序言
那是“五胡乱华”时代，一个真实而血腥的故事。
公元三九五年，占据中原的后燕皇帝慕容垂派太子慕容宝带兵八万北上，进攻鲜卑拓跋部建立的魏国。魏军坚壁清野，避而不战。拓跋率领部落畜产渡过黄河向西撤退，同时利用自己的骑兵优势，派出大量轻骑抄略燕军后路，切断燕军的后勤补给和信息来源。
慕容宝出师时，其父慕容垂已经患病，他非常担心父亲去世后，留在都城中山的兄弟们会趁机夺取帝位，因此并未穷追魏军，而是屯兵黄河岸边，隔三差五地派使者前往中山探病。他的使者被游猎的魏军骑兵捕获，押送到黄河岸边，在魏军的逼迫下，使者大呼：“你父亲已死，快些回去吧！”慕容宝本是庸才，这次出师纯粹是为了镀金，在军中取得声誉，故浑不把胜负看在眼中，既然求战不得，便索性向远在中原的根据地中山退去。
当时黄河尚未冰封，慕容宝满以为魏军无法涉水追来，没有急行军以尽快脱离危险，还拒绝了手下加强警戒的建议。被他勉强派出担任后卫的燕军也大大咧咧，根本没有派出侦察部队，而是放任手下到处打猎。
然而，苍天不佑慕容，就在燕军撤退的那几天，来自北方的寒流袭击了黄河沿岸，一夜之间大河封冻，天地间一片肃杀。拓跋率两万精锐骑兵立即衔尾急追。就在燕军退到参合陂（今内蒙古凉城西）的那天夜里，魏军骑兵追上了这群可怜人。魏军乘着暗夜的掩护，完成了战术展开。当黎明到来时，毫无防备的燕军将士惊诧地发现，身边的山头上全是黑压压的北魏骑兵……燕军很快就崩溃了，当场战死数万人，另有四五万人被魏军俘虏，只有庸碌无能的主帅慕容宝等少数人逃脱。野蛮的拓跋，下令将这四五万俘虏全部坑杀。
慕容宝仓皇逃回，这个败家子没出息到了家，为雪战败之耻，竟极力建议他久病的父亲千里远征，替他报仇。慕容垂身边重臣也认为，如果不以一战挫其锐气，拓跋将愈发轻视咱们的太子爷，将来太子即位后，他定会对燕国有觊觎之心。
次年，在他们的怂恿下，身为十六国名将之一的后燕老皇帝，七十一岁的慕容垂，抱病亲自远征北魏，老英雄果然不同凡响，指挥燕军于平城战役重挫魏军。燕军路经参合陂，只见旧战场上战死者的骸骨无人掩埋，堆积如山。燕军战士们纷纷在遗骸中寻找自己的亲人，死者父兄一时号哭，全军都沉浸在悲痛中。慕容垂设礼祭悼，感伤羞愧交集，竟至呕血，终于在回师路上死于上谷郡的沮阳。慕容垂是鲜卑慕容部最后一个堪称为英雄的人物，这尊战神倒下后，再没有人能够阻止拓跋开创北朝的步伐。
从此，北中国成为年轻的拓跋一个人的舞台，他寂寞地独舞，用鲜血浇灌起一个庞大的北魏王朝。然而，望气者以为戾气太重，上干天和，是子孙不得善终之相。
一、迷失的民族
许多古老的民族都有自己的圣山。
古东胡为匈奴冒顿单于所破，孑孓走保乌丸山者，称为“乌丸”，走保大鲜卑山者，称为“鲜卑”。后“五胡乱华”时，鲜卑拓跋部坐大，遣人求其山而铭之，告祭列祖，《魏书》中载其铭文。
一千五百余年后，今人在大兴安岭北段顶巅东侧，呼伦贝尔盟鄂伦春自治旗首府阿里河镇西北十公里处，当地人称作“嘎仙洞”的山洞里，发现了这一铭文碑。由此我们才可以确认，这里就是传说中的“大鲜卑山”。
来自大鲜卑山的鲜卑族人，曾在中国历史上抒写过宏伟的篇章。
汉魏以来，由于内地无休止的瘟疫与征战，人口大为减少，各边疆民族纷纷涌入富庶的中原，逐渐与汉民族融合，这个过程持续了数百年之久。其中最著名的是匈奴、鲜卑、氐、羯、羌这五个种族，所以史称“五胡乱华”。在这数百年的融合过程中，有数不清的种族屠杀，对异族的侮辱与蹂躏，野蛮的奴役与摧残。
历史滚滚而来，将一切劫数已尽的家伙无情地碾压在它的车轮之下，用尽奇技淫巧将他们或馨香或腐臭的骨肉血脉糅合在一起，放进中原这个大坛子里酝酿，生息，千百年后，就成了你我这帮人——所以我们当中免不了会有冒顿这样的冷血，也少不了宋襄公那样的书呆子。
鲜卑族就是“五胡”中的一支，其中著名的有段部、宇文部、慕容部、拓跋部等，他们先后建立过前燕、后燕、南燕、北燕、西燕、西秦、南凉、代、北魏等王国或王朝。拓跋部是鲜卑中比较后起的一支，他们兴起的时候，连慕容部的戏份都快唱完了，更早一些出道的段部、宇文部更是不知道猫到哪里去了，只留下几个孑孓的种子还孤魂野鬼似的在历史的角落里游逛——然而我们尽可放心，将来还会有他们的戏份，只是不再以这些部落的名称出现了。其中的佼佼者，如北周的创始人宇文泰，号称出自宇文别部的契丹族人等，还要在中国历史的舞台继续上演大戏。
