在20世纪以前，人类历史上的无数次战例已经表明，谁能控制海洋，谁就是最后的胜利者。
当初，罗马与迦太基作战，战争刚刚爆发时，罗马在陆战上尚能与迦太基决一胜负，但是在海面上，显然不是具有航海天赋的迦太基人的对手，因此战局一直呈现胶着状态，谁也无法吃掉谁。但是后来，聪明的罗马人发明了一种可以装置在战船上的吊桥，吊桥上有一个大钩子，可以趁靠近迦太基战船时钩住它，于是罗马战士可以跳上敌船，变海战为陆战，当然可以把迦太基海军打得大败。
结果，罗马封锁了迦太基，让远在意大利的汉尼拔得不到补给，西皮阿才能在最后一战中打败疲惫的汉尼拔，并导致迦太基政权的最终覆灭。
同样的情况出现在英法百年战争之中，如果当初法国海军能在英吉利海峡中挡住英国海军，那么法国的统一也不会等一百多年，正因为法国海军一触即溃，才让英国可以源源不断地向欧洲大陆输送战士。
当然，法国后来居上，取得了胜利，但是这已经不关海战的事情了。
现在，西班牙和葡萄牙各自打通了通往亚洲的航线，并且在教皇的主持下，对全世界作了第一次瓜分。
很显然，当时最为富有的亚洲几乎全部落在了葡萄牙的势力范围内，造成这种结果的原因很简单，那位教皇是亲葡萄牙者。
这对于西班牙来说，是相当不公平的。
西班牙人当时相当不满，不过，当他们进一步探发美洲时，就再也不吱声了。
从始至终，虽然西班牙和葡萄牙并没有爆发大规模的海战，但是小争端还是不断的。
比如说马六甲群岛，虽然葡萄牙人早就占领了它，可是西班牙人还是大摇大摆地在那里弄到了一船香料，因为地理学家发现，这个群岛刚好被"教皇子午线"穿过。
葡萄牙人显然不能眼睁睁地看着西班牙人把眼皮底下的财富运走，于是又让教皇出面调停，最后心满意足地把整个马六甲群岛收入囊中，只不过支付给西班牙几十万英镑而已。
从这时候起，西班牙人似乎就远离亚洲，一心去经营美洲了。
现在我们来看看葡萄牙人对亚洲的经营。
虽然葡萄牙人从事具有世界意义的航海活动要远比西班人早，而且有着天然良港里斯本，但是这个国家最为致命的一点是地狭人稀，于是葡萄牙人选择了一条适合国情的战略，那就是控制交通要道，因为控制了交通要道，也就相当于控制了海洋。
于是，葡萄牙人在迪亚斯发现的好望角驻军，接着控制了波斯湾的霍尔木兹海峡，最后将马六甲海峡置于自己的照管之下。控制了这三个地方，别人要想把船开进亚洲，或者把船从亚洲开走，简直是不可能的事情。
葡萄牙人以这些驻点为依托，慢慢地向四周扩张，比如，他们在中国南海占了一个叫澳门的小岛，当时的中国政府认为这些白人只是在那里做做生意，所以没有当回事，当葡萄牙人慢慢地把军舰和大炮也运了过来，等中国人明白是怎么回事时，已经晚了。另外，葡萄牙人还堂皇地走上了日本岛，可是违反当时日本天皇的命令到处传教，结果那些葡萄牙教士被日本武士赶走了。
在这些地方，葡萄牙人实在少得可怜，他们最多也只是想找个安稳的居住地，从来就没有想过要把国人移民到这里来。
也许有一个地方是例外，那就是印度。葡萄牙人在印度是花了大力气的，因为印度对于欧洲人来说，诱惑实在太大。所以葡萄牙人在印度占领了一个叫果阿的港口，作为它在印度的贸易点，而且还派了军舰前来保护。不过葡萄牙人从来就没有想过把整个印度吞下肚子去。
在把亚洲的事务完结之后，葡萄牙人也把眼光投向了美洲。虽然当初约定美洲是西班牙的，但是葡萄牙国王还是打算把自己的人马派上哥伦布发现的那块陆地，于是在1500年，几只葡萄牙战船在卡拉伯尔的带领下出发了，在现在的巴西上岸，这个卡拉伯尔马上宣布他脚下的这片土地归葡萄牙所有，也许他当时并不知道，这片土地足有八百多万平方公里。
本来，西班牙会对这件事大发脾气的，不过又在教皇的调停下，这件事也不了了之，所以巴西成了葡萄牙的殖民地，绝大多数巴西人也讲起葡萄牙语。
与葡萄牙相比，西班牙的国土面积要大得多，人口也要多得多，而且国内多山，国人多数在沿海的几个城市居住。所以西班牙人就有条件采取一种与葡萄牙完全不同的殖民战略，即占领大片土地。
美洲，大体上可以分为两个部分，也就是北美洲和南美洲，也有人把这两块陆地之间的一些零星的岛屿和地峡称为中美洲。后来，因为语言的关系，又把美国以南的美洲称为拉丁美洲。
在哥伦布来到美洲之前，甚至在恶棍科尔提斯来到美洲之前，南美洲和北美洲都有着惊人的相似。这两个洲，东西海岸都坐落着一列山脉，保护着肥沃的内陆；两个洲都有茂密的森林，源远流长的河流；都有丰富的矿产；最为重要的一点，两个洲上都生活着热爱光明和自由的土著，北美洲生活着阿兹特克人，而南美洲生活着印加人，这两个土著民族都创造了相当发达的文明，他们的铜雕、木刻、建筑等艺术才能也相当卓越。
只不过，他们没有发明枪炮，而这也是最为致命的。
