苍岭东部的大道上，一个黑衣骑士飞驰而来，渐渐进入两山夹峙的谷口。正是夕阳西下时分，幽暗漫长的峡谷仿佛大山之中开出了一个裂缝，这就是闻名天下的关道。关道纵深犹如一个长长的匣子，这条险道位处苍岭与大夏国关城的交接之处，东起苍岭，西至关城，南面是天云国，北面为冰都国，这条关道莽莽苍苍长约一百余里。
峡谷两岸高峰绝谷，峻阪迂回，一条大道在谷底蜿蜒曲折，是冰都、天云三国通往大夏的唯一通道，在关道的尽头坐立着一道关城，关城就坐落在最为险要的高山绝岭之上。经过几千年征战，关城一直未曾陷落过，这也为什么大夏在经历那么多年的战乱却一直没有被占领过的主要原因，足可见关城的的荒绝险峻。
万年之前，人间一统于大夏，九州太平，关道本无关隘。后由于天地大战之后，人间分为三派，天下进入动荡不宁的战乱时代。天地之乱后，人间一分为三，即今日的大夏国、天云国和冰都国，其中大夏国占据中原之地，冰都国占据广袤的草原、冰川之地，天云国占据南方山水之地。
大夏国位于九州中部，西部为茫茫的苍岭，南部为天云国，北部为冰都国，九州之外为茫茫沧海。虽然九州一分为三，但大夏国一直以正统自居，一直不承认天云国和冰都的合法国家地位！天地之乱以后，由于三界之中的冥界、天界实力大减，但天界在天王手下第一大将紫薇帝、冥界在冥王手下第一大将判官的强势镇压之下内乱逐渐平息，但人间由于一直没有出现绝世强者，因此一直内乱不止！
天界、冥界在统一内部以后便着手人间事务，培养各自势力，南方在天界的扶持下建立云天国，北方在冥界的扶持下建立冰都国，但是由于大夏国一直以正统之据，因此千年来，一直不停的对天云国和冰都国用兵，大夏国几次统一了九州大地，但后来在冥界和天界的干预下，又几次分离出去，直到三十年前大夏国君-沧海再次对天云和冰都用兵，惨败！
自那以后大夏国便开始走进衰弱之中，国中男人十之七八战死、国内经济萧条、百业俱废，在这种情况下，天云国和冰都国多次对天云国进行反攻，想趁势瓜分了大夏，但由于关城的存在，几十年来大夏国才确保不失！由此可见，关城对于大夏国的重要性！
为了防止天云国和冰都国的侵入，大夏国在关道天险的东口筑起了一座坚固的砖石城堡，顺着关道的地名，便称了关城。不想这座简陋的关城，却在兵戎相向的数千年间大大起了作用，天云、冰都国的隆隆战车和铁马兵骑总是无法逾越这道狭长险峻的山谷。
而每次当大夏国经过休养生息之后，国力强大之时便率领轻装骑兵大显威力南出天云、北出冰都进行统一战争，因此天云国、和冰都国对这座关城恨之入骨，多次对其进行强攻、巧取，可始终无法攻破！
当黑衣骑士风驰电掣般飞到关下时，关关城门正在隆隆关闭。那匹神骏的黑色坐骑竟是通灵之极，长嘶一声，从行将合拢的石门中腾越而过，引起城头兵士的一片高声喝彩。
“过关者何人——”城头将军高声喊问。
“关山营将军、金箭使者贪狼——”一声长长的回答扔在身后，骑士早已在半里之外。
在夕阳落下的余晖中，骑士骏马象一朵黑风，向西掠过空旷的原野和滔滔的河流。眼见关城已经遥遥落在身后，骑士脱下身上的黑色披风用力向地上一摔，向坐下马猛抽一鞭！神骏的黑色战马突然间人立，一声长长的嘶鸣，展开四蹄腾空奔驰，箭一般向东而去。
渐行渐东，遥遥可见苍黄透绿的原野上矗立着一座黑色城堡。从远处看，这座城堡很小。在夕阳余晖中，城堡的剪影象一只黑色巨兽。随着黑衣骑士的骏马飞驰，渐渐可见背向夕阳的东门箭楼上有黑衣甲士游动，猎猎飞动的黑色大纛旗上大书一个白色的“大夏”字。
这就是大夏国边关重镇-边都，它坐落在关城东北二百里之处。这座小城堡是大夏国在关城的重要指挥所，一切重大决定都是在这个小镇中决定的。城方虽然很小，每边只有一里，方方正正四里多，正是战乱时代常说的那种典型小城“三里之城，五里之廓”。