拓跋魏的前身是拓跋什翼健的代国，后来被前秦的苻坚大帝所灭。据以八卦出名的《晋书》说，苻坚俘虏了什翼健先生后，认为他出自荒俗，缺乏教养，评价不是很高，然后——很有创意地把什翼健先生送进太学，专攻礼数，据说大帝本人还亲自去太学考究什翼健先生的学业。
苻坚在汉人王猛的帮助下，极力进行汉化改革和对外扩张，这个兼有着汉族睿智与胡族蛮勇的西陲小邦，曾一度统一了北方，建立起辉煌的前秦大帝国。可是北中国的统一是短暂的，随着前秦在淝水之战中的惨败，它又一次陷入大分裂。
拓跋是什翼健的孙子，他收集流散的部落，趁着中原天下大乱群雄逐鹿之机，在祖宗故土上重新建立起一个疆域之广袤远超过代国的强大王朝——北魏，他就是北魏开国之君道武帝。北魏王朝足足用了三代人的时间，到太武帝拓跋焘时，才扫平割据称雄的北燕、北凉和赫连夏，完成了对北中国的统一。
而差不多同一时代，南方的刘裕，也削平群雄，开创了南朝。
从此，中国历史进入南北朝时期。
这期间，两条腿的南朝步兵，一过黄、淮进入平原，就被六条腿的北朝骑兵欺负；而骑兵偶尔南下临江，也被南方炎热的气候和复杂的河曲地形折腾得头晕眼花，被轻步兵打游击也是难受的事儿。
双方只好承认在疆场上各有长短，一时似乎决不出胜负。
于是斗争形式改为互相瞧不起，你称我为“岛夷”，我骂你是“索虏”。连外交使节友好出访，也想方设法要让人家出洋相，就是口头上占点便宜也觉得是国家的光荣。
这期间，南朝走马灯似的换王朝，而北朝走马灯似的宰皇帝。这样的时代持续了一百多年，这一百多年是所有皇帝家庭的噩梦。
北魏从道武帝开始到灭亡，前后不到一个半世纪，即便算上东西魏的那几个傀儡皇帝，老拓跋家统治北中国的时间也不过一百七十一年。在这一百七十一年中，老拓跋家先后为中国历史贡献了大小皇帝十八名，算是个皇帝专业户。这十八名皇帝中，有十三名属于凶死，被宰概率高达百分之七十二，年龄最大的也不过活到四十五岁。有个别皇帝临死前精神崩溃，居然求菩萨保佑下辈子千万别干皇帝这个高危职业。
这个以杀伐为基础建立起来的帝国，其统治是那么的脆弱！
在那个时代的北中国，民族矛盾相当尖锐。终北魏一朝，胡汉之争不已，作为统治者的鲜卑贵族拓跋氏，一直在“胡化还是汉化”的两难选择中走钢丝。
公元四九三年夏，深受汉文化熏陶的北魏孝文帝拓跋宏，以南征为名，迁都洛阳，并大行改革，企图以个人意志和国家强权来推动代北鲜卑部落的汉化进程。
首先，孝文帝对官制进行了改革。他任用王肃参考魏晋南朝的制度，对本朝原有的官职名称、礼仪和法律进行改革，使北魏政权组织进一步汉化。在任用官吏时，他不再拘泥于部落时代的血缘官制，而是汲取中原大一统王朝的统治经验，以是否贤能为臧否的标准。其次，孝文帝下令禁胡服、断北语、改姓氏。
此前北魏的朝廷上向来是南腔北调，胡汉杂用，在定都洛阳后，孝文帝下诏宣布不得以北俗之语用于朝廷，若有违犯，免其官职。在具体实行上，要求三十岁以下官员在朝廷上必须改用汉语讲话，三十岁以上难以改口的，可以适当放宽。
原来北方胡族人多为复姓，如拓跋、独孤、步六孤等，孝文帝下令把胡族复姓改为音意相近或有渊源的单音汉姓，如将拓跋氏改为元氏，独孤氏改为刘氏，步六孤改为陆氏等，同时规定南迁的鲜卑人以洛阳为籍贯，死后也不得还葬平城，而是葬于洛阳北邙山。
孝文帝还厘定族姓，为鲜卑族姓建立门阀制度。元氏为皇族，等级最高，其余的穆、陆、贺、楼、于、稽、尉等鲜卑大姓，均与汉族大姓相当，并带头推动胡汉贵族通婚，缓和了民族矛盾。
孝文帝这一系列改革，确实取得了预期的效果，迁入中原的代北部落，在形式上迅速汉化。然而，孝文帝的改革，并没有取得一劳永逸的结果——要让一个古老的种族彻底改变自己的风俗习惯和生活方式，绝不是一件易事。完成形式上的改造容易，但要从文化上彻底改变一个民族，仅靠一代人的努力是不够的。
在今后的岁月中，来自大鲜卑山与黄河的血脉和文化，还将不断地冲突、折中、交融……无数猛士效命于沙场之上，无数智者运筹于帷幄之中，为冥冥中的的劫数燃尽生命之烛。
那是一个漫长而痛苦的过程。
这个来自大鲜卑山的种族，因为偶然的风云际会，挟着漫天风雪来到了祖祖辈辈神往梦寐的中原，并成为那里的主人。然而繁华并不意味着幸福，他们得到了中原，却失去了自己。当漫天尘埃落定，他们也被湮没在厚厚的黄土之下，空留下一段传奇故事。
从此，中国历史上再没见过鲜卑人。唉，寂寞的胡笳声中，大鲜卑山在何方？
二、北魏的衰亡
