“1912年的5月，按照公司与中国山西天行财团的协议，我从青岛来到山西太原担任西山煤矿的工程师。天行财团的总裁就是山西省的都督宁思进，年纪很轻，只有二十四岁，很难相信这么年轻的人会担任一个国家一省的最高军政长官，不过在中国现在这个新旧朝代更替的动荡时代，也就不足为奇了。
宁都督给的印象十分新奇，在他的身上看不到中国官僚的普遍习气，他说话直接而明快，反应敏捷，言谈中似乎对国际上的局势了如指掌。他很直爽的告诉我，山西的力量目前没有能力去开发大中型煤矿和铁矿，所以希望由我们来办厂开采，开采出来的矿藏与山西地方按比例分成。
此时的中国北京政府出现变动，国务总理易人，曾经担任南北和谈时北方代表的唐绍仪辞去总理一职，继任的是原外交总长陆征祥。不过在这个似乎偏离中国政治中心的山西，并没有多少人关注国务总理的变迁[这也许与山西实行严厉的新闻管制多少有关]，因为宁都督正从他的都督府发出一道道谕令，开始了他谋划已久的新政。
宁思进的新政大致可分为行政、军事、社会三个方面，而三者之间又关系紧密。
行政方面，新政对山西省的行政区划进行了重新洗牌和设置：首先都督府下令，前清的所有地方官吏，必须一律到太原述职听候处分，由都督府进行审核，审核通过的留用安排职位；未通过的则回原籍成为平民；而有罪责的，论罪处罚。结果最后到太原述职的原地方官吏寥寥无几，估计其余的人都带着他们任上搜刮的钱财逃之夭夭了。想必这样的结果早在这位宁都督的预料之中，他可能认为，这些人跑了倒也干净，省得他费心，因为他似乎没有时间和精力去清查这些前清官吏的旧帐。
接下来的行政区划设置，新政取消了原来介于省级和县级之间的道一级行政区划，省级以下设置县——乡[镇]——村与市——区——保两大平行的三级行政区划。
县[市]长由省都督府委任；乡镇[区]长由地方组织的议政会推选报省都督府审核批准后任职；村[保]长则由地方直接推选由县[市]政府审核批准后担任。
议政会是由地方士绅名流组成的一个议政机构，分省和县[市]级两级，议政员可以参与省政务讨论、举报官员的不法行为并获得某些特权；很多议政员都把自己的身份看作是一个荣誉称号，拥有一个议政员名衔，就意味着进入了本省的上层圈子。一般议政会的主席都由议政员们推选，除了省级的例外，辞去太原市长的周渤先生就被宁都督委任为省议政会的主席。
军事方面是山西新政的一项很重要的内容，都督府在新政中发布“服从中央命令、保卫地方治安”和“三自三寓”的训令。“三自三寓”即“自卫、自给、地方自治”和“寓兵于团、寓将于学、寓征于募”。按照这个训令，地方上要设办民团、学校中要对学生进行军训。
山西省防军连同预备队在内，总兵力大约为三万人，就我看来，这支军队装备精良、军容齐整、军服整洁漂亮，官兵训练有素、实在是一支剽悍精锐的部队，综观中国，恐怕只有北洋第三师能与之相较，即使与青岛的我国军队相比也相差无几。这支军队的总司令就是都督宁思进；担任第一副司令和参谋长的是宁思进的亲信方凯，方凯还担任省防军太原兵工厂的厂长职务；宁思进的另一个亲信郭鸿渐担任省防军第二副司令并兼军勤处长。这三个人被称为山西的三巨头。
宁思进在太原成立了一个“山西省保安总司令部”，设置一支保安军武装作为省防军的后备力量，总司令职务自然也是由他兼任。
保安总司令部在县[市]级设置保安总队；乡镇[区]级设置保安大队；村[保]级设置保安小队。保安队分为两大部分，一部分是巡警队，一部分是民团。
民团由地方青壮年组成，平时耕种生产，闲时定期进行军事训练；民团还要协助地方政府和巡警队担负地方治安和抢险、消防等任务。