虽然如此，但这个小镇但却全部用大石条砌成，城墙也比寻常城墙高出三丈有余，连箭楼也是石板垒砌的。作为进出口的城门，则是两块巨大厚重的山石。也就是说，整个城堡的外部防御构造没有一寸木头，寻常的火攻根本无伤城堡之毫发。然则使人更有强烈印象的是，这座城堡的城墙和箭楼全部都用黑色的山漆厚厚涂抹，黑亮光滑，非但威猛可怖，而且爬城偷袭者也决然无计可施。
这座高高耸立在栎水岸边的险峻城堡，因为临近关城大营，所以防范很是严密。在这暮色苍茫的时分，高高的城头上已经吹起了呜呜的牛角号，城门外原本稀疏的行人已加快了脚步。三遍号声之后，边都城门就会隆隆关闭。
快马渐近，黑衣骑士并没有减速，却伸手在怀中摸出一支足有两尺长的金制令箭高高举起。虽是傍晚，长大的金令箭依旧在马上划出一道闪亮的弧线。
“金令箭使者到，行人闪开──！”城门将领举剑大喝，两列甲士肃然立定，城门内外的行人“哗”的闪于道旁。
黑衣骑士高举金色令箭，飞驰入城。
边都城内，街市萧条冷落，简直就是荒凉偏僻的山村。店铺灯火星星点点，街边行人疏疏落落。幽幽摇曳的灯火下，可见市人衣着粗简，时有担柴牵牛者在街中缓步穿过。在这条短街上，既没有一辆那怕是简陋的牛拉轺车，也没有一个衣饰华贵的人物。店铺前的人们进行着简单的交易，或钱货两清，或物物交换，都在默默进行，没有任何讨价还价的争执。
小城短街，静而有序，一切都是静悄悄的，但却没有一点儿慌乱。所有这些都在无声的表示，这座小城堡经历了无数惊涛骇浪，已经不知道恐惧为何物了。当骑术娴熟的金令箭使者纵马从街中驰过时，马不嘶鸣人不出声，也没有任何一个市人高声呼喝，街中行人迅速闪开，一副司空见惯的坦然神色。
瞬息之间，黑衣快马逼近短街尽头一片高大简朴的青砖平房。这片砖房被一圈高高的石墙围起，仅仅漏出一片灰蒙蒙的屋脊。正中大门由整块巨石凿成，粗犷坚实。大门前两排黑衣甲士肃然侍立。金令箭使者骤然勒马，骏马人立，昂首嘶鸣。石门前带剑将领拱手高声道：“国君有令，金令箭使者无须禀报，直入政事堂。”
黑衣人从马上一跃飞下，甩手将马缰交给将领，大步匆匆的直入政事堂。政事堂府中房屋一律是特大方砖块砌成，地上则是一色青石板，没有一片水面，没有一片花草，唯一的绿色是政事堂后边的一片小小竹林与几株松树。简单实在得冷冰冰的。
这政事堂是一座六开间的青砖高房，坐落在院落正中央，两边是通向后进的月门。政事堂本身分为两大部分，东侧为国君聚集大臣商议大事的正厅，西侧为国君处理日常政务的书房。以实际作用论，西侧书房才是国府的灵魂与中枢之地。
此刻，西书房已经亮起了灯光。这是一间陈设整肃简朴的书房，地上没有红毡，四周也没有任何纱帐窗幔之类的华贵用品。最显眼的是三大排书架，满置竹简与羊皮书，环绕了三面墙壁。正对中间书案的墙面上悬挂了一幅巨大的列国地图，画地图的羊皮已经没有了洁白与光滑，污沉沉的显示出它的年深月久。地图两旁挂着长剑与弓箭。所有的几案书架都是几近于黑的沉沉紫红色，使政事堂颇显得威猛神秘。房间只有一盏粗大的牛油灯，不是很亮，风罩口的油烟还依稀可见。一个人站在地图前沉思不动。从背面看，他身材挺拔，一领黑袍上没有任何装饰，头发也用黑布束起。端详片刻，他一声长吁，一拳砸在羊皮大地图上，忧愤而沉重。
一名黑衣侍守在政事堂门口，没有表情，没有声息。急促沉重的脚步声从院中传来，黑衣内侍警觉，立即轻步走下台阶。黑衣使者艰难的向老内侍一扬手中金令箭。黑衣内侍立即高声报号：“金令箭使者贪狼晋见──！”
“咣！”的一声，书房内好象撞倒了什么，一阵急促脚步，书房主人已经快步迎了出来。窗户透出的微光下，可见他是一个相貌敦厚的青年，眼睛很细很长，嘴唇很厚，嘴角隐入两腮极深，厚重中透出刚毅英健与从容镇静。他不是别人，正是大夏国新君皇甫松。