孝文帝的改革，推动了北方胡族的汉化进程，促进了北方各民族的融合，为此后隋唐等统一王朝的建立奠定了基础。然而，这些改革虽然遗泽于后世，却因为对当时社会触动太大，不能为那个时代的普通人所接受。智者的悲哀，就在于他有比常人更锐利的眼光，能洞察更深邃的历史与未来——而他身边的人却看不见。所以智者注定是寂寞的。
孝文帝就是这么一个寂寞的改革者。在他的时代里，各种明里暗里的反对声，此起彼伏，连他自己的亲儿子也反对他的改革，以至于父子相残。公元四九九年，孝文帝亲率大军抵御南齐大将陈显达的进攻，虽然取得了胜利，但这位伟大的改革家也在回师途中病死。半途中的改革戛然而止，又一个乱世开始了。
孝文帝死后，其子元恪继位，是为宣武帝。
宣武帝继位时，年仅十岁，外戚高肇专权，为巩固宣武帝的帝位，他大肆屠杀宗室诸王。孝文帝的几个兄弟如咸阳王元禧、北海王元详、彭城王元勰等都被杀死，北魏统治阶层内部开始出现裂痕。
公元五一五年，宣武帝死，由其子元诩继位，是为孝明帝。孝明帝继位时比他爹还小，年仅六岁。元氏宗室诸王在任城王元澄的策划下，谋杀了权臣高肇，由孝明帝的母亲太后胡氏临朝听政。胡太后是中国历史上著名的荒淫女主，死后追谥为“灵”，故史书上又称为“灵太后”，在她当政期间，北魏国力迅速衰退。
公元五二零年，灵太后被她的妹夫元叉和宦官刘腾幽禁。然而元叉、刘腾更不像话，他们贪污腐化，贿赂公行，被时人比之为秦朝的赵高。元叉、刘腾专权四年倒台，灵太后又重出临朝听政，洛阳城如走马灯似的变换着主人。
当时元晖为吏部尚书，公开卖官，大郡主官可卖到两千匹绢，小一点的郡值一千匹，最差的也能卖到五百匹。元晖的生意做得太好，连吏部都被时人称作“市曹”——卖官的农贸市场。因为供不应求，所以吏部加快了地方官吏的更换速度，逼得官老爷们一到地方上就拼命捞钱——动作慢了就有收不回成本的危险。
有位宗室元诞先生，在齐州任刺史，颇有些不务正业。一日他问外出采药归来的和尚：“外面有什么消息啊？”和尚是出家人，不敢打诳语：“都说您很贪，希望您早点被朝廷撤换掉……”元诞先生大感不平：“其实俺是很本分的啊……齐州有七万户居民，我就任以来，平均一户还没有刮到三十文钱，怎么能算是贪呢？”
这话说得也是，朝中还有人号称是“饿虎将军”、“饥鹰侍中”呢，他元诞一个小小的州刺史，能贪得了多少？
河间王元琛据说是当时京城最有钱的人，家里吃饭的家伙都是来自西域的进口货，连马槽都是银做的。这个家伙可能是太有钱，所以觉得人生没有了追求，只好对人感叹道：“不恨我没见到石崇，只恨石崇见不到我！”石崇是谁呢？西晋超级富翁PK赛的冠军得主。
然而社会财富总是有限的，当它过分集中到一部分人手中，就会造成另一部分人的极度穷乏。
每当乱世到来之前，连老天爷也会赶来凑热闹。那些年里，水灾、旱灾、瘟疫、地震，年年不止，人民流离死亡，到处发生叛乱和起义。
粗略地翻翻书，二十年间竟有大的叛乱七次之多：
景明三年，鲁阳蛮民起事；
正始三年，秦州羌人吕苟儿起事，众达十余万人；
永平三年，秦州沙门刘光秀起事；
永平四年，汾州山胡刘龙驹起事；
延昌三年，幽州沙门刘僧绍起事；
延昌四年，冀州沙门法庆起事；
正光二年，东益州、南秦州氐民起事。
其中规模最大的，是沙门法庆的在冀州发动的叛乱。法庆鼓励杀人，提出杀一人称为一住菩萨，杀十人称为十住菩萨，他的部队很特别，不但杀官杀民，就连龙王庙也不肯放过——他本人出身和尚，又娶了尼姑惠晖做老婆，照理说算是佛缘深厚了，可他偏偏就喜欢“屠灭寺舍，斩戮僧尼，焚烧经像”——据说这叫做“新佛出世，除去众魔”。
这些叛乱和起义，虽都被北魏王朝次第平定，但它们揭开了乱世的序曲。
三、塞上六镇
真正终结北魏王朝的，是来自塞上的“六镇之乱”。
所谓“六镇”，是指北魏在北方边境上设立六个军镇，它们分别是位于今内蒙古五原西北的沃野镇，位于今内蒙古包头北的怀朔镇、位于今内蒙古武川的武川镇、位于武川东北的抚冥镇、位于今内蒙古兴和西北的柔玄镇、位于今河北张家口北的怀荒镇。
北魏初年，由于北方的柔然强大，经常南下骚扰北魏边境，所以从明元帝时代起，就在边境线修筑了东起赤城，西至五原长达二千余里的长城。到太武帝时代，又在长城要害之处设立了六镇等一系列军镇【www.qisuu.com】，以拱卫首都平城。由于当时的六镇负有拱卫首都的重任，故得到北魏统治者的特别重视，出任镇将的，都是朝廷亲贵，配属的军官也都是鲜卑贵族，不仅享受极其优厚的待遇，而且升迁的机会也很多，贵族子弟都愿意到六镇去从军。
