王莽的四十余万大军，在昆阳城下全军覆灭，预示着这个短命王朝的丧钟业已敲响。
昆阳之战后，各地豪杰纷纷起事，杀死地方官，改用汉朝年号，等待诏命，旬月之间，天翻地覆。王莽将王邑调回长安担任守卫，以正在进攻赤眉军的太师王匡、国将哀章防守洛阳，屏蔽函谷关。
昆阳之战的胜利者刘秀迅速北上，攻取颍川郡的父城等五县，然而不幸的消息随即传来——他的兄长刘被更始帝刘玄所杀。
刘秀不敢为兄长发丧，反而驰奔宛城，向更始帝谢罪。
这下子，连杀人凶手更始帝也觉得不好意思了。他拜刘秀为破虏大将军，封武信侯，不久又以刘秀行大司马事，持节北渡黄河，负责招抚黄河以北的广大地区，从此放虎归山。
真是不明白，在那个时代，怎么会有这么多人轻视刘秀这个乱世的终结者？
在对王莽战略上，更始政权兵分两路，一路由王匡率领，进攻关东重镇洛阳，自东向西威胁长安；一路由申屠建、李松率领，沿汉水入武关，由南方进逼长安。
王匡军一路进展缓慢，到公元二十三年九月，才攻克洛阳，擒杀了王莽的太师王匡（双方主将同名，也是此战的一大花絮）、国将哀章，而此刻王莽的脑袋都已经送到宛城了。
这回，又是走武关一路入关的占了先机。
攻武关的申屠建、李松一路，得到了析县人邓晔、于匡的响应，攻武关，降武关都尉朱萌，又攻杀右队大夫宋纲。从此汉军长驱直入关中，在回溪击败王莽的九虎将军，又分兵北渡渭水，进入左冯翊地区，攻占频阳，拊长安之侧背。
李松的偏将军韩臣等向西攻新丰，击败王莽的波水将军，追逐败逃的新莽军，直抵京师长门宫——他们是最早攻到长安城下的汉军部队。
王莽面对大厦将倾的局面，无计可施。大司空崔发替皇帝分忧，居然在《周礼》和《春秋左氏》里翻到这么一条妙计：“国有大灾，则哭以厌之”。于是他老人家建议王莽去哭天。
按照书呆子的逻辑，既然书上这么写了，那一定是管用的，何况王莽此时也没别的招了。他就真跑到南郊去号啕大哭，把当年“民选”的事情拿出来复述一遍，然后质问老天：“皇天既命授臣莽，何不殄灭众贼？即令臣莽非是，愿下雷霆诛臣莽！”
可是我们知道的，老天爷向来没功夫管这些人间的闲事儿——既不会帮你消灭“反贼”，也懒得拿雷霆劈你。
王莽读书显然不够认真，至少是没把《尚书》读通——《泰誓》还说过“天视自我民视，天听自我民听”呢，可见天意即是民意，天下人心都被你丢尽了，哭天还有什么用？
长安城中人心惶惶，不但汉军已经兵临城下，而传说中天水的隗嚣军，也即将攻来。长安周边的起义部队纷纷云集城下，准备先打开城池，一来可以先行掠夺，二来可以邀功于新朝。
王莽只得释放狱中的囚徒，编成新部队抵抗，还强迫他们宣誓效忠：“有不为新室者，社鬼记之！”这帮囚徒才不管你什么社鬼呢，刚过渭桥，便一哄而散，还挖开王莽妻子父母的坟墓，烧其棺木、九庙、明堂等。
公元二十三年的九月初一，义军攻破长安东面的宣平门，昆阳之战的败将王邑，率残部拼死抵抗。第二天，长安城中少年朱弟、张鱼等也趁乱起事，火烧未央宫作室门，到处高呼“反虏王莽，何不出降”！
宫殿中到处燃起大火，在宣室前殿避火的王莽，此时还在自我安慰：“天生德于予，汉兵其如予何！”都什么时候了，他老人家还在套用《论语》中的“天生德于予，桓其如予何”的典故，说他是书呆子可真不算冤枉。
这一天，他手里拿着虞帝匕首，什么也不吃，但随着慢慢旋转的斗柄而坐，听天文郎报告着时刻的进度。有人听见这个失败的改革家，在这一天里不停地嘟哝着那句话：“天生德于予，汉兵其如予何！”
他脑海里浮现的，大概是当年受汉符命时，万民欢呼的场面。他到死都想不明白，自己为什么失败。
窗外，是越来越近的喊杀声。
九月初三，王莽带着追随者千余人从前殿逃到未央宫沧池中的渐台上，希望凭借沧池阻挡义军。王邑虽然因轻敌惨败于昆阳，但确可算是忠心耿耿，在城中拼杀了两三天，手下都战死殆尽后，还不愿意逃跑，也杀开一条血路来到渐台上，想保护王莽。
王邑的儿子王睦面对这么多敌人，失去了战斗的勇气，脱去衣冠企图逃走。王邑见此大怒，你给我滚回来，我们父子死也要战死在这里！
