏剧作家，只要有他的戏上演，总是万人空巷。莎士比亚在很短的时间内就积累大量的财富，并且当上了剧院老板。
不可置疑，莎士比亚是一个戏剧天才，甚至是一个经商能手，但是在他的戏剧里，我们可以窥见很明显的种族歧视和民族偏见。在他的笔下，圣女贞德成了一个地地道道的法国巫婆，犹太人都是一些贪婪的暴发户，也许他一辈子也没有见过犹太人。
如果世界上真有一种开启心智的良药，那么它一定是文艺。
文艺复兴发展到这个阶段，已经过了近三百年时间，被中世纪黑暗笼罩的欧洲人突然拨开了迷雾，在一片芳草地上找到了成片的花朵。
在这片文学与艺术的芳草地上，科学之花也开始绽放。
1473年，波兰出生了一位天文学家，他的名字叫哥白尼。他年轻时候学过法学，但是却把精力放在了天文学上，他几乎花掉了整个后半生写成了一本书，名叫《天体运行论》，不过书成以后，他并没有急着出版，因为他知道这本宣扬日心说的小册子明显和鼓吹地心说的基督教宗旨背道而驰，必然会引起轩然大波。直到1543年，当哥白尼知道自己不久于人世时才把手稿交到出版商手中。
果然，基督教权威人士大为生气，在整个欧洲大力惩治诸如此类的异端邪说。
此时正好有一个名叫布鲁诺的意大利人顶风作案，他四处游说，宣扬哥白尼的日心说，他甚至比哥白尼"错"得更远，宣称太阳也不是宇宙的中心，它和地球一样都是浩邈的宇宙中的一颗尘埃。
罗马教廷对布鲁诺恨之入骨，所以当布鲁诺回到意大利时，立即被捕，于1600年被活活烧死。
与布鲁诺的大声疾呼相比，另一个意大利人伽利略只是做着默默无闻的工作，他最大的贡献是发明望远镜，这比什么著作都更有说服力，因为使用他的望远镜，可以观测到许多的天体运行现象，而基督教的那一套在这个"魔鬼装置"面前丑态百出。
后来，伽利略出版了一些天文学著作，同样让教廷无法忍受，他们审判伽利略，年事已高的伽利略受不了这种痛苦，公然认罪，又卑微地生活了十年，于1642年死去。
至此，我们可以大致弄清文艺复兴的全过程，第一阶段主要是文学复兴，第二阶段是艺术复兴，而第三阶段则是科学复兴。
经过这一连三番、长达几百年时间的"复兴活动"，欧洲人突然找到了迷失已久的心智，他们开始用审视的眼光看着罗马教廷，他们开始用行动来拯救自己，而不是坐等遥不可即的基督降临人间。