然而自太武帝拓跋焘击破柔然后，原为防范柔然而建立的边镇失去了假想敌，军事地位一落千丈。到孝文帝时北魏王朝迁都洛阳，六镇就连拱卫首都的职能也丧失了，再得不到朝廷的重视。
北魏的军队有两种，一种为鲜卑兵，一种为非鲜卑兵，而以鲜卑兵为主力，六镇的将校士卒，即多由开国的所谓“九十九姓”部落之后担当。由于朝廷给予特殊照顾，在边镇上从军的鲜卑将士，并不因为军籍而影响将来的仕宦，甚至还视从军六镇为当官的捷径，往往以去边镇从军为荣。除鲜卑贵胄而外，高车族人也在六镇兵中占有重要地位，高车又称敕勒，著名的北朝民歌《敕勒歌》就是高车人斛律金所作。
这是六镇早期的成分构成。
到孝文帝迁都后，六镇成为北魏王朝的弃儿，从当年的高高在上，变成了如今的鸡肋。前往六镇从军的，不再是当年的贵胄子弟，而是一群群的犯人，朝廷的照顾性政策也被取消。边镇上普通将士的社会地位日渐低下，被镇将当成厮养奴隶一般。
这就很让六镇将士们不平了。然而还有更不平的。当时的政坛，讲究的是出身家世。让六镇将士感到委屈的是，本来同出一族，留在京城的支脉就保留了贵族大姓的地位，而戍守边疆的就“为清途所隔”，连入朝当官的资格都给取消了。
有人上书朝廷，“求铨别选格，排抑武人，不使预在清品”，也就是说，要把武人彻底从做官门第中剔出。这一提议导致在京的羽林、虎贲大为愤怒，聚集近千人，捣毁其家，朝廷也不敢过问。
对此，史书称为“识者知魏之将乱矣”。
有位来自怀朔镇的小邮递员高欢，适在洛阳，目睹了这一次暴乱。他回家后便倾家财结交豪杰，亲人故旧怪而问之，他答道：“吾至洛阳，宿卫羽林相率焚领军张彝宅，朝廷惧其乱而不问。为政若此，事可知也。财物岂可常守邪？”
此外，孝文帝的汉化改革之风，也远没有吹到六镇来，这里仍然保持着原有的胡族风格，对洛阳的汉化改革保持着根深蒂固的仇视与偏见。这就使得未来的动乱，不仅仅是是一次自下而上的革命，更是一次胡汉文化的剧烈冲突。
尽管矛盾已经根深蒂固，然而动乱的发生还是有些偶然。
公元五二三年，北魏孝明帝正光四年的二月，柔然发生了严重的灾荒，向北魏请求援助未得到满足，其可汗阿那瑰遂率三十万部众攻入怀荒等镇，在遭到北魏反击后退走，掳走军民两千余人，牲畜数十万头。北魏铠曹参军于谨率二千骑兵尾追，至郁对原，屡破柔然，是这次反击中难得的胜利。
于谨，字思敬，小名巨弥，北魏名臣于栗之后。其先世均为北魏镇边将帅，曾祖于婆为怀荒镇将，祖父于安定为平凉郡守、高平郡将，父亲于提为陇西郡守，荏平县伯。于谨“性沉深，有识量”，略窥经史，尤好《孙子兵法》。他年轻时眼界颇高，隐居不仕，有人相劝，他却道：“州郡之职，昔人所鄙，台鼎之位，须待时来。吾所以优游郡邑，聊以卒岁耳。”后来他得到太宰元穆的赏识，许为王佐之才，从此进入仕途。
这次柔然入侵，北魏以尚书令李崇、于谨的东家元纂为统帅，动员了十万骑兵反击。李崇苦追了三千里地，一无所获，只有于谨与柔然前后十七战，取得了一些战果，还算是差强人意。目前他还是个小人物，但未来将是那个时代最耀眼的将星之一。
北魏边镇民众遭此劫掠，无以为生，只得求怀荒镇将武卫将军于景开仓放粮赈济。于景是于谨的同族前辈，然而却没有他那个后辈的运道和头脑，他拒绝放粮赈济，被愤怒的军民杀死。
随后，匈奴人破六韩拔陵也在沃野镇的高阙戍聚众发动起义，杀死镇将，改元真王，得到诸镇胡汉军民纷纷响应。破六韩拔陵举兵后，向南方进军，并派遣别将鲜卑人卫可孤围攻武川和怀朔两镇。
这一次貌似寻常的分兵，直接影响了中国历史的格局。未来的几十年中，怀朔镇将为中国历史贡献东魏、北齐两个王朝，还通过“侯景之乱”改写了南朝的历史，决定了梁、陈两个王朝的盛衰；武川镇就更不得了，西魏、北周、隋、唐都出自武川——想想看，没有隋唐的中国历史，该是个什么样子？
破六韩拔陵这次分兵，将北魏拓跋氏的天下送到了怀朔、武川手里。
一时间，英雄鹊起。
四、怀朔武川
然而，当事人卫可孤先生，并不知道他手上把握着那么多个王朝的兴废。他只知道，这个怀朔镇是块难啃的硬骨头，重重围攻之下竟经年不克。怀朔镇镇将杨钧，在历史上不是个知名的人物，但他手下那些将校，却多在二十四史中有自己的列传——也就是说，假以时日，这帮人都是些了不得的角色。