守军苦守良久，箭矢已绝，双方陷入肉搏。围攻者付出相当代价后，终于踏着王邑父子的尸体，攻上了渐台。
王莽躲入室内，被追来的长安商人杜吴一刀砍死，杜吴不知道这个老人就是王莽，只取下了他的绶作为战利品。校尉公宾就，认识这是王莽的随身物品，就问杜吴绶的主人在哪里？杜吴告诉他：“在室中西北陬间。”
公宾就跑到死尸堆中，费了好一番工夫，总算找到了王莽遗体，斩下他的首级，送给围攻渐台的义军首领王宪。其他军人听说后，争抢王莽的尸体，有数十人在争斗中被杀。
王宪自称汉大将军，统辖城中数十万乱军。然而他也只是个想趁乱捞一把的流氓，住在东宫里，淫乱王莽的妻室，还僭用帝王的服御车马。
九月初六，汉军主力李松等部进入长安，以王宪得到皇帝玺绶不及时上交，多挟宫女、建天子鼓旗等罪名，收斩之。
王莽的脑袋被送到更始帝刘玄驻扎的宛城，刘玄看着这颗人头，幽幽地说了一句：“他要不篡汉，本该是另一个霍光。”旁边的宠姬韩夫人笑道：“那还轮得到你当皇帝？”
随后，刘玄迁都洛阳，在第二年的二月，又把都城迁到了长安，从此，他也走上了灭亡之路。
八、绿林赤眉之分裂
王莽死后，天下群雄并起，陷入大分裂状态。
然而此时的更始帝刘玄，并不是那个能扫平群雄，统一天下的真命天子。他来到长安后，看到的是一个未改末世风态，辉煌而奢靡的都城。
长安的宫殿群落中，只有未央宫被焚毁，其他都保存得比较完好，还有数千宫女，备列后庭。钟鼓、帷帐、舆辇、器服、太仓、武库、官府、市里，一如旧制。
于是更始帝也学着老祖宗刘邦初入咸阳的样子，住进了长乐宫，宫里的执事人员举行仪式欢迎他。一开始，他还有点害羞，低着头只顾刮席子玩。
过几天住熟了，他玩得比谁都疯，日夜与妇人饮宴后庭，群臣要找他办事，每次都是喝得烂醉，谁也不见，实在被大臣们逼得急了，就让侍中坐在帷幕后面冒充他说话。更有甚者，他的宠姬韩夫人居然埋怨奏事的人打搅了她喝酒的兴致，把办公的书案都给砸了。
汉高祖在咸阳宫中鬼混，还有个樊哙把他拖出来，这位更始帝就算有樊哙，人家恐怕也惹不起那位他那位母老虎韩夫人。
汉高祖入关，以约法三章而得人心。这位更始皇帝干什么呢？他的将领来见他，他居然笑嘻嘻地问：你们又抢了多少东西？收获还不错吧？旁边的侍从官相顾无言——咱们干了几十年，还真没见过这么直白的皇帝。
敢情他还真没把天下当成是自己家的。
拥立更始帝的绿林诸将，此时也都忙着分一杯羹。
为了酬功，刘玄一口气分封了二十个王：宗室太常将军刘祉为定陶王、刘赐为宛王、刘庆为燕王，刘歙为元氏王、大将军刘嘉为汉中王、刘信为汝阴王，王匡为比阳王、王凤为宜城王、朱鲔为胶东王、尉大将军张为淮阳王、廷尉大将军王常为邓王，执金吾大将军廖湛为穰王、申屠建为平氏王、尚书胡殷为随王、柱天大将军李通为西平王、五威中郎将李轶为舞阴王、水衡大将军成丹为襄邑王、大司空陈牧为阴平王、骠骑大将军宋佻为颍阴王、尹尊为郾王。
更始朝中大权，掌握在赵萌、李松手中，绿林其他将领则划地称王，吏治更是一塌糊涂。
将军们各自委任派官员，也没有什么选拔标准，自己看得顺眼就成。于是地痞无赖、投机商人、厨子甚至杀猪宰羊的，都挂着大大小小的官衔，穿着绫罗锦绣（按西汉制度，这些身份的人是不够资格穿豪华衣料的），在长安城里瞎逛，每天在大街上吵架斗殴的都是这帮人。这是当时长安城中一景，社会舆论称之为“灶下养，中郎将。烂羊胃，骑都尉。烂羊头，关内侯”。
就这样，曾经是那个时代最强大的军事力量的绿林系，迅速地腐化了。
这时，来自东方的赤眉军，正在向长安进军。
赤眉军起自山东，作风简朴，首领称“三老”、“从事”、“卒吏”等低级官号，也没有具体的旗帜、文书、军规，只有一些口头约束如杀人者死，伤人者偿创等。
为这个，王莽一度相当好奇：还有这么组织起来的“军队”？倒是严尤给出了答案：“今此无有者，直饥寒群盗，犬羊相聚，不知为之耳。”这些起事者，是给饥寒逼出来的，至于军队的典章制度，他们不了解，所以没有应用罢了。