1519年，科尔提斯带着几百人，坐着十几条船来到阿兹台特王国的所在地，也就是现在的墨西哥。科尔提斯是有个心计的家伙，他到达以后，并不急于进攻，而是用一些来自欧洲的小玩意儿收买了当地的印第安人，摸清了当地的情况。
在当时的阿兹特克王国内，有一部分贵族要求把这些白人赶走，但是另一部分人却欢迎这些白
人。于是，科尔提斯在他们中间挑拨，让他们先窝里斗。在科尔提斯的帮助下，亲白人派占得了先机，他们劝说国王蒙提祖马让白人进入他们的首都。
但是科尔提斯一进城，就扯下了和平使者的面具，他马上把蒙提祖马关了起来。这时阿兹特克人清醒了，拿起有剧毒的梭镖向白人冲去，结果竟然把科尔提斯赶出了城。
但是不久，科尔提斯卷土重来，这次他带来了更多的人马，甚至还弄来了几门大炮，阿兹特克人抵抗了几个月后，王城终于被攻破。
科尔提斯开始痛下杀手，他把战败后的阿兹特克人集结起来，然后命令军队集体枪杀，更甚的是，他还炸掉了阿兹特克人多年来经营的水渠，让他们的梯田变成荒野。
阿兹特克人流离失所，其中绝大部分被西班牙人无端枪杀，还有一部分给西班牙人干苦力，只有很少一部分逃到了荒野之中，与野兽为伍。
从这时起，科尔提斯开始搜寻黄金，他把阿兹特克人的神庙中用黄金铸成的神像成批运往西班牙，然后一把火把剩下的残迹化为灰烬。
在很短的时间内，北美洲一个高度发达的文明古国突然不见了，只有规模宏大的梯田废墟还告诉世人，这里曾经生活着一个黄皮肤的种族。
科尔提斯之所以能在极短的时间内消灭阿兹特克人，除了先进的武器之外，还有一个隐形的帮手，那就是天花。甚至可以说，是天花帮助西班牙人消灭了绝大部分阿兹特克人。
在公元前5世纪时，地中海沿岸就爆发过天花瘟疫，最初它对于欧洲人来说是相当致命的，但是差不多一千年以后，这种病毒已经拿欧洲人没有办法了，在那个时候，死于天花的人已经很少了。但是，不可否认的是，当时的欧洲人，有许许多多都是天花病毒的携带者。
科尔提斯刚刚到达阿兹特克人的王城特诺奇蒂特兰时，那里有三十万居民。1521年4月，科尔提斯所发动的第一次进攻被轻松打退，但是当他四个月后卷土重来时，基本上没有遇到强硬的抵抗，科尔提斯进城以后，发现城里到处都是尸体，他们绝大部分不是死于战斗，不是死于饥饿，而是死于天花。在此之前，美洲从来都没有出现过天花这种病，因此阿兹特克人对于天花没有丝毫的免疫力。在最初的和平接触中，欧洲人身上携带的天花病毒悄悄地爬到了美洲土著身上，并且发生了基因突变，变成了重型天花，结果几乎有一半阿兹特克人染病死去。在五十年的时间内，阿兹特克人总数由大约两千万锐减至不到两百万。几乎在同一时期，我们马上要提到的印加人也由七百万减少到不足五十万。显然，在短时间内，这种大悲剧并不是人力可以做到的。
西班牙政府从阿兹特克王国的灭亡中得到了数不清的黄金，因此，开始着手南美洲的探发，因为他们在征服中美洲时不断听到有关"黄金之国"的传说。
这个"黄金之国"这是位于现在的秘鲁的印加帝国。
不久，一个西班牙地理狂热分子找到了帝国的所在地。
1531年，西班牙人皮萨罗带着一百多人和几门大炮来了。这个皮萨罗相比科尔提斯而言，在心计上可能要逊一筹，但是在手段的毒辣上却毫不逊色。
当时正值印加帝国的国王死去，他的两个儿子为了争夺王位打得你死我活。皮萨罗看到国王的大儿子对于白人的态度相对温和一些，于是支持他坐上了国王宝座。
可是这个可怜的国王王位还没有坐热，就被皮萨罗关在了一间大屋子。皮萨罗打定主意要把这个国王置于死地。
不久，印加人派代表来见皮萨罗，要求释放他们的国王，皮萨罗成心难为他们，说如果他们能弄到足够的黄金把关国王的那间房子堆满，就把他放了。代表们回去了，几天以后，他们果然弄到了数不清的黄金，把那间房子堆得满满当当。
皮萨罗大吃一惊，没想到自己的一句戏言竟被当了真，而且印加人轻易就弄到了那么多黄金，真不知他们的国库里有多少黄金。
为了弄到更多的黄金，皮萨罗果断地向印加人开战，此时的印加人刚在内战中伤了元气，同时，他们和阿兹特克人一样成了天花的猎物，完全没有反抗能力，很快就被杀得血流成河。而那个把皮萨罗当成朋友的国王，最后只得到一样好处，那就是有权利选择是被杀死还是被绞死。
当然，他选择了后者。
消灭了印加帝国之后，更多的西班牙人涌向了这块黄金地。在大约一个世纪的时间内，几乎整个美洲，也就是除了巴西的美洲，南抵阿根廷、北到美国的美洲，成了西班牙的盘中餐。
无数船只满载着黄金驶向西班牙，甚至它沿海都没有足够的仓库来存放黄金。
但是，即便是这么多源源不断地运回的黄金也只是让西班牙风光了一百年。再以后，西班牙人仍然摸着拮据的口袋，习惯性地欣赏风险有余、精彩不足的斗牛表演了。再就是，望着烟雨凄迷的海面，弹着七弦琴聊以度日。