当时最出名的，是尖山人贺拔度拔和他的三个儿子贺拔允、贺拔胜、贺拔岳。杨钧以贺拔度拔为统军，其三子为军主，拼死抵抗卫可孤。卫可孤虽然兵力强大，一时倒也攻不下怀朔镇，双方僵持到次年四月，怀朔镇处境危急，杨钧遂派贺拔胜帅勇士十余人夜间突围求援。贺拔胜好不容易找到朝廷派来平定破六韩拔陵起义的临淮王元彧，才发现王爷胆子小，一路上正磨蹭着呢。经他一番苦劝，王爷总算许诺出兵援助——但一直到怀朔镇陷落，也没看见援军的一兵一卒。
贺拔胜得到临淮王的许诺后，重新杀回被重重围困的怀朔镇。杨钧立马又派他突围去武川察看情况。当时武川已经陷落，贺拔胜把这个坏消息带回怀朔后，怀朔镇人心沮丧，随即也被卫可孤攻陷，贺拔度拔父子四人被卫可孤俘虏。大部分军民被编入起义军中，如后来作《敕勒歌》的怀朔镇军主高车人斛律金，就被破六韩拔陵封为王。一部分人逃散，如省事司马子如、外兵史侯景、刘贵等人逃到山西秀荣，投靠了当地契胡酋长尔朱荣；前邮递员高欢则和他的几个死党，投奔起事于上谷的杜洛周军。
被卫可孤俘虏的贺拔度拔父子四人，与武川人宇文肱纠合同乡豪杰，趁其不备，袭杀了卫可孤。贺拔度拔不久即在与高车部落的战斗中阵亡，贺拔胜等人归附了广阳王元渊，宇文肱则辗转投靠了鲜于修礼。
五月间，临淮王元彧与破六韩拔陵会战于五原，战败；安北将军李叔仁也在白道吃了败仗，一时间破六韩拔陵声势大振。北魏改以老将李崇为北讨大都督。然而李崇也不能力挽危局，七月间，他手下大将崔暹再度在白道遭破六韩拔陵击败，塞外高车东西两部落也纷纷叛离北魏，归附破六韩拔陵。北魏罢李崇官，改以广阳王元渊为统帅。
元渊也没什么好主意，只好躲在广阳城里和破六韩拔陵相持。参军于谨献计，认为当前盗贼蜂起，不是仅凭武力可以镇压完的，建议采取怀柔政策，对起义者予以招降。于谨祖上世为北边镇将，故熟悉胡汉风俗，兼通各族语言，他单骑来到叛离的西部高车部落，游说其酋长乜列河。在他的劝说下，乜列河同意率部落三万余户南下投降元渊。
元渊本拟亲自率兵北上折敷岭迎接南来的乜列河部落，但足智多谋的于谨阻止了他，他还有更高明的计划。于谨估计，乜列河的南逃，必将引起破六韩拔陵的愤怒，他一定会派兵追击，因此魏军大可以乜列河为诱饵，设一个捕鼠夹子给破六韩拔陵钻。果然，破六韩拔陵闻知西部高车归服北魏后，引兵要击南下途中的乜列河部落，被元渊、于谨的伏兵打得大败。
柔然头兵可汗阿那瑰也率军帮助北魏王朝，大败破六韩拔陵，击杀其大将孔雀等人。破六韩拔陵屡遭败绩，为躲避柔然的攻击，南下欲渡黄河，元渊率众堵截，前后招降二十万人，破六韩拔陵本人战死，这次起义就此失败。
然而北魏并没有处理好这二十万降众，只是随随便便将他们分散安置于冀、定、瀛三州就食。冀、定、瀛三州，历来是世家豪族集中的地区，本没有这二十万降众容身之处。加之这里本就连年灾荒，人民饥馑，突然涌入二十多万人，社会矛盾就更趋激化。北魏王朝对投降者处置失宜，导致新的起义又迅速爆发。
五、天下大乱
公元五二五年，北魏孝昌元年。八月，柔玄镇兵杜洛周率六镇军民在上谷起义，沿用破六韩拔陵的“真王”年号，迅速发展到十多万人。次年一月，怀朔镇兵丁零人鲜于修礼也在定州左人城起义，改元“鲁兴”，也发展到十多万人。这两支义军在河北相互呼应，很快就占领了许多州县。
七个月后，鲜于修礼被手下将领元洪业斩杀，元洪业随即又被另一员大将葛荣所杀，这支军队遂落入葛荣之手。葛荣原是怀朔镇军官，他接手鲜于修礼军后，北上进军瀛洲。九月中，葛荣以轻骑偷袭，在白牛逻击杀了北魏大将章武王元融。他随即自称天子，建立国号“齐”，改元“广安”。
元融的战死，吓得在镇压破六韩拔陵起义中立有殊功的广阳王元渊停军不进，遭到朝廷的猜忌，怀疑他要谋反。他的谋主于谨甚至莫名其妙地被朝廷悬赏通缉。为了辟谣，于谨亲自前往京城洛阳向胡太后解释，他一走，元渊就晕菜了。他驻军定州，定州刺史杨津怀疑他要造反，连他手下的人也信不过他，群起驱逐，于是这位广阳王爷只得离军出逃——慌不择路中，竟然在博陵地界上被冤家葛荣的游骑俘虏，瞧他这倒霉的！葛荣手下原本都是破六韩拔陵的降众，元渊对他们曾有些恩惠，因此有不少人喜欢他。葛荣自己这个老大的地位本来有点名不正言不顺，此时难免更有些惴惴不安，索性杀掉了元渊。也有传说称王爷是主动投敌的，所以朝廷把他的家眷都扣了起来。
元渊死后，北魏朝廷中就更没有像样的将才能够制住葛荣了。葛荣日渐骄傲，五二八年，他竟然袭杀了友军主帅杜洛周，吞并了杜的部队，部众号称百万。