然而这样一支用最简单的方式组织起来的部队，其战斗力却并不弱。赤眉军起事之后，取得过两次大胜：在姑幕之战中击败王莽将领田况，杀近万人；全歼景尚、王党率领的中央军团，杀死景尚，王党下落不明。
因此，在刘玄称帝之前，风头正劲的赤眉成为王莽围剿的重点。公元二十二年，王莽派遣侄子王匡、更始将军廉丹率十万大军进攻赤眉军。
在这一次围剿中，赤眉军为在战场上区分敌我，将眉毛都染成了红色，从此，方才有“赤眉”的称号（为了方便叙述，文中前后都通用“赤眉军”的称呼）。
公元二十二年冬，新莽军与赤眉军会战于今山东东平西面的成昌聚，史称“成昌之战”。此前，新莽军刚刚攻克被索卢恢起义军占据的无盐，屠杀了一万多人，虽然取得了胜利，但新莽军士卒也相当疲惫。
王匡想乘胜进攻梁郡的赤眉军董宪部，廉丹以转战已久，士卒疲惫，反对出击，建议休整。可王匡却自恃是王莽的侄儿，以势压人，拒不接受廉丹的意见，坚持要进攻梁郡，而且还计划在消灭梁郡的赤眉军后，回师攻打泰山的赤眉老巢，彻底剿灭赤眉军。
这位公子哥儿，就这么带着自己的队伍大摇大摆地向梁郡进发，甚至都懒得和廉丹先打个招呼。廉丹无奈，只得跟随王匡进军梁郡。
而此时，骁勇善战的赤眉军领袖樊崇，在侦知王匡军的动向后，急行军赶到成昌聚以南地区，隐蔽待敌。
王匡、廉丹骤然遇敌，加之士卒疲惫，很快落于下风。王匡见势不妙，扔掉军队逃走。廉丹不肯突围，苦战到底，最后见事已不可为，命部下把自己的印信符节转交给逃走的主将王匡，对部下说：“小儿可走，吾不可！”终于战死。
王莽对此相当震惊，派遣国将哀章协助王匡率司命孔仁、兖州牧寿良、卒正王闳、扬州牧李圣等，调集各州郡兵力三十万人，再度进攻赤眉军。
成昌之战，有力地牵制和消耗了王莽的力量，为绿林军在南方的发展帮了大忙。
次年，绿林军在南方相继取得了几个大胜利，并在昆阳之战中彻底摧毁了王莽军的主力。而赤眉在北方却发展得不那么顺利，在东海郡被新莽军击败，死者数千人，随后转入今河南境内。
更始帝迁都洛阳后，遣使说降樊崇。樊崇等人本因饥寒所迫起事，并无称帝的大志向，接到更始的诏命后，欣然离开部队，带了二十余名头领前往洛阳接受封赏。
然而刘玄忙着享乐，并未重视樊崇等人的到来，虽给他们都封了列侯，但并没有授予封邑，也没有进一步笼络这支强大的武装力量。
樊崇等人对此很感不满，逃回濮阳的赤眉军中。公元二十四年二月，更始帝迁都长安，赤眉遂向西发展，攻入颍川郡。
但赤眉军士兵多是山东人，加之长期的征战，士卒疲惫，思乡厌战情绪日浓。樊崇、徐宣等人计议，向东发展很可能出现部队自行散去的危险，不如向西攻打长安。赤眉军在此兵分两路，樊崇、逄安自武关入关；徐宣、谢禄、杨音由陆浑关袭占函谷入关。
更始政权正与据有河北的刘秀交恶，虽然对赤眉的动向也有所警惕，但重视不够，在判断上出现了严重失误。刘玄以王匡、成丹率部进入河东，防赤眉和刘秀两军从此路入关；以讨难将军苏茂率军进驻弘农，阻击自函谷关西进的赤眉军。
这个布局重河东，轻函谷，战略重心在防刘秀而不在防赤眉。
公元二十五年二月，赤眉军徐宣等部绕过驻守洛阳的更始军重兵集团，进入今河南灵宝境内，击败更始讨难将军苏茂，与樊崇军会师，合兵西进。
更始帝对赤眉军这一大胆行动始料不及，急派丞相李松率军堵截，并命令洛阳的朱鲔率部尾追赤眉军。三月间，李松与赤眉军战于乡，更始军大败，数万人战死，李松弃军逃回长安。
九、放牛的“皇帝”
在弘农期间，赤眉军整编了日益庞大的队伍，以一万人为一营，设三老、从事各一人，全军整编为三十个营——也就是说，当时赤眉军有三十万人左右。
其次，赤眉军为与更始政权对抗，立西汉城阳景王刘章之后刘盆子为帝。
城阳景王，是西汉城阳国的第一代封王，也就是在西汉初年刘吕宫廷政变中立了大功的朱虚侯刘章，汉文帝登基后，为酬其功，将他封在城阳国为王。这位城阳景王，在两汉期间，一直是山东地区广为祭祀的神，直到曹操的时代，当地人还在城阳景王祠举行淫祀。
刘盆子当皇帝的经历，也是这场农民战争中的有趣花絮。