三十年前，大夏国君沧海身死苍岭千绝峰后，大夏国进入内乱之中，后大夏国十二世家中的皇甫世家在慕容世家、啸家以及独孤世家的帮助下，凭借着自己强大的实力坐上大夏国君之位，这些年在皇甫松的苦心经营下，大夏国才略有起色，不至于被天云和冰都所吞并！
皇甫松见黑衣使者灰尘满面，大汗淋漓，胸脯急速起伏，便知可能发生大事了。
黑衣使者见大夏国君进来，连忙下跪说道：“国君，大事，不，不好。”
皇甫松摇摇手，说道，“你先别开口。”回头吩咐黑衣侍卫道，“破军，热酒，快！”
话音落点，破军已经从门外捧来一铜盆冒着微微热气的米酒。皇甫松接过，双手捧到黑衣人面前。黑衣人热泪骤然涌出，猛然捧住铜盆，咕咚咕咚一气饮干。
皇甫松接过铜盆递给破军，回头拉住黑衣人的双手：“贪狼，辛苦你了。”
一盆热酒使金令箭使者贪狼面色红润，脸上的汗水泪水一齐流下。他撩起衣角就要擦拭，大夏王却已经递过来一条白布汗巾。贪狼接过拭去脸上汗水泪水，精神顿时焕发，却是一个英挺俊秀的青年，若没有久经风尘的黧黑肤色，当算是一个丰神俊朗的美男子。他站起深深一躬：“国君如此待臣，贪狼如何报答？”
大夏王皇甫松爽朗大笑：“你为国舍命，大夏国又如何报答？来，说说你带回来的好消息。”
贪狼原本是充满惊恐急惧长驱赶回的，他本能的感到，大夏国已经到了真正的生死存亡的关头。从北地冰都到关城两千余里，他两天两夜只是在三次喂马的空隙里吃了几块干牛肉。他的大腿内侧已经被粗糙的马鞍磨出了红肉，疼得他一路上不断咬牙吸气。那匹罕见的北疆良马，已经陪他征战多年，就连在战争最激烈的战场之上，他也从来没有用过马鞭。可是这次竟然被他抽得遍体血痕，贪狼痛心得不断咒骂自己，可是还是不由自主的猛抽战马。
因为此次关系到大夏国的生死存亡，他只有一个愿望，赶快飞到关城！当年国君沧海在世之时，贪狼就曾和皇甫松在战场上共同打过几年仗，两人交情甚密。后由于战事需要，贪狼一直在北部对冰都国征战，而皇甫松则被调动至南部对天云国用兵，两人几乎没有谋面的机会。
三十年前，大夏国君沧海被刺杀，皇甫松在家族和支持者的拥护下，登上大夏国王座，成为新一代大夏国君。皇甫松即位之后，便将北部军权全部交由昔日挚友，将三支金令箭之一交由他。在大夏国的历史上，没有非常特殊的重大差遣，是从来不启用金令箭的。但凡持有金令箭者，不但在大夏国可以通行无阻，而且在外国遇见大夏人，也可以命令他们做所需要的任何事情。由此可见金令箭的重要性，也可见大夏王皇甫松对这位昔日战友的信任。
可是，当这位大夏国君看到自己风尘仆仆的拼命赶回来时，竟然阻止了他的挣扎禀报，以异乎寻常的细心和真诚，关怀着他的鞍马劳顿。贪狼本是贫穷子弟，从小见过不知多少王公贵族，那种颐指气使的架势几乎是所有贵族难以克服的痼疾。而这位君主却是那样的质朴厚重，举止言谈间竟没有一丝一毫的夸张浮华。
看到大夏国君对自己如此关爱，贪狼心中不由一阵感动，然虽则感动，贪狼还是着急，喘口气沉重急促的道：“君上，大事不好，北方冰都国已经集结大军已经向关城打来，目前北地关城之北的六座城池中三座城池已经被攻破，预计其后三座城池被破也就是旬日之事！”
大夏王皇甫松就站在贪狼的对面，听到这个消息后，脸色顿时阴沉了下来。半晌没有说话，也没有挪动，双眼只是盯着窗棂外的沉沉夜色。
“君上？”贪狼有些惊慌，轻轻叫了一声。
皇甫松默默踱步，转到书架前突然发问：“他们如何攻破北方关山营守卫的三座城池的？北地冰都国虽然民风强悍，人人可战，但是即便如此，北方三营也不应该陷入的如此之快啊，要知道目前我们大夏国军力的十之七八都在防备着北方，而且还是实力最为强大的关山营！”