葛荣虽然有着强大的军事实力，但在对胡汉矛盾的处理上，他也犯头疼。在其部队中，普遍存在着鲜卑人“欺汉儿”的现象，攻克城池后，还习惯于搞屠杀，保持着野蛮的胡族风气。因此他虽然纵横河北，但得不到汉族世家豪强的支持，始终没能建立起自己的根据地。
却说怀朔镇被卫可孤攻破后，镇中豪杰四散，出过远门见过世面的前邮递员高欢先生，逃走投靠了杜洛周。
高欢，字贺六浑，其汉名“欢”，即来自胡字“贺六浑”的音转。这是当时起自胡族底层，有胡汉双名者的常例——小时候爹妈胡乱取一个贱名给大家伙儿叫，以后出息了，有追求了，就觉得用胡族名字不体面，要改汉名。有的家伙偷懒，就据胡名随便找个音近的汉字换上，如北齐高欢之小字“贺六浑”，北燕冯拔之小字“莫里伐”等，高欢的死对头宇文泰，小字叫做“黑獭”，也以其音相近，取汉名“泰”。虽然有了文雅的汉名，但敌人常常不认账，战场上每以对方的胡族小名呼之，以表示侮辱。如邙山之战中高欢将彭乐追杀宇文泰不得，回报高欢称：“黑獭漏刃，破胆矣！”又如同一战中，贺拔胜率十三骑狂撵高欢，一路上大呼小叫：“贺六浑，贺拔破胡必杀汝！”都是此类。
高欢祖籍渤海，其祖父高谧在北魏朝中官至侍御史，因犯法被迁往怀朔镇。到他已历三代，虽然有汉人血统，但在习俗上已经是个不折不扣的鲜卑人了。其家居白道之南，经常闹妖怪，“数有赤光紫气之异”，邻居都劝他父亲高树搬家，高树不肯，大大咧咧地说谁知道这不是吉兆呢？居之自若。高欢刚出生，他母亲韩氏就去世了，高树只好把他寄养在亲戚尉景家里。
高欢年轻时穷得丁当响，可是长得帅，最引人注目的是一口闪亮的大白牙。某日在城上执勤时，被大姓匹娄家的女儿昭君看上了。丫头她爹匹娄内干本不情愿把女儿嫁给高欢，但耐不住昭君死磨硬缠，勉强从了。内干有三个女儿，大女儿嫁给段荣、二女儿嫁给窦泰、三女儿嫁给高欢——这个是最穷的。高欢娶了昭君后，才有了马，为镇上队主，后来又转为函使，干的是相当于今天邮递员的活，经常在怀朔与洛阳之间往来递送公文。这一行他干了六年，但仍然只是个小邮递员，在当时没有任何社会地位。偶尔收邮件的单位主管高兴了，也会请他吃肉。因为吃肉，还曾引出过一场风波。一次令史麻祥赏他肉吃，高欢不习惯站着吃（恐怕他也不知道洛阳城里还有这样的规矩），坐下就大嚼。麻祥大怒，认为这是不尊重他，就把咱们未来的北齐神武皇帝拖出去打了四十大板。
在怀朔镇上，高欢有几个至交好友，如鲜卑人段荣、窦泰，羯人侯景，匈奴人刘贵，户曹使孙腾以及司马子如、贾显智等人。他们后来都成为高欢父子建立的东魏、北齐政权的支柱。
怀朔镇被攻破后，高欢投奔了上谷的杜洛周起义军，但他对杜的行事很不齿，暗地里和他的死党尉景、段荣、蔡俊等人策划谋杀杜洛周。然而高欢的计划败露，这帮人只得仓皇出逃，杜洛周派骑兵紧追不舍。高夫人昭君跟着先生逃亡，抱负着一儿一女，骑着一头牛混在这支逃亡队伍中。然而小孩子不知道体谅大人的难处，逃亡路上，高家大公子高澄闹别扭，无数次地从牛上掉下来。他爹爹又气又急，在多次警告无效后，竟弯弓搭箭要射死他。这可把他妈妈吓坏了，只得呼叫孩子他姨爹段荣帮忙。段荣跳下马来，把孩子拎上自己的坐骑，高欢这才作罢。这一幕，和当年汉高祖刘邦逃难时，把儿子汉惠帝、女儿鲁元公主推到车下去有异曲同工之妙。这大概就是传说中的英雄气概。
高欢先逃到葛荣那里，呆了一段时间，觉得葛荣也不是他理想中的领导，又溜走了。放眼天下，像样点的英雄好汉似乎只剩下秀荣的契胡酋长尔朱荣。于是高欢不远千里，逃到秀荣去投靠尔朱荣先生。此时，他的铁杆哥们儿刘贵等人已经在尔朱荣那里混得很不错了，他们向尔朱荣极力推荐高欢，差点把他的本事吹到天上去。因为这帮人的吹嘘，尔朱荣对高欢也很有点好奇。
所以高欢一到秀荣，尔朱荣先生就亲自接见他。然而此刻的高欢，刚经历了一路劳顿，又担惊受怕，蓬头垢面，憔悴得要死，没有引起尔朱荣的兴趣，《北齐书》上说是：“先是，刘贵事荣，盛言神武美，至是始得见，以憔悴故，未之奇也。”
刘贵既然已经把牛吹到那个份上了，自然不能不负点责。他自掏腰包给高欢置办了新行头，再次引他去见尔朱荣先生。这次，尔朱荣决定在马厩里面试高欢，题目是给一匹脾气暴躁的烈马修毛。高欢大拍马屁，把作为道具的马服侍得舒舒服服，既不踢人也不咬人，全身放松让神武皇帝轻轻松松地完成了任务。修完毛后，高欢起身道：“御恶人亦如此马矣。”尔朱荣一听，嗯，这话说得有点味道了，要不咱们找个没人的地方细聊？于是两个人跑到尔朱荣的卧室讲悄悄话，高欢道：“听说你有十二山谷的马，色别为群。你蓄养这么多马，准备干啥？”尔朱荣：“我这个人天生低调，不喜欢张扬……要不你说说看？”于是高欢就说开了：“俺觉着你是想造反。方今天子愚弱，太后淫乱，孽宠擅命，朝政不行。以明公之雄武，乘时奋发，以清君侧为名，霸业可举鞭而定。你看俺说得对不对？”