他本来是山东式人，赤眉军经过他老家，把他和两个哥哥掳入军中。大哥刘恭读过《尚书》，在赤眉军中是难得的知识分子，所以樊崇入洛阳时，就把他也带上了，更始帝封他为式侯——这正是他祖父的封邑，可见更始对他的宗室身份还是相当尊重的。樊崇逃走的时候，他就留在洛阳，后来随更始帝一块迁到长安。
刘盆子和二哥刘茂留在赤眉军中，因为年纪太小，才十四五岁，被安排去放牛，军中称为“牛吏”。
赤眉军多是山东人，自然也对山东土产的城阳景王这尊大神深信不疑。军中有齐巫，狂言城阳景王大怒说：“当为县官，何故为贼！”樊崇等人一合计，这个还不简单？俺们立个姓刘的当头儿，不就不算是“贼”了么？
于是就在军中查户口，看谁和刘皇帝家的关系最近，最好还是城阳景王家的后人。这样一盘查，查出来七十多个，再查三代……
最后留下三个候选人：刘盆子两兄弟，还有一个前西安侯刘孝。
三个人总不能一块当头儿吧？这也好办，抓阄。
樊崇和大家商量，说这纸条上写个啥好呢？大家合计合计：听说古时候的皇帝将兵，都称为上将军，就写个“上将军”吧？
于是三个阄做好了，其中一个写上“上将军”三个字，剩下两个是空白，放在竹筒里，让候选人自己来赌运气。
可与这个“抓阄做皇帝”相辉映于青史的，大概只有唐朝的“马球赌三川”了。
为这场抓阄，赤眉军还搞了一个像模像样的仪式。赤眉军在今陕西华县北面的郑城设立坛场，先隆重祭祀了城阳景王，然后三个候选人按年龄先后抓阄。年纪最小的刘盆子最后抓，却一把抓出个皇帝来。
赤眉诸将跪拜称臣，把这个半大孩子吓得不行，差点哭出来。还好他二哥镇静，说你把抓到的东西好好藏起来。刘盆子才不管呢，回头就把那要命的东西扔掉了，跑回营中继续当他的牛倌。
皇帝选出来了之后，赤眉诸将也纷纷自封官衔，徐宣当过县里的狱吏，懂《易经》，是知识分子，被推为丞相。樊崇虽然勇敢善战，但毕竟是老粗，多少要扣点分，只当了个御史大夫。逄安为左大司马，谢禄为右大司马，杨音以下都为列卿。
赤眉立皇帝的场面有点混乱，谁也搞不清他们到底是真心想立皇帝，还是只是闹着好玩。以至于主角刘盆子的传记里记载说，当时竟然没人管这位皇帝，任由他和一群放牛娃到处闲逛，该咋地还咋地。
唯一的皇帝待遇，是他放牛时的主管给他置了一套不伦不类的行头。
虽然抓阄是抓的“上将军”，但《后汉书·刘盆子传》说，赤眉此后改元“建世”，这该是不折不扣的称帝了。刘盆子，这个可怜的孩子，就这样被推到历史的浪尖上，然后又被重重地摔下来，成为权力祭坛上无辜的牺牲。
十、乱世长安
古都长安，在历史上有过两次辉煌。第一次是西汉，第二次是隋唐。
然而长安城的第二次辉煌，几乎是建立在一片空白之上的，因为宏伟的汉长安早已被战火焚毁，湮没在黄尘下。
毁灭汉长安的，就是我们即将谈到的这场兵火之灾。
赤眉建立“建世”政权后，继续西进，抵达华阴。已成为河北霸主的刘秀也击败更始军，派大将邓禹自汾阴渡河，进占夏阳，直逼渭水。
长安的更始政权岌岌可危。
从对抗刘秀的北战场战败逃回的大将张，对继续占据长安失去了信心，与众人商议掠夺长安财富，东归南阳与宛王刘赐的部队会合，以图再举。这一建议得到了申屠建、廖湛等巨头的赞同，然而更始帝本人却勃然大怒——他实在是舍不得这座奢华壮丽的长安城。
为对抗赤眉，更始帝派王匡、陈牧、成丹、赵萌等率军进驻新丰，扼守要路，李松也率别部进驻新丰境内。
张见形势危急，准备采取断然措施，与申屠建、廖湛、胡殷、隗嚣等人商议，准备以武力劫持更始逃回南阳。然而此事败露，更始先下手为强，斩杀了申屠建，张等人仓皇逃出，率军进攻皇宫，与更始的卫队激战于长安城中。
更始大败，率百余人逃到新丰的赵萌军中。此时更始犹如惊弓之鸟，连毫不知情的王匡、陈牧、成丹等人也怀疑上了，借口召见他们，准备将这些大将全部杀掉。
陈牧、成丹先到，立被斩杀，王匡得到消息，率军逃往长安，与张等部合兵据守城池。而忠于更始的赵萌、李松军，则回师解决“叛徒”，把赤眉和邓禹两军丢在脑后不管了。