巡警队只在县[市]级设置，在乡镇[区]级设置巡警队的派出机构——巡警分队，巡警分队的人数一般不超过十个人即一个班的编制。
保安总队的队长由保安总司令部委任，副队长则由巡警队的队长兼任；保安大队和保安小队的队长都是由乡[区]长和村[保]长兼任。
新政在军事上的这些措施，实际上是把全省变成了一个潜力巨大的兵营。
由于取消了道一级行政区划和乡镇[区]级的地方自治以及一些其他措施，行政官吏的名额大为减少，的确节省了大量行政开支。新政规定：省防军负责本省防务；保安队负责地方治安；地方官吏负责地方民政、教化和课税，各负其责，互相协作。
新政最引人注目的恐怕就算是减租减息的法令了。新政规定，在全省范围内实施减租减息：按土地的肥沃程度，田租按百分之四十到百分之三十交租；遇到荒年和天灾，田地歉收或无收则要减免田租；地方政府也要相应降低和减免田主的钱粮地丁农税。至于自耕农，除了按百分之四十到百分之三十交纳钱粮地丁农税，其余一概免除。高利贷被严令禁止，新政规定高利贷不受政府保护。减租减息的新政在以太原为中心的晋中地区得到了广泛的落实，也没有遭到以晋商为主体的晋中主流士绅的抵触；而在较远的晋北和晋南，这项政令很大程度还只是停留在纸面上。宁思进似乎知道中国那句老话‘欲速则不达’的道理，他并不急切要在年内贯彻覆盖到全省，他在新政中明确表示，减租减息的法令今年先在晋中施行，晋北和晋南将推迟到明年，但他又以严厉的口吻申明，如果到时有敢反对和抵触这项法令者，将予以严惩；这位都督在省外有‘宁屠夫’之称，听说去年太原兵变时，他将参与兵变的革命党人和事后加入和拥护军政府的太原士绅杀了个精光，没人敢怀疑他现在这是一种虚声恫吓。
毫无疑问，减租减息博得了山西广大农民的好感；而新政的另两道法令得到了山西全体商家士绅的拥护：一是取消了前清时期商家士绅的捐输，这种捐输实际上是对商家士绅的无耻勒索；二是裁撤厘卡、削减厘金，新政规定在两年内逐步乃至全部取消山西省的厘金制度。
新政涉及社会方面的内容有：男人剪辫；山西是前清统治结束最晚的一个省份，这道剪辫的法令只针对公务人员和军警，对平民并没有做出强性规定，但就我所见，几乎所有的男人都在法令颁发后两三个月内剪去了头上的辫子。
废止妇女缠足陋习；新政法令规定，有缠足的家庭的家长，不得担任公职，限期不改正者将处以罚款和拘役。
离婚自由、男女平等。新政法令废止了休妻；男女离婚，当事人可自由请求地方政府的民政机构仲裁或上告司法机构判决。在结婚方面新政法令规定了男女结婚的年龄限制，男方为十九岁，女方为十七岁；废止买卖婚姻；并规定男女有在合法条件下不经父母同意自愿结婚的权利；新政中对军人的婚姻设置了对军人具有倾向性的法规，并规定中级以上军官和特殊岗位的军人的婚姻必须经过军队内部的审查。
严禁鸦片；新政法令严禁吸食鸦片，限期关闭全省境内所有的鸦片烟馆，禁止任何人在本省销售鸦片；未经都督府许可，任何人不得在本省种植鸦片。说实话，我对后面一句话颇感兴趣，‘未经都督府许可，任何人不得在本省种植鸦片’，那么是不是都督府许可了，就能种植鸦片了呢？我私下曾就这个问题问了都督府一位官员，他对我的答复是‘今天天气很不错’，想不到他们也学会了英国人这套外交辞令。
新政的其它内容还有：推行水利、植树、蚕桑、垦荒、畜牧，严禁滥砍滥伐；推行新学教育等等。随着这些新政法令的实施，山西开始了一种看似静悄悄的变革，如果这位宁都督的新政能够得到持续和实际的推行，我想，他治下的这个省份在不远的将来会出现令人惊奇的变化。”
1912年6月30日