尔朱荣：“嘿嘿……看来咱们可以谈点更深层次的问题了！”于是两个人从中午聊到半夜，极为投机。从此尔朱荣以高欢为亲信都督，每每参预重大军事谋划。
此时，京城洛阳发生了重大变故。
随着魏孝明帝的日渐长大，他和其母亲，执掌朝政的灵太后胡氏，围绕着最高权力的归属，发生了一系列争执，双方的矛盾逐渐发展到了无可调和的地步。史书称：“魏灵太后再临朝以来，嬖幸用事，政事纵弛，威恩不立，盗贼蜂起，封疆日蹙。魏肃宗年浸长，太后自以所为不谨，恐左右闻之于帝，凡帝所爱信者，太后辄以事去之，务为壅蔽，不使帝知外事。通直散骑常侍昌黎谷士恢有宠于帝，使领左右；太后屡讽之，欲用为州，士恢怀宠，不愿出外，太后乃诬以罪而杀之。有蜜多道人，能胡语，帝常置左右，太后使人杀之于城南，而诈悬赏购贼。由是母子之间嫌隙日深。”这位胡妈妈老是把和他儿子一块玩的小朋友暗地里害死，她儿子当然不会高兴。
公元五二八年，北魏武泰元年初，孝明帝密诏尔朱荣举兵进京。尔朱荣在并州刺史元天穆、帐下都督怀朔镇名将贺拔岳以及高欢等人的怂恿下，遂打起清君侧的旗号，以高欢为前锋，向洛阳进军。
一出北魏版的“董卓之乱”就要上演了！
然而契胡大军刚开拔到上党，首鼠两端的魏孝明帝突然又改变了主意，发来私诏阻止尔朱荣继续前进。正在尔朱荣犹豫时，洛阳传来了二月间孝明帝驾崩的消息，尔朱荣大喜——现在总算找到了一个名正言顺的进京理由！
据说魏孝明帝是被他的亲生母亲灵太后毒死的。他死后，灵太后先是把孝明帝刚出生的女儿冒充为儿子立为皇帝。连大赦天下的过场都走完了，老奶奶又突然良心发现，觉得这样颠倒阴阳很是罪过，改为立三岁的小男孩元钊为帝——小孩子一时半会儿还长不大，有利于后党长期专权。
一时间洛阳城里闹得一塌糊涂。
尔朱荣得到消息后，对铁杆哥们儿元天穆道：“咱们刚死掉这皇帝，都十九岁了，天下还说他是幼帝呢！现在立个还不会说话的孩子当皇帝，这不是拿天下开玩笑吗？我准备率铁骑赴哀山陵，剪除奸佞，更立长君，你看如何？”元天穆鼓励道：“那你就是当今的伊尹，霍光了！”伊尹、霍光都是前代辅佐少帝的名臣。
于是尔朱荣上表质问主持朝政的灵太后，文章写得相当流畅：“大行皇帝背弃万方，海内咸称鸩毒致祸。岂有天子不豫，初不召医，贵戚大臣皆不侍侧，安得不使远近怪愕！又以皇女为储两，虚行赦宥。上欺天地，下惑朝野。已乃选君于孩提之中，实使奸竖专朝，隳乱纲纪，此何异掩目捕雀，塞耳盗钟！今群盗沸腾，邻敌窥窬，而欲以未言之儿镇安天下，不亦难乎！愿听臣赴阙，参预大议，问侍臣帝崩之由，访禁卫不知之状，以徐、郑之徒付之司败，雪同天之耻，谢远近之怨，然后更择宗亲以承宝祚。”
这是篇冠冕堂皇的好文章，轻描淡写地把该骂的人都骂了。还把自己称兵犯阙行同叛逆的行为，说成是去向侍臣们询问皇帝的死因，并追究禁卫失职的罪责。一片耿耿忠心，溢于言表。
这篇事实上的檄文传到洛阳后，把灵太后一干人吓得够呛，急派尔朱荣在京城当官的堂弟尔朱世隆前往军前解释，但尔朱荣箭已在弦上，岂有半途而废之理？世隆只得无功而返。
尔朱荣率不足万人的军队南下，四月间，在河内拥立长乐王元子攸为帝，是为孝庄帝。灵太后的所作所为实在太不得人心，她派出抵御尔朱荣的军队纷纷倒戈或溃散，连名将费穆都投降了。尔朱荣没经过激烈战斗就进了入洛阳城。
后党们各显神通，逃亡奔命。著名的后党人物郑俨，很老套地逃回老家荥阳躲起来，随后企图发动叛乱，被部下所杀；另一位和他齐名的徐纥，则偷了十匹御用好马，快马加鞭地逃到尔朱荣势力所不及的山东兖州，在那里鼓动魏将羊侃叛逃萧梁。等到高欢死，侯景投降萧梁，随即又发动叛乱围攻梁武帝萧衍所居的台城时，就是这个羊侃，死守台城半年，几乎使侯景功亏一篑。历史的进程，就是这么环环相扣的。
最有创意的是灵太后，她落发躲进了尼姑庵里——似乎觉得一个人出家场面不够大，又逼着大小儿媳妇们都剃掉头发献身佛教事业。这个愚蠢的女人，以为这样就没事儿了。
可是尔朱荣当然不会放过她。他派契胡骑兵将光头太后和她立的小皇帝元钊，一块拘押到自己驻扎的河阴，亲自接见了这两个倒霉的俘虏。在这里，灵太后充分发挥了自己长舌头的本领，絮絮叨叨地说个没完，尔朱荣大感痛苦，只得拂衣而逃。随后这两个俘虏被沉入黄河中淹死。