邓禹和赤眉都傻了眼地看着长安城里上演武斗大戏，这一打就是一个来月。
最后，更始一方获胜，重新占领长安。落败的王匡等人逃出城外，在高陵投降赤眉军，双方联手进攻长安东都门。李松出城迎战，战败被俘。赤眉以他为人质，劝降了他的弟弟，防守长安的城门校尉李泛，兵不血刃地进入长安城。
这是公元二十五年九月间的事。
更始单骑逃出长安，他的右辅都尉严本怕他跑丢了，自己要被赤眉军追究责任，以护卫为名，将他软禁起来。
然而，即便是像更始这样糟糕的皇帝，落魄到这样的地步了，也还有忠臣追随。更有意思的是，这个忠臣居然是他死对头的哥哥！
他就是我们前面提到过的刘盆子的大哥刘恭。刘恭随更始来到长安后，听说赤眉军立他弟弟刘盆子为皇帝，惶恐得很，自己跑到监狱中去投案，还开了间房把自己关起来。直到他听说更始帝战败逃走，才把自己放了出来，步行去追随这个倒霉的皇帝。
还有一个“忠臣”，听说更始帝逃出长安城，居然也下命令保护他，命令是这样写的：俺听说更始吃了败仗，逃得仓皇，连老婆孩子都光着屁股，俺对此深表同情。大家伙可不许拿他当兔子打啊，谁要欺负了他，就是不给俺面子，俺要给处分的！
这位是谁呢？前更始政权的萧王，现在已经在河北称帝的刘秀。
字里行间，浸透着猫哭耗子的慈悲——当然我们也可以说，这表现了卓越政治家的伟大智慧。
赤眉军就直白得多了，下书更始：你已经被包围了，顽抗是没有前途的！给你二十天时间考虑，投降可封为长沙王，否则后果自负。
刘玄这个人，从头到尾没看见过一点英雄气概，这回也不例外——他琢磨着皇帝反正是当不成了，能混个王也不错，于是派出关系人刘恭去和他兄弟接头，洽谈投降业务。赤眉军以大将谢禄前往受降，十月，刘玄随谢禄肉袒至长乐宫，向刘盆子交出皇帝的玺绶。
然而赤眉军此时居然不准备履约——把刘玄先生晾在院子里晒太阳，一帮人爬在墙头上围观，群情激愤嚷着要宰了他——乱成这样，恐怕也少不了趁机扔板砖的。
兵们才不管你有没有约定，他们只知道好些兄弟和这个家伙打仗战死了，报仇才是硬道理。刘恭、谢禄两个是刘玄的担保人，自然不能放任他被人宰，四面打躬作揖，挨了不少黑砖，效果却一点没有。
眼看着刘玄被人像拎兔子一样拎走，刘恭急了，追上众人，拔出剑吼道——老大，俺不是不救你，实在是没招了！俺对不住你，只好先死给你看算了！
众人一看，皇帝他哥要玩真的，吓着了。毕竟刘玄这么个倒霉蛋，杀不杀无关大局，可皇帝他哥要真自杀了，这可不是玩的。
樊崇看事情闹大了，全然不管也不妥当，终于肯出头替刘玄说好话。他毕竟威信高，兵们都听他的，好说歹说把刘玄救了下来。可是答应好的封爵却缩水了——说好是长沙王的，却变成了畏威侯，难听得要死。
还亏得刘恭去四处说情，赤眉总算履行了诺言，封刘玄为长沙王。吓坏了的刘玄，天天跟着谢禄住，刘恭怕他出事，也成天围着他转悠。
然而刘玄既已成为一只任人宰割的兔子，被放在刀俎上，也只是个时间问题。促成刘玄倒霉的，是当年极力拥戴他，后来又大打出手的张等人。在他们的游说下，刘玄的保护人谢禄改变了主意。
谢禄派自己的亲信与刘玄一块牧马于郊外，瞅机会将他缢死。刘玄总共当了两年零十个月的更始皇帝。
刘恭趁夜偷偷收敛了他的尸体。
刘秀听说刘玄的死讯后，也觉得悲伤——抛开那些政治恩怨不说，他们毕竟曾是族兄弟——命邓禹将他葬在霸陵，并封他的三个儿子为侯。
更始皇帝刘玄，为那个天翻地覆的时代所造就，又为那个时代的天翻地覆所毁灭。
今天，在那片古老的原野上，还有未能归乡的孤魂在夜哭。
然而，与时代的悲剧相比，个人的不幸又算得上什么呢？
高踞长乐宫的刘盆子，他也并不比刘玄强多少，同样只是个匆匆的过客罢了，战乱还远未结束。赤眉军占据长安后，三辅郡县长官按照惯例，纷纷派遣使臣前来贡献，表示对“建世”政权的承认和拥护。
可赤眉军的兵们，居然连这些前来表示好感的人也抢，于是周边的吏民各自保守壁坞不敢出。面对辉煌的长安城，和绿林系一样，赤眉诸将也失去了进取的动力。
他们的所作所为，却连绿林系都不如：大家不谋进取，每天但置酒高会，争言自己的功劳，又互相不服气，一不高兴就拔出剑来砍柱子。在政治、经济上更是没有什么建设性的举措。
赤眉诸将闹得最起劲的时候，连赤眉巨头之一的大司农杨音都看不过去了，说：“诸卿皆老佣也！”咱们这帮人实在没出息，只配一辈子给人当佣工！咱们今天设君臣之礼，却搞得比不立皇帝还乱，儿戏也不至于这样嘛！这帮人，都该拉出去砍了。
为这句话，大家伙又吵起架来，将军们各自招呼宫外的亲信来帮忙。于是大兵们纷纷劈开大门，冲进长乐宫来，抢酒抢肉，还拔出刀子和辩论的反方展开格斗。
最后负责治安的宪兵出动，宰了一百来人，才把动乱平息下去。
刘盆子又被吓哭了。瞧他这皇帝当的！
当时掖庭中还有宫女近千人，更始败亡后，大家无处可去，也没有粮食，只能幽闭在深宫中，靠挖芦菔根，捕池子里的鱼苟且度日，有人死去，也只能掩埋在宫中。
其中有些原甘泉祠的乐人，还保存着完整的表演行头，可以给刘盆子表演歌舞。表演完后，这群饥饿的宠物羞怯地向刘盆子叩头：主人，我们饿……
刘盆子怜悯她们，命中黄门给她们每人发几斗米。
可是这区区的几斗米，又怎能抹平一个时代的创伤？刘盆子离开长安后，这群被当作宠物豢养的宫女，全都饿死——至死也没能离开这桎梏了青春与尊严的金丝鸟笼，天下虽大，可何处是她们安身的家？
寥落古行宫，宫花寂寞红。
刘恭是赤眉军中比较有头脑的人物，在他的影响下，刘盆子一度以辞职不干为要挟，使樊崇等赤眉首领答应不再放纵士兵掳掠。这支朴素的大军，还真是认真执行了这一承诺，收兵回营，闭门自守。
乱世中，老百姓的要求真的不高。仅仅就这样，三辅老百姓也已经感恩戴德了，翕然称天子圣明，逃跑的老百姓争相回到长安城，街市纷纷开张，这座一度冷清的都城似乎又恢复了活力。
然而，赤眉军最大的毛病就是缺乏组织纪律性，才过了二十来天，大兵们又把纪律放在脑后，复出大掠。这时长安城中积聚的粮食已尽，周边地区又各自据守，不肯接济。
没了粮食，赤眉军数十万人再也无法坐而聚食，遂向西转移。临走时，赤眉军收载城中珍宝，然后一把火烧了宫室。
雄伟的汉长安，从此成为一片废墟。赤眉主力离开关中后，刘秀大将邓禹乘虚而入，夺占了被赤眉废弃的城池。
西征之初，号称百万的赤眉军军容壮盛，进展顺利，出南山，击杀更始将军严春于，进入安定、北地两郡。
然而赤眉军的好运气终于到头了，公元二十六年，赤眉军遭到隗嚣部将杨广的阻击，折返番须一带，又遭遇了一场突如其来的大雪，厚雪堆积，坑谷皆满，赤眉士卒多被冻死，遭到了惨重的损失。
赤眉西进无望，重新折返关中。在路过集中了汉初诸帝陵寝的五陵原时，赤眉军做了一件大失人心的事。
他们竟然发掘诸帝陵，以盗取随葬的珍宝器物。
还有更令人发指的事，凌辱尸体！
我们知道，西汉的尸体防腐技术是相当高超的。汉初下葬的马王堆汉墓，墓主仅仅是位侯爵夫人，墓葬规模也不算大，居然可以保持尸体不朽达两千多年！即便是今天，我们凭借高超的现代技术，还是很难办得到。
侯爵夫人墓已是如此了不得，还要高两级的帝陵又该如何？赤眉军掘开陵墓时，其惊讶不亚于两千年后考古工作者掀开马王堆墓的椁板。
史书记载，墓中但凡为玉匣收殓者，尸体大多保存完好，好像只是睡着了似的。玉本身，不具备防腐功能，不然穿戴金缕玉衣的中山靖王刘胜，也不会腐朽得只剩下一件空壳。然而能够使用玉殓的尸体，其生前地位必定相当高，采用的防腐措施自然也高级得多，尸体保存得更完好，也就不奇怪了。
然而，高超的防腐技术，也仅仅只是使死者在身后多受了一次凌辱。《后汉书·刘盆子传》称：“凡贼所发，有玉匣殓者，率皆如生，故赤眉得多行淫秽。”
连葬于长陵中的吕后尸身，也未能幸免。
占据长安的邓禹，又在干什么呢？他在忙着晋拜荒废已久的汉高祖神庙，收集西汉十一代皇帝的神主，送往洛阳，以及巡行诸帝陵园……为一大堆礼仪琐事分了心，以致未能好好备战迎击赤眉军。听到赤眉折返关中的消息后，邓禹仓促派出军队迎敌，双方会战于郁夷，邓禹军战败，仓皇退出长安，据守云阳。
赤眉军再一次占领长安。
十一、尘埃落定