尔朱荣又以祭天为名，把前来迎接新皇帝的众多北魏贵族、官员集中到黄河边上，先用骑兵包围了他们，然后责以天下丧乱，孝明帝暴崩，皆由朝臣贪虐，不能匡弼。随后，契胡骑兵对这群手无寸铁的可怜虫大开杀戒，屠杀了丞相高阳王元雍、司空元钦、仪同三司义阳王元略以下两千多人，因为杀人太多，连黄河水都被染成了赤红色。
有百余名朝士晚到，也被尔朱荣用骑兵围住，大声呼叫：“有能为禅文者免死！”其中一位侍御史赵元则先生战战兢兢地出来应试，毫无原则地写了篇禅让文了事儿。
尔朱荣此刻杀红了眼，篡逆之心已萌，完全不把自己刚立的孝庄帝放在眼中了，他下令军中大呼：“元氏既灭，尔朱氏兴！”全军高呼万岁，声震川谷。他又派数十人拔刀冲向孝庄帝的行宫，准备连这个傀儡皇帝都干掉，自己取而代之。孝庄帝的两个兄弟当场被杀，其本人被监禁起来。
然而此时尔朱军中诸将对是否该立刻篡位产生了争议。以高欢为首的造反派，支持尔朱荣篡位自立，而以贺拔岳为首的保皇派则坚决反对。尔朱荣心下狐疑不定，于是按照古老的胡族风俗，用铸金人的方式来占卜。前后四次浇铸，都不能成功（那时候的铸造水平真糟），于是觉得上天不支持他篡位，放弃了这个大逆不道的念头。贺拔岳痛打落水狗高欢，要求尔朱荣斩掉他以谢罪，多亏高欢人缘好，左右开脱说高欢这家伙虽然愚笨，说话不经过脑子，但如今天下多事，武将难得，还是留他一条命戴罪立功吧。高欢虽然因此保住了性命，但从此与贺拔岳结下深仇大怨。
这一次大屠杀，史称“河阴之变”，洛阳的北魏皇族几乎扫地以尽。然而笼罩在拓跋后裔们头上的诅咒还远没有结束，三十一年后，高欢的儿子高洋，又将残存的北魏宗室七百二十一人集体屠杀于邺城的漳水边，婴儿也不能幸免，被投于空中，承之以矛，死者的尸体都被抛入漳水中。下游剖鱼，鱼腹中常有人之爪牙，故邺下之人为之久不食鱼。
在外的北魏宗室听说“河阴之变”的惨剧后，大都悲愤异常。负责防守南方萧梁王朝的北魏宗室郢州刺史元显达、汝南王元悦、临淮王元等人纷纷投降梁朝。正前往相州赴任的太傅北海王元颢，也在汲郡得到河阴之变和葛荣南侵的消息，计无所出，千里迢迢南下投降了梁朝。
六、葛荣败亡
河北的葛荣军，虽然声势浩大，但并无逐鹿天下的大志向。范文澜先生评价道：“他们是变兵，是寻求生存的流亡者，是根本不知生产为何事的破坏者。”他们毫无纪律，专事屠杀掳掠，攻破沧州城，城中居民十之八九遭到屠杀，然而这还只是被历史记录下来的一小部分而已。
他们所到之处肆意残破，但从来没有萌生过收罗人心，建立一个巩固的后方根据地的念头，这是胡族理念中所不存在的一个论题——他们因这个王朝的汉化而失去地位，因此坚决反对汉化，甚至于反对汉人，更不用说汲取汉民族统治思想中的那些精华了。数年间，葛荣空拥百万之众，却只不过是在华北平原上四处游荡就食。然而河北经数年战乱，也到了民穷财尽的地步，不足以养活袖手坐食的成百万人。
葛荣遂分兵南下，其仆射任褒率军南掠至沁水。北魏军团也开始集结，准备寻葛荣主力决战。尔朱荣以上党王元天穆为前军，司徒杨椿为右军，司空穆绍为后军，而自己亲率左军。
五二八年，七月，葛荣亲率号称百万的主力部队，包围重镇邺城，外围游兵已活动到汲郡一带。尔朱荣亲率七千配有副马的精锐骑兵自晋阳出击，以狡黠善战的羯族人侯景为前驱，倍道兼行，东出滏口，越过太行山脉进入河北平原。
当时葛荣势力强大，横行河北无敌手，根本不把尔朱荣这区区七千人看在眼中，听说他来了，喜形于色，下令军中诸人各自准备长绳子，待尔朱荣“至则缚取”。葛荣将其百万大军，自邺城以北列阵数十里，箕张而进。
尔朱荣把部分兵力藏在山谷中，作为奇兵，分督将以上三人为一集团，每集团数百骑兵，到处扬尘鼓噪，虚张声势，让对手莫测多少，尔朱荣又以混战之中，刀不如棒，勒令全军将士每人准备木棒一根，置于马侧。同时颁布战场纪律，规定战时不以斩级为功，以防因此而扰乱阵列，影响己方骑兵机动。和葛荣的大大咧咧相反，尔朱荣战前的准备相当充分。
葛荣一方虽然人马众多，但布置太过分散，连葛荣自己也难以掌握。尔朱荣大将高欢，原来在杜洛周、葛荣手下都呆过，熟人不少，此时趁机于阵前招降了葛荣军中七个王和一万多人的军队。尔朱荣军事政治双管齐下，一方面派高欢展开政治攻势，另一方面他亲自陷阵力战，率骑兵突破穿透葛荣的大阵，又从后返击，葛荣军大败，他本人于阵前被生擒，尔朱荣把他装入囚车送往洛阳处死。