然而此时的长安已不是几个月前的长安，各路割据势力都把目光集中在这座落魄的名城上，赤眉军已经很难舒舒服服地呆在城里。
起于汉中的延岑势力，也经散关进驻杜陵，窥视长安。
樊崇派逄安率军十万前往杜陵，准备一举消灭延岑。
占据云阳的邓禹，获悉赤眉主力离开长安，城中只剩下老弱残兵的消息后，再次率军攻入长安，与赤眉军夜战于蒿街（当时外国使节、商人及移民聚居处，有点像现在的东交民巷——不过那时候的洋鬼子可没有治外法权，犯了罪比中国人罚得还重，不折不扣是“番邦蛮夷”的待遇。这里也是向外国人炫耀武威的地方，大名鼎鼎的郅支单于，就曾被悬首于此，以宣扬大汉“犯我强汉者，虽远必诛”的决心）。适逢谢禄回救，邓禹军再次大败，刘秀遂以智勇双全的冯异替换他。
赤眉杜陵之战起初很顺利，逄安击败延岑与更始将领李宝的联军，李宝投降。然而投降的李宝却暗地里与延岑通信，让他回战，自己则里应外合。延岑依约回军挑战，赤眉军空营而出与之决战，李宝趁机悉拔赤眉军旗帜，树起自己的旗号。
赤眉军战疲回营，见旗号皆变，部队惊乱。延岑、李宝趁机挥军猛击，赤眉大败，在川谷中践踏而死者十余万，逄安仅带着数千人回到长安。
当时，“三辅大饥，人相食，城郭皆空，白骨蔽野，遗民往往聚为营保，各坚壁清野”。赤眉军后勤补给断绝，向民间掳掠也无所得，于是归乡派占了上风。樊崇等人引军东归，出发时尚有二十余万人。
刘秀此时已定都洛阳，赤眉军的行动，无异于向这一中原最强大的军事力量挑战。刘秀针对赤眉的行动，派遣破奸将军侯进屯驻新安，建威将军耿屯驻宜阳，大司马吴汉则率大军集结于洛阳附近，加上冯异、邓禹军团，对赤眉形成了南北夹击之势。
汉军给养充足，以逸待劳，坐待赤眉军撞上门来。然而赤眉确实是一支战术上所向无敌的军队，即便已是强弩之末，仍然能够在湖之战中大败邓禹、冯异联军。
可是赤眉糟糕的战略头脑，使得他们所有的胜利都无法转化为胜果。湖之战的胜利，并未让他们认识到汉军正在集结重兵，堵截东归之路的事实，他们既不休整，也不筹备给养，就这样莽撞地闯入了刘秀设置好的圈套里。
公元二十七年正月，赤眉军与冯异军会战于崤底。冯异派精兵万余，化装成赤眉军，在预计的战场附近埋伏。然后向赤眉军挑战，故意示弱，引樊崇不断投入预备队。
最后，双方形成僵持。按以往的经验，赤眉军更善于持久作战，似乎樊崇赢定了。这时冯异的伏兵发挥了作用，赤眉军正在苦撑之时，突然发现身边出现大量自相残杀的“自己人”，军心顿时大乱。冯异抓住时机，全军出击，将赤眉军彻底击破，共俘降男女八万余人。樊崇等人突出重围，不敢再战，率残部十余万人向东南疾走。
刘秀得到崤底的捷报，大为欣喜，回书冯异道：“始虽垂翅回溪，终能奋翼渑池，可谓失之东隅，收之桑榆。方论功赏，以答大勋。”在创造成语之余，他亲率汉军主力急进宜阳，堵住了东逃的赤眉残部。
赤眉军此时士气低落，粮食断绝，无力再战，遂决定投降，派出已经很有投降经验的刘恭前往宜阳洽降。刘恭见到刘秀后，问：“刘盆子率百万之众投降，陛下将何以待之？”刘秀清楚地知道赤眉此时困窘，已经没有讨价还价的余地，遂轻蔑地道：“待汝以不死耳！”
即便是这样的屈辱，赤眉仍然只能选择投降。刘盆子率樊崇、徐宣以下三十多位将军大臣肉袒投降，将赤眉军从刘玄那里抢来的传国玺绶、更始七尺宝剑及玉璧等物交给了刘秀。
赤眉军兵甲堆积，与熊耳山齐高。十余万赤眉降众，到这时，才能吃得上饱饭。这支曾纵横中原的无敌劲旅，就这样因为自身的痼疾，覆没了。
这支军队有种种毛病，但即便是作为敌人的刘秀，也承认赤眉军有“三善”：“攻破城邑，周遍天下，本故妻妇无所改易，是一善也；立君能用宗室，是二善也；余贼立君，迫急皆持其首降，自以为功，诸卿独完全以付朕，是三善也。”
次日，刘秀大陈兵马于洛水，命刘盆子等君臣列观，然后拿这位可怜的本家兄弟开涮：“自知当死不？”刘盆子回道：“罪当应死，犹幸上怜而赦之耳！”刘秀大笑，咱们宗室里，还真没你这么滑头的家伙。
涮完了刘盆子，刘秀又回过头来涮樊崇：后不后悔投降？现在放你们回去，咱们再决一胜负？樊崇虽然战败投降，但终究是条汉子，这样公然的侮辱让他很难堪，然而他手里已经没有了武器，也只能闭口不答。徐宣叩头道：“咱们一出长安东门就想投降的，只是没来得及告诉手下人罢了……今日得以归降陛下，犹如去虎口而归慈母，欢喜得很，哪还会后悔啊！”
刘秀颔首笑道：“你就是所谓铁中铮铮，庸中佼佼了！”
这个咄咄逼人的家伙，已经不再是那个随和的田舍翁刘秀了。
刘盆子这帮“君臣”，被每人赐田二顷，宅第一所，与妻子终老洛阳。
然而事情并没有就这么了结。这年的夏天，勇猛难制的樊崇、逄安因意图谋反的罪名被杀。
杨音在长安时，对刘秀的叔父刘良很照顾，因此被赐爵关内侯，与徐宣一块回到东海的故乡，老死于东汉朝初年的太平盛世。
刘恭替更始皇帝报仇，杀死失信的谢禄，然后又一次把自己关到牢房里，但光武帝赦免了他的死罪。
光武帝对刘盆子还算厚道，赏赐甚重，任命他为赵王郎中。后来刘盆子莫名其妙地因病失明，又被赐予荥阳的均输官地，建起一排门面，靠收租金养老。
刘秀晚年厌恶言兵，皇太子问攻战之事，他长叹一口气，仰望着星空，悠悠地道：“当年卫灵公向孔子问征战，孔子不答。战争，不是你能驾驭的啊！”
十二、余韵
刘邦拿二哥开玩笑，问父亲刘太公：今天我和老二的产业，哪个大？当时自然没有人回答——答案不是明摆着的么！
可是时日流逝，到唐朝，有人过刘仲隐居之山，感叹道：千载遗踪寄薜萝，沛中乡里旧山河。长陵亦是闲丘陇，异日谁知与仲多？
这个答案费人思量。
因为厚厚的黄土下，业已湮尽繁华。两千多年后，原上空余下西风残照，汉家陵阙，满目是秦砖汉瓦，劫火余灰。一切似乎都已深埋在那些遥远的时代。
然而历史绝不只是旧纸堆中那些古老的符号，它常会穿越时空，突兀地出现在我们面前。
咸阳北五陵原上，随便一阵风雨的蚀剥，也许就会揭示一段历史。
一九六八年，咸阳市一位三年级小学生，在韩家湾狼家沟路旁的田沟里，偶然发现了一方仿佛是印章的东西。印钮雕刻着像是老虎的动物，印文刻画着古怪的文字。
“也许是文物？”于是这方“印章”被辗转送到当地文物部门。
它高二厘米，边长二点八厘米，重三十三克，系以和阗美玉制成，螭虎钮，四侧刻云纹，印面阴刻篆体“皇后之玺”四字。
在行家们眼中，这方小小的“印章”褪去了起初的神秘面纱。这方“印章”的印文，揭露了它的身份——“皇后之玺”。
该是哪位皇后的用玺呢？
这方“皇后之玺”出土的地方，距西汉开国帝刘邦和皇后吕雉合葬的长陵，仅一公里之遥。故考古学家们判断，这很可能就是西汉第一位皇后吕雉的用玺。
这方玺印在它的主人辞世后，就成为长陵中的附葬品——也许是陪葬棺椁中，也许是在陵边的便殿中用于祭祀。从此它就静静地陪伴着它的主人，打发寂寞的光阴，等候末世的劫数。
它离尘出世，看完了刘吕宫廷纷争、吴楚七国之乱，又看见了铁骑绝大漠，蒲桃入玉关，还看见了长门赋幽怨，金屋锁阿娇，然后是昭君出塞，一曲琵琶汉宫秋，紫塞青冢未归人。
终于有一天，不再有钟鸣鼎食。祭祀的袅袅香烟，在别人家的祖庙上飘起。
这就是沧海桑田。
又过了些年，一群乱哄哄的山东农民来到这里，他们拆毁了建筑，掘毁了陵墓，然后放了一把大火。附葬的器物、珍宝，都被这他们带走，这方“皇后之玺”，不知被哪个不识货的家伙，随随便便地扔在水沟里，从此深埋了两千年。
也是偶然，一个过路的孩子，惊醒了它两千年的沉睡。
然而，那又是个离奇的时代，历史上的女主，如武则天、吕雉，甚至于造反的女“贼”陈硕真、唐赛儿等，都被重新加以评价，一种异样的舆论正在营造中。
因此，这方“皇后之玺”的出土，也就被赋予了非同寻常的意义，它被小心翼翼地送到北京，被触摸，被凝视，被回味……
人们感叹：那是个多么遥远而又如此相似的时代啊！
然而历史的大幕终究落下，当尘埃落定后，这方“皇后之玺”回到了它最该去的地方。
今天，它安安静静地躺在陕西历史博物馆里，吸引着两千年后的人们惊异的目光。对于一块经历过沧桑的石头来说，这一切，都已经淡若烟云了。
